প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: তোর বাপ কি দুর্গন্ধময় এক সর্বস্বান্ত লোক নাকি?

যু টিংওয়ান হউফুয়ের পাশে থেকে মূল প্রাঙ্গণে ফিরে এল। হউফুয়েরা প্রধান আসনে স্থিরভাবে বসে ছিলেন, এবং লিন সিকিউং খুব ঘনিষ্ঠভাবে পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। দু'জনেই হাসিমুখে যু টিংওয়ানকে দেখছিলেন।

"টিংওয়ান, মা刚刚 যা বলেছিলেন, তোমার কি কিছু পছন্দ হয়েছে? তোমার এই বয়সে, সিকিউংয়ের মতো সবকিছুতে পারদর্শী হওয়া সম্ভব নয়, তাই এক-দু'টি বিষয় বেছে নিয়ে শিখো।"

যু টিংওয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, "মা, সত্যিই শিখতে হবে?"

হউফুয়েরা কথা শেষ করার আগেই লিন সিকিউং হাসতে হাসতে বলল, "দিদি কি শিখতে চান না? কিন্তু এগুলো তো নারীদের আত্মসম্মান এবং জীবিকা নির্বাহের জিনিস, যদি না জানো... সবাই তোমাকে হাসবে। আগে দিদি বাইরে ছিলেন, সেটা অন্য কথা, এখন তুমি হউফুয়েতে ফিরে এসেছো, এটা হউফুয়ের সম্মানও বটে, তাই শিখতেই হবে!"

"সিকিউং ঠিক বলেছে!" হউফুয়া মাথা নেড়ে বললেন, "তুমি কিছু শিখো না, কেমন দেখাবে? হউফুয়ের কথা না ভেবে, তোমাকে তো ইউনিংয়ের কথা ভাবতেই হবে, সে তো তোমার নিজের মেয়ে, তুমি কি তাকে ভালো দৃষ্টান্ত দেখাতে চাও না? নাকি চাও সে তোমার মতো হবে?"

"মা, এর মানে কী? আমি কেমন? মা, আপনি কি আমাকে লজ্জাজনক মনে করেন? তাহলে আমাকে ফিরিয়ে নেওয়ার দরকার কী ছিল?"

যু টিংওয়ানের কণ্ঠ সাধারণত নরম হলেও, প্রশ্নবোধক স্বরে ছিল, যা শুনে হউফুয়েরা খুবই অস্বস্তি বোধ করলেন।

"তুমি! তুমি কি আমাকে দোষ দিচ্ছ? আমাকে দোষ দিচ যে তোমাকে হারিয়ে ফেলেছি? না আমাকে দোষ দিচ যে তোমাকে ফিরে পেয়েছি?"

হউফুয়া কথা বলতে বলতে নিজের বুক ধরে ফেললেন, যেন মুহূর্তের মধ্যেই অজ্ঞান হতে চলেছেন, চোখে জল জমে উঠল।

"আমি তোমাকে খুঁজে পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে ফিরিয়ে এনেছি, আর ভুল করে ফেলেছি? এটা তো কোনো প্রানী নয়, শত্রু নিয়ে এসেছি!"

লিন সিকিউং দ্রুত হউফুয়েকে শান্ত করতে গিয়ে বলল, "দিদি, তুমি দেখো মা কী অবস্থা! আর বলো না, দ্রুত মা'র কাছে ক্ষমা চাও!"

ক্ষমা চাইবে না! কথা চালিয়ে যাও! বরং হউফুয়েকে এমনভাবে রাগান্বিত কর যা সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে! তারপর বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হোক!

যু টিংওয়ান হউফুয়ের এই অবস্থায় গভীর নিশ্বাস নিয়ে অবশেষে কণ্ঠ নরম করলেন, "মা,刚刚 আমি একটু বেশি বলেছি। যেহেতু মা আমাকে শিখতে চান, তাই আমি প্রথমে গৃহপরিচারকের কাজ শিখবো।"

লিন সিকিউংয়ের মুখে আগে হাসি থাকলেও, এই কথা শুনে তিনটি হাসির রেখা মুছে গেল, "দিদি গৃহপরিচারক শিখতে চান?"

"কেন?" যু টিংওয়ানের সুর উঠে গেল, "না কি পারা যাবে না? মা刚刚 বলেছিলেন, আমি যা শিখতে চাই শিখতে পারি, আমি সেটাই চাই।"

হউফুয়া এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, "ঠিক আছে! আমি বলেছিলাম, তুমি যা শিখতে চাও শিখো, তাহলে গৃহপরিচারক থেকে শুরু করো! এখন গরমের পোশাক বানানোর কাজ শুরু হওয়ার কথা, তাই এই কাজ তোমাকে দিচ্ছি।"

লিন সিকিউং অন্তরে যতই অনিচ্ছুক হোক না কেন, সে বাধ্য হয়ে সম্মতি দিল, "ঠিক আছে, মা, আমি এখনই গৃহপরিচারকদের নামের তালিকা আর গত বছরের নিয়মকানুন খুঁজে বের করে দিদির কাছে পাঠিয়ে দেব।"

---

যু টিংওয়ান উঠে বলল, "তাহলে মা, আমি আঙিনায় ফিরে অপেক্ষা করব।"

"যাও যেও!" হউফুয়া ভাবলেন, নিজেও একটু বিশ্রাম নেওয়া উচিত।

গতকাল তারা ভাবছিলেন এই সদ্য ফিরে আসা মেয়েটি কোমল ও দুর্বল, যেন এক সাদা ফুল, কিন্তু আজ কথা বলার ধরণ দেখে বোঝা গেল যে সে সহজে রাগান্বিত হয় এবং তার নিজস্ব প্রবল স্বভাব আছে।

লিন সিকিউং যু টিংওয়ানের পেছনে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

ফেরার সঙ্গে সঙ্গেই তার গৃহপরিচারকের ক্ষমতা ছিনিয়ে নিতে চাওয়া মানে আত্মহত্যার মতো!

যু টিংওয়ান আঙিনায় ফিরে এসে টেবিলের পাশে বসতেই, এক কালো ছায়া নিঃশব্দে জানালা দিয়ে ঢুকে তার সামনে দাঁড়ালো।

"ম্যাডাম।"

玄武-এর গভীর গলা শুনে যু টিংওয়ান হাসি দিলেন, "তোমার গতি তো বেশ দ্রুত, কী খোঁজ পেয়েছ?"

"অন্যেরা বিষয়টা জানে না, কিন্তু হউফুয়া যখন সন্তান প্রসব করছিলেন তখন যে দাই ছিল, সে হউফুয়া থেকে বের হয়ে গেছে এবং এখন পর্যন্ত তার সন্ধান মেলা যায়নি। আমি খোঁজাখুঁজি করছি।"

"তাহলে ভালো করে খোঁজ, লিন সিকিউং নিজেকে তার পরিচয় জানে না বলে মনে হচ্ছে না, আমি জানতে চাই তখন আসলে কী ঘটেছিল।"

"হ্যাঁ!"

এক হালকা বাতাসের সঙ্গে玄武 অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু যু টিংওয়ান একা সেখানে বসে ছিলেন, শান্ত ও নিঃশব্দে, যেন এক সাদা ফুল।

"ইউনিং কী করছে জাতীয় শিক্ষায়, সে কি সমস্যা করছে কিনা..."

---

রথটি জাতীয় শিক্ষার গেটের সামনে থামতেই লিন রোলি উঠে পড়ল, সোজা চোখ না ঘুরিয়ে যু ইউনিংয়ের সামনে দিয়ে গেল, মার্জিত ভঙ্গিতে নামল।

"রোলি, আমরা পৌঁছেছি? একটু অপেক্ষা করো!"

যু ইউনিং বলল এবং দ্রুত রথ থেকে নেমে পড়ল।

ইউনিং মাটিতে পা রাখতেই কেউ উচ্চকণ্ঠে অবজ্ঞাসূচক সুরে জিজ্ঞাসা করল, "রোলি, এ কে? তোমার রথ থেকে কেন নেমেছে?"

ইউনিং শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল কথাটি বলছে এক ধনী ভাবের ছোট ছেলে।

ছেলেটি ছয়-সাত বছরের মতো, গায়ের রঙ উজ্জ্বল, চেহারা সুন্দর, তবে মুখে ছিল অহংকারময় অভিব্যক্তি।

লিন রোলি নিঃসঙ্গ চোখে ইউনিংকে একবার দেখিয়ে নিরপেক্ষ স্বরে বলল, "সৈয়দ, সে যু ইউনিং, 永安侯府-এর বড় মেয়ের মেয়ে।"

"কী?" ঝাই হেমিং অবাক হয়ে বলল, "রোলি, তুমি কী বলছ? 永安侯府-এর বড় মেয়ে তোমার মা না কি? তোমার মা তো শুধু তোমার একমাত্র মেয়ে!"

"আমার মা আদতে ভুল মেয়েকে নেওয়া হয়েছে, গতকাল আমার দাদীমা তার আসল মেয়েকে খুঁজে পেয়েছেন এবং 永安侯府-এ ফিরিয়ে এনেছেন।"

ঝাই হেমিং উদ্বেগভরে লিন রোলির দিকে তাকিয়ে বলল, "রোলি, তোমার আর তোমার মা’র কী অবস্থা? কেউ তোমাদের কষ্ট দেয়নি তো?"

"অবশ্যই না।" লিন রোলির মুখে কোন অভিব্যক্তি না থাকলেও চোখে গর্ব ছিল, "যদি আমার মা 永安侯府-এর আসল মেয়ে না হন, তার মানে কী?"

"ঠিক! রোলি তুমি তো ভাগ্যবান, তুমি ভবিষ্যতের রাজকুমারী, এখন 永安侯府 তোমাকে খুশি করতে চায়, তুমি তাদের কাছে নই, তারা তোমার কাছে। তারা তোমাকে অপমান করতে সাহস পাবে না।"

"সৈয়দ, এটা ঠিক বলছেন না। আমার মামা, ঠাম্মু আর মামা সবাই আমার প্রতি খুব ভালো।" লিন রোলি গুরুত্ব দিয়ে সংশোধন করল।

ঝাই হেমিং লজ্জাজনক হেসে মাথা খুঁচিয়ে বলল, "রোলি, আমার ভুল হয়েছে! তুমি এত মিষ্টি, তাই সবাই তোমার ভালোবাসে!"

কথা বলতে বলতে সে ইউনিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "হে! তোমার নাম কী?"

"আমার নাম যু ইউনিং।" ইউনিং সজাগভাবে উত্তর দিল।

শিক্ষক বলেছেন, কেউ তোমার নাম জানতে চাইলে সতর্কভাবে উত্তর দিতে হবে।

"যু ইউনিং?" ঝাই হেমিং আবার উচ্চারণ করল, চিন্তায় পড়ে গেল, "রাজ্যসীমায় যু নামের কেউ নেই, তোমার বাবা হয়তো তেমন কোনো পরিচিত ব্যক্তি নন, নাকি কেউ দরিদ্র, গন্ধযুক্ত পরিবারের লোক? আমি সতর্ক করছি, 永安侯府-এর রক্ত থাকলেই তুমি বড় নয়, যদি রোলিকে কষ্ট দাও, আমি প্রথম তোমাকে ছাড়ব না!"