প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌপঞ্চাশ: লিন সিছিয়ং পদ্মপুকুরে ঝাঁপ দিল!

ইউ ইউনিং এবং হুও শিংছেনের একসঙ্গে তাকিয়ে থাকার মুখে চু শ্যেচং মৃদু হেসে বললেন, "অবশ্যই যেতে পারো। দ্রুত ভেতরে গিয়ে ক্লাস শুরু করো!"

পরদিন সকালেই, প্রাতরাশ শেষ করার সাথে সাথেই ইউ ইউনিং ঘরের মধ্যে ছোটাছুটি শুরু করে দিল।

"মাতাশ্রী, অল্পক্ষণ বাদেই শ্যেচং মশাই আমাকে তাঁর বাগানে বেড়াতে নিয়ে যাবেন! আপনিও কি আমাদের সাথে যাবেন? মাতাশ্রী, আমার ছোরাটা কোথায়?"

"সপ্তাহশেষে একবার ঘুরে এসো, কেমন?" ইয়ে পেইয়াওয়ের কণ্ঠে এক মৃদু আধিপত্যের সুর ফুটিয়ে উঠল।

কথাটি শেষ হওয়ার সাথেই, কু বেইয়েনের পাথরের মতো কঠোর মুখে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল। সেই হাসি এতটাই হিমশীতল ছিল যে মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত নেমে যেত।

দেখা গেল চেন চিহাও সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় মাটিতে শুয়ে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করছে। তার সেই অঙ্গটি পুরোপুরি কেটে বাদ দেওয়া হয়েছে, হাত ও পায়ের পাতার চিহ্নমাত্র নেই, অথচ ক্ষতস্থান থেকে খুব একটা রক্তপাত হচ্ছে না।

তবে শাওইয়াওয়ের মদের পরিমাণ কম ছিল না। সেই মদের তীব্র গন্ধ সহজেই খড়ের টুপির ঘামের গন্ধকে ঢেকে দিল। সে টুপিটি একটু নিচু করে টানতেই তার লালচে মুখমণ্ডলের বেশিরভাগটাই ঢেকে গেল, ফলে আসল চেহারাটা আর চেনার উপায় রইল না।

"খেতে চাইলে নিজে পুড়িয়ে নিতে পারো না? ওই ওং ইউসিকে দেখো, কোনো কথা না বলে সবার জন্য বিনামূল্যে খাবার সেঁকে দিচ্ছে। এই মানসিকতা কি তোমার একটুও শেখা উচিত নয়?" লিউ শুইশুই ওং ইউসির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, যার মুখে তখন মুরগির ডানার টুকরো পোড়ানোর এক অসহায় অভিব্যক্তি ঝুলে ছিল।

গাড়িতে একটু দেরিতে ওঠার কারণে তিয়ানইয়া ও অন্যরা একদম পেছনের সারির টিকিট পেয়েছিল। ড্রাইভারের আসন থেকে বেশ দূরে থাকার কারণে সামনে ঠিক কী ঘটেছে, তা পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না।

"মুখ ফুলিয়ে কোনো লাভ নেই। এই ট্রেজার চেস্ট বা万宝箱 তৈরি করা আদিম জাতিটি বিশ্বাস করত যে স্তন বড় হওয়ার চেয়ে নিতম্ব বড় হওয়াই হলো আসল সৌন্দর্য। একই সাথে তাদের ধারণা ছিল, যাদের নিতম্ব বড়, তাদের মানসিক বুদ্ধিমত্তা অনেক বেশি এবং সাধনার যোগ্যতাও উন্নত হয়। তাই বড় নিতম্বের অধিকারীরাই সাধারণত এই বাক্স থেকে সবচেয়ে ভালো জিনিসগুলো টেনে তুলতে পারে।"

"দুলাভাই, আপনি আসলে এমন কী করেছেন যার ফলে আমার দিদি একটাও কথা না বলে বি শহরে চলে গেল? আপনি আর কোন কোন কথা তার কাছ থেকে গোপনে লুকিয়ে রেখেছেন?" ঘরে ঢুকেই পে চেংতং সোজা চং ইওয়েনকে তিরস্কারের সুরে প্রশ্ন করতে শুরু করল।

তার ড্রাগন ও থার্ড ব্রাদারের কাছ থেকেও কিছু জিনিস উদ্ধার করা প্রয়োজন, আর সেকেন্ড ব্রাদার... সে বিষয়টি সে পরে ভেবে দেখবে।

একজন সহকারী থাকলেও মন্দ হয় না—যে রোগীদের নাম রেজিস্ট্রি করবে, প্রেসক্রিপশন তুলবে, চা-জল এগিয়ে দেবে, ঘরদোর পরিষ্কার রাখবে, এমনকি টাকা পয়সাও সংগ্রহ করবে, এমন কাউকে পেলে বেশ ভালোই হয়।

কোনো রকম ভেজাল মিশ্রিত করা অসম্ভব, যার অর্থ দাঁড়ায় এটি অন্য কোনো অলৌকিক উপাদানের সাথে মিশে যেতে পারে না। আর দ্বিতীয়বার পরিশোধন করা অসম্ভব হওয়ায় এর পুনর্শোধন বা একত্রীকরণের সমস্ত সম্ভাবনাও চিরতরে বন্ধ হয়ে গেছে।

এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দের সাথে সাথেই ক্লার্ক অনুভব করল তার চারপাশের হঠাৎ ফেটে ওঠা বাতাসের ধাক্কায় তার কান দুটো যেন জ্বলে উঠল। এরপর সে দেখল, দিদির চোখে এক অদ্ভুত বিস্ময় ফুটিয়ে তুলে দিরোস সোনালী-নীল আলোর এক ঝলকানিতে মুহূর্তের মধ্যে চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে সেই স্থান থেকে উধাও হয়ে গেল।

লিন ই কেন এমন করল তা যেমন কেউ পরিষ্কার বুঝতে পারল না, তেমনি অন্যরাও এর কোনো মানে খুঁজে পেল না। শেষ পর্যন্ত কৌতূহলী হয়ে কেউ কেউ স্যু কিন-এর কাছে গিয়ে জানতে চাইল যে সে কেন হঠাৎ হার মেনে নিল।

শব্দ শুনে চেন লি সেই আলোর উৎসের দিকে তাকাল এবং দেখল গু কু একটি ছোট চামড়ার টুলের ওপর বসে রয়েছে। তার এক পায়ে চামড়ার জুতো, অন্য পা পুরোপুরি খালি; সে মুখ প্রসারিত করে হাত নেড়ে শুভেচ্ছা জানাচ্ছে।

শেষ পর্যন্ত ক্লোয়ই ক্লার্ককে ক্ষমা করে দিল, আর এই ছেলেমানুষী কৌতুকপূর্ণ ঘটনার সেখানেই ইতি ঘটল।

অত্যন্ত দুর্বল ও ব্যথাতুর বাই লিংকে দেখে বাই ইয়ের মনে দারুণ উদ্বেগ ও আতঙ্ক জাগল। সে তার সামনে হাঁটু গেয়ে বসে ক্ষতবিক্ষত হাতটি তুলে খুব সাবধানে পরীক্ষা করতে লাগল। তার মুখ দেখে মনে হলো সে নিজেকে শক্ত রাখার চেষ্টা করছে, কিন্তু তার সামান্য কেঁপে ওঠা হাত দুটোই তার ভেতরের চরম উদ্বেগের কথা প্রকাশ করে দিল।

সংযমী লিন ই তখনও সকলের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে রইল—অথবা বলা ভালো, তার ঠিক পেছনে থাকা লিন ই-ই সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল।

দৃশ্যটি দেখে লিন ইয়েমিয়ান তৎক্ষণাৎ বাই লিংকে ছেড়ে দিল এবং তাকে ধরে তুলতে হাত বাড়াল। কিন্তু তার হাত তাকে ছোঁয়ার আগেই সে পরপর বেশ কয়েকটি গুলির শব্দ শুনতে পেল।

ইঙ্গিত পেয়ে লিন ইয়েমিয়ান তার বিশেষ শক্তির সাহায্যে চেন লিয়ের বুকের ডানপাশে পাথরের ছোট ছোট স্তম্ভ এক এক করে দাঁড় করাতে শুরু করল। সময়ের সাথে সাথে সেই পাথরের স্তম্ভগুলো আরও মোটা এবং আরও শক্ত হতে লাগল। মাত্র কয়েকটি শ্বাস ফেলার ব্যবধানে সেই স্তম্ভগুলো একটা ভাতের বাটির চেয়েও চওড়া হয়ে উঠল।

এই পৃথিবীতে নিজের পিতামাতা ছাড়া উ ই হয়তো সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করে ইয়াং ইয়াংকে, এমনকি তার ম্যানেজার ওল্ড মাও আঙ্কেলও এই তালিকার তার ঠিক পরেই স্থান পাবেন।

"কথা বলতে না পারলে কম কথা বলাই ভালো।" ইয়াং ডংজির এই কথাটি রান হাওয়ের মনে গভীর ক্ষতের সৃষ্টি করল।