প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: সু পরিবারে ভোজসভায় যোগদান

ইতো শেনইচির পরিবারের প্রতি কৌতূহল থাকলেও, তোমোহিওর এ নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করার মতো আর বিশেষ কোনো উৎসাহ ছিল না। তাই বিষয়টি এভাবেই চাপা পড়ে রইল।

লি সিয়ানহাও বাধ্য হয়ে হাতের কাজ থামিয়ে কার্যালয়ে গিয়ে কিছুটা সাজগোজ সেরে নিলেন, তারপর অতিথিদের স্বাগত জানাতে প্রস্তুত হলেন।

কোম্পানিতে ফিরে আসার পর, লি সিয়ানহাও নিজেই সং জি-হোর জন্য একটি চুক্তিপত্রের مسودة (খসড়া) তৈরি করলেন, যা স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে সুবিধাজনক পঞ্চাশ-পঞ্চাশ (পাঁচ আনা-পাঁচ আনা) চুক্তির ছিল। এর মাধ্যমে সং জি-হো লি সিয়ানহাওয়ের সাথে যুক্ত হওয়ার সুফল প্রথমবার অনুভব করতে পারলেন।

অবশ্য নাটকটি অত্যন্ত যত্নসহকারে নির্মিত হয়েছিল, তবে দূরদর্শী ব্যক্তি মাত্রই জানতেন এর পেছনের প্রভাব কার। এই নাটকটি সম্পূর্ণভাবে একা লি সিয়ানহাওয়ের কাঁধেই টিকে ছিল।

লি সিয়ানহাওয়ের এই কথা শুনে পার্ক জি-ইয়ন কিছুটা চমকে গেলেন এবং তার দিকে তাকিয়ে বুঝতে চেষ্টা করলেন তিনি কোন গোপনীয়তার কথা বলছেন।

তোমোহিওর দৃষ্টি চলে গেল অনূদূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মৃদু হাসিমুখের সাপ-কাকুর (অরোচিমারু) দিকে, আর মনে মনে দীর্ঘশ্বাস না পেরে পারলেন না।

চলে যাওয়ার সময়, পকেটশূন্য ওয়াং ইউ আসন্ন বিপদ থেকে রক্ষা পেতে ডিনের কাছ থেকে কিছু টাকা ধার নেওয়ার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে এই লোকটির নিজের কাছেও খুব বেশি টাকা নেই।

ধীরে ধীরে, পার্ক জি-ইয়নের দৃষ্টি লি সিয়ানহাওয়ের ওপর যেন কিছুটা অভিমানী ও মায়াবী হয়ে উঠতে শুরু করল।

এখন লি সিয়ানহাও এই গানটি পার্ক হ্যো-মিনের ব্যবহারের জন্য নিয়ে এসেছেন, তাই এই ঐতিহ্যবাহী ভঙ্গিটিও স্বাভাবিকভাবেই হ্যো-মিনের হয়ে যাবে। লি সিয়ানহাও বিশ্বাস করতেন যে, অসাধারণ শারীরিক গঠনের অধিকারিণী হ্যো-মিন কোনোভাবেই সন দাম-বির চেয়ে কম নন।

ঠিক তখনই পাশের হলঘর থেকে পদশব্দ ভেসে এল, দেখা গেল কয়েকজন খোজা ও রাজপ্রাসাদের পরিচারিকা একটি টেবিল তুলে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করছে। টেবিলের ওপর একটি জেড পাথরের বাক্স রাখা রয়েছে।

ইউন ফেংয়ের মনে সন্দেহের সৃষ্টি হলো, এই শিয়িন পাহাড়টি অত্যন্ত বিশাল। এই মুহূর্তে এই অদ্ভুত আভা ছড়িয়ে পড়ার কারণে শিয়িন পাহাড়ের ভেতরের সমস্ত প্রতিভাবান ও শক্তিশালী ব্যক্তিরা এখানে এসে ভিড় জমিয়েছে। এটি দেখেই বোঝা যায় যে এই বস্তুটি নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয়!

বনের ভেতরে একের পর এক আক্রোশের গর্জন প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। সবার কাছে সোয়াড গড সেক্টরের বিশেষ টোকেন থাকায় তারা আগেই বুঝতে পেরেছিল চেং ই এই মুহূর্তে কোথায় রয়েছে। এর ওপর চেং ইয়ের ক্রমাগত গর্জনের ফলে মুহূর্তের মধ্যে সবাই একযোগে এই জায়গার দিকে এগিয়ে আসতে শুরু করল।

কীভাবে উত্তর দেবেন তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না, তবে তার মাথার মধ্যে কেবল আগের দৃশ্যটি বারবার ভেসে উঠছিল। অথচ সেই স্মৃতিগুলো যেন ছিন্নভিন্ন তুলার মতো হয়ে গিয়েছিল, যা তিনি কিছুতেই আর এক করতে পারছিলেন না।

ভেবেভেবে মনের ভেতরকার সেই উদ্বেগের অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠল। তিনি মাথা ঝাঁকিয়ে সাময়িকভাবে এই চিন্তাগুলো মাথা থেকে দূর করে দিয়ে দরজায় টোকা দিলেন।

তবে এই শিয়িন ফল খুবই বিরল, প্রতিবার কেবল একটি করেই ফল ধরে। ফলটি মাত্র কয়েক ঘণ্টা গাছে থাকে, এরপর তা আবার গাছের নিজের শক্তিতেই ফিরে গিয়ে গাছের মূল অংশকে আরও শক্তিশালী করে তোলে!

“রুতং, সে এইমাত্র আমাকে রুতং বলে ডাকল বুঝি...” শাও মেংলোর চলে যাওয়ার আছনের দিকে তাকিয়ে ইউ রুতংয়ের মুখে ফুটি উঠল এক মৃদু হাসির রেখা।

চিন জোউজিয়াও ভ্রু কুঁচকালেন, এই সায়ান ব্যাপারটি আসলে কী? বাইরে অতিথি হয়ে যাওয়ার কি এটাই ভঙ্গি? কিছুটা উদ্বেগের সাথে তিনি পেং মো-র দিকে তাকালেন, বুঝতে পারছিলেন না সে কীভাবে এই পরিস্থিতির মোকাবিলা করবে।

“খারাপ কিছু হলো নাকি~!” তং জানিউন চেহাড়া সম্পূর্ণ বদলে ফেলে বলে উঠলেন, “অন্ধকার ছায়া তো এখনো বাইরেই রয়েছে!” লিউ জিংশুইও সেই ছায়া বাজপাখিটির কথা স্মরণ করলেন, যাকে তারা শুরুতেই উপেক্ষা করে ফেলেছিলেন। “চিউ~!” ছায়া বাজপাখিটি হঠাৎ করেই বড় ঈগলটির পেছনে আবির্ভূত হলো এবং একটি আকস্মিক হানায় বড় ঈগলটিকে বোমা মেরে নিচে ফেলে দিল।

তার এই অবস্থা দেখে পেং মো মনে মনে প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল যে, তৃতীয় দাদাকে এতটা লজ্জায় ফেলতে পারেন কেবল একমাত্র চিন জোউজিয়াও।

“দারুণ বলেছ! আমরা শুনছি।” বাঁশি বাদক জেন্তলম্যানের সিম্ফোনির মতো আবেগময় কণ্ঠস্বরে মঞ্চের চারপাশের পরিবেশ উত্তাল হয়ে উঠল।

আলো-ছায়া এবং রেখার এক নিখুঁত সংমিশ্রণ শিল্পসম্মত এক নান্দনিক পরিবেশ ফুটিয়ে তুলেছে, যা ছবির চু মেংয়াওকে যেন জীবন্ত করে তুলেছে সামনে। লুও হাচেনের চিত্রশিল্পের দক্ষতা এবং ছবির ওপর নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা ইতিমধ্যে চরম শিখরে পৌঁছে গেছে।

“হাই।” মায়েকো অত্যন্ত সততার সাথে লি গ্যোলউয়ের প্রশ্নের উত্তর দিল, এই মানুষটিকে কোনোভাবেই মিথ্যা বলা যায় না।

কে জানে কখন শূন্যতার মাঝে ঝলমল করে উঠল অপরূপ সোনালী আলো। গভীর ও প্রাচীন এক ড্রাগনের গর্জনের আওয়াজ কেঁপে উঠল পুরো নিস্তব্ধ রাতের বুকে।

“হয়েছে।” ইউ ফেংউয়ের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ইয়ে ফেং ঘুরে দাঁড়ালেন এবং তার চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সদ্য উষ্ণ প্রস্রবণে স্নান সেরে আসা ইউ ফেংউয়ের মাঝে ফুটে উঠেছে এক অনন্য রূপ—তার কিছুটা ভেজা লম্বা চুল পেছনে মেলে দেওয়া, মিষ্টি মুখখানি তরতাজা ও স্বাভাবিক, যেন জল থেকে উঠে আসা সদ্য ফোটা পদ্মফুল। তার সুন্দর চোখ দুটি সামান্য মায়াবী এবং গোলাপী ঠোঁট দুটি নরম, যা তার মধ্যে এক মোহনীয় রূপ ফুটিয়ে তুলেছে।

সিসির সারা শরীর কেঁপে উঠল, নিচু করা চোখের পাতা দুটি হঠাৎ করে মেলে গেল এবং তার সুন্দর চোখ দুটি পলকহীনভাবে ইয়ে ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তোমার কথা শুনে তো সরকারি পেয়াদা বলেই মনে হচ্ছে। দাসী যদি ভুল দেখে থাকি, তবে আজ রাতে তোমাকে বিনামূল্যে সঙ্গ দেব।” সান ইউয়েহং লি গ্যোলউয়ের গায়ে জড়িয়ে ধরে মিষ্টি হেসে তরুণ ও সুদর্শন লি গ্যোলউয়ের দিকে চাইল। কচি ঘাস চিবোলে যেমন মাতৃত্বের অনুভূতি দ্বিগুণ হয়, তেমনি কদাচিৎ কোনো অতিথি হাত না লাগালেও, সে নিজে থেকেই লি গ্যোলউয়ের গায়ে হাত বুলিয়ে দিতে শুরু করল।

উহাও এই কথাটি শুনতে পেল, তার চোখের দৃষ্টি তীব্র হয়ে উঠল এবং সে সেদিকে তাকাল। তার মুখের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, তবে সেদিকে সে কোনো পাত্তা দিল না।

যদিও এই মুহূর্তে আদ্রিয়ানের মনে কেবল বিশপ মিলাইয়ের প্রতিশোধ নেওয়া এবং নিজের ভাগ্যের প্রতি করুণা করার চিন্তাই ঘুরপাক খাচ্ছিল, তবে আগের চেয়ে পরিস্থিতি অনেক বেশি স্বাভাবিক ছিল। অন্তত সে কেবল অন্যের দোষ না গেয়ে এবং অভিশাপ না দিয়ে কিছুটা বাস্তবসম্মত কাজ তো করতে পারবে।

সেক্টরের সেই শিষ্যটি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল এবং ক্ষোভে ফেটে পড়ে সেই সাদা পোশাকধারী যুবকের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু অর্ধেক পথ দৌড়ে গিয়েই সে দিক পরিবর্তন করে ফেলল এবং দরজাগুলোর মধ্যে যেকোনো একটির দিকে ছুটে গেল।

একটি চাপা শব্দ লুও তিয়াংশিয়াংয়ের মাথায় প্রতিধ্বনিত হলো। এই রহস্যময় শব্দ লুও তিয়াংশিয়াংয়ের কাছে সম্পূর্ণ বোধগম্য ছিল না। এটা কি ব্লু-রিংয়ে উন্নীত হওয়ার কোনো পূর্ব লক্ষণ? তবে তা তো মনে হয় না। কেবল মনে হচ্ছিল যে এই চাপা শব্দটির মধ্যে কিছু একটা রহস্য রয়েছে, অথচ তার কোনো মাথামুন্দু খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।

“তাওয়েই ভাই, তুমি কি এখন গাড়ি চালাতে পারবে?” ইয়ে ঝুও গাও ওয়েইয়ের মদ্যপ অবস্থার দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

স্বয়ং ঈশ্বর যদি চিন ইয়ের সমস্ত আশার আলো নিভিয়ে না দেন, তবে তিনি কোনোভাবেই তার মা-বাবার সেই গভীর স্নেহ ও ত্যাগের অমর্যাদা করবেন না।

চুয়া শেঝু এক বাটি মদ পান করলেন এবং কিছুটা নেশাগ্রস্ত হয়ে বললেন, “গ্রামের সবাই বলে আমি শুধু মারামারি করতেই জানি, আমার কোনো ভবিষ্যৎ নেই। আমি তা মানি না, সুযোগ পেলে আমিও সমাজে নিজের নাম করব এবং কিছু করে দেখিয়ে দেব, যাতে সবাই তা দেখতে পায়।”

এক বাক্স ব্রণ দূর করার মলম উপহার দিয়ে তাং নিয়ার মন এবার শান্ত হলো। সারাদিন ধরে খতিয়ে দেখা, কখনো রান্নার আঁচ সামলানো, আবার কখনো হাঁড়ির ভেতরের লতাপাতার দিকে নজর রাখা—এসব করতে গিয়ে এখন তার হাত ব্যথা করছে এবং চোখ ক্লান্ত হয়ে এসেছে।

বাইও ঝুও দরজায় হেলান দিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে মুখের কোণে এক মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তার মনের মধ্যে ইতিমধ্যে ছয় দিন পরের এক চমৎকার নাটকীয় দৃশ্যের মহড়া শুরু হয়ে গেছে।

“তরুণ মাস্টার যুদ্ধে পরাজিত হয়ে লিং জির সাথে পালিয়ে গেছেন, আর জম্বি পশুবাহিনীর সৈন্যরা পিছু হটেছে।” ফেই উজি বললেন।

লিউ জিয়ানশেং বললেন, “ইউয়াং রুঝং এবং অন্যদের জন্য আমি ইতিমধ্যেই কাছাকাছি একটি পুরো বিল্ডিং ভাড়া করে রেখেছি। যুদ্ধের কারণে ভাড়া খুবই কম।”