প্রথম খণ্ড ১৭তম অধ্যায় পাঁচশোবার পাথর উত্তোলন

মহিলার ভ্রু দুটো উল্টো হয়ে উঠল, “জাং গুআনশি, তুমি তো হৌ পরিবারে একজন প্রবীণ। তুমি কি আমাকে বোকা ভাবছ? তুমি একা কীভাবে এত রূপা লোপাট করতে পারো?”
জাং গুআনশি মাথা নীচু করে, শরীর একটু কাঁপছিল, স্পষ্টতই খুব ভয় পেয়েছিল, তবু মুখ বদলায়নি, “মহিলা, আপনি বিশ্বাস করেন বা না করেন, এই কাজটি আমি একাই করেছি।”
হৌ মহিলা এই কথা শুনে রাগের মিশ্রণে হেসে উঠলেন, “ভালো! তুমি বলেছ তুমি একা করেছ, তাহলে বলো, ওই রূপাগুলো কোথায় গেল?”
জাং গুআনশি দাঁত চেপে বলল, “রূপাগুলো সবই খরচ হয়ে গেছে।”
“মিথ্যাচার!” হৌ মহিলা রেগে টেবিল ঠেললেন, “এত বড় টাকা, তুমি যা বলছো তেমন না। যদি তুমি সত্য কথাটি না বলো, আমি তোমাকে এখনই জিংঝাও ফু (রাজধানীর প্রশাসনিক কার্যালয়) পাঠাব!”
জাং গুআনশি হঠাৎ মাথা তুলল, “মহিলা, আর প্রশ্ন করবেন না, আমি এখনই মৃত্যুর মাধ্যমে ক্ষমা চাইব!”
কথা শেষ হতেই সে উঠে দাঁড়িয়ে কাছে থাকা একটি স্তম্ভের দিকে ছুটে গেল।
ইউ তিংওয়ান জাং গুআনশির পেছনে তাকিয়ে, কবজ ঘুরিয়ে একটি ছোট পাথর হাত থেকে ছুড়ে মারল, যা সরাসরি জাং গুআনশির হাঁটুর কাছে লাগল।
জাং গুআনশি হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
হৌ মহিলা পাশে দাঁড়ানোদের দ্রুত বললেন, “তোমরা কী করছো? দ্রুত তাকে বেঁধে মুখ বন্ধ করো! তাকে মারা যাবে না! আগে তাকে আটকাও, পরবর্তীতে আমি এবং হৌ লর্ড আলোচনা করে ব্যবস্থা নেব।”
জাং গুআনশি লড়াই করতে চাইলেও তাকে নিয়ে যাওয়া হলো।
যাওয়ার আগে, জাং গুআনশি ঘাড় ঘুরিয়ে ঘরের ভিতরে একবার তাকালেন, ঠিক তখনই লিন সিকিউংর চোখের সঙ্গে তার চোখ পড়ল।
লিন সিকিউং ভয়ে চমকে উঠে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল, যেন কিছুই দেখেনি।
সকাল থেকে চলা বিশৃঙ্খলার পর, হৌ মহিলা একটু ক্লান্ত লাগছিলেন, “তিংওয়ান, সিকিউং, তোমরাও ক্লান্ত, এখন ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, বাকি কাজ আমি এবং হৌ লর্ড দেখব।”
ইউ তিংওয়ান ও লিন সিকিউং উঠে দাঁড়ালেন, “হ্যাঁ!”
তারা প্রধান আঙিনাটি থেকে বেরিয়ে আলাদা আলাদা দিকে চলল।
বাই ঝি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ইউ তিংওয়ানের পেছনে হাঁটছিল, পূর্বের গর্ব এবং অবজ্ঞা আর দেখাচ্ছিল না, বরং কিছুটা ভয়ের ছাপ ছিল।
তার এই অবস্থা ইউ তিংওয়ান চোখে পড়লেও দেখেননি বলে ধরে নিয়ে আনন্দে আঙ্গিনা ফিরে গেলেন।
অন্যদিকে, লিন সিকিউং তার নিজের ঘরে ফিরে এসে হোয় বাইশ্যার গালে এক চড় মারল, “মূর্খ! তোমার কথা বুঝতে পারছ না! তোমার দরকার কি?”
বাইশ্যা মাটিতে গড়িয়ে পড়ে, মুখ ঢেকে কাঁদতেও সাহস পেল না, “ম্যাডাম, আমি সত্যিই লিন মাও মেয়ের আগে সুতির দোকানে গিয়েছিলাম, দোকানের মালিককে বুঝিয়ে দিয়েছিলাম, এমনকি টাকা দিয়েছিলাম, কিন্তু তারা টাকা নেয়নি, আমি জানি না কেন।”
“সবাই টাকা নিতে চায় না?” লিন সিকিউং অবাক হয়ে বলল।
বিশ্বে এমন লোক আছে যারা টাকা পছন্দ করে না, কিন্তু সব বড় সুতির দোকানের মালিক যদি টাকা নিতে না চায়, তা অসম্ভব।
তাহলে কেন তাদের অবস্থান এত দৃঢ়?
হয়তো... এটা ইউ তিংওয়ানের দ্বারা কেনা?
কিন্তু এটা কী সম্ভব!
আজকের ঘটনা হঠাৎ ঘটেছে, আগে থেকে প্রস্তুতি নেওয়া সম্ভব নয়, ইউ তিংওয়ানও তাদের কেনা সম্ভব নয়।
লিন সিকিউং বুঝতে না পেরে এটাকে কেবল কাকতালীয় মনে করল।
“ঠিক আছে, এই ব্যাপার এখন বলছি না, এখন তুমি গোপনে জাং গুআনশির সঙ্গে দেখা করো এবং এই ওষুধের প্যাকেটটি তাকে দাও।”
লিন সিকিউং পকেট থেকে একটি ওষুধের প্যাকেট বের করে বাইশ্যাকে দিল।
“এই কাজ যদি আবারও ব্যর্থ হয়, তাহলে এই ওষুধ তোমাকে পুরস্কার হিসেবে দেব।”
লিন সিকিউংয়ের কণ্ঠে একটুও অনুভূতি ছিল না।
বাইশ্যা কাঁপতে কাঁপতে ওষুধ নিল, “ম্যাডাম, নিশ্চিন্ত থাকুন, এবার আমি আপনাকে নিরাশ করব না।”
-
গাড়িটি দ্রুত চলে প্রায় ৩০ মিনিটে পৌঁছালো ঝেনবেই হৌ পরিবারের কাছে।
ঝেনবেই হৌ পরিবারের যুদ্ধক্ষেত্র বিশাল, এখানে যুদ্ধের সব উপকরণ ছিল।
ইউ ইয়ৌনিং সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে থাকা বিভিন্ন আকারের পাথরের ওজন দেখল।
পাথরের ওজন ছাড়াও লোহার তৈরি ভারী ওজনও ছিল।
ইউ ইয়ৌনিং এগুলো লক্ষ্য করে একটিতে আঙুল দিয়ে হুয়ো চিংচেনকে বলল, “তুমি কি এটা তুলতে পারো?”
হুয়ো চিংচেন গর্বের সঙ্গে মাথা উঁচু করে বলল, “অবশ্যই!”
“তাহলে আমাকে দেখাও!”
ইউ ইয়ৌনিং কথা শেষ করতেই লিন রুলি আপত্তি জানিয়ে এগিয়ে এল, “ইয়ৌনিং, এত ভারী পাথরের ওজন, যদি দ্বিতীয় লর্ড ঠিকমতো ধরে না পারে, তাহলে কি হবে?”
হুয়ো চিংচেন মুখ ফুঁড়ে লিন রুলিকে তাকাল, “তোমার এই কথার মানে কী? তুমি কি আমাকে অবজ্ঞা করছ?”
“না!” লিন রুলি তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দিতে চাইল।
হুয়ো চিংচেন তার কথা শুনতে চাইলো না, “আজ আমি তোমাকে দেখাবো প্রকৃত শারীরিক শক্তি কী!”
বলেই হুয়ো চিংচেন পাথরের কাছে গিয়ে হাত বেঁধে উঠাতে লাগল।
লিন রুলি আর কিছু বলল না।
-
হুয়ো চিংচেন সত্যিই ছিল একপ্রকার শক্তিশালী কিন্তু সহজমনা যুবক!
সে তার নিরাপত্তার জন্য চিন্তিত ছিল, কিন্তু সে কদাচিৎ বোঝে না।
তবে এটা ভালো, কারণ সে নিজে নিতে চায়, নিতে দাও।
যদি কোনো বিপদ ঘটে, তা তার ব্যাপার নয়, ইউ ইয়ৌনিং এর দোষ!
হুয়ো চিংচেন যদিও ঝেনবেই হৌ পরিবারের উত্তরাধিকারী নয়, কিন্তু দ্বিতীয় পুত্র হওয়ায় খুব আদর পায়। যদি সে আঘাত পায়, ইউ ইয়ৌনিং এর তো হাত পায় না!
লিন রুলি এই ভাবনা নিয়ে মুখে এক ধরনের হাসি ফোটাল।
সে অতি দ্রুত দেখতে চাইছিল ইউ ইয়ৌনিং কে ঝেনবেই হৌ মহিলার প্রশ্নের সম্মুখীন হতে।
হুয়ো চিংচেন কম বয়সী হওয়ায় হাত ছোট, এক হাতে পুরো হ্যান্ডেল ধরতে পারে না, দুই হাত ব্যবহার করতে হয়।
সে খুব বেশি চেষ্টা না করেও ভারী পাথরের ওজন তুলল এবং ডান-বামে দুলিয়ে দেখাল।
“দেখো! আমি তুলেছি!” হুয়ো চিংচেন ইউ ইয়ৌনিংকে বলল।
ইউ ইয়ৌনিং মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে চলবে, পর থেকে প্রতিদিন পাথরের ওজন পাঁচশোবার তুলবে।”
“কি?”
হুয়ো চিংচেন বলল, তারপর পাথরটি মাটিতে ফেলে দিল, ধুলো উঠল।
ধুলো উঠতে দেখে লিন রুলি কয়েক পা পিছিয়ে গেল, চোখে বিরক্তি ঝলকাল, কিন্তু সে এসবের ব্যাপারে ভাবতে পারল না, মুখে অসন্তুষ্টি নিয়ে ইউ ইয়ৌনিংকে বলল, “ইয়ৌনিং, তুমি কী বলছ? তুমি যদি কেউকে না শিখাও, সেটা তোমার ব্যাপার, কিন্তু তোমার অযথা শেখানো ঠিক নয়! দ্বিতীয় লর্ড এত ছোট, যদিও শক্তিশালী, দিনে পাঁচশোবার পাথর তুললে শরীর নষ্ট হয়ে যাবে। তুমি যদি এমন করো, আমি ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে দাদুকে বলব!”
ইউ ইয়ৌনিংর মুখ এমন গুটিয়ে গেল যেন রহস্যে ভরা, অবাক হয়ে লিন রুলিকে বলল, “কিন্তু আমার গুরু এমনই শিখিয়েছে! এতে কি ভুল আছে?”
“তোমার গুরু এমনই শিখিয়েছে?” লিন রুলি অনেকক্ষণ ধৈর্য ধরার পর উপহাস করে হাসল, “ইয়ৌনিং, তুমি কি বলছ, তুমি আগে হাতের লেখার জন্য প্রতিদিন পাঁচশোবার এত ভারী পাথর তুলতে হত?”
“না।” ইউ ইয়ৌনিং মাথা নেড়ে বলল।
লিন রুলি হাসতে যাচ্ছিল, তখন ইউ ইয়ৌনিং বলল,
“আমি হাজার বার তুলতাম। কিন্তু আমি তাকে আঘাত পেতে ভয় পেতাম, তাই পাঁচশোবার দিয়ে শুরু করেছি।”