প্রথম খণ্ড, ত্রিশতম অধ্যায়: যতই মূল্যবান হোক না কেন, যুবরাজের চেয়ে কি বেশি হতে পারে?

ইয়াং শি মো ফানকে সরাসরি ধেয়ে আসতে দেখে তার চোখে এক নিষ্ঠুর আভা ফুটে উঠল! সে বুঝতে পারছিল, মো ফানের এই আক্রমণ মূলত মার খাওয়ারই নামান্তর! এতে কোনো কৌশলের বালাই নেই।

তবে সময় কারো জন্য অপেক্ষা করে না। শেন বাও গর্জন করে মো ফানের দিকে ছুটে গেল এবং তার বিশাল থাবা কোনো রাখঢাক ছাড়াই আছড়ে ফেলল।

তাই, যখনই সে বাড়িতে থাকত, নিজের স্ত্রী ও সন্তানদের জন্য সে নিজেই রান্না করত, এমনকি ঘরের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজও সে তার স্ত্রীকে করতে দিত না।

ইউয়ান শিলা চিবুক উঁচু করে হেসে বলল, "আমি অবশ্যই বুদ্ধিমান। আমি তো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার মতো মেধাবী।"

লু ওয়ানচু প্রথমবার বুঝতে পারল যে, সিয়ে ইউনজে কতটা নিষ্ঠুর হতে পারে, যে কিনা কোনো আবেগ ছাড়াই সবকিছু করতে সক্ষম।

"আমার দায়িত্ব হলো জায়গাটি পাহারা দেওয়া এবং আমার সঙ্গীদের আসার অপেক্ষা করা।" ফাং ছিংহুয়ান মাথা উঁচু করে দৃঢ় দৃষ্টিতে গং জিংসিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

কিন্তু হ্যারির ভাইয়েরা অনেক কষ্টে এই সুবর্ণ সুযোগটি পেয়েছিল। যদিও তারা তাকে রাজসিংহাসন থেকে নামাতে পারবে না, তবুও তারা তার শরীরের এক টুকরো মাংস হলেও ছিঁড়ে নিতে চায়।

গল্পের প্রেক্ষাপটে, ডরিস যতক্ষণ না ফেনার মতো মিলিয়ে যাচ্ছিল, তার হৃদয় ও মন জুড়ে শুধুই হ্যারি ছিল।

"তবে, আমি তোমার সাথে সারা জীবন থাকব। কারণ তোমাকে ছাড়া আমার জীবন সম্ভবত অত্যন্ত শোচনীয় হয়ে উঠবে।"

এখনো পর্যন্ত সে বিশ্বাস করে, এটি হয়তো লু ছিংইউয়ের কোনো চাল, যা তাকে ভয় দেখানোর জন্য তৈরি করা হয়েছে।

তার প্রথম চিন্তা ছিল ডিটেনশন সেন্টারে যাওয়া, তার সাথে দেখা করে বিষয়টি পরিষ্কার করে জানতে চাওয়া, কিন্তু সে কারো সাথেই দেখা করছিল না।

মনে মনে ভাবল, এই শহরটি তো খুব একটা বড় নয়, সে কি বাইরে গিয়ে চেন মুইয়াং বা তার বাবা চেন হুয়াশিংয়ের সাথে দেখা করে ফেলেছে?

***

ভোজ শেষ হওয়ার দিন তো আসেই, রাত যত সুন্দরই হোক না কেন, তার শেষ থাকেই। এমনকি শিয়া ঝে চাইলেও এই রাতে শিয়া ইউয়ান তার এবং শিয়া লিইউয়ানের মা মিসেস ইউয়ের কাছে বিষয়টি প্রকাশ করে দিলেন।

এমনকি সে তার ভাইয়ের ধারণাকেও ছাড়িয়ে গেছে। তার ভাই ভেবেছিল, সে পুরোপুরি ভ্যাম্পায়ারে পরিণত হলে তার কোনো বুদ্ধি-বিবেচনা থাকবে না, শুধু খুন করবে। কিন্তু এখন তার আবেগ চলে গেলেও, তার বিচারবুদ্ধি এখনো অটুট আছে।

জিন ইয়াং লিন শেনশেনকে গাড়ি করে সরাসরি বাড়ি পৌঁছে না দিয়ে, গাড়ি ঘুরিয়ে এ ইউনিভার্সিটির চারপাশ দিয়ে চালিয়ে পেছনের গেটের একটি হাঁটার রাস্তায় নিয়ে গেল।

বেইজিংয়ের শরৎকাল অত্যন্ত ছোট। শরৎ আসার কয়েক দিনের মধ্যেই শহরের বেশিরভাগ গাছের পাতা ঝরে গেছে এবং তাপমাত্রাও দ্রুত হ্রাস পেয়েছে।

লিন এন্টারপ্রাইজের অবস্থা বর্তমানে যত খারাপ হচ্ছে, তার মানে হলো তার লিন পরিবারে ফিরে আসার পথ ততই সুগম হচ্ছে।

মূলত পতাকা বহনকারী ব্যক্তি পুরো দলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল, তার সুন্দর যুদ্ধবিধ্বংসী পোশাকটিও ছিল অত্যন্ত দামি ও মজবুত। কিন্তু এই মুহূর্তে সে পুরোপুরি লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়েছে। তবে এই লোকটিও ছিল কর্তব্যপরায়ণ। শত চেষ্টা করেও সে তিনজনের ঘেরাও থেকে বের হতে পারছিল না, তবুও সে তার পতাকাটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রেখেছিল, যতই মারধর করা হোক না কেন সে তা ছাড়েনি।

হে ইয়া তার দিকে এগিয়ে আসতে দেখে মৃদু হাসল। সে আগে থেকেই ভাবছিল কীভাবে তার সাথে কথা বলবে, আর এই মুহূর্তটি তাকে একটি ভালো সুযোগ করে দিল।

এটি বু ঝৌ পাহাড়ের কোটি কোটি মাইল দূরের সীমান্ত। আপনি যদি বলেন এটি বু ঝৌ পাহাড়ের আওতাভুক্ত এলাকা, তবে তা অবশ্যই সত্য। আর যদি বলেন নয়, তবে আপনার শক্তি বেশি হলে সেটিও সত্য।

তাছাড়া, এর আগে বাই মু যে ঝাং চু নামের আত্মঘাতী ব্যক্তির মধ্যে সত্যিকারের দানবীয় শক্তি অনুভব করেছিল, এখন যারা তাদের বাধা দিচ্ছে, তারা হলো মানব কু-সাধকদের মধ্যে আত্মা-সাধক।

ছেং ইউয়ান মনে মনে ভাবল, বিষয়টি চেপে যেতে হবে। নিরাপদে রাজধানীগামী বিমানে ওঠার আগে সে মাকে একটি ফোন করে বলল যেন প্রতিদিন বাইরে বের হওয়ার সময় সাবধান থাকেন।

কিন্তু এবার উর্ধ্বতন কর্মকর্তার নির্দেশ ছিল, যেকোনো মূল্যে কাজ হাসিল করা। এর অর্থ হলো, স্বদেশীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা গেলে যেকোনো উপায় অবলম্বন করা যেতে পারে।

গং রাজপ্রাসাদ ছিল রুই ওয়াংয়ের অনুসারী। অতীতে রুই ওয়াং সিংহাসনের জন্য লড়াই করে প্রাক্তন সম্রাটের হাতে পরাজিত হন। তার সমস্ত অনুসারীদের হত্যা করা হয় এবং পরিবারের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হয়, চারদিকে রক্তের বন্যা বয়ে গিয়েছিল।

***

ইউ ফেইফেই তার দিকে আলতো করে তাকাল। তার চোখের কোণে এবং ভ্রুর ভাঁজে এক চিলতে হাসি না এসে পারল না। সে জানে না কেন, তবে গ্যে লিয়াংকে এমন পরিবর্তিত হতে দেখে সে সত্যিই খুব খুশি।

ডং দা তখন জেলখানায় গত পনেরো দিন ধরে কারারক্ষী থেকে শুরু করে বন্দীদের সবার শরীরে যে অসহ্য চুলকানি হচ্ছে, তা বর্ণনা করল। অনেক ডাক্তারকে দিয়ে ওষুধ লিখিয়েও কাজ হয়নি। সে আজই এক কারারক্ষীর কাছে শুনেছে যে তাদের এই অংশে সবকিছু স্বাভাবিক, তাই সে ডাক্তার নিয়ে ছুটে এসেছে।

বিশেষ করে ছেলেটির পটভূমি বেশ শক্তিশালী বলে মনে হয়, তার বাবা সম্ভবত দক্ষিণ-পূর্ব সামরিক অঞ্চলের একজন উপ-কমান্ডার।

মুখটি ফ্যাকাশে নীল, পচে যাওয়া অর্ধেক মুখে পোকা নড়াচড়া করছে। শুধু এই দৃশ্যটিই আমাকে আতঙ্কিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

লু ই রান মা শেনের তত্ত্বাবধানে এক বাটি চিকেন স্যুপ খেয়ে নিজের বেডরুমে বিশ্রাম নিতে গেল।

তাই দেশের নেতারা অত্যন্ত গর্বের সাথে বলত: মৎস্যকন্যা জলদস্যু দলের প্রধান আমাদের দেশের মানুষ। আমাদের দেশের সাথে তাদের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক এবং উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সাথেও গভীর যোগাযোগ রয়েছে। মৎস্যকন্যা জলদস্যু দলের এই সম্পর্কের কারণে আমাদের দেশ আরও শক্তিশালী হবে।

অর্ধ-দেবতা তলোয়ারবীর হুয়াং ইউ বিং... প্রবীণ অর্ধ-দেবতা চূড়ার মানুষ, যার এক পা প্রায় স্বর্গীয় জগতের ভেতরেই ছিল।

বার্থোলোমিউ কুমা তার হাত সরিয়ে নিল। দেখা গেল, তার দুই আঙুলের মাঝখানে একটি গভীর রক্তের দাগ তৈরি হয়েছে। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর থেকে এক তীব্র হিংস্র আভা ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

তাং চুয়ানের মতে, এর কারণ হলো ডোমেইন বা ক্ষেত্র। মেফিস্টোর ডোমেইন হলো নরক পরিবেশ, ডরমাম্মুর ডোমেইন হলো পুরো অন্ধকার জগত। তারা তাদের নিয়ন্ত্রিত বিশ্বে প্রভুর মতো, যেখানে অসীম শক্তি ব্যবহার করে তারা যুদ্ধের সময়কাল ও ক্ষমতা বাড়িয়ে নিতে পারে।

হাইওয়েতে প্রবেশ করার ঠিক আগ মুহূর্তে তারা প্রবেশদ্বারে সামরিক ট্রাকগুলোর দিকে তাকাল। প্রায় কয়েক ডজন ট্রাক, আর বন্দুকের নলগুলো ছিল সারি সারি। যে দৃশ্যটি সাধারণত মানুষের মনে আতঙ্ক সৃষ্টি করে, এই মুহূর্তে তা যেন এক গভীর নিরাপত্তার অনুভূতি দিচ্ছিল।