প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: আমার বাবা-ই পৃথিবীর সেরা বাবা

লিন সি চিউং হাত ধরে থাকা অবস্থায় ইতস্তত বোধ করে বলল, “কিন্তু দিদি...”

“তোমার দিদি কিছুই বোঝে না, এই বিশাল侯府 সে কোনোভাবেই সামলাতে পারবে না। একমাত্র তুমিই আমার বোঝা কমাতে পারো। তুমি কি চাও সব দায়িত্ব আমার ওপর চাপিয়ে দিয়ে আমাকে কষ্ট দিতে?”

“অবশ্যই না!” লিন সি চিউং দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “আমি কি আর মাকে কষ্ট দিতে পারি? যদি তাই হয়, তবে আমি সাময়িকভাবে দায়িত্ব চালিয়ে যাচ্ছি। দিদি侯府র কাজে অভ্যস্ত হয়ে উঠলে, ধীরে ধীরে সব দায়িত্ব তার কাছে ফিরিয়ে দেব।”

侯夫人这才 সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, “এটাই আমার যোগ্য মেয়ে।”

কথা বলতে বলতে侯夫人 ইউ ইউ নিং-এর দিকে তাকালেন, “ইউ নিং, তোমার পদবি কী? তোমার বাবা কে? তোমরা কেন তার সাথে নেই?”

“দিদিমা, আমি মায়ের মতোই ইউ পদবির! বাবার নিজের কাজ আছে, তাই তিনি বাড়িতে নেই!”

侯夫人 ভ্রু কুঁচকে ইউ থিং ওয়ানের দিকে তাকালেন, চোখে কিছুটা ভর্ৎসনা নিয়ে বললেন, “থিং ওয়ান, বাইরে বিয়ে করেছ সেটা না হয় মেনে নিলাম, কিন্তু এমন একটা পুরুষকে বিয়ে করলে কেন? সন্তান তোমার পদবি গ্রহণ করছে, আর স্বামী বছরের পর বছর বাড়িতে থাকে না, এমন পুরুষের কী প্রয়োজন? সে ফিরে এলে তুমি তার সাথে বিচ্ছেদ ঘটিয়ে ফেলবে!”

নিজের বাবার সম্পর্কে এমন কথা শুনে ইউ ইউ নিং অখুশি হয়ে ছোট মুখটা গম্ভীর করে ফেলল, “দিদিমা তুমি পক্ষপাত করছ! আমার বাবা খুব ভালো! আমার মা এবং আমার প্রতি তিনি অনেক যত্নবান! লি-এর পদবিও তো তার মাসির মতো, দিদিমা তখন কেন বললে না যে লি-এর বাবা ভালো নন? কেন আমার বাবার বদনাম করছ?”

“লি-এর পরিস্থিতি আলাদা, সে ভবিষ্যতের যুবরানী, তাই তাকে লিন পদবিই নিতে হবে। আর তোমার বাবা... সে ফিরে এলে আমি আগে নিজে দেখে নেব। যদি সে侯府র যোগ্য না হয়, তবে তোমার মায়ের সাথে তার বিচ্ছেদ ঘটিয়ে দেব। আমি তোমার মায়ের জন্য ভালো কোনো পাত্র দেখে বিয়ে দেব, তোমার জন্য নতুন বাবা খুঁজে দেব!”

“আমি চাই না!” ইউ ইউ নিং গাল ফুলিয়ে বলল, “আমার বাবাই পৃথিবীর সেরা বাবা!”

ইউ থিং ওয়ানও দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “মা, আমি বিচ্ছেদ করতে চাই না। ইউ নিং-এর বাবা আমার সাথে খুব ভালো ব্যবহার করেন।”

侯夫人 ক্রমশ আরও অসন্তুষ্ট হয়ে উঠলেন। ইউ ইউ নিং ছোট বাচ্চা, সে ভালো-মন্দ বোঝে না তা মানা যায়, কিন্তু ইউ থিং ওয়ান কেন এত অবুঝ? তিনি যা করছেন সব তো তাদের জন্যই!

侯夫人 দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধৈর্য নিয়ে বললেন, “যাক গে, তোমরা নতুন এসেছ, নিশ্চয়ই ক্লান্ত। সি চিউং, তুমি এদের নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম নিতে বলো। দুপুরে আর আসার প্রয়োজন নেই। রাতে যখন ইউ ফিরে আসবে, তখন আমরা সবাই মিলে একসাথে রাতের খাবার খাব।”

লিন সি চিউং পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ শুনছিল, এ কথা শুনে সে হেসে বলল, “মা, দিদি আর ইউ নিং-এর দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দাও। আপনি বিশ্রাম নিন।”

লিন সি চিউং মনে মনে হাসিতে ফেটে পড়ছিল। সে ভাবতেও পারেনি এই মা-মেয়ে এত বোকা যে প্রকাশ্যে侯夫人-এর কথার অবাধ্য হবে। সে মনে মনে কামনা করছিল, এরা যেন এভাবেই বোকামি করতে থাকে এবং দ্রুত侯府 থেকে বিতাড়িত হয়!

এই ভেবে সে ইউ থিং ওয়ান এবং ইউ ইউ নিং-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, “দিদি, ইউ নিং, চলো। আমি তোমাদের থাকার জায়গায় নিয়ে যাই।”

ইউ থিং ওয়ান侯夫人-এর দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি তৃপ্তির সাথে লিন সি চিউং-এর দিকে তাকিয়ে আছেন। সব দিক থেকেই মনে হচ্ছে, তারা দুজনেই যেন সত্যিকারের মা-মেয়ে, আর তিনি নিজে যেন অতিরিক্ত একজন।

মায়ের বিষণ্ণতা অনুভব করে ইউ ইউ নিং তার হাতটা একটু শক্ত করে চেপে ধরল, “মা, মাসি তো একদম বাড়ির কাজের লোকের মতো দক্ষ, তাই না?”

ইউ থিং ওয়ান কিছুটা চমকে গেলেন এবং হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। তবে পরক্ষণেই গম্ভীর হয়ে বললেন, “ইউ নিং, বাজে কথা বলো না! মাসিকে কীভাবে কাজের লোকের সাথে তুলনা করছ? চলো দেখি মাসি আমাদের জন্য কী ব্যবস্থা করেছেন।”

“ঠিক আছে! মাসি যখন এত দক্ষ, তখন নিশ্চয়ই আমাদের জন্য সবচেয়ে সুন্দর ঘরই প্রস্তুত রেখেছেন, তাই না মাসি?”

লিন সি চিউং ইউ ইউ নিং-এর কথায় কিছুটা বিরক্তই হয়েছিল, কিন্তু এখন বাধ্য হয়ে হেসে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ...”

“সেখানের ফুল কি রত্ন দিয়ে তৈরি? গাছ কি সোনার? বিছানা কি শ্বেতপাথরের?”

ইউ ইউ নিং যখন এসব জিজ্ঞেস করছিল, তার চোখগুলো আকাশের উজ্জ্বল তারার মতো জ্বলছিল। লিন সি চিউং হাসল, এবার সে সত্যিই হাসছিল। আসলেই একটা অশিক্ষিত গ্রাম্য মেয়ে! মাথায় শুধু এসব বস্তাপচা চিন্তা! ভাবে বুঝি সোনা-দানাই সেরা জিনিস!

“ইউ নিং, তুমিও কী যে বলো! কে শ্বেতপাথরের বিছানায় ঘুমায়? ওটা তো খুব শক্ত হয়! মাসি তোমার জন্য উন্নত রেশমের কাঁথা প্রস্তুত রেখেছে...”

লিন সি চিউং কথাগুলো বলে侯夫人-এর দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকাল।侯夫人 মুখে কিছু না বললেও তার চোখে স্পষ্ট হতাশা ছিল। সত্যিই ছোট জায়গায় বড় হয়েছে, কোনো শিক্ষা পায়নি। এতটুকু বয়সেই মাথায় শুধু এসব অসার বস্তু! যাক, এখন যেহেতু আনা হয়েছে, আশা করি সময়ের সাথে সাথে সংশোধন হবে।

侯夫人 হাত নেড়ে বললেন, “সি চিউং, তুমি ওদের নিয়ে যাও।”

“মা, আপনি বিশ্রাম নিন। দিদি আর ইউ নিং-কে গুছিয়ে দিয়ে আমি আবার আপনার সেবা করতে আসব।”

“সি চিউং-ই সবচেয়ে বেশি যত্নশীল!”

তাদের কথোপকথনকে গুরুত্ব না দেওয়া দেখে ইউ ইউ নিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি ভেবেছিলাম侯府 অনেক ধনী! এখন দেখছি তেমন কিছু না, এসব সাধারণ জিনিসও নেই...”

লিন সি চিউং যত শুনছিল, ততই হাসি পাচ্ছিল, “ইউ নিং, তুমি কি আগে এসব জিনিস দেখেছ?”

“দেখেছি তো! আমার কাছে অনেক আছে!侯府-এ দেখি কিছুই নেই। এমনকী শেয়ালের লোমের চাদরও নেই।侯府 তো খুব দরিদ্র!”

侯府 দরিদ্র? সে জানে কি সে কী বলছে? আর তার কাছে অনেক আছে? স্বপ্ন দেখছে নাকি? শুধু টাকালোভী নয়, গালভরা মিথ্যেবাদীও। এমন গ্রাম্য মেয়ে তার লি-এর যোগ্য হওয়ারও উপযুক্ত নয়!

তারা দুজনে লিন পরিবারের রক্তধারা হলেই বা কী? তার এবং লি-এর অবস্থানের কোনো ক্ষতিই করতে পারবে না তারা! লিন সি চিউং মনে মনে তৃপ্ত হলো এবং侯夫人-এর হতাশ চাহনি দেখে খুশি মনে ইউ থিং ওয়ান ও ইউ ইউ নিং-কে নিয়ে প্রধান আঙিনা থেকে বেরিয়ে গেল।

বিশাল侯府, স্থাপত্যের কারুকাজ অপূর্ব। কৃত্রিম পাহাড়, ঝরনা আর পদ্মপুকুরও আছে। পথে অনেক পরিচারিকা ও দাসীর সাথে দেখা হলো। তারা সবাই লিন সি চিউংকে দেখে থমকে দাঁড়িয়ে সম্মান প্রদর্শন করল এবং সবাই তাকে ‘মিস’ বলে সম্বোধন করল। লিন সি চিউং মুখে কিছু না বললেও প্রতিবারই ইউ থিং ওয়ানের দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিল। ইউ থিং ওয়ানকে মাথা নিচু করে থাকতে দেখে সে নিশ্চিত হলো যে তিনি হতাশ ও দুঃখিত, তাই তার চোখে বিজয়ীর তৃপ্তি ফুটে উঠল।

আধা ঘণ্টা হাঁটার পর তারা একটি আঙিনায় পৌঁছাল। আঙিনায় অনেক দামি গাছপালা, ঘরের আসবাবপত্রও খুব মূল্যবান এবং রঙের ছড়াছড়ি। জিনিসপত্র দামি হলেও রুচির অভাব, অগোছালোভাবে পুরো ঘর ভরা। এক নজরেই বোঝা যায়, এটা কেবলই নব্য ধনী কারো থাকার জায়গা। লিন সি চিউং ঘরের চারপাশ ঘুরে দেখে খুব সন্তুষ্ট হলো, তারপর বলল, “দিদি আর ইউ নিং দেখো তো, কোনো কিছু পছন্দ না হলে বলো। আর কী লাগবে তাও বলতে পারো! তোমরা শুধু বলো, আমি সব ব্যবস্থা করে দেব!”

কথা শেষ করে সে দেখল, ইউ থিং ওয়ান আর ইউ ইউ নিং ইতিমধ্যে টেবিলের পাশে বসে পড়েছে। তারা বসে আছে, আর সে দাঁড়িয়ে। তাদের মুখে খুঁত ধরার ভঙ্গি, আর তার মুখে হাসি।

ইউ ইউ নিং চারপাশ দেখে হাসিমুখে লিন সি চিউং-এর দিকে তাকাল, “মাসি, ইউ নিং খুব ক্ষুধার্ত, কিছু খেতে চাই।”

লিন সি চিউং-এর শুরু থেকেই কেমন যেন অস্বস্তি হচ্ছিল, এখন ইউ নিং-এর কথা শুনে সেই অস্বস্তি আরও বাড়ল। সে কেন নিজেকে হঠাৎ করে একজন কাজের লোক মনে করছে?