পনেরো অধ্যায়: সে কি জড়াতে পারে, আর আমি কেন পারব না?
"জানলেই আবার জিজ্ঞেস করছ?"
মিং শিউ তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিব্রত বোধ করল, কিন্তু তার অহংকার এতটাই ছিল যে সে স্বীকার করতে পারল না যে সে এখন আর ওয়েন ইশেংকে এতটা অপছন্দ করে না।
সু চিংতিঃ স্বাভাবিক হাসি দিয়ে পরিস্থিতি বুঝে নিল, কিছু বলল না, আর তার সঙ্গে কথা বলল না, পায়ে হেঁটে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
উড়ন্ত যানটি দ্রুত ও স্থির গতিতে চলছিল, অর্ধ ঘণ্টারও কম সময়ে তারা প্রাসাদে ফিরে এল।
প্রাসাদের প্রধান গেটের সামনে শত শত প্রহরী সতর্ক দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে অবতরণকারী যানটিকে নজর দিয়েছিল।
ওয়েন ইশেং এক নজরে সামনের সারিতে দাঁড়ানো ওয়েন লিয়ানের দিকে তাকাল, তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, সে যান থেকে নেমে সরাসরি তার দিকে এগিয়ে গেল।
সবার সঙ্গে বিভিন্ন উচ্চপদস্থ সেনাপতিগণও উপস্থিত ছিলেন, ওয়েন লিয়ান যতই উদ্বিগ্ন হোক, সে সামান্য ঠাণ্ডা মুখে নিয়মিত প্রশ্ন করল।
"কী, দুষ্ট পশুটি ধরে আনা গেছে?"
"হ্যাঁ, তা এখন ফং সেনাপতির হাতে সোপর্দ করা হয়েছে।"
"ভাল কাজ করেছো, অবসর হও।"
ওয়েন ইশেং ওয়েন লিয়ানের চোখে চোখ রেখে বোঝাল, সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানিয়ে পিছনের প্রাসাদের দিকে চলে গেল।
"রাজকুমারী কেমন এখন একেবারে অন্য একজন হয়ে গেছেন? এতটা সদয়, এমনকি উচ্চস্তরের দুষ্ট পশুটিও হত্যা করেছেন!"
"এটা কি ভালো না? এটাই সাম্রাজ্যের ভবিষ্যতের উত্তরাধিকারীর মতো, আমার মনে হয় এই অভিজ্ঞতা তার মনোবলকে দৃঢ় করেছে!"
"আমার মনে হয় রাজা-মহারাজার সুশিক্ষা এবং তাদের শক্তিশালী আদর্শের কারণেই রাজকুমারী এত ভালো হতে পেরেছেন।"
সবার চোখ পড়ল রক্তাক্ত দুষ্ট পশুটির দিকে, যারা খাঁচায় বন্দি ছিল, তারা অবাক হয়ে আলোচনা করতে লাগল।
ওয়েন লিয়ান গর্বের সাথে বুক ফুলিয়ে দাঁড়ালেন এবং দ্রুত গম্ভীর মুখে ফং টং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।
"ফং সেনাপতি, আপনার এই পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ।"
শিষ্টাচার জানাতে না পারতেই ফং টংয়ের মুখে দুঃখ আর বেদনার ছাপ ছিল।
"রাজাকে অনুরোধ করছি, ফং টংয়ের জন্য ন্যায়বিচার করবেন!"
ওয়েন লিয়ানের মুখ থেকে হাসি ধীরে ধীরে মুছে গেল।
"তুমি আমাকে কী করতে বলছ?"
*
ওয়েন ইশেং পিছনের প্রাসাদে ফিরে এসে, আলমারির থেকে একটি পোশাক তুলে নিয়ে সরাসরি স্নানাগারে ঢুকল।
"ছো ইউ, জল খোল, আমি স্নান করব।"
"ঠিক আছে, মালিক, ইন্টারস্টেলার বুদ্ধিমান ছো ইউ আপনার সেবায় প্রস্তুত।"
স্নানাগারে স্বয়ংক্রিয়ভাবে উপযুক্ত তাপমাত্রার গরম জল প্রবাহিত হল, তাতে মনের শক্তি উন্নত করার ওষুধ মিশানো হয়েছিল।
পরিবেশে গোলাপের সুবাস নকল করা হচ্ছিল, আলোও উষ্ণ রঙে পরিবর্তিত হয়েছিল।
ওয়েন ইশেং এই প্রযুক্তি দেখে মুগ্ধ হয়ে দ্রুত দাগানো জামাকাপড় খুলে ফেলে, সাদা মসৃণ দেহ উন্মোচিত করল।
তাপমাত্রা উপযুক্ত গরম জলে শরীর ডুবিয়ে সে নিজের ক্ষতস্থানগুলোতে হালকা ব্যথা অনুভব করল।
সে অবিচলিত মুখে মনোযোগ দিয়ে গোসল করল, প্রায় দুই ঘন্টা সময় নিল, তারপর স্নানাগার থেকে বেরিয়ে এল।
এখনও ত্বক শুকাতে পারেনি, স্নানাগারের বাইরে দরজায় কারো ঠকঠক করার শব্দ এলো।
"কে?"
*
"আমি, রাজা বললেন তোমাকে সাজসজ্জা শেষ করে রাজপ্রাসাদে আসতে, জরুরি বিষয়ে।"
স্মো ঝানকিংয়ের কণ্ঠস্বর দরজার বাইরে থেকে এলো, সে স্নানাগারের দরজার দিকে তাকিয়ে ছিল, দূর থেকে অল্প অস্পষ্ট হলেও কিছু দেখা যাচ্ছিল।
কণ্ঠে নড়াচড়া, সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল।
"তুমি সাজসজ্জা শেষ করলে আমাকে ডাকো।"
ওয়েন ইশেং "ওহ" করে একবার বলল, পরিস্কার জামাটি নিয়ে পরে ফেলতে গেল, কিন্তু দেখল এই জামার গঠন সে বুঝতে পারছে না।
জটিল ও বিলাসবহুল সিল্কের ফিতা ও কাপড় তার হাতে একেবারে মোচড়ানো মাছের মতো ফিসফিস করছে।
পরতে পারা গেল না, বাঁধলেও পারল না।
ওয়েন ইশেং নীরব ভাবে পায়ে পড়া পোশাকটি ধরে থাকল, নিচে মাটিতে ভিজে থাকা ময়লা জামাটিও দেখল।
ময়লা জামা পরতে ইচ্ছে করছে না।
ওয়েন ইশেং ঠোঁট চেপে ধরে, পাশের দরজায় দাঁড়ানো স্মো ঝানকিংয়ের দিকে তাকাল, মনে আনন্দ হল।
"তুমি আমাকে পোশাক বদলাতে সাহায্য করো।"
আলমারিতে এত পোশাক, নিশ্চয়ই একটি মানানসই পোশাক আছে।
দরজায় দাঁড়িয়ে স্মো ঝানকিং তার কথা শুনে অতীতের স্মৃতিতে ডুবে গেল।
সেই সময় সে আদেশ পেয়েছিল তার সঙ্গে চুক্তি করার, যদিও অনিচ্ছুক ছিল, তবুও ভালভাবে জীবন কাটানোর চেষ্টা করছিল।
কিন্তু সে কী করেছিল?
কোনো খুব খারাপ স্মৃতি মনে পড়ে স্মো ঝানকিংয়ের মুখে অন্ধকার নেমে এল।
সে চিন্তা করেও না, সরাসরি অস্বীকার করল।
"আমি যাই, তুমি নিজেই নিতে পারো।"
বলেই সে ঘর ছেড়ে চলে গেল।
ওয়েন ইশেং একটা নিশ্বাস ফেলল, আসলে সে চলে গেলে ভালো।
সে ঝুলন্ত পোশাকটি ধরে ঘরের দিকে তাকাল।
ঘর খালি।
মনে হলো সে সত্যিই চলে গেছে।
ওয়েন ইশেং শান্ত মনে পোশাক ধরে স্নানাগার থেকে বেরিয়ে এল, আলমারির সামনে গিয়ে খুঁজতে শুরু করল।
মানানসই পোশাক এখনও খুঁজে পাননি, তখনই দরজা কেউ খুলে দিল।
সাধারণভাবে শান্ত ওয়েন ইশেং একটু রেগে গেল।
সে প্রবেশকারীকে তীক্ষ্ণ নজরে ফিরিয়ে তাকাল।
"বাইরে যাও!"
মিং শিউ যেন তার কঠোর দৃষ্টির কথা না শুনে, নির্বিকার হয়ে দরজা বন্ধ করে ঠাস ঠাস করে ঠেলে দিল, হালকা ঠাট্টা করল।
"অতিরিক্ত ভাবনা করো না, আমি তোমার প্রতি আগ্রহী নই।"
সে একবারও ওয়েন ইশেংয়ের দিকে তাকায়নি, মুখে এক ধরনের বিরক্তি ও অনিচ্ছার মিশ্রিত অভিব্যক্তি নিয়ে, নিখুঁতভাবে ওয়েন ইশেংয়ের পেছনে এসে তার স্কার্টের পেছনের অংশ ধরে নিল।
"শুধুমাত্র রাজা ও ফং সেনাপতি উদ্বিগ্ন হয়ে আসতে পারে, দেখতে যে ঝামেলাবাজ কী করছে।"
*
"ফং সেনাপতি?"
ওয়েন ইশেং তৎক্ষণাৎ মূল বিষয়টি ধরল।
"সে কি রাজপ্রাসাদে আছে?"
"হ্যাঁ, এখন সাম্রাজ্যের সবাই জানে, ওয়েন ইশেং এই বিষাক্ত নারী ফং সেনাপতির কন্যাকে পাগল বানিয়ে ফেলেছে, প্রায়ই মানুষ তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করছে।"
মিং শিউ ওয়েন ইশেংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে শক্তিশালী বাহু দিয়ে তার সামনে এসে ঝুলন্ত সিল্কের ফিতাটি ধীরে ধীরে ধরে রাখল।
সাধারণত ফিসফিস করা ফিতাটি তার হাতে যেন বশীভূত হয়ে শান্ত।
ওয়েন ইশেং অবাক হয়ে ভ্রু উঁচু করল, "তুমি কি এটা বাঁধতে পারো?"
সে ছুরি চালানো আর বন্দুক চালানো জানে, কিন্তু পোশাক পরিধান, সাজগোজ বা মেকআপের ব্যাপারে একদম অজানা।
এখন দেখছে মিং শিউ একজন পুরুষ হলেও নারীদের পোশাক ঠিকঠাক করতে পারছে, এটা বেশ বিরল ব্যাপার।
"হুঁ, কাউকে ছোটো করে দেখো না।"
সে চোখ বন্ধ করে ফিতাটি বাঁধছে, ইন্টারস্টেলার পোশাক একেবারে জটিল ও বিলাসবহুল, নানা ফিতা ও রৌপ্য চেইন আছে।
ওয়েন ইশেং কখনো নিজে এটা পরেনি, না হয় জোর করে পরানো হয়েছে, না হয় দাসরা পরিয়ে দিয়েছে।
একজন আদরপত্রে বড় হওয়া রাজকুমারী, সবকিছু হাত বাড়ালেই চলে আসে, ছোটখাট জিনিস নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই।
সে ভাবনায় ডুবে হঠাৎ তার হাত ফিসফিস করা ফিতার নিচে তার মসৃণ ত্বকের সাথে লেগে গেল, স্পর্শের তাপ এতটাই প্রবল ছিল যে ভয় পেয়ে গেল।
ওয়েন ইশেং স্বাভাবিকভাবেই দুই পা এগিয়ে গেল, দূরত্ব বাড়াল, কিন্তু ফিতা তখনও তার হাতে ছিল।
সে যতদূর গেল, মিং শিউও বাধ্য হয়ে দুই পা এগিয়ে গেল।
মিং শিউ ধীরে ধীরে সচেতন হল, তার অস্বস্তি বুঝতে পেরে হঠাৎ উড়ন্ত যানটিতে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি মনে পড়ল।
সুন্দরী তরুণী কোমল ও মৃদু, একজন পুরুষের বাহুতে আবদ্ধ, শরীর এত ছোট যে বিস্ময়জনক।
ঠিক এখন যেমন, সে তার সামনে দাঁড়িয়ে, কোমর এক মুঠোয় যোগ্য, তার হাতের তালুর চেয়ে ছোট।
"না হলে আমি করব।"
ওয়েন ইশেংয়ের স্বর তার চিন্তাকে ফিরিয়ে আনল।
মিং শিউয়ের মুখ আপসোসে ম্লান হয়ে গেল, সে চোখ খুলল, কালো চোখের মণির মতো দৃষ্টি কিছুটা নিচু করে তার হাতের তালুর মধ্যে অস্থির মেয়েটিকে দেখল।
এক অদ্ভুত অনুভূতি তার হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল, আগুনের মতো জ্বলে তার মন অস্থির করল।
রুক্ষ বড় হাতটি তার খোলা ত্বক ছুঁয়ে রক্তিম রেখা তৈরি করল।
ওয়েন ইশেং পুরো শরীর অস্বস্তিতে ভরে উঠল, তার হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু পিছনে দাঁড়ানো ব্যক্তি তাকে আলমারি ও তার উষ্ণ বুকের মাঝখানে আটকে দিল।
পুরুষটি হালকা মাথা নিচু করে তার কানে নিঃশ্বাস ফেলল, গলা গভীর, অচেনা ও অদ্ভুত অনুভূতির মিশ্রণ ছিল।
"কী হয়েছে? সে তো তোমাকে জড়িয়ে ধরতে পারে, আমি পারব না কেন?"