চতুচল্লিশ অধ্যায়: আমাকে বাধা দিও না

ওয়েন ইশেং-এর মুখটি সামান্য বিবর্ণ হলো, তার হাতের তালু একটু প্রসারিত হলো, সে ঠিক তখনই জন্তুতে রূপান্তরিত সু ছিং তি-কে দমন করতে যাচ্ছিল।

হঠাৎ ঘরের দরজা কেউ খুলে দিল।

"ব্যাপার কী?"

মিং শিউ দরজাটি সজোরে ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল, আর ঘরের দরজাটি তৎক্ষণাৎ সম্পূর্ণ খুলে গেল।

ওয়েন ইশেং-এর চোখের মণি কিছুটা সংকুচিত হলো, সে প্রায় সু ছিং তি-র সাথেই একই সময়ে মিং শিউ-এর দিকে তাকাল।

"দরজা! বন্ধ করো!"

মিং শিউ ঘরের ভেতরের পরিস্থিতি পরিষ্কার করে দেখার আগেই দেখতে পেল এক সাদা ছায়া তার দিকে ধেয়ে আসছে।

"!!"

জি লান যা খুঁজে বের করেছিল, তা ছিল একটি বুনো শূকরের ক্যানাইন দাঁত, দেখতে বেশ স্নিগ্ধ ও রত্নের মতো উজ্জ্বল, অন্তত কয়েক দশকের পুরনো একটি প্রাচীন বস্তু, যাকে একপ্রকারের "আত্মিক অলংকার" বলা চলে।

তবে এবার সু ছেন যেহেতু নিজে উপস্থিত রয়েছে, তাই মূল নাটকের মতো সে কোনোভাবেই কিন পরিবারকে চেন পেই শুয়ানের প্রতি সর্বস্ব দিয়ে সেবা করার সুযোগ দেবে না।

কথার শেষ পর্যায়ে, শেন ইউ ততক্ষণে দৃঢ়ভাবে প্রধান আসনটি দখল করে নিয়েছিল এবং বাকি শিক্ষকদের কথোপকথন পরিচালনা করতে শুরু করেছিল।

চিয়ান সিয়া প্রথমে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, কিন্তু সানহোর চোখের সেই প্রত্যাশার দৃষ্টি দেখে শেষ পর্যন্ত সে উপহারটি গ্রহণ করল।

কথা বলতে বলতে সে তার এক অধস্তন কর্মীকে ডেকে পাঠাল, আর মদের নেশায় অচেতন সু ছেনকে পাশের কক্ষে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

লিন শ্যু-এর আগমন দেখে উপস্থিত কেউ খুব বেশি আনন্দিত হলো না, বরং তারা গভীর আশঙ্কায় ভরে গেল; লিন শ্যু যদি কোনো দুর্ঘটনায় পড়ে, তবে তাদের এই অপরাধের কোনো ক্ষমা থাকত না।

নইলে বেকড বা ওর্কদের মতো এমন সরল মানসিকতার মানুষেরা কি কখনো এই ধরনের রাজতন্ত্রের মতো ধারণা কল্পনা করতে পারত?

গাড়ি থেকে নেমে, সামুদ্রিক সাপ অন্ধ মাংকে তার ভাইদের নির্দেশ দিতে বলল যেন তারা গাড়ি থেকে জিনিসপত্র নামায়, তবে অবশ্যই নিজেদের বিশ্বস্ত লোক দিয়ে, অন্য কাউকে কোনোভাবেই তাদের সরঞ্জামের কাছাকাছি ঘেঁষতে দেওয়া যাবে না।

এই শক্তিটি ছিল যুদ্ধের পরের অবশিষ্ট তরঙ্গ, যা তাকে এক মুহূর্তের জন্য কিছুটা অনিশ্চিত করে তুলেছে যে প্রতিপক্ষের শক্তি ঠিক কোন স্তরে রয়েছে।

যখনই মনের অবস্থা কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে এবং শান্ত করা যায় না, তখন [শান্তি ধ্যান]-এর কার্যকারিতা অনেক কমে যায়।

এরপর মিং তু-র এই দুটি দক্ষতা হলো একেবারে দুর্গ রক্ষার মোক্ষম অস্ত্র; যদি কোনো অন্ধ বা বোকা আক্রমণ করতে আসে, তবে মা চুন তাদের আর জীবিত ফিরে না যাওয়ার গ্যারান্টি দিচ্ছে। আর শেষ দক্ষতাটির কথা যদি বলতে হয়, তবে মা চুন এখন মদের পানশালায় গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করতে প্রস্তুত, কারণ একটি শহর থাকা সত্ত্বেও কোনো বীর যোদ্ধা পাহারা না দিলে তো চলে না!

যদিও ওয়েন পরিবারের দুই তরুণ বেশ কর্মক্ষম, কিন্তু তারা নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করে সমাজে মাথা তুলে দাঁড়াতে এখনও কত বছর পেরিয়ে যাবে কে জানে!

শি থিয়েন কথা কেড়ে নিয়ে বলল, "ভেতরে অনেকগুলো কক্ষ রয়েছে, পুরো পাহাড়টাই কেটে তৈরি করা হয়েছে, যা ওপর ও নিচ—এই তিন স্তরে বিভক্ত এবং সম্পূর্ণ পাহাড়ি পাথরের ভিত্তির ওপর নির্মিত। প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরে রয়েছে শিষ্যদের ঘর, সাধনা কক্ষ, ওষুধ তৈরির কক্ষ, ভোজনশালা ইত্যাদি।"

আসলে, তার মাথা তখনও কিছুটা ঝিমঝিম করছিল, কিন্তু সম্রাটের মেজাজ স্পষ্টতই বেশ ভালো ছিল; গত কয়েকদিনের মধ্যে এই প্রথম তার মুখে মৃদু হাসি ফুটল, আর সি ছিয়েনও স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

কাকাসি গতি এবং শক্তির দিক থেকে ইতাচির চেয়ে এগিয়ে থাকলেও তার তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া অনেক দুর্বল ছিল, আর এর সাথে তাকে যখন ইতাচির মায়াবী শিল্পের হস্তক্ষেপ থেকে বাঁচতে অতিরিক্ত সতর্কতা অবলম্বন করতে হচ্ছিল, তখন সে যে এতক্ষণ লড়াই চালিয়ে যেতে পেরেছে, তার পুরোটাই ইতাচি নিজের পূর্ণ শক্তি ব্যবহার না করার কারণে।

ঠিক যেমন একটু আগের জুন মো হান এবং ফেং উ ইউ, তেমনি চিয়াং লিং এবং চু ইউ হুয়ানও এই মুহূর্তে অলক্ষ্যে সৌন্দর্যের এক দ্বৈত রূপের চরম প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল, যা দেখতে অত্যন্ত মনোরম এবং মনে আনন্দের উদ্রেককারী ছিল।

তুষার যুগের সেই অতীতে যখন বিরুহ সুড়ঙ্গের ঘাঁটি নির্বাচন করেছিল, তখন সে মাটির দেশের সীমান্তের এই পাথরের পাহাড়মালাকেই বেছে নিয়েছিল; আর পূর্ব দিকের চিনলুন পর্বতমালা ও সুমেরু পর্বতমালা—এগুলো সবই ছিল কয়েক মাইলজুড়ে সম্পূর্ণ জনমানবহীন এলাকা।

রেন সি নিলেন লং ই-র কথা শোনার পর মৃদু না হেসে পারলেন না, তার ঠোঁটের কোণে একজোড়া মিষ্টি টোল ভেসে উঠল; সে কিছুতেই ভাবতে পারেনি যে লং ই এতক্ষণ ধরে কথা ঘুরিয়ে এত রাখঢাক করে কেবল এই একটিমাত্র বিষয়ের জন্যই কথা বলছে।

"আচ্ছা!"—চেন জিন ওপাশ থেকে কেবল এই একটিমাত্র কথাই বলল, আর তারপর আর কোনো কথা না বলেই ফোন কেটে দিল, যা জু ইউয়ানকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত করে তুলল। সে কিছুতেই বুঝতে পারল না চেন জিনের এই কথার অর্থ কী দাঁড়াল—সে কি ছুটি মঞ্জুর করল? নাকি... তাকে রাগীয়ে দিল?

কে জানত যে... সে সবেমাত্র কাঠি তুলে নিয়েছে, অথচ শেন ঝাও এবং লিউ ইয়াং রাজবধূ তখনও খাবার খাওয়ার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছিল না।

লিয়নও অশ্রুসিক্ত চোখে মৃদুভাবে লাজ্রভের কাঁধে চাপড়াতে লাগল, যেন তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে। ফিডে ভাবতেও পারেনি যে সমবয়সী এই দুই মানুষ এত সহজে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়বে; সে তার আশেপাশের সবাইকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিয়ে কেবল নিজেকেই ঘরে রেখে দিল।

বাই ই-কে হাতের পলকে বাতাসে গজিয়ে তুলো ও ওষুধের বোতল তৈরি করতে দেখে বাই লিং বিস্ময়ে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল! এ... এ আবার কী কান্ড!