প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: রাজকুমার তাঁর কঠোর মুখমণ্ডল আর কোমল হৃদয়

যু তিংওয়ানের কথা শুনে ভ্রু কুঁচকিয়ে লিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "রাষ্ট্রপতি শিক্ষালয়ে যাওয়ার সময় এখনও অনেক দেরি, এখন গেলেও দেরি হবে না। তুমি লি’এর মামা, আর ইউনীংয়ের মামাও, ইউনীংয়ের প্রতি তুমি একটু কঠোর হচ্ছ না তো?"
"কে চায় ওর মামা হতে? ঠিক আসার পরই বোনের কর্তৃত্ব দেখাচ্ছে..." লিন ইউয়ের কণ্ঠস্বরে ধীরে ধীরে অবজ্ঞা ও বিরক্তি প্রকাশ পেল, চোখ ঘুরিয়ে স্পষ্ট করল সে অসহায়।
লিন সিকিয়ং এই দৃশ্য দেখে মুখে কিছুই প্রকাশ করল না, কিন্তু অন্তরে ও ঠোঁটে হাসি ধরে রাখতে পারছিল না।
হাতের রুমাল তুলে ঠোঁটের কোণ জমিয়ে, লিন সিকিয়ং কোমল কণ্ঠে বলল, "ইউয়ে, বোনও তো ইউনীংয়ের জন্য চিন্তিত, তুমি ওকে একটু বুঝো তো!"
"বুঝার কী আছে!" ইয়ংআন হাউ অসহায় হয়ে বলল, "মায়ের আদরেই সন্তান নষ্ট হয়! ভবিষ্যতে আর দেরি করে আসবে না!"
যু তিংওয়ান গভীরভাবে ইয়ংআন হাউকে একবার দেখল, "হ্যাঁ।"
কণ্ঠস্বর এখনও মৃদু, তবে অদৃশ্য এক ঠাণ্ডা ভাব যুক্ত ছিল।
হাউগৃহিণী ইয়ংআন হাউকে অবজ্ঞাসূচক চোখে দেখল, "হাউয়া এত কঠোর কেন? তিংওয়ান আর ইউনীং সদ্য ফিরেছে, এসব ধীরে ধীরে শিখবে! ইউনীং, তোমার দাদা থেকে ভয় পেও না, ও মুখে কঠোর, মনের দিক দিয়ে কোমল।"
যু ইউনীং ছুটে এসে হাউগৃহিণীর পা জড়িয়ে ধরল, মাথা তুলে তাকিয়ে বলল, "দিদিমা ইউনীংয়ের প্রতি খুব ভালো!"
হাউপরিবারের সবাই শিষ্টাচার মেনে চলে, সাধারণত এত ঘনিষ্ঠ আচরণ করে না, কারণ তা অভদ্র বলে গণ্য।
এই প্রথম কোনো শিশু হাউগৃহিণীর পা জড়িয়ে ধরল।
এই অনুভূতি কিছুটা অচেনা, তাই হাউগৃহিণী কিছুটা অবাক হলেন।
কিন্তু ভালো করে অনুভব করে দেখলেন, বিরক্তিও হয়নি।
এটাই হয়তো সন্তান-নাতি ঘিরে থাকা আনন্দ!
হাউগৃহিণী হাত তুলে যু ইউনীংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে কোমল কণ্ঠে বললেন, "ইউনীং আমার দিদিমার একমাত্র নাতনী, দিদিমা অবশ্যই ওকে ভালোবাসবে!"
লিন সিকিয়ং হাউগৃহিণীর কথা শুনে হাতে থাকা রুমাল শক্ত করে ধরল।
ইয়ংআন হাউ ভ্রু ইউনীংয়ের দিকে ভ্রু কুঁচকে বলল, "সোজা দাঁড়াও! একজন হাউ পরিবারের মেয়ের মতো দাঁড়াও, এমন ভঙ্গি কেমন!
এখানে হাউ পরিবার, তুমি ফিরে এসেছো, হাউ পরিবারের নিয়ম শিখতে হবে, গ্রামের রীতিনীতি এখানে আনবে না।"
যু ইউনীংয়ের চোখে সন্দেহ ফুটে উঠল, চকচক করে পলক দিল, "দাদা, দিদিমার সাথে কাছাকাছি হওয়া কি নিয়মবিরুদ্ধ?"
কিন্তু সে তো আগে দিদিমা, দাদা ও গুরুদের পা জড়িয়ে মিষ্টি কথা বলত!
তারা কখনো বলত না সে নিয়মবিরুদ্ধ, বরং ওকে আগে পা জড়ানোর জন্য লড়াই করত। হাউ পরিবার আলাদা কেন?
যু ইউনীংয়ের চকচকে চোখ দেখে ইয়ংআন হাউ কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, ঠোঁটে এক ঠাণ্ডা হেসে বলল, "কে তোমাকে বড়দের প্রশ্ন করার শিক্ষা দিল? একটুও শিষ্টাচার নেই! আজ রাষ্ট্রপতি শিক্ষালয়ে গিয়ে ভালো করে নিয়ম শিখো! আবার এমন হলে ঘরোয়া শাস্তি পাবে!"
বলেই ইয়ংআন হাউ হাত ঝাপটিয়ে ঘুরে গেল।
হাউগৃহিণী উদ্বিগ্ন হয়ে ইয়ংআন হাউয়ের পিঠ দেখলেন, তারপর কোন দ্বিধা ছাড়াই যু ইউনীংকে ধাক্কা দিয়ে বললেন, "ইউনীং, তোমার দাদা তোমার জন্যই কঠোর, বড় পরিবারের মেয়েরা এমন হয় না! ভবিষ্যতে এ রকম করবে না!"

---

যু ইউনীং ঠোঁট টিপে বলল, "ওহ, ইউনীং বুঝে গেছে।"
না জড়াবে তো জড়াবে না!
যাই হোক, ওর পা জড়ানোর জন্য অপেক্ষা করছে অনেকেই, লাইন ছাড়িয়ে গেছে!
লিন সিকিয়ং শান্তভাবে এই দৃশ্য দেখছিল, মন ভালো হয়ে উঠল, চোখের কোণে হাসি ফুটে উঠল, লুকানো যাচ্ছিল না।
তিনদিন আগের চিন্তা ছিল পুরো অপ্রয়োজনীয়!
হাউগৃহিণী হয়তো এই ছোট গ্রাম্য মেয়ের কাছে নরম হয়ে যাবে, কিন্তু ইয়ংআন হাউ নিয়ম-কানুনের ব্যাপারে সবচেয়ে কঠোর, সে এসব মানবেনা!
চিন্তা ছেড়ে দিয়ে লিন সিকিয়ং হাসতে হাসতে হাউগৃহিণীর পাশে গিয়ে বাহু জড়াল, "মা, এখন দেরি, লি’এর আর ইউনীংকে দ্রুত রওনা হও, দেরি হলে ভালো হবে না।"
হাউগৃহিণী কোমলভাবে মাথা নিলেন, "তুমি ঠিক বলেছো, লি’এর আর ইউনীং, দ্রুত গাড়িতে চড়ো, যাও!"
লিন রুয়ো লি’ হাউগৃহিণী আর লিন সিকিয়ংকে সম্মান জানিয়ে নীরবভাবে নত হল, চলন ভঙ্গি মার্জিত, বয়সের চেয়ে অনেক বেশি পরিপক্ক।
"দিদিমা, মা, লি’এর স্কুলে যাচ্ছে।"
হাউগৃহিণী ও লিন সিকিয়ং এর চেহারায় সন্তুষ্টির ছাপ দেখা গেল।
ঠিক এমন হওয়া উচিত!
লি’এর ভবিষ্যতের রাজকুমারী! নিয়ম-কানুন ও শিষ্টাচার অবশ্যই অসাধারণ হতে হবে, একটুও ছাড় দেওয়া যাবে না!
লি’এর সম্মান জানিয়ে সালিশি দিয়ে গাড়ির সিঁড়ি দিয়ে উঠল, গাড়িতে সুশৃঙ্খল বসে পড়ল।
যু ইউনীং ছোট দৌড়ে যু তিংওয়ানের কাছে গেল।
যু ইউনীং কিছু বলার আগেই যু তিংওয়ান হাঁটু গেড়ে বসে দু হাত খুলে ইউনীংকে কোলে নিল।
"ইউনীং রাষ্ট্রপতি শিক্ষালয়ে গিয়ে ভালো করে শিক্ষকদের কথা শোনো, দুষ্টুমি করো না।"
যু ইউনীং যু তিংওয়ানের গালে চুমু দিল, কণ্ঠস্বর উজ্জ্বল।
"মা, চিন্তা করো না, ইউনীং ঠিক মতো শিক্ষকের কথা শোনাবে!"
বলেই ইউনীং খুশি খুশি গাড়ির সিঁড়ি দিয়ে উঠল, ছোট্ট পেছনের দিগন্ত হাসিখুশি।
গাড়ির ভেতরে বসে ইউনীং এক হাত দিয়ে বেঞ্চ ধরল, অন্য হাত তুলে বিদায় জানাল।
"মা, দিদিমা, খালা, ইউনীং যাচ্ছে! স্কুল থেকে ফিরলে রাষ্ট্রপতি শিক্ষালয়ে ঘটে যাওয়া মজার কথা তোমাদের বলব!"
ইউনীংয়ের কথা শুনে যু তিংওয়ানের কপালে তীব্র স্পন্দন হলো।
মানুষটি এখনও রাষ্ট্রপতি শিক্ষালয়ে পৌঁছায়নি, এবং মজার ঘটনা ঘটবে বলে বলছে, হঠাৎ তার মন খারাপের পূর্বাভাস পেল।

---

কিন্তু গাড়ির পর্দা তখন নিচে নামানো হয়, গাড়ি ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে লাগল।
যু তিংওয়ান দূরে সরে যাওয়া গাড়িটা দেখছিল, মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল।
শুধুমাত্র আশা করতে পারল ইউনীং একটু সাবলীল হবে, বড় ধরনের সমস্যা করবে না।
লিন সিকিয়ং যু তিংওয়ানের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে আরো আনন্দিত হল।
এখন বুঝতে পারছো উদ্বিগ্ন হওয়া দরকার?
দেরি হয়েছে!
আজকের পর পুরো রাজধানী জানবে, ইয়ংআন হাউ পরিবারের আসল বড় মেয়ে অনেক বছর ধরে বাইরে ছিল, নিজের পছন্দের অজ্ঞাত একজন পুরুষের সঙ্গে বিয়ে করেছে, এমনকি সন্তানও কোনো কাজে না পারা!
যখন ভাবল যু তিংওয়ানকে সবাই উপেক্ষা করবে, ঘৃণা করবে, লিন সিকিয়ংর মন আরাম পেয়ে গেল।
লিন সিকিয়ং হাসিমুখে হাউগৃহিণীকে বলল, "মা, ওরা চলে গেছে, আমরা ওদের আগে ফিরে যাই।"
"ঠিক আছে।" হাউগৃহিণী হালকা করে লিন সিকিয়ংয়ের হাত চেপে ধরে বললেন, তারপর যু তিংওয়ানের দিকে মুখ করে বললেন, "তিংওয়ান, তুমি ওদের সাথে এসো, আমি আর তোমার বাবা আলোচনা করেছি, তুমি এখন ফিরে এসেছো, আগের পড়াশোনার ফাঁক পূরণ করতে হবে।"
"ফাঁক?" যু তিংওয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "মা কী বোঝাচ্ছেন?"
"অবশ্যই বড় পরিবারের মেয়েদের জানা উচিত জিনিস, কবিতা, গান, বাদ্যযন্ত্র, চিত্রকলা, নারীদের হস্তশিল্প ও রান্নাবান্না, গৃহপরিচালনা। তুমি এসব শিখেছো?"
যু তিংওয়ান কাঁধ নাড়ল, "একটুও শিখিনি।"
মা বলেছিল, যদি ইচ্ছে হয় শিখো, না হলে না, সে ইচ্ছুক নয়, তাই শিখেনি।
হাউগৃহিণী মুহূর্তেই ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তাহলে তুমি কি অক্ষর পড়তে পারো?"
হয়তো অক্ষরও চিনতে পারো না?
মনেই ভাবলেন, চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল।
যু তিংওয়ান হাউগৃহিণীর চোখের ঘৃণা দেখে মনে মনে বিষণ্ণ হল, কথা বলার সময় কণ্ঠ মৃদু করে বলল, "পড়তে পারি।"
হাউগৃহিণী তখন একটু স্বস্তি পেলেন, "এটা ভালো। যাই, বাড়ি ফিরি, আমি ধীরে ধীরে তোমার জন্য ব্যবস্থা করব।"
লিন সিকিয়ং গর্বের সঙ্গে যু তিংওয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে হাউগৃহিণীর সাহায্যে প্রথমে হাউ বাড়িতে প্রবেশ করল।
যু তিংওয়ান সত্যিই কিছুই জানে না! এটা অবশ্যই খুব ভাল খবর!
তাদের মধ্যে বিশ বছরেরও বেশি ফারাক, যু তিংওয়ান যতই শিখুক, লিন সিকিয়ংয়ের কাছাকাছি আসতে পারবে না!