২৬শ অধ্যায়: তুমি আমাকে ঈর্ষা করছ

মিং শিউয়ের মুষ্টিবদ্ধ হাত থেকে মুহূর্তের মধ্যে হাড় ভাঙার মতো শব্দ বেরিয়ে এল, যখন সে তার ভেতরে দানা বাঁধা অব্যাখ্যাত ক্রোধকে কোনোমতে চেপে রাখার চেষ্টা করছিল।

ফেং জিমিন মেয়েটির নরম ঠোঁট থেকে নিজেকে সরিয়ে নিল। সে একটি শয়তানি হাসি হেসে মিং শিউয়ের দিকে আড়চোখে তাকাল, এরপর তার রক্তিম জিহ্বা দিয়ে আলতো করে নিজের পাতলা ঠোঁট চাটল।

"সত্যিই মিষ্টি।"

"তুমি কি ওকে ঘৃণা করো না? একটু আগেই তো ওকে মেরে ফেলতে চেয়েছিলে, এখন এসবের মানে কী?" মিং শিউয়ের মুখটা কালির মতো কালো হয়ে গেল, সে দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠল।

ফেং জিমিন নিচু স্বরে হেসে উঠল, তার লম্বা আঙুলগুলো আলতো করে মেয়েটির ঠোঁটের ভেজা রেশ মুছে দিল। তার এই ভঙ্গিটি যেমন উদাসীন, তেমনি উস্কানিমূলক এবং শয়তানি বুদ্ধিতে ভরা। অথচ এই একই ভঙ্গিতে সে ওয়েন ইশংকে যেন পুরোপুরি আগলে রেখেছিল। তার চোখের গভীরে এক ধরনের উত্তেজনা ঝিলিক দিচ্ছিল, ওয়েন ইশংয়ের দিকে সে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন কোনো এক অদ্ভুত নতুন বস্তু দেখছে।

ফেং জিমিন তার ঠোঁটের কোণ বাঁকিয়ে বলল, "তুমি আমার ওপর ঈর্ষান্বিত।"

"ভুলে যেও না, আমি ওর আইনসম্মত পশু-স্বামী।"

কথাগুলো বলে সে মিং শিউয়ের রাগান্বিত মুখের দিকে আর ফিরেও তাকাল না। সে মেয়েটিকে নিজের বাহুডোরে তুলে নিয়ে নিজের শোবার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। বিছানায় ওয়েন ইশংকে ছুঁড়ে ফেলার সময় সে গায়ের ওপর একটা চাদর দেওয়ার প্রয়োজনও মনে করল না। সে একটি চেয়ার টেনে নিয়ে তাতে আলসেভাবে হেলান দিয়ে বসল, তার লম্বা ও সুঠাম পা দুটি একে অপরের ওপর তুলে সে পায়ের পাতা দোলাতে লাগল।

সে দূর থেকে ওয়েন ইশংকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল। হঠাৎ করেই শূন্য থেকে একটি ছোট মারমেইড (মৎস্যমানব) আবির্ভূত হলো এবং ধপ করে ওয়েন ইশংয়ের পাশে এসে পড়ল। ফেং জিমিনের মুখটা, যা এতক্ষণ কিছুটা শান্ত ছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে গেল। সে চোখ সরু করে এক রহস্যময় হাসি হাসল।

"বেরিয়ে যা এখান থেকে।"

ছোট মারমেইডটির সুন্দর ও সূক্ষ্ম মুখাবয়ব অবিকল ফেং জিমিনের মতোই, কিন্তু স্বভাব পুরোপুরি আলাদা। ফেং জিমিনের ধমক খেয়ে সে করুণভাবে নিজের ছোট হাতগুলো বাড়িয়ে ওয়েন ইশংয়ের মুখটা আলতো করে জড়িয়ে ধরল। সে বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে তার লেজটা উঁচিয়ে রাখল এবং হামাগুড়ি দিয়ে ওয়েন ইশংয়ের কানের কাছে গিয়ে অস্পষ্ট স্বরে কী যেন বলতে লাগল।

নিজের আদেশ অমান্য করতে দেখে ফেং জিমিনের চারপাশের পরিবেশ আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠল। সে শীতল কণ্ঠে উঠে দাঁড়াল এবং নিজেরই এই সত্তাটির প্রতি নির্মমভাবে উপহাস করতে লাগল।

"কী? তোকে বাঁচিয়েছি বলেই কি তুই কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে যাচ্ছিস?"

ফেং জিমিন তার দুটি আঙুল দিয়ে অবলীলায় সেই ছোট সত্তাটির জামার কলার ধরে উপরে তুলে ধরল। সে যখনই এই বিদ্রোহী বাচ্চাটিকে তার মানসিক জগতে ছুঁড়ে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই একটি দৃষ্টি তার ওপর পড়ল। সে মাথা নিচু করে দেখল, ওয়েন ইশংয়ের স্বচ্ছ দৃষ্টি তার চোখের ওপর নিবদ্ধ।

ছোট মারমেইডটি একটি অদ্ভুত শব্দ করে বাতাসে একটি সুন্দর বৃত্ত এঁকে তার পেছনে গিয়ে পড়ল। ওয়েন ইশং এই ঘটনায় আকৃষ্ট হয়ে তার দৃষ্টি সেই ছোট মারমেইডটির দিকে ফেরাল, যে কিনা নিজের ছোট মুখটা নিয়ে করুণভাবে বসে ছিল।

তাহলে পশুর মূল সত্তা মানসিক জগত থেকে বেরিয়ে আসতে পারে! তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার মতো মানসিক অবস্থা তার নেই। তাকে নিশ্চিত হতে হবে যে তার ধারণা সঠিক কি না। এসব ভাবতে ভাবতে ওয়েন ইশং বিছানা থেকে নেমে পড়ল এবং ফেং জিমিনের দিকে একবারও না তাকিয়ে সোজা ঘরের বাইরে বেরিয়ে গেল।

পুরোপুরি অবহেলিত ফেং জিমিন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

সে তার জিহ্বা দিয়ে উপরের দাঁত চাটল এবং আগ্রহের সঙ্গে ওয়েন ইশংয়ের দ্রুত চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। এরপর সে মাটির দিকে তাকিয়ে থাকা তার সেই সত্তাটির দিকে ফিরল।

"তুই কি ওকে পছন্দ করিস না? যা, ওর পিছু নে।"

ওয়েন ইশং বাইরে বেরোতেই দেখল মিং শিউ দরজার সামনে যমের মতো দাঁড়িয়ে আছে, কে জানে কী কারণে সে এভাবে পাহারা দিচ্ছিল। মেয়েটি তার দিকে একবার তাকিয়ে কোনো কথা না বলেই হেঁটে চলে গেল। তাকে বেরিয়ে আসতে দেখে মিং শিউয়ের চোখেমুখে আনন্দের রেখা ফুটে উঠল, সে কিছু একটা বলতে চেয়েছিল কিন্তু দেখল সে সোজা প্রাসাদের বাইরে চলে যাচ্ছে।

সে যখনই পিছু নেওয়ার প্রস্তুতি নিল, দেখল একটি মারমেইড ওয়েন ইশংয়ের পেছনে পেছনে যাচ্ছে। মিং শিউয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই সে বুঝতে পারল ওটা কার মানসিক সত্তা। সে এগিয়ে গিয়ে সেই সত্তাটিকে তাড়িয়ে দিতে চাইল, অন্তত সে যেন ওয়েন ইশংয়ের পেছনে না ঘোরে।

কিন্তু সেই সাদা ধবধবে মিষ্টি মারমেইডটি তার কাছে আসতেই নিজের ধারালো নখ বের করে ফেলল এবং গলা দিয়ে গর্জন করতে লাগল। তার শরীর থেকে কালো ধোঁয়া ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসতে শুরু করল। মিং শিউ থেমে গিয়ে শীতল স্বরে বলল।

"যদি মরতেই চাস, তবে আমি বাধা দেব না। নিজের মানসিক সত্তাকে এভাবে ছেড়ে দিলে শেষ পর্যন্ত মানসিক জগত ক্ষতিগ্রস্ত হলে সেটা আমার হবে না।"

ওয়েন ইশং পুরো পথ নিজের অনুমানের কথা ভাবতে ভাবতে এগিয়ে যাচ্ছিল, তার ভেতরে এক অদ্ভুত উত্তেজনার সৃষ্টি হচ্ছিল। সে অনুভব করল, সে যেন সঠিক উত্তরের একদম কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। যদিও এই উত্তরটি তার প্রত্যাশিত নয়।

[যদি তুমি তাদের সাথে হৃদয়ের সংযোগ স্থাপন করতে না পারো, তবে তোমাকে এখানে পাঠিয়ে নিজের শক্তি অপচয় করার কী মানে?]

আকাশের নিয়ম বা দৈববাণী নিশ্চয়ই তাকে মিথ্যা বলেনি, এই কথার মূল কেন্দ্রবিন্দু হলো 'হৃদয়ের সংযোগ'। সে তখন পরিস্থিতির চাপে বিষয়টি গুরুত্ব দিয়ে ভাবেনি। আর এই কয়েকবার তার修为 বৃদ্ধি পাওয়ার মূল কারণ সম্ভবত ওই পশু-স্বামীদের তার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গির পরিবর্তন।

সে তাদের সুস্থ করে তুলেছে, তাদের সান্ত্বনা দিয়েছে, আর তাদের দৃষ্টিভঙ্গি ধীরে ধীরে নমনীয় হওয়ার সাথে সাথে তার修为ও স্বাভাবিকভাবেই বৃদ্ধি পেয়েছে। গতবার সে যখন সু কিংতিকে পরীক্ষা করতে গিয়েছিল, তখন修为 বৃদ্ধি না হওয়ার কারণ সম্ভবত এটাই ছিল যে, তাদের মধ্যে কোনো গভীর সম্পর্ক তৈরি হয়নি।

সে সাহসী ও অস্পষ্ট আচরণ করেছিল, কিন্তু ওয়েন ইশং মনেপ্রাণে তা গ্রহণ করেনি। তাই এটাকে হৃদয়ের সংযোগ বলা যায় না। এমনকি সে তাকে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সুস্থ করার পরেও তার修为 বাড়েনি।

ওয়েন ইশং যত ভাবছিল, তার চিন্তাধারা তত পরিষ্কার হয়ে উঠছিল। তবে এই পরীক্ষাটি কার ওপর করা যায়...

ওয়েন ইশং মৃদু হেসে রোং ছি-র ঘরের দিকে পা বাড়াল। প্রত্যাশামতোই সে তখনও অচেতন ছিল। ওয়েন ইশং খুব ভালো মেজাজে তাকে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি দান করল। কাঠ বা উদ্ভিদজাত আধ্যাত্মিক মূল থেকে আসা শক্তি অত্যন্ত বিশুদ্ধ ও প্রাণবন্ত হয়। তার শরীরের ভেতর দিয়ে একবার আবর্তিত হওয়ার পরই সে জেগে উঠল।

ওয়েন ইশং নিজেকে যতটা সম্ভব বন্ধুত্বপূর্ণ দেখানোর চেষ্টা করল।

"তুমি কি ঠিক আছো?" সে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।

রোং ছি ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তার দৃষ্টি তখনও কিছুটা ঝাপসা ছিল। কয়েক সেকেন্ড পর সে সামনের মানুষটিকে চিনতে পারল।

"ওয়েন ইশং? তুমি এখানে কেন?" সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ওয়েন ইশং মৃদু হেসে বলল, "তুমি অজ্ঞান হয়েছিলে দেখে চিন্তায় পড়েছিলাম।"

তার কণ্ঠস্বর নিচু ও কোমল ছিল, তার দৃষ্টিও ছিল শান্ত ও বন্ধুত্বপূর্ণ। আগের চেয়ে পুরোপুরি আলাদা। অবর্ণনীয় এক অনুভূতি, কিছুটা অদ্ভুতও, যেন মানুষটি পুরোপুরি বদলে গেছে। তবে সে কিছুটা দুর্বল ছিল।

রোং ছি-র কানের লতি গরম হয়ে উঠল, সে মুখ ফিরিয়ে নিল। নিজের হৃদস্পন্দন গুনতে গুনতে সে থুতনি উঁচু করে বলল, "তুমি... তুমি হঠাৎ এত কোমল কেন হয়ে গেলে?"

ওয়েন ইশং তার মুখে হাসি ধরে রেখে বলল, "অবশ্যই, কারণ আমি তোমাকে নিয়ে চিন্তিত।"

সে রোং ছি-কে একজন নাবালক শিশু হিসেবে গণ্য করছিল, তার সাথে হৃদয়ের সংযোগ স্থাপনের চেষ্টা করছিল। রোং ছি-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে কয়েকবার চোখের পলক ফেলল, তার ঠোঁটের কোণ অগোচরেই উপরে উঠে গেল, কয়েক সেকেন্ড পরেই সে তা জোর করে নামিয়ে ফেলল।

তার কান লাল হয়ে ঘাড় পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে অন্যদিকে তাকিয়ে থাকলেও বারবার ওয়েন ইশংয়ের সুন্দর মুখটির দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিল। সে বুক টান করে গলা খাঁকারি দিয়ে কিছু একটা বলতে যাবে, এমন সময় ওয়েন ইশং ঝটপট উঠে দাঁড়িয়ে কোনো কথা না বলেই ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

রোং ছি:?

"আরে আরে! তুমি চলে যাচ্ছ কেন? তুমি না বললে আমাকে নিয়ে চিন্তা করছো? কয়েক মিনিটও কাটল না এর মধ্যে চলে যাচ্ছ?"

"বাজে মেয়ে!"

রোং ছি-র করুণ আর্তনাদ ওয়েন ইশংয়ের কানে এল না। ঠিক সেই মুহূর্তে তার তলপেটে সেই ছোট চারাগাছটি আরও এক সেন্টিমিটার বেড়ে গেল। যদিও তার修为তে বড় কোনো পরিবর্তন আসেনি, তবে ওয়েন ইশং বুঝে গেছে। সে ঠিকই ধরেছে।

"ওয়েন ইশং! তুমি আমাকে আবারও ঠকালে!"

রোং ছি-র করুণ বিলাপ পুরো প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো। ওয়েন ইশং না হেসে পারল না। সত্যিই ছোট বাচ্চা একটা।

"কী নিয়ে হাসছো? এত খুশি কেন?"