ষোড়শ অধ্যায়: তুমি কি তবে আমার প্রেমে পড়ে গেছ?
পৃষ্ঠা ১/৩
কথাটা একেবারেই মাথামুণ্ডুহীন—কোনো চিন্তাভাবনা না করেই মুখ ফসকে বেরিয়ে গিয়েছিল।
ওয়েন ইশেং তো বটেই, মিং শিউ নিজেও কথা শেষ করে হতভম্বের মতো স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
“আমাকে কে জড়িয়ে ধরেছিল? আমি জানি না নাকি?”
ওয়েন ইশেং হাত বাড়িয়ে তাকে ঠেলে সরাল। ঠোঁটের কোণে জোর করে হাসি টানল—সে হাসিতে প্রাণের লেশমাত্র নেই, বরং বেশ ভীতিকর লাগছিল।
যদি নরমকে পেয়ে শক্তের ভান করা সেই সাধনাজগতের লোকগুলো সেখানে থাকত, এই মুহূর্তে ওয়েন ইশেংয়ের মুখভঙ্গি দেখেই মাথায় হাত দিয়ে পালাত।
শুরুতে সে যখন নির্মমতার সাধনা শুরু করেছিল, তখন ওই লোকেরা ভেবেছিল, এবার বোধহয় তারা নিরাপদ।
কারণ, নির্মমতার সাধনা তো!
নামেই যার পরিচয়—নির্মমতা। ওয়েন ইশেং তাতে সামান্য চামড়াও শিখে থাকলে তার স্বভাব আরও নির্লিপ্ত, আরও উদাসীন হওয়ার কথা।
কিন্তু ফলাফল তাদের কল্পনারও বাইরে চলে গেল। সে শুধু সামান্য কিছু শেখেনি, বরং একেবারে বিরল প্রতিভা হিসেবে সবার সেরা হয়ে উঠেছিল।
খ্যাতি পাওয়ার পর সবাই বলতে লাগল, ওয়েন ইশেং যেন নির্মমতার সাধনার জন্যই জন্মেছে!
কিন্তু তারা জানত, সেসব ছিল নিছক ভান। এই মেয়েটার মধ্যে নির্মমতার চিহ্নটুকুও কোথায়?
ভীষণ প্রতিহিংসাপরায়ণ সে।
অত্যন্ত প্রতিহিংসাপরায়ণ।
তাদের এমনভাবে নাজেহাল করেছিল যে তারা কাতরাতে কাতরাতে দিন কাটিয়েছে।
তবে তার সামনে দাঁড়িয়ে কেউ সাহস করে বলতে পারত না যে তার সাধনা যথেষ্ট নয়, নির্মমতার সাধনার শিষ্য হওয়ার যোগ্যতাও তার নেই।
আর এই ঘটনার নায়িকা নিজেও যেন কখনো বিষয়টি বুঝতে পারেনি।
যেমন এখন—ওয়েন ইশেং রাগে হেসে ফেলল।
সে নিজেই জানে না কীভাবে অন্য কারও সঙ্গে জড়িয়ে ধরাধরি করল, আর এই লোকটাও তা দেখে ফেলেছে! এখন আবার নিজের অস্তিত্ব জানান দিতে ছুটে এসেছে।
“ভালো করে ভেবে দেখো—আমাকে জড়িয়ে ধরেছিল কে? আমাকে ধরে রেখে যেতে দিচ্ছিল না কে?”
তার প্রশ্নে মিং শিউ আরও অস্বস্তিতে পড়ল, কিন্তু মুখে তার কোনো ছাপ নেই; যেন কোনো পরিস্থিতিই তাকে বিচলিত করতে পারে না।
তবে কোমরের ফিতা বাঁধার তার গতি এত দ্রুত ছিল যে হাতের নড়াচড়া প্রায় ছায়ার মতো দেখা যাচ্ছিল। একই সঙ্গে সে ওয়েন ইশেংয়ের কাছ থেকেও বেশ খানিকটা দূরে সরে গেল।
ওয়েন ইশেং তার মুখ দেখতে পাচ্ছিল না, তাই স্বভাবতই অনুমান করতে শুরু করল।
“তুমি কি তবে আমার প্রেমে পড়ে গেছ?”
তার হৃদয়ে সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল। সন্দিগ্ধ কণ্ঠে সে কথাটা বলল। উপন্যাসে তো এমনই লেখা থাকে।
যাই হোক, তাকে একদিন চলে যেতেই হবে। সে তাকে ভালোবেসে কী লাভ?
“তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, কোনোভাবেই যেন আমার প্রেমে না পড়ো। নইলে হাড় থেকে মাংস ছাড়ানোর মতো যন্ত্রণা পেতে হবে।”
মিং শিউয়ের মুখ কড়াইয়ের তলার মতো কালো হয়ে গেল। সে ঠান্ডা গলায় হেসে ওয়েন ইশেংয়ের হাত ঝেড়ে ফেলল। তার দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘুরছিল, শুধু তার দিকে তাকাচ্ছিল না।
“দিন তো এখনো শেষ হয়নি, এর মধ্যেই দিবাস্বপ্ন দেখা শুরু করেছ! আমি তোমার প্রেমে পড়ব? হা! কী হাস্যকর কথা!”
“ভালোই হয়েছে, প্রেমে পড়োনি।”
“ছিঃ, নিশ্চিন্ত থাকো। আমি কুকুরকেও পছন্দ করতে পারি, কিন্তু তোমাকে কখনোই নয়।”
“...তোমার যা ইচ্ছে।”
মিং শিউয়ের গলার কাছে এক নিঃশ্বাস আটকে রইল। বুকের ভেতর এমন দমবন্ধ লাগছিল যে মুখে সম্পূর্ণ উদাসীনতার ভাব ধরে রাখা তার পক্ষে কঠিন হয়ে পড়েছিল।
“বিরক্তির শেষ নেই তোমার! তাড়াতাড়ি হাঁটো! সময়ের দিকে তাকিয়েছ একবার?”
এভাবেই ঝগড়া করতে করতে দুজন প্রধান সভাকক্ষে পৌঁছাল।
দূর থেকেই দেখা গেল, প্রধান আসনে সোজা হয়ে বসে আছেন ওয়েন লিয়েন। তাঁর নিচের আসনে বসে আছে এক তরুণ।
পৃষ্ঠা ২/৩
অন্য পাশে অতিথিদের আসনে বসে আছেন গম্ভীর মুখের ফেং থং।
মিং শিউ কখন যে থেমে গেছে, বোঝাই গেল না। সে সভাকক্ষের বাইরে দাঁড়িয়ে রইল।
ওয়েন ইশেং একাই সামনে এগিয়ে গেল। প্রথমে সে তরুণটির দিকে কয়েকবার তাকাল।
পুরুষটির চেহারায় অসুস্থতার ছাপ, শরীরও দুর্বল। মুখের গড়নে ওয়েন লিয়েনের সঙ্গে কিছুটা মিল রয়েছে।
ওয়েন ইশেংয়ের দৃষ্টি তার দিকে পড়তেই সে মৃদুস্বরে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল।
“আশেং, এখানে এসো।”
ওয়েন লিয়েনের মুখে মা-মেয়ের স্নেহময় হাসি বজায় ছিল। তিনি হাত নেড়ে ওয়েন ইশেংকে ডাকলেন।
পিঠে যেন কাঁটার বিঁধুনি অনুভব করছিল ওয়েন ইশেং। ফেং থংয়ের প্রবল উপস্থিতিসম্পন্ন দৃষ্টি উপেক্ষা করে সে নির্বিকার ভঙ্গিতে ওয়েন লিয়েনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“কী হয়েছে?”
সে ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে সাবধানে বলল।
শেষে চোখের পাতা নামিয়ে চোখের গভীরের আবেগ ঢেকে ফেলল। ‘মা’ শব্দটি এখন তার মুখে কিছুতেই আসছিল না।
“সেনাপতি ফেং বলেছেন, তুমি তাঁর মেয়েকে মায়াময় কুয়াশার অরণ্যে অপহরণ করে নিয়ে গিয়ে ইচ্ছেমতো প্রতিশোধ নিয়েছ। কথাটা কি সত্যি?”
কথা শুনে ওয়েন ইশেং মাথা তুলল। তার সুন্দর চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। সে বিভ্রান্তভাবে ‘আঁ’ শব্দ করে উঠল।
ভ্রু কুঁচকে সে অতিথিদের আসনে বসে থাকা রাগে ফুঁসতে থাকা, দেমাকভরা ভঙ্গির ফেং থংয়ের দিকে তাকাল।
“তাহলে সেনাপতি ফেং তাঁর মেয়েকে এভাবেই জিজ্ঞেস করেন?”
হঠাৎ সে ঠোঁট বাঁকিয়ে সংক্ষিপ্তভাবে হেসে ওয়েন লিয়েনের দিকে ফিরল।
“আমি কিছুই করিনি।”
“তুমি কিছু করোনি? হুঁ! তুমি না হলে, ছোট্ট শিয়া কি নিজে নিজেই মায়াময় কুয়াশার অরণ্যে চলে গিয়েছিল?”
ফেং থং গোঁফে তা দিতে দিতে চোখ কপালে তুললেন এবং হাতের পাশের টেবিলে সজোরে আঘাত করলেন। ওয়েন লিয়েনের সামনেই তিনি সরাসরি ওয়েন ইশেংকে ধমকাতে শুরু করলেন।
ওয়েন লিয়েনের সদয় মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল। ফেং থং সাম্রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ স্তম্ভ হওয়ায় এবং ঘটনাটিও যথেষ্ট গুরুতর হওয়ায় তিনি আপাতত তাঁকে শান্ত করাই শ্রেয় মনে করলেন।
“অভিযোগ আনতে প্রমাণের প্রয়োজন হয়। এই ঘটনায় না আছে কোনো প্রত্যক্ষদর্শী, না আছে কোনো বস্তুগত প্রমাণ। শুধু আশেংয়ের কয়েকটি কথার ভিত্তিতে সেনাপতি ফেংকে জবাব দেওয়া সম্ভব নয়।”
ফেং থংয়ের মুখের ভাব কিছুটা নরম হয়েছে দেখে ওয়েন লিয়েন কথার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন।
“তবে সেনাপতি ফেংয়ের কথাও একতরফাভাবে মেনে নেওয়া যায় না। আমার মনে হয়, প্রমাণ সম্পূর্ণ হওয়ার পরেই অপরাধ নির্ধারণ ও শাস্তির বিষয়ে আলোচনা করা উচিত।
“সেনাপতির মেয়ের চিকিৎসার জন্য আমি সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ চিকিৎসককে পাঠাব। এবার দেশরক্ষায় সেনাপতি ফেংয়ের অবদানের জন্য তাঁকে পুরস্কৃত করাও উচিত। নিয়ম অনুযায়ী তাঁকে এক হাজার খণ্ড স্ফটিকপাথর এবং একশোটি অস্ত্র দেওয়া হবে।
“ক্ষতিপূরণ হিসেবে আমি কিছু তাজা ফল ও সবজি পাঠানোর ব্যবস্থা করব। আগামীকালই তা পৌঁছে যাবে।”
ওয়েন ইশেং পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে সব শুনছিল। তাজা ফল ও সবজির কথা শুনে সে সামান্য ভ্রু তুলল।
স্পষ্টতই বড় ব্যাপারকে ছোট করে মিটিয়ে ফেলার চেষ্টা চলছে।
ফেং থংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে সে বুঝল, তাঁর অভিব্যক্তি মোটেই ভালো নয়।
কিন্তু সে যখন কোনো খারাপ কাজই করেনি, তখন মিথ্যা অপবাদ তার ঘাড়ে চাপানো হবে কেন?
শুধু এই কারণে যে আগের দেহের মালিকের সঙ্গে ফেং শিয়াওয়ার সম্পর্ক ভালো ছিল না?
ওয়েন ইশেং নীরব রইল, একটি কথাও বলল না।
“সেনাপতি ফেং, আপনার মত কী?”
পৃষ্ঠা ৩/৩
ওয়েন লিয়েন তখন একেবারে ধূর্ত বুড়ি শেয়ালের মতো আচরণ করছিলেন।
ফেং থং চোখ কুঁচকে বাঘের ছায়ায় শক্তি দেখানো ওয়েন ইশেংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় হেসে উঠলেন।
“শাসক মহোদয়া যেভাবে রাজকুমারীর পক্ষ নিচ্ছেন, তাতে কি সত্যিই ভয় হচ্ছে না যে সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারীহীন অবস্থা হবে?”
“যদি সত্যিই সে আশঙ্কা থাকে, তাহলে উত্তরাধিকারী বাছাইয়ের বিষয়টি আবার ভেবে দেখা দরকার। ওয়ানছিংকেও আমার চোখে বেশ ভালো প্রার্থী বলেই মনে হয়।”
“যদিও তার শরীর দুর্বল, তবু—”
“সেনাপতি ফেং, আপনি সীমা লঙ্ঘন করছেন।”
এতক্ষণ নীরব থাকা তরুণটি সরকারি দূরত্ব বজায় রাখা এক মৃদু হাসি মুখে রেখে তাঁর অসমাপ্ত কথা নির্মমভাবে থামিয়ে দিল।
“সেনাপতির দায়িত্ব দেশ ও পরিবার রক্ষা করা। সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ শাসক ও রাজরক্ত নিয়ে বেপরোয়া মন্তব্য করা এমন গুরুতর অপরাধ, যা যত সামরিক কৃতিত্বই থাকুক, তা দিয়েও মুছে ফেলা যায় না।”
“শাসক মহোদয়া উদারতা দেখিয়ে বিষয়টি নিয়ে আপনাকে জবাবদিহি করাননি—এর জন্য আপনার কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত।”
ফেং থং প্রধান আসনে বসা ওয়েন লিয়েনের মুখের দিকে তাকালেন। তাঁর মুখের রং কয়েকবার বদলে গেল। শেষ পর্যন্ত তিনি মাথা নত করে ক্ষমা চাইলেন।
“ফেং থং ভুল কথা বলে ফেলেছেন। শাসক মহোদয়া, দয়া করে শাস্তি দিন।”
নিচু স্বরে কাশির শব্দ ভেসে এল, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে তা দমন করার চেষ্টা করা হচ্ছে।
ওয়েন ইশেং চোখ তুলে তাকাল। ‘ওয়ানছিং’ নামে পরিচিত তরুণটির মুখ একেবারে ফ্যাকাশে।
এইমাত্র সে যে কথাগুলো বলল, তাতে না ছিল বিনয়ের অভাব, না ছিল অহংকারের প্রকাশ।
শুধু তার শরীরটা অত্যন্ত দুর্বল। কয়েকটি কথা বলতেই সে থামতেই না চেয়ে কাশতে লাগল।
ওয়ানছিং—ওয়েন ওয়ানছিং, সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী।
সে কি ওয়েন লিয়েনের সন্তান?
ওহ, ঠিক! এখন তার মনে পড়ল।
তার একজন বড় ভাই আছে, নাম ওয়েন ওয়ানছিং। তবে শাসক হিসেবে ওয়েন লিয়েনের স্বামীও অনেক, সন্তানও একাধিক। তাই সে বিষয়টি মনে রাখেনি।
ওয়েন ইশেংকে আবার নিজের দিকে তাকাতে দেখে ওয়েন ওয়ানছিং আগের মতোই সদয়ভাবে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল।
এবার ওয়েন ইশেংও মাথা নেড়ে জবাব দিল।
“এবার তোমার বিশ্বস্ততার সঙ্গে শত্রুর মোকাবিলা করার বিষয়টি বিবেচনা করে তোমাকে ক্ষমা করা হলো। আর যেন এমন না হয়।”
ওয়েন লিয়েনের মুখের ভাব তখন অত্যন্ত খারাপ। ফেং থংকে দেখার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তাঁর ছিল না।
কিন্তু হঠাৎ ফেং থং উচ্চস্বরে বলে উঠলেন,
“শাসক মহোদয়া বলেছেন, প্রত্যক্ষদর্শী ও বস্তুগত প্রমাণ দুটোই সম্পূর্ণ হলে তবেই শাস্তি দেওয়া যাবে।”
“হ্যাঁ।”
“তাহলে শাসক মহোদয়ার অনুমতি চাইছি, আমি একজন প্রত্যক্ষদর্শীকে সভায় নিয়ে আসতে চাই!”
ওয়েন ইশেং তীব্রভাবে পাশ ফিরে তাকাল।
প্রত্যক্ষদর্শী?
সে তো কিছুই করেনি। তাহলে প্রত্যক্ষদর্শী এল কোথা থেকে?