প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২২: হত্যার সংকল্প, কেউই রাজকুমারীর স্থান ছিনিয়ে নিতে পারবে না
যেমন ঝিঝি নেটওয়ার্কের বিষয়টি, আগে সবাই এই সমস্যার কথা জানত, কিন্তু সমাধানের কোনো উপায় ছিল না। সে শুধু লি হুয়ানের কাছে অভিযোগ করেছিল, আর লি হুয়ান সঙ্গে সঙ্গে নতুন একটি প্লেজিয়ারিজম চেকিং বা নকল যাচাইয়ের ব্যবস্থা করে দিল।
তার সেই শিশুসুলভ কণ্ঠস্বর শুনে এবং তার সেই উজ্জ্বল বড় বড় চোখগুলো নিজের দিকে পিটপিট করতে দেখে, সে মুগ্ধ হয়ে রইল।
জিনিসপত্রগুলো নিজের স্পেসে রেখে, সে ট্রাকটি বের করল এবং ওয়াং ওয়ান ব্রিগেডের দিকে রওনা হলো।
সেখানে কিছু ক্যানড ফুড এবং ক্যান্ডির কুপনও ছিল। এগুলো মূলত বিনিময় কুপন, যা সরাসরি লজিস্টিক বিভাগে নিয়ে গেলেই জিনিসপত্র পাওয়া যেত।
সুনহাদের সুকু-শু এবং ইয়োংজে-র কম্পন ফলের ক্ষমতাযুক্ত মুষ্টি যখন একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, তখন এক বিকট শব্দ উৎপন্ন হলো। এই প্রচণ্ড শব্দের ফলে নিকটবর্তী ঘরগুলোর টালির অনেকটাই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
"চ্যাং ফ্যাক্টরি ম্যানেজার, আপনি আমার চেয়ে বড়, তাই আমি আপনাকে চ্যাং আঙ্কেল বলে ডাকব!" চ্যাং ইউয়ানশানের দিকে সিগারেটের প্যাকেট বাড়িয়ে দিয়ে জিয়াং জিশেং ধীরস্থিরভাবে কথা বলতে শুরু করল।
চ্যাং দাওয়া এবং বিয়ান চেনয়ি জিনচেং জিশি শাখা অফিসের কাজের সুবাদে গেট কিপারের বৃদ্ধ মানুষটির সাথে আগেই পরিচিত হয়ে গিয়েছিল। চ্যাং দাওয়া বৃদ্ধকে দেখে হেসে সম্ভাষণ জানাল এবং তারা তিনজন সরকারি দপ্তরের অফিসের দিকে এগিয়ে গেল।
"ভাই, তুমি এই খবরটা কীভাবে জানলে?!" চ্যাং দাওয়া বিস্ময়ে জিয়াং জিশেংয়ের দিকে তাকিয়ে অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করে বসল।
বৃদ্ধ জাতীয় গুরুও কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন। দাচু সাম্রাজ্যের ভাগ্যের সাথে ফেং বাইলিংয়ের সম্পর্ক গভীর। এই ব্যক্তিকে কি আদৌ বাঁচিয়ে রাখা উচিত?
"ইউশান, তুমিও তো জানো..." বড় রাজপুত্র যে তার বাবাকে ক্ষতি করেছে, তা জেনেই ছিং রাং কথা শেষ করতে পারল না, ইউশান শুধু মাথা নাড়ল।
"প্রভু, আমি বুঝতে পেরেছি।" ছেন শিন মাথা নাড়ল, "ছয় বছর পর আমি এখানেই আপনার ফিরে আসার অপেক্ষায় থাকব!" "কথা দিলাম।" ইউন হেং ছেন শিনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর ছেন শিন দেখল ইউন হেং অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
অস্পষ্টভাবে বললে, এটি যেন ঝাপসা করে দেওয়া বা মোজাইক করা কোনো মানুষের ছবি।
"এক খড়্গে চিরকাল ছিন্ন, ফিরে তাকাতেই ভূত-প্রেতের আর্তনাদ। উন্মত্ত খড়্গ আর তীব্র মদের সাথে মিশেছে অস্থি,清涧-এ খড়্গ তুলে সম্মান জানাই গুরুকে! এটি চার প্রবীণের বিখ্যাত খড়্গ—কিংজিয়ান খাঁড়িতে তিন অর্ধ-সাধু পর্যায়ের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাকে এক আঘাতে হত্যা, আর এই খড়্গ দিয়েই তিনি সাধু পর্যায়ে উন্নীত হয়েছিলেন!" দংফাং ইয়ুন ধীর কণ্ঠে ব্যাখ্যা করল।
"সুন্দরী দিদি, সুন্দরী দিদি..." ফাং শিজি এভাবে হুয়া শু-এর কানের কাছে অনেকক্ষণ ধরেই চিৎকার করছিল। হুয়া শু পাশে অন্যদের উপস্থিতির কারণে কিছু বলতে পারছিল না, আবার তার কথার উত্তরও দিচ্ছিল না।
সাংগুয়ান মুলিন যদি এই দৃশ্য দেখত, তবে নিশ্চয়ই রাগে ফেটে পড়ত। একটি গুহার শক্তি ব্যয় করে একটি বলিদানকারী আত্মা তৈরি করা কি অপচয় নয়?
সকাল নয়টা পর্যন্ত ঘুমানোর পর ফেনটির ফোন কলে ঘুম ভাঙল। সে জানাল, ফিল্মটি সফলভাবে পাস হয়েছে এবং ওনলির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
আসলে এটি এমন একটি জায়গা যেখানে মানুষ নিজেদের জীবন বাজি রাখে। অধিকাংশ সময় তারা এসব জিনিসের জন্য ঝুঁকি নেয়, কারণ এই বিশেষ জিনিসগুলো অন্য কোথাও পাওয়া যায় না, এমনকি এগুলো বিরল বস্তু।
"আত্মা এবং দেহ—উভয় ক্ষেত্রেই সাধনা?" সাংগুয়ান মুলিন হতভম্ব হয়ে অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে ইউন হেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
আগে কখনো ভাবেনি যে, যে ব্যক্তি শুধু কবিতা আর গানেই মগ্ন থাকত, তার এত সাহস থাকতে পারে। তার সামনে, একজন যুবরাজের উপস্থিতিতে সে নিজের লোকদের শাস্তি দিল, অথচ শেষ পর্যন্ত তার কিছুই বলার রইল না।
"কীভাবে সম্ভব? ওসব তো কেবল রূপকথা! এমনকি তা সত্যি হলেও, স্বর্গীয় উল্কাপিণ্ডের স্ফটিক তুমি কোথায় পাবে?" রোসা হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে কিছু একটা মনে করে বলে উঠল, কিন্তু শেন পোপো তাকে থামিয়ে দিয়ে কথাটি উড়িয়ে দিলেন।
দশ মিটারেরও বেশি গভীরে চাপের পরিমাণ ছিল ভয়ংকর। যদি আগে সমুদ্রে যুদ্ধ করার অভিজ্ঞতা না থাকত, তবে ছিংকং কোনোভাবেই ঝুঁকি নিয়ে সেখানে ডুব দিতে পারত না।
ভেলেন ড্রেনাই জাতির অত্যন্ত সম্মানিত একজন ভবিষ্যদ্বক্তা। এমনকি তাদের জাতি থেকে বিতাড়িত ভগ্নহৃদয়রাও এই নেতাকে শ্রদ্ধা করত। আকামা সবসময়ই ভয় পেত যে, ক্লাউডিয়া বা ইলিডান সুযোগ বুঝে তাদের প্রিয় নেতার ক্ষতি করবে।
"একদম সত্যি! তোমাদের এত তাড়া কিসের? ওটা কোনো বড় সমস্যা নয়, শুধু একটা ধাপ! শরীর থেকে অপবিত্র শক্তি বের করে দিলেই হবে!" কথা শেষ করে কং ব্ল্যাক সো-এর চলে যাওয়ার দিকে একবার তাকিয়ে চুপ হয়ে গেল।
"আমরা জানি, কিন্তু তোমার তো এখন আর অস্ত্রের অভাব নেই, তাহলে কেন তুমি এমন বিপজ্জনক জায়গায় যেতে চাইছ!" শুধু মোশাং রেন নয়, পুরো টেবিলের কেউই বুঝতে পারছিল না ছিংকং কেন এমন সিদ্ধান্ত নিল।
"আমার পরবর্তী সঙ্গী হলো... সোয়ালো!" গভীর শ্বাস নিয়ে নাচি গম্ভীর মুখে টিংশুর দিকে তাকাল। প্রতিপক্ষকে দেখে মনে হচ্ছে না যে সে একজন নতুন প্রশিক্ষণার্থী, যাকে সহজেই কাবু করা যাবে।刚才ের ফ্লেম হুইল, যদি সে যুদ্ধের দিকে মন দিয়ে খেয়াল রাখত, তবে নিশ্চিতভাবেই তার ব্লু বার্ডটিকে রক্ষা করতে পারত।
এই চুম্বন উপভোগ করতে থাকা বিয়ান, তার স্পর্শে আরও বেশি আড়ষ্ট হয়ে গেল। সে হাত-পা ছুড়ে তাকে দূরে ঠেলার চেষ্টা করল, কিন্তু এই মোহময় চুম্বনের নেশা সে কিছুতেই কাটাতে পারছিল না।
তাকে বিদায় জানানোর আগেই, সব লোমশ মানুষ নাচ-গান শুরু করল, যেন আগামীকালই তারা বাড়ির পথে রওনা হবে।
ক্লাউডিয়ার দৃষ্টিতে, অ্যালুনিসের শক্তি রূপালী হাতের সেই শক্তির চেয়ে অনেক গুণ বেশি শক্তিশালী ছিল।
তবে তাতে কী যায় আসে? সে তো শুরু থেকেই কারো মন পাওয়ার আশা করেনি। তার প্রয়োজন ছিল সম্মান, সম্পদ এবং প্রকৃত ভালোবাসার বাইরের সেই সব কিছু। লি শুয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের পদক্ষেপগুলো ধীর করে ভিড়ের সাথে এগিয়ে চলল।
দুয়াং পরিবারের প্রধানের শরীর শক্ত হয়ে গেল, সে তার শরীরের ওপরের অংশটি একপাশে বাঁকিয়ে ফেলল। একই সাথে পায়ের ধাক্কায় এক ঝাপটা তুষার কণা উড়ল, যা সরাসরি টাং ইউনের গায়ে গিয়ে লাগল।
সে ভালোভাবেই জানত, নাইন-টার্ন অস্ত্রের তৃতীয় রূপটি মাঝারি দেবতাদের মধ্যে অপরাজেয় বলে গণ্য হয়। হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া আর কারো পক্ষেই তার সাথে লড়াই করা সম্ভব নয়।
নতুন আসা চারজন পরিচারিকার মধ্যে সে নিঃসন্দেহে সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল এবং তার উচ্চাকাঙ্ক্ষাও ছিল সবার চেয়ে বেশি। অথচ এত দীর্ঘ সময় তাকে উপেক্ষা করা হলো, আর বিস্ময়ের ব্যাপার হলো, সে এতদিনেও খুব শান্তভাবেই ছিল।
"তুমি... তুমি কী বলতে চাইছ?" নিউ শি অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে উ লি হেইয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল। এই মুহূর্তে সে শুধু গলার জোর দিয়েই নিজের ভীতি ঢাকার চেষ্টা করছিল।
যদিও সে ব্ল্যাক স্নেক শহর থেকে পালিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার পরিচয় ব্ল্যাক স্নেক উপজাতি নিশ্চয়ই জেনে ফেলেছে। তাই তারা হোয়াইট ফক্স উপজাতিকে কোণঠাসা করার জন্য পণ দশ গুণ বাড়িয়ে দিয়েছে এবং বিয়ের তারিখও এগিয়ে এনেছে।
মাসে বিশ হাজার ইউয়ান অফিসের খরচ হিসেবে যথেষ্ট। ক্যান্টিন, গাড়ি এবং অফিসের খরচ হিসাব করা সম্ভব, কিন্তু বিদ্যুতের খরচ সঠিকভাবে অনুমান করা যাচ্ছে না।