প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২: মা, আমরা প্রতারিত হইনি, এটাই তো চাচা!

"কী উপায়?" লিন সিচিওং কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন।

এতগুলো বছর পেরিয়ে গেছে,侯夫人 (হাউ ফু রেন) কখনোই তাঁর জন্মপরিচয় নিয়ে সন্দেহ করেননি। তাহলে হঠাৎ করেই কেন বলছেন যে তিনি তাঁর আসল মেয়েকে খুঁজে পেয়েছেন?

侯夫人 দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন ইউয়ের দিকে তাকালেন, "ইউ-এর, তোমার ডান হাতের জামাটা গোটাতো।"

লিন ইউ ঢিলেঢালাভাবে নিজের ডান হাতের হাতাটা গুটিয়ে নিলেন, বেরিয়ে এল তাঁর সুঠাম বাহু। তাঁর হাতের ভেতরের দিকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে লাল রঙের একটি তিল, যা হুবহু লাল পাম গাছের ফুলের মতো।

"লিন পরিবারের বংশধরদের ডান হাতের ভেতরের দিকে এমন একটি লাল পাম ফুল বা তিল থাকে, তোমাদের বাবারও ছিল। সিচিওং, তুমি জন্মানোর পর তোমার হাতে এমন কোনো চিহ্ন ছিল না। আমি ভেবেছিলাম হয়তো কোনো ব্যতিক্রম হয়েছে, তাই বিষয়টি নিয়ে আর মাথা ঘামাইনি। কিন্তু পরশু বাইরে থেকে ফেরার পথে পথে দেখা হয় টিং ওয়ানের সাথে। টিং ওয়ান তখন এক শিশুকে ঘোড়ার গাড়ির নিচে চাপা পড়া থেকে বাঁচাচ্ছিল। সেই সময় তার হাতার কাপড় ছিঁড়ে যায় এবং আমি তার হাতে সেই একই ফুলের মতো তিলটি দেখতে পাই। তার মুখাবয়বও আমার সাথে পাঁচ ভাগ মিলে যায়। তখনই বুঝতে পারি, অতীতের কোনো এক ঘটনায় নিশ্চয়ই কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে। আমি লোক পাঠিয়ে তদন্ত শুরু করিয়েছি। যদিও পুরো ঘটনা এখনও পরিষ্কার নয় এবং এর সাথে জড়িত সবাইকেও খুঁজে পাওয়া যায়নি, তবুও টিং ওয়ান এবং তার মেয়েকে আগে ফিরিয়ে আনা জরুরি ছিল।"

কথাগুলো বলতে গিয়ে侯夫人-এর চোখ ভিজে এল।

ইউ ইউনিং নিজের ডান হাতটি বাড়িয়ে দিল এবং হাতের ভেতরের সেই ফুলের নকশাটি দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, "নানি, এটাই কি সেই ফুল? ইউনিং আগে ভেবেছিল এটা হয়তো আঁকা, কিন্তু ধুয়েও তো তোলা যায় না!"

ইউ ইউনিংয়ের নিষ্পাপ কথায়侯夫人 হেসে ফেললেন, "এটা তো আর আঁকা নয়, এটা জন্মগত। যদিও পৃথিবীতে অনেকেরই এমন তিল থাকতে পারে, কিন্তু লিন পরিবারের এই লাল ফুলটির ঠিক মাঝখানে গাঢ় লাল রঙের সূক্ষ্ম রেখা থাকে, যা দেখলে মনে হয় যেন একটি 'লিন' অক্ষর লেখা আছে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই侯夫人 দেখলেন, ইউ ইউনিং লিন ইউয়ের কাছে গিয়ে দাঁড়িয়েছে এবং প্রাণপণ চেষ্টা করছে তার হাতটি লিন ইউয়ের হাতের পাশে মেলে ধরতে।

লিন ইউ অবাক হয়ে ইউ ইউনিংয়ের দিকে তাকালেন এবং কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, "ছোট মেয়ে, তুমি কী করছ?"

"নানি বলেছেন আমাদের তিলগুলো একই রকম, তাই আমি মামার সাথে মিলিয়ে দেখছি! যদি ভুল করে অন্য কাউকে মামা মেনে নিই!"

লিন ইউয়ের কৌতূহল জাগল, তিনি নিচু হয়ে বসলেন এবং নিজের বাহু আর ইউ ইউনিংয়ের বাহু পাশাপাশি রাখলেন। একজনের হাত চওড়া, অন্যজনের সরু; একজন শ্যামলা, অন্যজন ফর্সা; কিন্তু একই জায়গায় ঠিক একই রকম সেই লাল ফুলের তিলটি শোভা পাচ্ছে।

侯夫人 এগিয়ে এসে দুই ফুলের কেন্দ্রবিন্দু নির্দেশ করে বললেন, "ইউনিং, দেখো তো, এখানে লিন লেখাটি আছে কিনা!"

ইউ ইউনিং মনোযোগ দিয়ে বারবার দেখল, "সত্যিই আছে! এখন আর ভুল হওয়ার ভয় নেই! ইনিই আমার মামা!"

লিন সিচিওং এবং লিন রুয়োলি একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। ইউ ইউনিংয়ের এই কাণ্ড虞 (ইউ) টিং ওয়ানের পরিচয়কে পাকাপোক্ত করে দিল। এখন আর虞 টিং ওয়ানের পরিচয় নিয়ে কোনো ষড়যন্ত্র করা সম্ভব নয়।

ইউ ইউনিং ততক্ষণে উঠে দাঁড়িয়েছে এবং ফিরে গিয়ে虞 টিং ওয়ানের হাত ধরল। "মা, আমি সব পরীক্ষা করে দেখেছি, আমাদের সাথে কেউ প্রতারণা করেনি!"

侯夫人 এটি শুনে প্রথমে অবাক হলেন, তারপর হেসে ফেললেন। তিনি ভেবেছিলেন মেয়েটি হয়তো ভুল মানুষকে মামা মেনে ফেলার ভয় পাচ্ছিল, কিন্তু সে আসলে প্রতারিত হওয়ার ভয় পাচ্ছিল। মেয়েটি সত্যিই অদ্ভুত।

লিন ইউ উঠে দাঁড়িয়ে একটা হুংকার দিলেন, "তোমাদের মতো নিঃস্বদের সাথে প্রতারণা করে কী লাভ? এটা永安侯府 (ইয়োং আন হাউ ফু), তোমাদের এখানে এমন কী আছে যা পাওয়ার জন্য এই পরিবার প্রতারণা করবে?"

ইউ ইউনিং তার মাথায় থাকা লাল পশমি চুলসজ্জাটি স্পর্শ করে প্রফুল্ল কণ্ঠে বলল, "এমন অনেক কিছুই আছে!"

"ছিঃ!" লিন ইউ মুখ ফিরিয়ে নিলেন। "মা, আমার কি এখন আর কোনো কাজ আছে? আমি কি যেতে পারি? আমার শিকারের জন্য যাওয়ার কথা আছে!"

"ইউ-এর, তোমার বড় বোন সবেমাত্র ফিরেছে, আমাদের সবার একসাথে বসে খাওয়া উচিত—"

"সে তো ফিরেছেই, খাওয়া তো যেকোনো সময় করা যায়! আমার সাথে ছোট রাজপুত্র এবং যুবরাজের অ্যাপয়েন্টমেন্ট আছে, তার জন্য কি আমি কথা রাখতে পারব না?"

永安侯 (ইয়োং আন হাউ) তখন উঠে দাঁড়ালেন, "ইউ-এর ঠিকই বলেছে, মানুষকে কথা রাখতে হয়। তুমি যাও!"

লিন ইউ সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, কিন্তু সাথে সাথেই চলে গেলেন না। তিনি লিন রুয়োলির দিকে তাকালেন, "রুয়োলি, আজ শিকারের সময় যুবরাজও থাকবেন, যুবরাজকে দেওয়ার মতো কিছু কি তোমার আছে?"

লিন রুয়োলি চোখ পিটপিট করে হাসল, "মামা, দরকার নেই। কাল国子监 (গোজিজিয়ান)-এ গিয়ে আমি নিজেই যুবরাজ ভাইকে দিয়ে দেব।"

"ঠিক আছে, তাহলে মামা চললাম। মামা অনেকগুলো লাল শিয়াল শিকার করব, শীতকালে রুয়োলির জন্য একটা লাল রঙের আলখাল্লা তৈরি করে দেব!"

কথাটি শুনে লিন রুয়োলি মুখ গম্ভীর করে ফেলল, তার মায়া লাগছিল, তবুও সে না বলে পারল না, "মামা, এটা বরং তাঁকেই দিন! রুয়োলি কারো জিনিস কেড়ে নিতে চায় না।"

লিন ইউ তৎক্ষণাৎ মুখ শক্ত করে ফেললেন, "বাজে কথা! এটা আমি বিশেষভাবে রুয়োলির জন্যই দিচ্ছি! রুয়োলি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমার হৃদয়ে তুমিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। মামার ভালোবাসা কেউ কেড়ে নিতে পারবে না!"

"কিন্তু—"

"কোনো কিন্তু নেই!" লিন ইউ কথা কেড়ে নিলেন, "এটা মামার সিদ্ধান্ত, কেউ এটা বদলাতে পারবে না!"

লিন সিচিওং ভর্ৎসনার সুরে লিন ইউয়ের দিকে তাকালেন, "ভালোভাবে কথা বলো! এমন কর্কশ কেন হচ্ছ? রুয়োলিকে ভয় পাইয়ে দিচ্ছ!"

লিন ইউ তখন হাসলেন, "দিদি ঠিকই বলেছেন, আমার ভুল হয়েছে। ভবিষ্যতে আর এমন হবে না। তাহলে আমি চললাম।"

虞 টিং ওয়ান এবং ইউ ইউনিংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় লিন ইউ একবারও তাকালেন না, শুধু অবজ্ঞার সাথে একটা শব্দ করলেন।

虞 টিং ওয়ান ইউ ইউনিংয়ের হাত শক্ত করে ধরলেন, তাঁর চোখ ভিজে এল। তিনি বা ইউ ইউনিং তো কিছুই চাননি, তবে লিন ইউ এমন করছেন কেন?

ইউ ইউনিং মুখ তুলে虞 টিং ওয়ানের দিকে তাকাল, "মা, শিয়ালের পশমের আলখাল্লা কি খুব দামি কিছু? কেন একে অন্যকে দেওয়ার জন্য টানাটানি হচ্ছে?"

লিন সিচিওং অবজ্ঞার সাথে ইউ ইউনিংয়ের দিকে তাকালেন। সত্যিই, অজপাড়াগাঁয়ে বড় হওয়া বাচ্চা, জানেই না একখানা শিয়ালের পশমের আলখাল্লার দাম কত! তিনি কিছু বলার আগেই虞 টিং ওয়ান মৃদু স্বরে কথা বললেন।

"মাও জানে না কেন সবাই এটা নিয়ে টানাটানি করছে। তবে শিয়ালের পশমের আলখাল্লা খুব দুর্লভ কিছু নয়। তোমার নিজেরই কয়েকটা আছে, শুধু তুমি পরতে পছন্দ করো না বলে সেগুলো কোণায় পড়ে ধুলো খাচ্ছে।"

虞 টিং ওয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল মিহি ও মিষ্টি, তার সুন্দর চেহারা এবং উজ্জ্বল ত্বকের সাথে মিলিয়ে তাকে একটি雪莲 (তুষার পদ্ম)-এর মতো কোমল মনে হচ্ছিল, যাকে খুব যত্ন করে আগলে রাখা প্রয়োজন।

ইউ ইউনিং এত বড় হয়েছে, অথচ虞 টিং ওয়ানকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কোনো অবিবাহিতা তরুণী; ত্বক এত মসৃণ যে কোনো বলিরেখা নেই, চোখের দৃষ্টিও খুব স্বচ্ছ।

লিন সিচিওং যত দেখছিলেন, ততই আতঙ্কিত এবং রাগান্বিত হচ্ছিলেন। একই বয়স, তিনি侯府 (হাউ ফু)-এর মতো রাজকীয় পরিবেশে বড় হয়েছেন, কত যত্ন নিয়েছেন নিজের, অথচ এখন কেন তাকে虞 টিং ওয়ানের চেয়ে বয়স্ক মনে হচ্ছে?

আর虞 টিং ওয়ানের কথার মানে কী? শিয়ালের পশমের আলখাল্লা কোণায় পড়ে ধুলো খাচ্ছে? তাদের এই জরাজীর্ণ অবস্থায়, তারা কি শিয়ালের পশমের আলখাল্লা কখনো দেখেছে?

নিজের দম্ভ দেখাতে গিয়ে মিথ্যে বলারও একটা সীমা থাকা উচিত, এগুলো তো হাসির খোরাক জোগাবে!

ইউ ইউনিং虞 টিং ওয়ানের কথা শুনে ছোট মাথাটি নাড়ল, পরক্ষণেই হেসে বলল, "তাহলে আমার শিয়ালের পশমের সব আলখাল্লা রুয়োলিকে দিয়ে দাও!"