প্রথম খণ্ড, উনিশতম অধ্যায়: রাজকুমার কেন ইউ ইয়োউনিংয়ের পক্ষেই দাঁড়ালেন?

ঝাই হেমিং দাঁত শক্ত করে চুপি চুপি চু হুয়াইশু এর দিকে তাকালো, দেখল সে সারাক্ষণ ইউ ইয়ৌনিংকে দেখছে, নিজের প্রতি কোনো মনোযোগ নেই, তাই চুপচাপ পেছনে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল পালানোর সুযোগ নিতে।

কিন্তু মাত্র দুই পা পেছনে সরে যাওয়ার পর, কেউ তার জামার পিছনের কলার ধরে টেনে ধরে ফেলল।

"কে?" ঝাই হেমিং রাগ করে জিজ্ঞেস করল, "কে এত সাহস দেখিয়ে?"

"আমি, ছোট জমিদার আমি!"

হুয়ো চিংচেনের কণ্ঠস্বর ঝাই হেমিংয়ের পেছন থেকে উঠল।

ঝাই হেমিং লড়াই করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার সামান্য শক্তি হুয়ো চিংচেনের সাথে তুলনীয় না।

সে যতই গড়াগড়ি করুক, হুয়ো চিংচেনের হাত থেকে মুক্তি পায়নি।

রেগে গিয়ে ঝাই হেমিং চিৎকার করে বলল, "হুয়ো চিংচেন, আমাকে ছেড়ে দাও! না হলে আমার তোমার সাথে শেষ হবে!"

"তুমি কীভাবে আমার সাথে শেষ করবে?" হুয়ো চিংচেন হাল ছাড়ার কোনো লক্ষণ দেখাল না, তার কথা ভ্রু কুঁচকে বলল, "নিজেকে হারাতে বসেছো বলে পালানোর কথা ভাবছো? তুমি তো承义侯府র উত্তরাধিকারী, পরিবারের সম্মান রক্ষা করতে হবে! তোমার বাবা যদি জানে তুমি বাইরে এভাবে লজ্জা দিচ্ছ, সে তোমার পা ভেঙে দেবে!"

"তুমি মিথ্যা বলছ! আমার বাবা আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, আমাকে কখনো পেটাবে না! আমাকে ছেড়ে দাও! আমি বাড়ি যাব!"

ঝাই হেমিং চিৎকার করে ঘুষি-মারতে লাগল, হুয়ো চিংচেনকে ছাড়ানোর জন্য।

কিন্তু এসব কাজ হয়নি, সে নিজেই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, অথচ হুয়ো চিংচেনের জামার কোণও স্পর্শ করতে পারেনি।

ঝাই হেমিং রেগে গিয়ে নিজের ছোট সেবককে দেখাল, "তুমি কি বোকার মত? দৌড়াও এসে সাহায্য করো!"

ছোট সেবক দুশ্চিন্তায় ভরা, সাহায্য করতে চায় কিন্তু সাহস করে না!

হুয়ো চিংচেন স্বাভাবিকভাবেই শক্তিশালী, তার এক ঘুষিতে সে মরণকামড় পেতে পারে!

আর সে তো কেবল একজন সেবক, কীভাবে উত্তরাঞ্চলের রাজবংশের দ্বিতীয় পুত্রের সাথে হাতাহাতি করবে? সেটা মানে আত্মহত্যা।

ছোট সেবক ঝাই হেমিংয়ের আদেশ অমান্য করতে পারেনি, চোখ লাল করে দাঁড়িয়ে ছিল, কী করবে বুঝে উঠতে পারেনি।

ছোট সেবকের এই অবস্থায় দেখে ঝাই হেমিং আরও রেগে উঠল, "তুমি তো অকেজো! তোর থেকে কী লাভ! ঘুরে গিয়ে বাবাকে ডেকে আনা!"

বাবা আসলেই তার পক্ষে দাঁড়াবেন!

ছোট সেবক শুনে মুক্ত হয়ে গেলো, একবার সাড়া দিয়ে দ্রুত গেটের দিকে ছুটে গেলো।

ছোট সেবকের দৌড়ানোর পেছনে তাকিয়ে হুয়ো চিংচেন ঠাট্টা করে হাসল, "ঝাই হেমিং, তুমি লজ্জাজনক! নিজেও লজ্জা পাচ্ছো, বাবাকেও লজ্জায় ফেলছো! আরেকবার দেখা হলে বলব আমরা স্কুলসাথী, আমি লজ্জা পাবো!"

ঝাই হেমিং লজ্জায় ও রাগে লাল হয়ে গেল, ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল।

তাদের এই হইচই অন্যরাও শুনেছে।

কিন্তু ইউ ইয়ৌনিং থামেনি, চু হুয়াইশু এখনও তাকে গণনা করে যাচ্ছিল।

আর পনেরো মিনিট পর।

"ইয়ৌনিং, এক হাজার বার হয়ে গেছে, এবার থামো!" চু হুয়াইশু বলল।

ইউ ইয়ৌনিং পাথরের ওজন মাথার ওপর থেকে নামালো না, লাল লাল গাল নিয়ে চু হুয়াইশুকে দেখল, "সত্যি এক হাজার হয়েছে?"

চু হুয়াইশু মাথা নেড়ে বলল, "সত্যি হয়েছে।"

শুনে ইউ ইয়ৌনিং পাথর মাটিতে রাখল, ধুলো উড়ল।

সে হাত মুঠো করে থাপ থাপ করল, ঝাই হেমিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, এক পলকেই তার সামনে এসে দাঁড়াল, "আমি এক হাজার বার উত্তোলন শেষ করেছি, এখন তোমার পালা তোমার প্রতিশ্রুতি পালন করার।"

ঝাই হেমিংয়ের চোখ লাল, অচঞ্চলভাবে ইউ ইয়ৌনিংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চেপে ধরে চুপ।

কিছুক্ষণ পর, ঝাই হেমিংয়ের চোখে জল এসে পড়ল, হঠাৎ করেই সে কেঁদে উঠল।

"তুমি আমাকে নির্যাতন করছ! আমি বাবাকে বলব! হাহাহা!"

ঝাই হেমিং আচমকা কাঁদতে শুরু করল, হুয়ো চিংচেন অবাক হয়ে হাত ছাড়ল, দ্রুত দূরে সরে গেল।

"ঝাই হেমিং, তুমি হার মানতে পারছ না আর কাঁদছ কেন!" হুয়ো চিংচেন নিন্দা করে বলল, "তুমি কি মানুষ নও? লজ্জাজনক!"

ইউ ইয়ৌনিংও অবাক, সে ভাবেনি ঝাই হেমিং এত কাঁদবে।

বলা শুরু করতে যাচ্ছিল, তখন দূর থেকে একটি রাগান্বিত কণ্ঠ শুনল, "ইউ ইয়ৌনিং, তুমি কী করছ? আমি শুনেছি তুমি ঝাই হেমিংকে নির্যাতন করছ, বিশ্বাস করিনি, দেখলাম সত্যিই করছ!"

ইউ ইয়ৌনিং শব্দের দিকে তাকাল, দেখতে পেল দুইজন লোক ছোট সেবককে সাথে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে আসছে, তাদের একজন হলেন ইয়ংআন侯।

"দাদা!" ইউ ইয়ৌনিং চেঁচাল, "ইয়ৌনিং তাকে নির্যাতন করেনি, শুধু শর্ত পূরণের কথা বলেছে!"

ইয়ংআন侯 কাছে এসে ভ্রু কুঁচকে বলল, "শর্ত? কী শর্ত?"

ইউ ইয়ৌনিং হাত তুলে ঝাই হেমিংয়ের দিকে দেখাল, "সে বিশ্বাস করে নি আমি এক হাজার বার পাথর তুলতে পারি, তাই বাজি ধরল, যিনি হারবেন তিনবার চিৎকার করবে ‘আমি মূর্খ’, এরপর অন্য একজনের কথা শুনবে।

আমি এক হাজার বার তুলেছি, সবাই দেখেছে, সে হেরে গেছে, তাই শর্ত পালন করতে হবে! কিন্তু সে মিথ্যা বলছে, কাঁদছে! স্পষ্টই সে ভুল করছে! সে ধোঁকাবাজ!"

"বোকামি!"

ইয়ংআন侯 আরও কড়া হয়ে বলল, "তোমরা কে বাজি ধরার অনুমতি দিয়েছে? এই শর্ত মানা হবে না, আজকের ঘটনা এখানেই শেষ।"

"কেন?" ইউ ইয়ৌনিং জোরে প্রশ্ন করল, "মাস্টার বলেছেন, মানুষ বিশ্বাস ছাড়া টিকে থাকতে পারে না—"

"তুমি লিন পরিবারের নাতনী, তাই আমার কথা শুনতে হবে! আমি বলেছি শেষ, শেষই হয়েছে, যদি বেখেয়াল করো, তোমাকে পবিত্র মন্দিরে গিয়ে হাঁটুর ওপর বসতে হবে!"

ইউ ইয়ৌনিং সরাসরি ইয়ংআন侯কে তাকিয়ে রেগে গিয়ে বলল, "তুমি অন্যায় করছ! আমি তোমার কথা শুনব না! আমি জিতেছি!"

ইয়ংআন侯-এর কণ্ঠ শুনে লিন রুয়োলি শান্ত হলেন।

সে ইয়ংআন侯র বাড়িতে বড় হয়েছেন, জানেন তিনি কেমন মানুষ।

কোনো নাতনীই তার সম্মান ও মর্যাদার চাইতে বেশি নয়।

ইউ ইয়ৌনিং ঝাই হেমিংকে শর্ত পালন করতে বলছে, কিন্তু ঝাই হেমিং承义侯府র উত্তরাধিকারী,承义侯 পাশে দাঁড়িয়ে আছেন, ইয়ংআন侯 কীভাবে ঝাই হেমিংকে লজ্জা দিতে দেন? এতে承义侯府 বিরক্ত হবেন।

ইউ ইয়ৌনিং অবাধ্য হওয়ায় ইয়ংআন侯 রাগে চোখ বড় করে তাকালেন, লিন রুয়োলি বুঝলেন, এবার তারই কথা বলার পালা।

লিন রুয়োলি ইউ ইয়ৌনিংয়ের পাশে এসে কাঁধে হাত দিয়ে বললেন, "ইয়ৌনিং, তুমি এভাবে বেপরোয়া হওয়া ঠিক নয়! ঝাই হেমিং মজা করছিল, তুমি কেন এত সিরিয়াস?"

"আমি ইতিমধ্যেই নিজেকে প্রমাণ করেছি, এই ব্যাপার এখানেই শেষ করা যাক, ঠিক আছে?"

"না!" ইউ ইয়ৌনিং সরাসরি অস্বীকার করল, "এটা আমাদের মধ্যে ব্যাপার, রুয়োলি, তোমরা সাক্ষী ছিলে, কেন এখন মানছো না?"

লিন রুয়োলি নিরাশ হয়ে বলল, "ইয়ৌনিং, বিষয়টা এত সহজ নয়।"

"কতটা জটিল?" ইউ ইয়ৌনিং প্রশ্ন করল।

ইউ ইয়ৌনিংয়ের কালো কালো চোখ তাকিয়ে থাকায় লিন রুয়োলি কিছু বলতে পারল না।

ইয়ংআন侯 এই দৃশ্য দেখে আরও রেগে গেলেন, "রুয়োলি তোমাকে মঙ্গলকামনা করে বলেছিল, তুমি কেন এভাবে অবাধ্য? তোমার মা তোমাকে কী শিক্ষা দিয়েছেন? বড়দের অবজ্ঞা করতেই শিখিয়েছেন?"