প্রথম খণ্ড, একচল্লিশ অধ্যায়: মহারানী মা, ইউনিংয়ের ক্ষুধা পেয়েছে!
মাত্র একবার দেখেই নিটশে নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে, পাহাড়ের মতো স্থির ও গম্ভীর এই মানুষটিই হলো বার্নিং লিজিয়নের পক্ষ থেকে দশ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রার পুরস্কার ঘোষিত হোল ক্রুশ ভলান্টিয়ার্সের সর্বোচ্চ নেতা গ্রেগরি।
যেহেতু ডেমন রেস বা রাক্ষস জাতি দ্বীপরাষ্ট্রটি দখল করার পর থেকে আর কোনো নতুন পদক্ষেপ নেয়নি, আর হুয়াশিয়া বা চীন দেশ যদিও খুব কাছাকাছি, তবুও ইদানীং কোনো দানবীয় পোকা পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে না। এটা স্পষ্ট যে তারা কোনো উচ্চপদস্থ মহলের নির্দেশ পেয়ে দ্বীপরাষ্ট্রে ফিরে গেছে, তাই আপাতত হুয়াশিয়া অংশটি নিরাপদ রয়েছে।
এক ঘণ্টার বৈঠকে নতুন বা চমকপ্রদ কিছু নিয়ে আলোচনা না হলেও, আলোচনাটি গতানুগতিক বিষয়ের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। তবে বৈঠকের এই পরিবেশ ওয়াং ওয়েইকে অত্যন্ত আনন্দিত করেছিল। এটিকে এই যুগে ওয়াং ওয়েইয়ের চালিত একটি অত্যন্ত বড় অগ্রগতি হিসেবে বিবেচনা করা যেতে পারে।
"ব্যাপারটা কী?" এক বয়স্ক ও দাড়িওয়ালা পুরুষ প্রশ্নটি করে নীরবতা ভেঙে দিলেন।
এই মুহূর্তে এই সমস্ত মানুষ মুসং ইউনইয়ানের পুতুলে পরিণত হয়েছে এবং তারা মুসং ইউনইয়ানের সমস্ত নির্দেশ অন্ধভাবে পালন করছিল। যদিও তারা আসল সত্যটি জানত, তবুও মুসং ইউনইয়ানের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়ার কোনো উপায় তাদের ছিল না।
"আরে, দেখছি ডেমন রেসের মাস্টার এসে পৌঁছেছেন! কুনপেং ভাই, কত দিন পর দেখা হলো, যুগের পরিবর্তন ঘটেছে এবং সবকিছু পাল্টে গেছে। ভাবিনি আমাদের আবার দেখা হবে। জানি না আপনার সাথে থাকা এই ব্যক্তিটি কে? তার পোশাক দেখে মনে হচ্ছে তিনি কি আপনাদের ডেমন রেসের নতুন কোনো ডেমন এম্পেরার?"
ফ্যাটম্যান তার সমস্ত গোপন তাস উন্মুক্ত করে দিয়ে এক গর্জন ছেড়ে বললেন: "ফাতিয়ান শিয়াংদি!" তার শরীর দ্রুত প্রসারিত হলো এবং প্রায় তিন জাঁত লম্বা এক মূর্তিতে পরিণত হলো। হাতের বিশাল তলোয়ারটি সামনে বাড়িয়ে দিতেই, চারপাশ থেকে ঘুরে আসা ঝুশিয়ান ও জুশিয়ান তলোয়ার দুটি আবার একটি ড্রাগন ও একটি ফিনিক্সে রূপান্তরিত হয়ে উড়ে গেল। ড্রাগন ও ফিনিক্স একত্রিত হয়ে এবং শীত ও উষ্ণতার পরশ ছড়িয়ে চিলড্রাগনের সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হলো।
দ্যান তিয়েনহাইকে ছেরা ঘুড়ির মতো শূন্য থেকে নিচে পড়তে দেখে মোচিউ রুওশিয়া সঙ্গে সঙ্গেই এক আর্তনাদ করে উঠলেন। আর তাদের দুজনের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চেং ই তো আরও দ্রুত এক মায়াবী রূপ ধারণ করে সরাসরি শূন্যে ধেয়ে আসা দ্যান তিয়েনহাইয়ের দিকে ছুটে গেলেন।
"শুইয়ি ভাই, এত অধৈর্য হয়ে পড়লেন কেন? হা হা, এটা কি খুব একটা ভালো দেখায়?" লি কে হাস্যোজ্জ্বল কণ্ঠে বললেন।
এক দীর্ঘ হুংকার ছেড়ে দুগু ফেং তার তলোয়ারটি পরপর ঝলকে উঠলেন এবং পলকেই ছত্রিশটি তলোয়ারের আঘাত হানলেন। ছয়টি বরফফুল এক অদ্ভুত বিন্যাসে লু উচেনের দিকে ছুটে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারের তীব্র আলো আকাশভরা তুষারঝড়ে পরিণত হয়ে লু উচেনের ওপর আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।
শু দাদী শু তিয়ানসিন দ্বিতীয়বারের মতো বাইরে গিয়ে ফিরে আসার পর, এরদোয়হে গ্রামের মানুষ নদী দখল ও মাছ চুরির ঘটনার পর আবারও বেশ জমজমাট ও চঞ্চল হয়ে উঠল।
মো জিংহং যখন অনুভব করলেন যে তার মানসিক শক্তি স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে, তখন তিনি হঠাৎ চোখ মেললেন। এরপর উজ্জ্বল ও দীপ্তিময় সূর্যালোকের মধ্যে তিনি একটি মুখ দেখতে পেলেন।
তিনি তার গাল চুলকোলেন এবং মাথা ঘোরাতে চাইলেন, কিন্তু মাত্র দশ ডিগ্রি কোণ ঘোরানোর আগেই কেউ একজন তার মাথা চেপে ধরে রাখল।
ইউন পরিবারের লোকজন ঘোষণা দিল যে মো পরিবার দেউলিয়া হয়ে গেছে এবং তারা মো ব্যাংকের গ্রাহকদের মো পরিবারে গিয়ে স্বর্ণমুদ্রা বদলে নিতে নির্দেশ দিল। তাদের উদ্দেশ্য ছিল এই সুযোগে ব্যাংক গ্রাহকদের পাওনা মিটিয়ে দেওয়ার বাহানায় মো পরিবারের বাসভবন দখল করা এবং এর মাধ্যমে মো পরিবারকে অপমান ও পর্যুদস্ত করা।
লিউ ঝিয়ার মতো অমূল্য রাজকীয় শরীরের অধিকারী কোনো ব্যক্তির বর্ম আরও একটু উন্নত হওয়া এবং নিতম্বকে পর্যাপ্ত সুরক্ষা দেওয়া খুবই স্বাভাবিক বিষয়।
বর্তমানে মো জিংহংয়ের ইশারায় মো পরিবার স্বর্ণমুদ্রা বিনিময়ের সময়সীমা তিন দিন পিছিয়ে দিয়েছে। ইউন পরিবারের দৃষ্টিতে এটি কেবল মো পরিবারের অন্তিম মুহূর্তের ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে থাকার প্রচেষ্টা মাত্র।
মো পরিবার এবং ইউন পরিবারের মধ্যকার দীর্ঘদিনের শত্রুতা এবং তার ও ইউন শুরানের মধ্যকার আধা মাস পরের দ্বন্দ্বযুদ্ধের বিষয়টি তার মনকে পুরোপুরি আচ্ছন্ন করে রেখেছিল, যার ফলে তিনি অন্য কিছু নিয়ে ভাবার সময় পেলেন না।
তার চোখের মণি দুটি সংকুচিত হয়ে এল এবং তার দুই চোখে চরম বিস্ময় ও অবিশ্বাসের ভাব ফুটে উঠল।
নান চিনের তখন কানে ভোঁ ভোঁ শব্দ হতে শুরু করেছিল। তার মনে হলো তার কানের ভেতরটা যেন গমগম করছে এবং এমনকি তার মাথাটাও বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে।
নান চিন বেশ কয়েকটি পিল গিলে ফেলার পর পদ্মাসনে বসে পড়লেন। কিছুক্ষণ মনঃসংযোগ ও শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণের পর তিনি নিজের মনকে স্থিত করলেন এবং অনুভব করলেন যে তিনি সত্যিই কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠেছেন।
শূন্যে লাঠির বাতাস তীব্র শব্দ তুলে বয়ে চলল। দুজনে বাম ও ডানদিক থেকে লাঠির অসংখ্য ফুল ফুটিয়ে এমন এক নিখুঁত সমন্বয় ঘটিয়ে তুললেন যে ছিনের সমস্ত পাল্টায় আক্রমণের পথ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল।
মফানের পেছনের ক্ষমতার প্রতি ভয় না থাকলে তারা অনেক আগেই জোট বেঁধে তাকে হত্যা করে তার সম্পদ লুটে নিত। আর সেই সম্পদ কার ভাগ্যে জুটত, তা কেবল যার যার সামর্থ্যের ওপর নির্ভর করত।
হোগান—যিনি এইমাত্র ইথার কণা পুনরুদ্ধার করে এসগার্ডের তিন বীরের একজন হিসেবে ফিরেছিলেন—হেইমডেলের কাছ থেকে তার হোমল্যান্ডে আক্রমণের খবর শোনার পর, অবিলম্বে অন্য দুই বীরের সাথে বাইফ্রস্ট ব্যবহার করে ভানাহেইমে ফিরে যান।
লি ইয়ান এর এবং তার দুই অনুচর ডিক্সিয়াং এর চেয়ে দু ঘণ্টারও বেশি সময় পেছনে ছিল। এক নিমেষে হাজার মাইল পথ পাড়ি দেওয়া দুই ঘণ্টা যেন সময়ের একক থেকে দূরত্বের এককে পরিণত হয়েছিল।
সেই স্বাদটি ছিল অদ্ভুত রকমের চমৎকার। এতই চমৎকার যে তিনি দুই ঠোঁটের সাধারণ ছোঁয়াতেই সন্তুষ্ট না হয়ে আরও কিছুটা এগিয়ে যেতে চাইলেন।
চঞ্চল ও উজ্জ্বল চোখে মো ইউহিংয়ের দিকে তাকিয়ে শাও লুলো মিষ্টি হেসে উঠলেন এবং তার হৃদয়ে এমন এক উষ্ণতার জোয়ার বইল যা তিনি আগে কখনো অনুভব করেননি।
তাছাড়া, তার অতীত অভিজ্ঞতা ছিল অত্যন্ত অলৌকিক—অন্য ভুবনে গমন, দেবতা হওয়া এবং স্বর্গ ধ্বংস করা। এর যেকোনো একটির কথা কাউকে বললে তারা তাকে পাগল বা মানসিক ভারসাম্যহীন বলে মনে করবে।
আনন্দে উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে সেই ব্যক্তিটি এমন ভাব করতে লাগলেন যেন সবকিছু সত্যিই তার পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে চলে এসেছে।
এরপরই সেই রহস্যময় ও অবিনশ্বর প্রাচীন পাথরে নির্মিত সমাধিপথটির পেছনের বিশাল সমাধিফলকটি হঠাৎ ফেটে গেল এবং একটি গভীর সমাধির পথ উন্মুক্ত হয়ে গেল।
জীবনীতে তিনি সবচেয়ে বেশি কৃতজ্ঞ ছিলেন তার দাদুর প্রতি। দাদু তার গম্ভীর মুখভঙ্গি এবং আন্তরিক ভালোবাসা দিয়ে তাকে বড় করে তুলেছেন এবং জীবনের সমস্ত ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে আসতে সাহায্য করেছেন।
লু শিউফান বেসমেন্টের দরজা দিয়ে বের হওয়ার পরই যেন পুরোপুরি পাল্টে গেলেন—তিনি হঠাৎ তার হাত ধরে অত্যন্ত স্নেহের সাথে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন এবং গাড়িতে ওঠা পর্যন্ত সেই অবস্থাতেই রইলেন।
কিন্তু কুই ইং দুটি তীব্র চিৎকার দেওয়ার পর, মাটিতে ছিটকে পড়া ইউ দেশুয়ের একটি হাত সামান্য নড়ে উঠল।
তবে তিনি তাকে সরিয়ে দেওয়ার কথা ভাবলেন না, বরং অন্য সবার আগে তাকে খুঁজে বের করতে চাইলেন এবং তাকে মধ্যপ্রাচ্যে ফিরিয়ে নিয়ে শান্তিতে জীবন কাটাতে বললেন, যাতে সে আর মধ্য চিনে কোনো রক্তক্ষয়ী সংঘাতের সৃষ্টি না করে।
পায়ের নিচের নীল পাথরের স্ল্যাব, সামনের কুঁচকানো পাথরের রাস্তা, চারপাশের অস্পষ্ট ঘরের রূপরেখা এবং দূরের স্তূপীকৃত খাদের ওপরের প্রাচীন দুর্গটি দেখতে দেখতে তিনি মুহূর্তের মধ্যেই চরম আতঙ্ক ও বিভ্রান্তিতে ডুবে গেলেন।
আহা, বাই মুকিন কিছুটা অবাক হয়ে চাও থাওর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে আপনি এতক্ষণ এত রেগে গিয়েছিলেন কেন? আপনি তো বেশ ভালোভাবেই নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন, তাই না?"
লু হেং চোখ বন্ধ করলেন। এই মুহূর্তে তার মনে হলো পৃথিবী যেন ঘুরছে এবং চরম ক্লান্তি তাকে গ্রাস করছে। তিনি ভেবেছিলেন তার ঘুম আসবে না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি এমন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হলেন।