প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: গুওজি জিয়ানের দরজায় রাজপুত্রের পিটুনি!

চাই হেমিংয়ের কথা শুনে ইউ ইউনিংয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। তার সাদা ধবধবে, তুলতুলে ছোট্ট মুখটা মুহূর্তের মধ্যে শক্ত হয়ে উঠল। গোল গোল চোখে গভীর গম্ভীরতা নিয়ে সে পলকহীনভাবে তাকিয়ে রইল চাই হেমিংয়ের দিকে।

"ক্ষমা চাও!" ইউ ইউনিং বলল।

চাই হেমিং একথা শুনে প্রথমে অবাক হলো, তারপর উচ্চস্বরে হেসে উঠল, "কী বললে? ক্ষমা? তুমি কি সত্যিই আমাকে, এই সেৎসিকে ক্ষমা চাইতে বলছ? আমি কি ভুল কিছু বলেছি? কেন ক্ষমা চাইব!"

"তুমি আমার বাবার সম্পর্কে খারাপ কথা বলেছ! তোমাকে আমার বাবার কাছে ক্ষমা চাইতে হবে!" ইউ ইউনিং দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

ইয়োংআন হাউয়ের স্ত্রী তার বাবাকে নিয়ে খারাপ কথা বলেছিলেন, কিন্তু মা শিখিয়েছেন যে তিনি বয়োজ্যেষ্ঠ, দিদিমা হন, তাই তার গায়ে হাত তোলা যাবে না। তবে সে কাউকে তার বাবাকে নিয়ে বাজে কথা বলতে দেবে না।

চাই হেমিং হঠাৎ যেন সব বুঝে ফেলল, "ওহ, এইজন্য তুমি রেগে গেছ! হুহ! আমি কিছুতেই ক্ষমা চাইব না! আমি তো ভুল কিছু বলিনি! তোমার মা বাইরে পড়ে ছিল, সে আর ভালো কোনো পুরুষকে বিয়ে করবে কী করে? নিজের দিকে তাকাও, কী জঘন্য আর গরিবের মতো পোশাক পরেছ! মাথায় কী সব সস্তা, জরাজীর্ণ পশমি বলের সাজ পরে আছ। তোমার বাবার যদি ক্ষমতা থাকত, তবে কি তোমাকে ভালো কিছু কিনে দিতে পারত না? সে খারাপ, তাই কি আমি সেটা বলতে পারব না?"

চাই হেমিং যত কথা বলছিল, ইউ ইউনিংয়ের চেহারা তত গম্ভীর হয়ে উঠছিল। তার ফর্সা ছোট্ট মুখটা আরও লাল হয়ে উঠল, গাল দুটো ফুলে উঠল, রাগে তাকে যেন একটা ছোট্ট পাফার মাছের মতো দেখাচ্ছিল।

"তুমি আমার বাবার সম্পর্কে খারাপ কথা বলছ। আমি তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম, কিন্তু তুমি ভুল স্বীকার করলে না, ক্ষমাও চাইলে না। এবার আমি তোমাকে উচিত শিক্ষা দেব!"

"তুমি আমাকে শিক্ষা দেবে?" চাই হেমিং ব্যঙ্গাত্মক হাসল, "আমার কাঁধ পর্যন্তও তো তোমার উচ্চতা পৌঁছায় না! তুমি একটা ছোট্ট চারাগাছ... না, তুমি তো একটা মোটা চারাগাছ! এই মোটা শরীর নিয়ে আমাকে কীভাবে শিক্ষা দেবে?"

ইউ ইউনিং কোনো কথা না বলে দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করে শরীরটা সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে চাই হেমিংয়ের দিকে ছুটে গেল।

সে এত দ্রুত দৌড়ে গেল যে চাই হেমিং অবাক হওয়ার আগেই ইউ ইউনিংয়ের মাথায় ধাক্কা খেয়ে সে ছিটকে গেল। মনে হলো যেন কেউ তাকে সজোরে ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছে। সে কয়েক গজ দূরে গিয়ে আছাড় খেয়ে পড়ল।

ইউ ইউনিং থামল না, চোখের পলকে সে চাই হেমিংয়ের কাছে পৌঁছে গেল। ব্যথায় কাতর চাই হেমিং সামনে ইউ ইউনিংকে দেখে ভয় পেয়ে গেল, "তুমি—"

কথা শেষ হওয়ার আগেই ইউ ইউনিং কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে তার পায়ের লাথি মারল। ছোট্ট একটা মেয়ে, কিন্তু তার গায়ে এত শক্তি কোথা থেকে এল তা বোঝা দায়। চাই হেমিংয়ের মনে হলো যেন কোনো শক্ত লাঠি দিয়ে তাকে পেটানো হচ্ছে। ব্যথায় সে চিৎকার করে কেঁদে উঠল।

চাই হেমিংয়ের অনুচর ও চাকররা ছুটে এসে ইউ ইউনিংকে ধরার চেষ্টা করল। কিন্তু ইউ ইউনিং ছিল পিচ্ছিল মাছের মতো, সে তাদের হাত এড়িয়ে আবারও চাই হেমিংয়ের শরীরে কয়েকটি লাথি বসিয়ে দিল।

চাই হেমিংয়ের কান্নার শব্দ আরও বেড়ে যেতেই ইউ ইউনিং গুওজিজিয়ানের দরজার ভেতরে ঢুকে গেল। দরজার চৌকাঠের ওপর দাঁড়িয়ে উপর থেকে চাই হেমিংয়ের দিকে তাকিয়ে সে বলল, "তুমি আমার বাবা-মায়ের সম্পর্কে বাজে কথা বলেছ, এটা তোমাকে ছোট্ট একটা শিক্ষা দিলাম। যদি ভবিষ্যতে এমনটা আবারও করো, তবে আমি মোটেও ছাড়ব না!"

চাকরেরা চাই হেমিংকে মাটি থেকে তুলে ধরল। তার চোখের জল আর নাক দিয়ে বের হওয়া তরলে মুখটা মাখামাখি হয়ে গেছে, দামী পোশাক ধুলোয় ধূসর। তাকে দেখতে খুব করুণ আর হাস্যকর লাগছিল।

উপস্থিত সবাই এই দৃশ্য দেখে উচ্চস্বরে হেসে উঠল। চাই হেমিং জন্ম থেকেই 'সেৎসি' বা যুবরাজ পদমর্যাদার অধিকারী, এত বছর ধরে সবাই তাকে মাথায় তুলে রেখেছে। সে কখনও এমন অপমান সহ্য করেনি, এমন লজ্জার মুখেও পড়েনি।

লজ্জায় আর রাগে চাই হেমিং একটা আঙুল তুলে ইউ ইউনিংকে নির্দেশ করল, "ওকে ধরো! ওকে কঠোরভাবে মারো!"

চাকরেরা ইতস্তত বোধ করল, কেউ নড়ল না। ইউ ইউনিং যদি বাইরে থাকত, তবে তারা অবশ্যই তাকে ধরত। কিন্তু সে এখন গুওজিজিয়ানের দরজার ভেতরে, সেখানে তাদের যাওয়ার উপায় নেই।

ছয় বছর আগে সম্রাট আদেশ দিয়েছিলেন যে, যারা গুওজিজিয়ানে পড়াশোনা করে, তাদের ব্যক্তিগত রক্ষী বা চাকররা যেন ভেতরে প্রবেশ না করে। আদেশ অমান্য করলে আজীবনের জন্য গুওজিজিয়ানে প্রবেশের অধিকার হারাবে। চাই হেমিং হয়তো পড়াশোনা নিয়ে খুব একটা চিন্তিত নয়, কিন্তু চাকররা চাই হেমিংয়ের পড়াশোনার পথ বন্ধ করে দিতে সাহস পেল না। যদি সত্যিই এমনটা হতো, তবে তাদের জীবনও শেষ হয়ে যেত।

চাকরদের নড়তে না দেখে চাই হেমিং আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। "হতচ্ছাড়া গোলামেরা! কী দেখছিস? এখনই না গেলে তোদের মাথা কেটে ফেলব!"

"চাই সেৎসি।"

হঠাৎ একটি শান্ত ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা মুহূর্তের মধ্যে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। চাই হেমিং অনিচ্ছা সত্ত্বেও আগন্তুককে দেখে ছাত্রের মতো অভিবাদন জানাল।

"ছাত্র লি জিজিউকে সম্মান জানাচ্ছে।"

আগন্তুকের নাম লি চেংমিং, বয়স প্রায় চল্লিশ। তিনি গুওজিজিয়ানের জিজিউ বা প্রধান শিক্ষক, গুওজিজিয়ানের সর্বোচ্চ পদাধিকারী। লি চেংমিংয়ের ছোট দাড়ি আছে, দেখতে ভদ্র মনে হলেও তার অভিব্যক্তি ছিল কঠোর, আর কণ্ঠস্বর ছিল শীতল। "সকালের পাঠের সময় প্রায় হয়ে এসেছে, তোমরা ক্লাসে না গিয়ে এখানে কী করছ?"

চাই হেমিং সঙ্গে সঙ্গে ইউ ইউনিংয়ের দিকে আঙুল তুলল, "লি জিজিউ, আমি যেতে চাইছিলাম, কিন্তু ও! ও আমাকে মেরেছে!" এ কথা বলতে গিয়ে চাই হেমিংয়ের চোখে আবারও জল চলে এল।

লি চেংমিং মাথা নিচু করে নিজের হাঁটুর সমান উচ্চতার ইউ ইউনিংয়ের দিকে তাকালেন, "তুমি কে? তুমি কি গুওজিজিয়ানের ছাত্রী?"

ইউ ইউনিং লি চেংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, "আগে ছিলাম না, তবে আজ থেকে আমি এখানকার ছাত্রী!"

লি চেংমিং নিজের দাড়ি হাত বুলিয়ে বললেন, "ইয়োংআন হাউয়ের বাসা থেকে গতকাল খবর এসেছিল যে তাদের নাতনি ইউ ইউনিং আজ ভর্তি হতে আসবে, তুমি কি সেই মেয়ে?"

"হ্যাঁ, আমিই ইউ ইউনিং!"

লি চেংমিংয়ের মুখ আগের চেয়েও গম্ভীর হয়ে উঠল, "তুমি আজই ভর্তি হলে, অথচ এসেই মারামারি শুরু করলে?"

ইউ ইউনিংয়ের চোখে জল এল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ়, "সে প্রথমে আমার বাবা-মায়ের সম্পর্কে খারাপ কথা বলেছে!"

চাই হেমিং তৎক্ষণাৎ বলল, "আমি তো ভুল কিছু বলিনি! তোমার মা বাইরে ছিল, কোনো ভালো শিক্ষা পায়নি, আর তোমার বাবা তো নামহীন—"

"চাই সেৎসি!" লি চেংমিং গর্জে উঠলেন, তার শব্দ ছিল বজ্রের মতো।

চাই হেমিং ভয়ে কেঁপে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল। লি চেংমিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "'লি জি' গ্রন্থে বলা হয়েছে, যে অন্যের বাবা-মাকে অপমান করে, তার সঙ্গে সূর্যের আলোয় থাকা যায় না। তুমি কি রাস্তার বখাটের মতো আচরণ করছ?"

লি চেংমিংকে সত্যিই রাগান্বিত দেখে চাই হেমিং সোজা হয়ে দাঁড়াল, কিন্তু মনে মনে তখনও ক্ষোভ ছিল। সে তোতলামি করে বলল, "আমি তো ভুল কিছু বলিনি..."

"'ই চুয়ান' গ্রন্থে বলা হয়েছে, কথা ও কাজ হলো ভদ্রলোকের চাবিকাঠি। তোমার বিষাক্ত কথাগুলো তীরের মতো, যা আগে তোমার নিজের চরিত্রকে ক্ষতবিক্ষত করে, তারপর আইনের লঙ্ঘন ঘটায়। এখনই যাও এবং 'লি জি' ও 'শাও জিং' একশবার হাতে লেখো!"

"কী!" চাই হেমিং আতঙ্কিত হয়ে গেল। 'শাও জিং' প্রায় তিন হাজার শব্দের, সেটা একশবার লেখা মানে কত বড় শাস্তি!

"চাই সেৎসি কি রাজি নও?" লি চেংমিংয়ের চোখ শীতল হয়ে এল, "যদি রাজি না হও, তবে আজ থেকে আর এই দরজার ভেতরে পা রাখবে না!"

"আমি রাজি!" চাই হেমিং দ্রুত বলল। যদি সে গুওজিজিয়ানে পড়াশোনার অধিকার হারায়, তবে বাড়িতে ফেরার পর তাকে পিটিয়ে চামড়া ছাড়িয়ে ফেলা হবে!

চাই হেমিং মনের রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ইউ ইউনিংয়ের দিকে তাকাল। "জিজিউ, তাহলে ও যে আমাকে মারল, তার কী হবে?"

"তা না হলে তুমি কী চাও?"

চাই হেমিং রাগে কিছু বলতে পারল না, শুধু ইউ ইউনিংকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এই ছোট মেয়েটা, তাকে দেখে নেব আমি!