প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১ মায়ের পরিচয়: তিনি আসলে হাউসপ্রাসাদের প্রকৃত কন্যা!

侯বাড়ির প্রধান কক্ষে নীরবতা ছড়িয়ে ছিল। 永安侯 এবং侯বাড়ির গৃহস্বামিনী ওপরের আসনে গম্ভীর মুখে বসে আছেন। তাদের বাঁ পাশে বসে আছেন লিন সি ছিওং ও তার কন্যা লিন রুয়ো লি।

মাত্র পাঁচ বছর বয়স লিন রুয়ো লি’র, অথচ তার মুদ্রাদোষে কোথাও ছেলেমানুষি নেই; সে শান্ত, সংযত, চেহারায় অহঙ্কার ও শীতলতা। সে চেয়ারে পিঠ সোজা রেখে বসে আছে, ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, “কে বুঝবে কিন শাসকের এক দানা ওষুধ, সময় মনে রাখা সহজ, রক্ষা করা কঠিন।”

পাঁচ বছরের শিশু হয়েও কবিতা পাঠে তার কণ্ঠে ওঠানামা, প্রতিটি শব্দ পরিমাপিত—তবু কোথাও যেন শিশুসুলভ প্রাণচাঞ্চল্য নেই।

লিন সি ছিওং মেয়ের দিকে তাকিয়ে আক্ষেপের সুরে বললেন, “রুয়ো লি! এত কথা বলো না, আমরা তো এক পরিবার, একটু অপেক্ষা করলেই বা কী!”

এই বলে তিনি হাসিমুখে 永安侯 ও তার স্ত্রীর দিকে তাকালেন, “বাবা, মা, আপনারা রাগ করবেন না, দিদি নিশ্চয় কোনো কাজে আটকে পড়েছে, তাই—”

永安侯 ঠান্ডা গলায় বললেন, “একজন সাধারণ মেয়েমানুষ, তার আবার কী কাজ! ছোটবেলা থেকে বাইরে মানুষ হয়েছে, তাই ঠিকঠাক শিক্ষা পাইনি!”

侯বাড়ির গৃহস্বামিনীর চোখ ছলছল করে উঠল, কণ্ঠ বুজে এলো, “সব দোষ আমার, যদি আগে খুঁজে পেতাম, আজ এমন হতো না!”

永安侯 থেমে গেলেন, আর কিছু বললেন না, মুখ ফিরিয়ে রইলেন। লিন সি ছিওং এই দৃশ্য দেখে হাতার ভিতরে মুঠো আঁকলেন, নখ ঢুকে গেল তালুতে।

সত্যিই, নিজের সন্তানকেই বেশি ভালোবাসেন! এখনো দেখা হয়নি, তবু আগেভাগেই পক্ষপাতিত্ব শুরু।

ঠিক তখনই বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, কিছুক্ষণ পরই এক সুদর্শন কিশোর প্রবেশ করল।

সে বলল, “বাবা, মা, দিদি, আমি মানুষ নিয়ে এসেছি।”

তার কথার শেষে, এক মা ও কন্যা হাত ধরে কক্ষে ঢুকল।

侯বাড়ির গৃহস্বামিনী সঙ্গে সঙ্গে উঠে এসে কাঁদতে কাঁদতে ইউ থিং ওয়ানের বাহু চেপে ধরলেন, “মেয়ে! আমার মেয়ে! তুমি অবশেষে ফিরে এসেছ! আমি সত্যিই তোমায় খুঁজে পেয়েছি!”

কণ্ঠ বুজে আসে, চোখের জল টুপটাপ ঝরে পড়ছে।

ইউ থিং ওয়ানের গায়ের রং অত্যন্ত ফর্সা, চোখের কোণে লাল আভা আরও স্পষ্ট; সেও এবার অশ্রুসজল চোখে বলে উঠল, “মা... আপনিই কি আমার মা...”

এই সময় লিন সি ছিওং হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, “বড়দিদি, কী বলছো, এ তো অবশ্যই মা! তুমি কি নিজের মাকেও চিনতে পারো না?”

গৃহস্বামিনী থমকে গেলেন।

এ সময় ইউ ইয়ো নিং মাথা তুলল, তার ছোট্ট মুখটি গোলগাল, যেন গরম সাদা টকদই, দেখে মনে হয়, কেউ চিমটি কাটবে।

ইউ ইয়ো নিং তার কালো মণির মতো বড় বড় চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক নিয়ে বলল, “এই খালা কেমন অদ্ভুত কথা বলেন! আমার মা তো কখনো নানুকে দেখেনি, তাহলে চেনার প্রশ্নই আসে না।”

এবার গৃহস্বামিনী হঠাৎ বুঝতে পারলেন, বারবার মাথা নাড়লেন, “ঠিক বলেছো! মা-মেয়ের প্রথম সাক্ষাৎ, নিশ্চিত না হওয়াই স্বাভাবিক! সব দোষ ঐ দুষ্টু নারীর, যে আমার সন্তানের সঙ্গে নিজের সন্তান বদলে দিয়েছিল, তাই তো এত বছর আলাদা ছিলাম!”

“মা!” লিন সি ছিওং মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখ লাল, শরীর কাঁপছে, “সব দোষ আমার, আমি দিদির জায়গা দখল করেছি...”

লিন ইউ ঝটপট এগিয়ে এসে বলল, “মা, এতে দিদির কী দোষ, তখন তো সে সদ্যোজাত শিশু!”

গৃহস্বামিনী সঙ্গে সঙ্গে ইউ থিং ওয়ানের হাত ছেড়ে লিন সি ছিওংকে বুকে টেনে নিলেন, “ইউ ঠিক বলেছে, এতে তোমার দোষ নেই, তুমিও নির্দোষ। পুরনো কথা থাক, আমরা এক পরিবার, সামনে সুন্দর করে থাকব।”

লিন সি ছিওং অশ্রুসজল, অপরাধবোধে কাতর, “সব দোষ আমার, যদি আমি জন্ম না নিতাম... দিদি যদি আমায় ক্ষমা না করে, বাঁচার কোনো মানে নেই...”

“এই ছেলে! এসব কী বলছো!” গৃহস্বামিনী আরও মমতায় পূর্ণ, “বললাম তো, এতে তোমার দোষ নেই। মৃত্যুর কথা তুলবে না। তোমার দিদি তো তোমায় দোষ দেবে না! থিং ওয়ান, তুই বল, তুই তো দোষ দিচ্ছিস না।”

ইউ থিং ওয়ানের হাত নিস্তেজ হয়ে পড়ল, হৃদয়ও তলানিতে গিয়ে ঠেকল।

এই কী সেই জন্মদাত্রী মা, যিনি বছরের পর বছর তার জন্য মন খারাপ করতেন?

এতদিন পর দেখা, একবারও জিজ্ঞেস করলেন না, সে কেমন থেকেছে, কষ্ট পেয়েছে কি না—বরং এই মেয়েটিকে ক্ষমা করতে বলছেন, যে তার জায়গা দখল করেছে!

ইউ থিং ওয়ান苦 হাসলেন।

ইউ ইয়ো নিং মায়ের দিকে চেয়ে কষ্ট পেল, ছোট্ট হাত দিয়ে মায়ের হাত আঁকড়ে ধরল।

সে ঠিক করেছে, মাকে সে-ই রক্ষা করবে!

এই সদ্য দেখা হওয়া লোকজনের হাতে মাকে সে কষ্ট পেতে দেবে না!

“নানু, আমার মা তো বাইরেই ছিল এত বছর, এই খালা তো侯বাড়িতে বিশ বছর ধরে বড় হয়েছেন, তার কান্না কিসের?”

“মা কি নিজের মাকে ফিরে পেয়েছে বলে খালা দুঃখ পাচ্ছেন, কারণ তিনি নিজে জন্মদাত্রীর কাছে ফিরতে পারেননি?”

এতক্ষণ ধরে কাঁদতে থাকা দু’জন হঠাৎ থেমে গেলেন, তাকালেন ইউ ইয়ো নিং-এর দিকে।

ইউ ইয়ো নিং তার চকচকে গোল চোখে বলল, “আমি ভাবলেই কাঁদতে ইচ্ছে করে, যদি মায়ের সঙ্গে আলাদা হয়ে যেতে হতো! নানু যদি এতই খালার জন্য কষ্ট পান, তবে খালাকে তার আসল মায়ের কাছে পাঠিয়ে দিন!”

লিন সি ছিওং আতঙ্কে পড়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “মা, আমি—”

কিন্তু কথা আটকে গেল।

বলবেন কী? বলবেন তিনি নিজের জন্মদাত্রী মায়ের কাছে যেতে চান না? তাহলে তো বোঝা যায়, তিনি উচ্চাকাঙ্ক্ষী। আবার বলবেন যেতে চান? তাহলে তো永安侯বাড়ি ছাড়তে হবে!

এই দোলাচলে, পেছন থেকে লিন রুয়ো লি’র কণ্ঠ শোনা গেল।

“নানু, বড় খালামা-মেয়ের দল ফিরলেই কি আমাদের মা-মেয়েকে বের করে দেবেন? যদিও আমার মা আপনার আপন সন্তান নন, তবু এত বছর আপনার সান্নিধ্যে বড় হয়েছেন, সব কর্তব্য পালন করেছেন! এই জগতে রক্তের সম্পর্কই কি একমাত্র প্রমাণ?”

ইউ ইয়ো নিং তাকিয়ে দেখল, তার সমবয়সী এক মেয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

তার চলাফেরায় রাজকীয়তা, প্রতিটি পদক্ষেপ নির্ভুল। ছোট মাথায় চমৎকার খোঁপা, তাতে সোনার ফিনিক্স চুলপিন, যার ঝোলানো ঝুমকো তার চলায় নড়ছে না।

সৌন্দর্য আছে, তবু কেমন যেন কৃত্রিম।

গৃহস্বামিনী লিন রুয়ো লি’র দিকে তাকিয়ে নিজেকে সামলে নিলেন, মুখ মুছে হাসিমুখে বললেন, “রুয়ো লি ঠিক বলেছে, সি ছিওং আমার কোলে বড় হয়েছে, তাকেও আমি নিজের মেয়েই ভাবি।侯বাড়িই ওর ঘর, ওকে অন্য কোথাও যেতে হবে না। আমরা সবাই মিলে ভালো থাকব।”

লিন রুয়ো লি ইউ ইয়ো নিং-এর দিকে তাকিয়ে শীতল চোখে বলল, “নানু, কোনো প্রমাণ আছে তো? রুয়ো লি’র কোনো অভিপ্রায় নেই, কেবল ভুল হলে আপনার মন খারাপ হবে বলে ভাবি।”

গৃহস্বামিনী হাসলেন, “রুয়ো লি ছোট হলেও চিন্তাশীল! অবশ্যই সত্যতা যাচাইয়ের পদ্ধতি আছে!”