প্রথম খণ্ড ঊনচল্লিশতম অধ্যায় ইউনিং, আমিও খেতে চাই!
আমি বললাম, তবে কি আমি শাশুড়ির ঘরে গিয়ে ঘুমাব? কিন্তু ইয়ে-এর বলল, শাশুড়ির ঘরে ঘুমানো যায় না, ভেতরেও যাওয়া নিষেধ। আমি তাকে কারণ জিজ্ঞেস করলাম, কিন্তু ইয়ে-এর কেবল মাথা নাড়ল এবং কিছু বলল না। আমি বললাম, তাহলে আমি নিচে গিয়ে সোফায় ঘুমাব। ইয়ে-এর আমার জেদের কাছে হার মানল, আর আমাকে নিচেই সোফায় ঘুমানোর অনুমতি দিল।
নভেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে, লি দানরুও নতুন বাড়িতে উঠার প্রস্তুতি নিলেন। অন্যদিকে, জাঁকজমকপূর্ণ এক皇后 অভিষেক অনুষ্ঠানের পর লিউ ওয়ানফেইও রানির বাসভবন ইউমিন প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
ল্যুই হাওথিয়ান বাই ইক্সুয়ের আলিঙ্গন ঠেলে দূরে সরিয়ে দিলেন, পাশ থেকে গরম ধোঁয়া ওঠা স্যুরের বাটিটি তুলে নিলেন এবং চামচে করে একটু স্যুর তুলে বাই ইক্সুয়ের মুখের কাছে ধরলেন।
"সিয়াওশি, সিয়াওশি তোমার কী হয়েছে?" একটি আতঙ্কিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, এটি ল্যাং মোচেং-এর কণ্ঠস্বর? সে কি ফিরে এসেছে? ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, অবশেষে কেউ একজন ফিরে এল, আমি ভেবেছিলাম এই ঠান্ডা মেঝেতেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলব।
অবশেষে আর সহ্য করতে না পেরে আমি বিছানা থেকে উঠে পড়লাম এবং চেনসির ঘরের দরজার সামনে গিয়ে কড়া নাড়লাম।
এই নয়টি ভূগর্ভস্থ সমাধিকক্ষের প্রতিটিতেই একটি করে পাথরের কফিন রাখা আছে, এবং প্রতিটি সমাধিকক্ষের পাশের দেয়ালে একটি বিশাল মাল্টার ক্রস খোদাই করা রয়েছে।
লিং মিয়াও লোভের সাথে সু ইউয়াংয়ের শরীরের সুবাস টেনে নিচ্ছিল, সে সু ইউয়াংয়ের এই গন্ধ নিজের স্মৃতির কোঠায় চিরতরে গেঁথে নিতে চায়।
"হুম।" আমি মৃদুস্বরে সম্মতি জানালাম এবং জোর করলাম না, লু জিয়ার জন্য এইটুকু ছাড় দেওয়া সত্যিই খুব কঠিন ছিল।
টানা কয়েকদিনের শীতের বৃষ্টিতে বাইরে প্রচ- ঠান্ডা জেঁকে বসেছে। সে নিজের ঘাড়টা একটু গুটিয়ে নিল, আর অনুভব করল বৃষ্টির ফোঁটা তার মুখে এসে পড়ছে, ভীষণ ঠান্ডা। হাত দিয়ে ছুঁতেই টের পেল তার পুরো মুখটা ভিজে গেছে।
প্রায় পাঁচ-ছয় মিনিট পর, ইয়াং দামান হঠাৎ করে একটি মৃদু আর্তনাদ করে উঠল, তার শরীর ধীরে ধীরে টুকটুক লাল বর্ণ ধারণ করতে শুরু করল, গলা থেকে শুরু করে পুরো মুখে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি কানের লতি পর্যন্ত একদম লাল হয়ে গেল।
দু কিউয়াংয়ের এই প্রতিক্রিয়া দেখে কিন তিয়ান কেবল ভ্রু কুঁচকাতে পারলেন। মনে হচ্ছে, তিনি যে বিষে আক্রান্ত হয়েছেন সে বিষয়ে দু কিউয়াং কিছু জানেন না। তাহলে কীভাবে তার বিষমুক্তি ঘটল, সে বিষয়েও তিনি নিশ্চিত নন।
রাতের আঁধার নামতেই, কিন তিয়ান আয়রন ড্রাগন কিং-এর মুখোশ পরে নিঃশব্দে সিমা তিয়ানচেনের বাসভবনে প্রবেশ করলেন।
তিনি কেবল দুটো গর্জন ছাড়লেন, আর তাতেই ইয়ান তিয়ানউর প্রয়োগ করা লাভা ও আগুনের শিখা টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল।
তার হাতগুলো যেন সারাক্ষণই স্থির ছিল, অথচ মনে হচ্ছিল অনবরত নড়ে চলেছে। এই অস্পষ্টতা মানুষকে শিহরিত করে তোলে।
আমার স্মৃতির ভাণ্ডারে জমা হওয়া এই অতিরিক্ত স্মৃতিগুলোর বেশিরভাগই ছিল আমার পেশাগত জ্ঞান এবং বিভিন্ন তথ্যের ডেটা। "কানমুসেনদের স্মৃতি উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত হওয়া এই বিষয়টি আমি ঠিক বুঝতে পারছি না," হাত দুটো উঁচু করে কাঁধ ঝাঁকিয়ে অসহায় ও আন্তরিক ভঙ্গিতে কথাটি বলল ছি ইউ।
কাসিবি নিজে কোনো আক্রমণ চালাল না, তবে তার চোখ দুটো স্থিরভাবে তাকিয়ে রইল জীবন-মৃত্যুর খাতার দিকে। স্পষ্টতই সেও কোনো সুযোগের অপেক্ষায় ছিল।
এই মুহূর্তে, তিন অমর বৃদ্ধ মৎস্যমানবের লম্বা ও পাতলা জিভটি একটি নমনীয় চাবুকের মতো কিশোরদের সামনে সজোরে দুলছিল, যেকোনো মুহূর্তে তারা আক্রমণ চালাতে পারে।
সিনিয়র ওয়ারপাইট এবং আপনাদের দল যদি সত্যিই কৃত্রিমভাবে তৈরি হয়ে থাকেন, তবে এমন গৌরবময় সাফল্য অর্জন করা আপনাদের পক্ষে অত্যন্ত কঠিন হতো।
"এই ইউয়ান স্ফটিকগুলো যে সত্যিই প্রাণশক্তি উৎপন্ন করার মোক্ষম বস্তু, তা বলাই বাহুল্য!" সিয়ান চুন তার পোষা প্রাণীর স্থানের ভেতর জমা হওয়া বিপুল পরিমাণ "স্বর্ণমুদ্রা"র দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা গর্ববোধ করলেন।
অতিরিক্ত দর্শনার্থীর সমাগমের কারণে এই মহাউৎসবের পরিধি ঝং পরিবারের ধারণাকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। তাছাড়া বহু প্রাচীন ধারার প্রবীণ ব্যক্তিত্ব ও বিশিষ্ট অভিজাত বংশের প্রতিনিধিরাও তাদের বহুমূল্য রত্ন ও স্বর্গীয় উপাদান নিয়ে এসেছিলেন, যা এই বাণিজ্য মেলায় প্রদর্শিত হচ্ছিল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো চত্বর হরেক রকমের উপাদানে সমৃদ্ধ হয়ে ওঠে—দিব্য ওষুধি, আত্মিক ঘাস, আত্মিক পাথর এবং দুর্লভ পিল দ্রব্যের সমাহারে চারদিক মুখরিত হয়ে ওঠে, আর দর্শকদের কাছ থেকে ভেসে আসে উচ্ছ্বসিত প্রশংসা ধ্বনি।
"বড়দা গত কয়েকদিন ধরে ইয়েন রাজ্যের ইউহুয়া ট্রেডিং হাউসে গিয়েছিলেন, মনে হয় তোমার জন্য আথমানাইট বা আন্ডারওয়ার্ল্ড স্টোন খুঁজতে গেছেন। তুমি চিন্তা কোরো না, হয়তো ওই পাথরগুলো হাতে পেলেই তোমার শক্তি আরও বৃদ্ধি পাবে!" মু ইউহুয়া সান্ত্বনার সুরে বললেন।
হেই জি খিলখিল করে হেসে উঠল, মুমুর এই শিশুসুলভ আচরণে এক অদ্ভুত সারল্য ছিল, যা বাড়ি ফিরতে না পারার কারণে তার মনে জমে থাকা বিষাদকেও কিছুটা হালকা করে দিল।
জানি না কেন, বাই লিয়ানুরের মনে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত অপরাধবোধ জেগে উঠল। সে বুঝতে পারছিল না এর জবাবে কী বলবে, তাই সে পাথরের মতো স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
ঠিক সেই মুহূর্তে দুজন লোক কালো পোশাকে হাজির হলো। একজন খাটো ও স্থূল, যার হাতে একটি চওড়া ফলকযুক্ত ভারী দা ছিল এবং সে সজোরে আড়াআড়িভাবে কোপ বসল। অন্যজনের চোখদুটো ইঁদুরের মতো চঞ্চল, তার হাতে ছিল তার নিজের উচ্চতার চেয়ে দ্বিগুণ লম্বা একটি ঘুটঘুটে কালো লোহার বর্শা, যা সে সোজা সামনের দিকে চালিয়ে দিল।
লি রাও ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠল, তার তিন ফুট লম্বা বিশাল পঞ্জাটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ইয়িন ইয়াং ওল্ড অ্যান্সেস্টরের দিকে বাড়িয়ে দিল। কিন্তু নিচে থাকা ইয়িন ইয়াং ওল্ড অ্যান্সেক্টর একেবারে অনুভূতিহীন মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, লি রাওয়ের আক্রমণ ধেয়ে আসলেও তিনি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না।
হেলিয়ান নুও তৃপ্তির সাথে মৃদু হাসলেন, নিজের পোশাক কিছুটা ঠিকঠাক করে তিনি লং ইউন ট্রেডিং গ্রুপের মূল ফটকের ভেতর প্রবেশ করলেন, আর চ্যুই চ্যুই পলকেই লাফিয়ে বেরিয়ে এসে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
"দেখলে তো, আমি আগেই বলেছিলাম, তুমি এখানে থাকলে ওরা কখনোই ঠিকমতো কাজ করতে পারবে না!" দুই হাত প্রসারিত করে অসহায়ভাবে বললেন এরিক।
তাছাড়া এই দফার প্রশিক্ষণে মিং ছি এবং সে একসাথে অংশ নেবে, এটি বেশ ভালো একটি প্রচারের মাধ্যম হতে পারে, তাই ধারণা করা যায় এর দর্শকসংখ্যাও বেশ ভালোই হবে।
শু কিংশিউ萧 ইয়াওয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে তাকে পাত্তাই দিলেন না। এরপর ইয়াওয়ের হাত থেকে বিয়ারের বোতলটা কেড়ে নিয়ে গ্লাসে ঢাললেন, মাথা উঁচু করে এক চুমুকে কিছুটা পান করলেন, আর তখনই তার সুন্দর মুখটা লজ্জায় লালিমায় আচ্ছন্ন হয়ে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, তার দৃষ্টিসীমায় থাকা ব্লাড ডিমন সিটির লাল আলোর স্তম্ভের ভেতর থেকে হঠাৎ করেই ঘন রক্ত জমাট বেঁধে তৈরি হওয়া এক ভয়াবহ মুখাবয়ব ফুটে উঠল। রক্তিম ও ভয়ঙ্কর সেই মুখটি ব্লাড ডিমন সিটির ওপর উকি দিয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যার চোখের চাহনিতে ছিল তীব্র ক্রোধ ও কুৎসিত অভিসন্ধি।
এক ঝূপ ধূপ জ্বালানোর সময় পার হওয়ার পর, শ্যুয়ান ইউয়ান অবশেষে বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত হলো। প্রথমত, যে সিস্টেমটি নিজেকে ‘০৬১৭’ বলে পরিচয় দিচ্ছে, তা হলো মূল দেবতার অধীনস্থ একটি অংশ, আর শ্যুয়ান ইউয়ান হলো এর সাথে যুক্ত হওয়া প্রথম ধারক। আর মূল দেবতার ক্ষেত্রে, ‘০৬১৭’ তাকে অগণিত জগতের সর্বেসর্বা ও সর্বোচ্চ সত্তা হিসেবে বর্ণনা করেছে।
সেই মহাকাশযান ও মেকাগুলো ধ্বংস করার পর, ফাং জিংচেন এবং অন্যরা বুঝতে পেরেছিলেন যে ডুটা মূল গ্রহে আর থাকা নিরাপদ নয়। তাই তারা একটি মহাকাশযান ছিনতাই করে দ্রুত ডুটা মূল গ্রহ ত্যাগ করেন।
অনেক কষ্টে আজকে ছুটির দিন পেয়ে একটু লম্বা ঘুম দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ফোনের শব্দে ঘুম ভেঙে গেল। এমন পরিস্থিতিতে কার না মেজাজ খারাপ হয়?
তবে সে জানত যে আদতে সে কড়া নিরাপত্তাবেষ্টিত তার নিজস্ব অফিসেই শুয়ে আছে এবং গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
"তাই নাকি? ফ্যান্টাসি ম্যাজিক ব্যারিয়ার? শুনতে বেশ শক্তিশালী বলেই তো মনে হচ্ছে। তবে তুমি কি সত্যিই মনে করো যে কেবল একটা ভোজবাজি বা চোখের পলক ফেলার মতো মায়া জাদুট্রিকে কাজে লাগিয়েই তুমি আমাকে হারিয়ে দিতে পারবে? তোমার এই ভাবনাটা বড্ড বেশি অবাস্তব নয় কি?" তাং আও ঠান্ডা হাসলেন, তার বন্দুকের নল সামান্য কেঁপে উঠল এবং তিনি চারপাশের পরিবেশ সম্পর্কে সম্পূর্ণ সতর্ক রইলেন, পাছে আন্ডারওয়ার্ল্ড বা ওয়ানশেং তিয়ান আচমকা কোনো আক্রমণ করে বসে।
জি কিং এই মুহূর্তে খেলোয়াড়দের ঠিক মাঝখানে অবস্থান করছিলেন। পুরো পরিকল্পনা যার মাথা থেকে এসেছে, সেই ছদ্মবেশী কুজে জোতারো ছাড়া আর সবাই তাকেই সবচেয়ে বেশি উল্লাসে ও অভিনন্দনে ভাসিয়ে দিচ্ছিল।