প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: সু尚書 এসে ধন্যবাদ জানান

ফল কী? মাত্র চারজন পাহাড় দখল করে বসে থাকা দুর্বল ক্ষুধা-তৃষ্ণায় কাতর ভূত, আর তাদের মধ্যে তিনজনকেই পুরোপুরি ভূত বলা চলে না, তারা কেবল সাধারণ অতৃপ্ত আত্মা।

এই সময়, লু শুয়ো লক্ষ্য করলেন যে তার কব্জিতে থাকা নাগাসাটি শেষবার যখন তিনি নেদারল্যান্ডে এসেছিলেন, তখনের মতো আর কুঁকড়ে নেই।

লু শুয়োর হাতে হঠাৎ ঢালটি আবির্ভূত হওয়ার দৃশ্যটি দেখে তিনি ভেবেছিলেন যে লু শুয়োও কোনো প্রতিরক্ষামূলক জাদুকরী অস্ত্র পেয়ে গেছেন।

লু লিনের ত্বকের সংস্পর্শে তরলটি আসার ঠিক মুহূর্তে, অন্য হাতটি সজোরে ওই ভূতের বাহুর ওপর আঘাত হানল।

লিয়াং ইয়াং মাথাটা একটু বাঁকিয়ে আধ মিনিট ধরে তাকিয়ে রইলেন এবং ভাবলেন যে হে টিংছুয়ান মানুষটা, তিনি হে টিংছুয়ান সম্পর্কে যা শুনেছিলেন, তার থেকে অনেকটাই আলাদা।

টেলিভিশন বন্ধ করে, ইয়ান মিং এবং ঝাং পিং একসাথে রেস্তোরাঁয় প্রাতরাশ করতে গেলেন। তিয়ান দংহুয়া আগের রাতে অনেক রাত পর্যন্ত ভিডিও গেম খেলেছিলেন, তাই সকালে তার পক্ষে ওঠার কোনো উপায় ছিল না।

সেদিন ছুটির সময় ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে, আমি একটু বিরক্ত হয়ে আমার ফোনটা বের করলাম, ঠিক তখনই ফোনের স্ক্রিনে ভেসে ওঠা একটা উইচ্যাট নোটিফিকেশন আমার নজর কেড়ে নিল।

পতন পাতার শহরের জেনারেল ক্লার্ক ইকো টাউন দখল করার পর থেকে, ৫০০ জন অভিজাত সেনা গডোরাই দুর্গের দিকে ফিরে গেছে, আর ৮০০ জন গ্যারিসন সেনাকে ব্রাউন্ট টাউনে驻扎 (駐扎/驻扎) করার জন্য পাঠানো হয়েছে। ক্লার্ক আবার আগের লজিস্টিক কর্মীদের বরখাস্ত করেন এবং সেনার পরিবারগুলোকে পিছনের সামরিক শহরে পুনর্বাসিত করেন।

পরবর্তী গল্পগুলো ইনফিনিট ফ্লো স্টাইলে এগোবে, তবে এটি সত্যিকার অর্থে ইনফিনিট ফ্লো নয়।

তার হাতের তহবিলের কথা ভেবে শেন নুও ভ্রু কুঁচকালেন, তিনি দ্বিধায় ছিলেন যে তার কিছু অংশ অগ্রিম দিয়ে সাহায্য করবেন কি না।

আপনি যদি উদ্দেশ্যমূলকভাবে এমন একজন সহজ-সরল মানুষ হতে চান যিনি পৃথিবীর সাথে কোনো বিবাদে যান না, তবে লোকজন আপনাকে ব্যবহার করবে, আপনাকে বুলিং করবে। আপনার সামান্য মেধা বা সৌন্দর্য থাকলেই লোকজন আপনাকে ঈর্ষা করবে, কোণঠাসা করবে। আপনি যদি উদারভাবে ছাড় দেন, তবে লোকজন আপনার ওপর চড়াও হবে, আপনার ক্ষতি করবে।

সান হংলেই চোখ দুটো বড় বড় করে, এক ধরনের হিংস্র অভিব্যক্তিতে বললেন, "তুমি কি আমার কাছ থেকে এই সময়টা কেড়ে নেওয়ার জন্যই পণ করেছ?"

"আপনারা কেউ ঘাবড়াবেন না, সম্রাটের মনে এ দেশের সাধারণ মানুষ রয়েছে, তিনি বিশেষভাবে রাজদরবারের অত্যন্ত প্রভাবশালী ঝাং সাহেবকে আপনাদের কাছে সব কিছু ব্যাখ্যা করার জন্য পাঠিয়েছেন।"

এখন একটা জলজ্যান্ত মানুষকে জলে ডুবে যেতে দেখেও এত উদাসীন অভিব্যক্তি, সাহায্য করার জন্য একটুও এগিয়ে যাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই—এটা কোনোভাবেই ব্যাখ্যা করা যায় না।

অবশ্য, এর পেছনে দেবীয় অস্ত্রের দমনের প্রভাবের কারণে সু কানের ঐশ্বরিক মন্ত্রের আক্রমণ খুব ধীরগতিতে সম্পন্ন হওয়াও একটি কারণ ছিল।

কিন্তু জাপানের লোকবলের অভাব রয়েছে, এই দাতাং রাজ্যের সাথে যুদ্ধে জাপান অনেক তাজা প্রাণ হারিয়েছে। বর্তমানের ছোট বাচ্চাদের বড় হয়ে ওঠার জন্য অন্তত পাঁচ বছর সময় লাগবে।

একই সাথে কৌতুককর মনে হলেও, সবাই আলোচনা করল যে অষ্ট মহাকুলের বদলে স্রেফ চেন পরিবার চলে গেলে তো সাত মহাকুল হয়ে যায়।

তাই গু কাইওয়েই যতই ক্ষুব্ধ হোন না কেন, তিনি কেবল রাজপ্রাসাদের ভেতরেই নিজের রাগ ঝাড়তেন, কখনো সত্যি সত্যিই ফিরে যাননি। লিউ জুন আজ নিজে থেকে এই কথা বলায়, বিষয়টি তার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হলো।

এই অন্তঃপুরে প্রতিদিন যারা কাঁদে তাদের কথা বাদই দিলাম, হাত-পা ভাঙা, বেত্রাঘাত কিংবা জীবন হারানোর ঘটনা তো আকছারই ঘটে।

তিনি তেমো শ্যাংরেনের কাছ থেকে প্রাপ্ত এক সেট জিউ মো তলোয়ার কৌশল সল্ট ওয়াটার সিটির বহু মার্শাল আর্ট যোদ্ধার মাঝে ছড়িয়ে দিয়েছিলেন।

মধ্যরাতে তিয়ান ইউয়ু জেগে উঠে সোজা প্রধান দরজার দিকে হেঁটে গেলেন। তিনি যখন সেখানে পৌঁছলেন, তখন সেখানে তো আরও কিছু মানুষ ছিল—তারা কি কুয়াশা শিক্ষক, মও ইয়ান, লিং ইয়াং আর লিং ছিং ছিলেন না?

তার চোখের মণিগুলো ছিল মৃদু চা-রঙের, যার ওপর জলীয় বাষ্পের এক হালকা আস্তরণ জমে ছিল, আর তার কণ্ঠনালী ওপর-নিচ করছিল।

সহস্র পাল্প পাড়ি দিয়ে, সমস্ত জাঁকজমক ঝেড়ে ফেলে রেখে গেছে কেবল সরলতা। লাল বরফ-গোলাপ তীব্র শীতে ফোটে, কেউ কেউ বলে তা বরফ ও তুষারের সাথে লড়াই করার জন্য, ঝড়ের ভয় না পেয়ে; আসলে তা নয়, সে হলো কঠিন শীতের তিন দূত—বরফ, তুষার ও কুয়াশার ভালো বন্ধু। বরফ-তুষারের মাঝে বরই ফুল তার অভিজাত হাড়ের দৃঢ়তা প্রকাশ করে, আর বরফ-তুষার বরই ফুলের পূর্ণ প্রস্ফুটনে তাদের স্ফটিকস্বচ্ছ পবিত্রতা প্রদর্শন করে।

ওং ইউ এক লাফে হং চৌ-এর উরুকে জড়িয়ে ধরল, আর অন্য হাতে সোনালী খাটো তরবারিটা ধরে হং চৌ-এর উরুর ওপর কোপ বসল।

তারা ভেবেছিল যে আসল সত্তাটি আর তার অতিন্দ্রীয় ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারবে না, এবং ব্যবহারের কোনো মূল্য না থাকায় সে স্রেফ এক টুকরো আবর্জনা।

ছিয়ান ছিউ সবেমাত্র বাই ইয়ানকে নিয়ে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই কেউ একজন এসে হাজির হলো, বলল যে প্রধান এবং সুং ইয়া স্বয়ং তার সাথে একটু কথা বলতে চান।

"আহ, আরামদায়ক।" জি উয়িং অত্যন্ত আরামের সাথে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, দেয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে নিজের শরীরের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে কমাতে লাগলেন।

লন্ডন, মানসিক রোগীদের আশ্রয়শিবির। হাতিয়ান ও লোনা অপ্রত্যাশিতভাবে এখানে এসে পৌঁছলেন এবং সেখানে বন্দী থাকা ডক্টর সেগউইল-এর সাথে আকস্মিক দেখা হয়ে গেল। দুজনে তখন আসগার্ডিয়ানদের কীভাবে মোকাবিলা করা যায়, সেই পরিকল্পনা করছিলেন।

চিয়াং শিনয়ুয়ে এবং ঝেং আনও অনেক আগেই সিলভার উলফের দলকে খেয়াল করেছিল। সিলভার উলফের দলটিকে তাদের দিকে তাকাতে দেখে তারা দুজনেই মাথা নিচু করে এমন ভান করল যেন কিছুই দেখেনি।

চেন ইউন হাতের মুদ্রার কাজ থামিয়ে দিলেন। এই মুহূর্তে তিনি হাঁপিয়ে উঠেছিলেন, তার চোখ দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল। চেন ইউনের শরীরে আর সামান্য যেটুকু জেনচি (অভ্যন্তরীণ শক্তি) অবশিষ্ট ছিল, তিনি তার সর্বশক্তি দিয়ে সেটাই ঘনীভূত করেছিলেন।

"ওয়াও, হিরো এসে গেছে, সবাই স্বাগত জানাও!" মা ইয়ং ক্লাসরুমের দরজায় পা রাখতেই ক্লাসের ভেতর থেকে কেউ একজন উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

"দুঃখিত।" ইয়ে ছিংছেং তখন বুঝতে পারলেন যে তার এই আচরণটি ঠিক হয়নি, তাই তিনি দ্রুত হাতটি গুটিয়ে নিলেন।

"ক্ষমা করবেন।" লান সিলো মৃদুস্বরে বললেন। এই পরিস্থিতিতে, 'ক্ষমা করবেন' বলা ছাড়া তিনি আসলেই আর কিছু জানতেন না যে কী বলা উচিত।

মু শিমোর মন ভালো নেই জেনেই লং দিয়ানছেং আর বেশি কিছু বললেন না। তবে লং দিয়ানছেং-এর মনে হচ্ছিল যে এই ঘটনার চেয়েও এই মুহূর্তে ই সুয়ানইয়া-র বিষয়টিই বেশি গুরুতর।

এর পরপরই মাঝারি গড়নের মানুষটি এক ঝটকায় ছায়াূর্তি বদলে সু দিংফাং-এর পেছনে গিয়ে হাজির হলো, এবং তিন-প্রান্তযুক্ত দুই-ধারালো বর্শাটি সোজা খাড়া করে তার হৃদপিণ্ডের পেছনের অংশে আঘাত হানল।

কুড়ি বছর ধরে প্রতিদিন একই রকম ব্যস্ততা, এই ধরনের বিলাসবহুল অলস সকালের সাথে তার আর কোনো পরিচয় নেই। তার শরীরের জৈবিক ঘড়িটি এতটাই নিখুঁতভাবে সেট করা যে, তিনি দিনের বেলা আর দ্বিতীয়বার ঘুমাতে পারতেন না।

অবশ্য এটি কেবল বাহ্যিক প্রকাশ, মনের ভেতরে ঝাং ইউয়ান তখন অবিরামভাবে ওয়ার গড ইঞ্জিনের প্রযুক্তি নিয়ে গবেষণা ও বিশ্লেষণ করছিলেন।

প্রায় কুড়ি মিনিট পর, মা ইয়ং এবং অন্য দুজন ড্রাগন বে হোটেলের দরজায় এসে পৌঁছলেন। এরপর ঝাও ফু গাড়িটি পার্ক করে মা ইয়ং এবং গাও কাইয়ের সাথে গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন।

একটি ক্ষুদ্রাকৃতি সমভূমিতে নেমে এসে, একটি নদী পার হয়ে, এরপর আরেকটি পাহাড়ে পা রেখে তিনি সামনে এলেন, যেখানে তার শরীরের চেয়েও অনেক উঁচু একটি পাহাড় তার দৃষ্টিপথ আটকে দাঁড়াল।

গাড়িটি পাহাড়ে ঢুকতে পারত না, তাই আমাকে গাড়িটি পর্যটন কেন্দ্রের পার্কিং লটে রেখে, কিছু টাকা দিয়ে কাউকে পাহারা দেওয়ার অনুরোধ করতে হয়েছিল। এরপর আমি বৃদ্ধ গে এবং অন্যান্যের সাথে পাহাড়ের ভেতরে প্রবেশ করলাম।

তিয়ে বিংলিয়াং ছিলেন লম্বা ও বীরদর্পী, আর টং লিং ছিলেন সুদর্শন ও ছিপছিপে। না জেনেই কেউ দেখলে নিশ্চিতভাবেই তাকে এক জোড়া অমর দম্পতি বলে ভুল করত, এমনকি ওয়াং জুয়ে দেখেও প্রশংসা না করে পারলেন না।

বৃদ্ধটি তার চোখে কিছুটা সন্দেহ দেখতে পেয়েও বিশেষ কিছু বললেন না, কেবল দূরের রক্তাক্ত এক ব্যক্তির দিকে ইঙ্গিত করলেন।

লিন জিউ সেই লোকটির দিকে তাকালেন। লোকটির ত্বক কিছুটা শ্যামলা, লম্বাটে ও রোগা, চোখ দুটো খুব একটা বড় নয়, ছোট ছোট চোখের ক্যাটাগরির, ঠোঁট দুটো বেশ চওড়া, কিছুটা মোটা ঠোঁটের আকৃতি এবং মুখাবয়বটি ছিল একদম নিখুঁত চতুষ্কোণ আকৃতির।

আমি পাশ ফিরে নির্বাক মায়ের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলাম, কানের মধ্যে যেন আবারও তার কান্নার আওয়াজ ভেসে আসছিল।

লিন জিউ ভাবলেন যে তিনি যদি আগের মতো মুখটি থালার ভেতরে ঢুকিয়ে খাবার খান, তবে তা নিশ্চয়ই সুবিধাজনক হবে না, তাই তিনি কাঠি দিয়ে লিউ রুশিকে এক এক টুকরো করে চালের জংজি খাওয়ানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।