প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: হিসাবপত্রে সমস্যা!

林若梨缓慢ভাবে মাথা নেড়েছে, “এই梨儿 অতটা মিষ্টি আর আটকে থাকা, তাতে তাজি ভাইয়ের দোষ নেই।”

“কিন্তু তুমি তাজি殿下-এর স্বাস্থ্যের জন্য করছো! তোমার না থাকলে তাজি কীভাবে নিরাপদে আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকতে পারত?”

“翟世子!”林若梨-এর মুখ ফ্যাকাশে হলেও চেহারা দৃঢ়, “এই ধরনের কথা আর বলবে না।”

যদিও সে নিজেও মনে করে এটা সত্যিই তাই, কিন্তু এমন কথা বলা যায় না, নাহলে কি恩কে দায়ী করা হবে?

সেই সময় তাজি ভাই তাকে আরও কম পছন্দ করবে।

林若梨 বলেই নিজের রথে উঠল।

翟鹤林若梨-এর হতাশায় ভরা পিছে তাকিয়ে আরও রেগে গেল।

সবই虞幼宁-এর উপস্থিতির জন্য, যিনি তাজিকে আকর্ষণ করলেন,梨儿কে এতটা কষ্ট দিলেন, সে অবশ্য虞幼宁-কে ভালো করে শাসাবে!

—

虞听晚 আধা ঘণ্টার বেশি সময় বাগানে অপেক্ষা করল,林思琼 তখন একটি সেবক তালিকা এবং হিসাবের বই পাঠালেন।

সঙ্গে একটি পনেরো-ষোল বছরের দাসী ছিল।

“মেয়ের বাড়ির বড় মেয়েকে আমি白芷 বলি, এখন থেকে আমি তোমার সেবা করব।”

“হুম।”

虞听晚 একবার বলল, তারপর টেবিলের ওপর থেকে সেবক তালিকা উল্টিয়ে দেখতে লাগল।

সে খুব দ্রুত পাতা উল্টাচ্ছিল,白芷 এখনও বুঝতেই পারেনি,虞听晚 শেষ পাতা বন্ধ করে ফেলল এবং পুরানো গ্রীষ্মের জন্য সেবকদের পোশাক কাটার নিয়মাবলী পড়তে শুরু করল।

白芷 চোখ ঝপকাল,虞听晚-এর দিকে তাকিয়ে একটু অবজ্ঞা দেখাল।

এত দ্রুত পড়ছে, কি সে বুঝতে পারল কী লেখা আছে?

কিছুই না বোঝে, তারপরে ঘর-দাসী নিয়ন্ত্রণ করতে চায়, এটি সত্যিই আত্মসম্মানের অভাব।

এমন মানুষকে বড় মেয়ের সতর্কতার প্রয়োজন নেই, তাকে নজরদারি করতে পাঠানো হয়েছে, এটা সম্পূর্ণ অপচয়!

“আমি পড়ে ফেলেছি।”虞听晚 নরম কণ্ঠে বলল।

হঠাৎ虞听晚-এর কণ্ঠ শুনে白芷 ভয়ে লাফ দিল, “আহ? পড়ে ফেলেছ? তারপর কী হবে?”

—

虞听晚白芷-এর দিকে একবার তাকাল, “এই বইগুলো নিয়ে আমি মাকে দেখতে যাচ্ছি।”

বলেই虞听晚 নিজেই বাইরে চলে গেল।

白芷虞听晚-এর পেছনে তাকিয়ে অবজ্ঞায় ভরপুর।

এত সাধারণভাবে পড়ে ফেলেছে, তারপর বলে পড়ে ফেলেছি, এখন মিসেস侯-এর কাছে যাচ্ছে... হয়তো বুঝতে পেরেছে না, তাই এই কাজ থেকে পালাতে চায়?

গ্রামের মেয়েটি গ্রামের মেয়েই থাকে, বাড়ির বড় মেয়ের সাথে তুলনা করা যায় না!

虞听晚 ইতিমধ্যে বাইরে এসে গেছে,白芷 পেছনে না আসলেও সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেছে।

অল্প সময়ের মধ্যে দুজনে একসাথে 正院-এ পৌঁছালো।

侯夫人虞听晚-এর ফিরে আসা দেখে কিছুটা অবাক, পাশে白芷 বই抱 করে ছিল, “এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছো? কিছু বুঝতে পারোনি? বুঝতে না পারলে思琼-এর কাছে জিজ্ঞাসা করো, সে তোমাকে শেখাবে।”

কথা শেষ হতেই林思琼 হাসতে হাসতে ভিতর ঢুকল, “এতক্ষণ আসার আগেই শুনলাম মা আমাকে নিয়ে কথা বলছেন, আমাকে বোনকে শেখানোর জন্য বলছেন, মা কি একটু বিশ্রাম নিতে চান?”

“তুমি এই ছেলেবেলা! মাকেও উপহাস করছ।”

侯夫人林思琼-এর হাত ধরে বললেন, “তোমার বোন কিছু বুঝতে পারে না, তাই তাকে আরও শেখাও, শেষ পর্যন্ত এই侯府 তুমি দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সামলেছ, সব কাজ তোমার হাতেই, তাই সবকিছু তোমার কাছে পরিষ্কার।”

“হ্যাঁ মা, আমি অবশ্যই বোনকে ভালো করে শেখাব।”

林思琼 বলার সময় বিশেষ করে বোন শব্দটি জোরালো করল।

“বোন, তুমি কোথাও কিছু বুঝতে পারছো না?”

虞听晚 দুইজনের সান্নিধ্য দেখে শান্ত, মুখে হালকা হাসি।

林思琼-এর প্রশ্ন শুনে ধীরে ধীরে বলল, “আমি সেবক তালিকা পড়েছি, বাড়িতে মোট এক নম্বর দাসী ষোলজন, দুই নম্বর দাসী বত্রিশজন, তিন নম্বর দাসী বিশজন, তাছাড়া দশজন মা-মা, ছয়জন কাজ দেখানো বুড়ো মা, ত্রিশজন সাধারণ দাসী,管家-সহ সমস্ত ছোট কাজের লোক মিলে মোট ত্রিশজন, মোট সংখ্যা একশত চুয়াল্লিশজন, আমি কি ঠিক বলেছি?”

林思琼 একটু অবাক হল।

虞幼宁 থেকে সেবক তালিকা পাওয়ার পর এক পনেরো মিনিটও হয়নি, তার উপর虞听晚 আসার সময় বাদ দিলে।

এত অল্প সময়ে সে侯府-এর সেবকদের সংখ্যা এত ভাল জানে?

তবে এটা তেমন কিছু নয়, সে তাহলে অক্ষর চিনে, সংখ্যাও গুনতে পারে, এটাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

—

林思琼 হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “বোন ঠিক বলেছে, বাড়িতে সত্যিই একশত চুয়াল্লিশজন দাসী আছে। কিন্তু এতে সমস্যা কী?”

এ তো侯府! এত লোক থাকা স্বাভাবিক।

শুধু虞听晚-এর মতো অভিজ্ঞতাহীন গ্রাম মেয়েরাই এমন অবাক হয়, আর তালিকা গুনে গুনে দেখায়, এটা তো লজ্জার।

“যদি সংখ্যায় সমস্যা না থাকে, তাহলে সমস্যা হিসাবেই।”

虞听晚 মৃদু কণ্ঠে বলল, কিন্তু তার কথা林思琼-এর কানে যেন বজ্রপাত।

虞听晚-এর কথা মানে কী?

হয়তো সে ইতিমধ্যে বুঝে গেছে?

এটা অসম্ভব!

虞听晚 তো বলেছিল সে管家-র কাজ শিখেনি!

কীভাবে এত অল্প সময়ে হিসাবের ত্রুটি দেখতে পাবে?

যদিও পুরনো হিসাবের লোকও ত্রুটি দেখতে সময় নেয়।

এই মুহূর্তে林思琼-এর হৃদস্পন্দন দ্রুত, কিন্তু সে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে হাসি দিয়ে বলল, “বোন খুব মজা করছে, হিসাবেই কী সমস্যা হতে পারে?”

侯夫人 কপালে ভাঁজ দিয়ে বললেন, “হ্যাঁ,听晚, তুমি বুঝতে না পারলে সরাসরি বলো, কেউ তোমাকে ঠাট্টা করবে না। কিন্তু এখন বলছো হিসাবের সমস্যা, এটা কি তুমি思琼-এর দক্ষতায় সন্দেহ করছ?”

林思琼 মুখে কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করল, “মা, বোন এখন এসেছে, তোমার জন্য সাহায্য করতে চায়,侯府-এর কাজ নিতে চায়, আমি এটা বুঝতে পারি। কিন্তু আমি এত বছর পরিশ্রম করেছি... বোন কীভাবে হালকা কথায় আমার এত দিনের চেষ্টা অস্বীকার করতে পারে?”

“思琼 তুমি দুঃখ করো, মা জানে তুমি কেমন মানুষ, মা তোমার বিশ্বাস করে।”侯夫人林思琼-এর হাত ধরে লোলে হাত ধরলেন, তারপর খারাপ চেহারা নিয়ে虞听晚-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “听晚, তুমি বলছো হিসাবের সমস্যা, তাহলে বলো কোথায় সমস্যা? না পারলে思琼-এর কাছে ক্ষমা চাও।”

“হিসাবের বইতে পরিষ্কার লেখা আছে, বাড়ির সব সেবক প্রতি মৌসুমে চার সেট জামা জুতা মোজা পায়, পদ অনুযায়ী কাপড়ের মান আলাদা। সব খরচ মিলিয়ে, এক মৌসুমে শুধু পোশাকে খরচ হয় এক হাজারের বেশি রুপী। মা, এতে সমস্যা মনে হয়?”

侯夫人 কপালে ভাঁজ দিয়ে বললেন, “এতে কী সমস্যা? আমাদের বাড়িতে এমন কিছু কম নয়...”

林思琼 হাতের রুমাল শক্ত করে ধরে, কোমল কণ্ঠে বলল, “বোন, হয়তো তুমি ভালো করে দেখোনি, যদিও তারা সেবক, কিন্তু侯府-এর প্রতিনিধিত্ব করে, তাই পোশাক আলাদা,京城-এর জিনিস দামি, এত টাকা খরচ করাতে কী অসুবিধা?”