পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: ওয়েন ইশং, আমাকে একটু আদর করো

ইয়ে ছিং আওয়াজ শুনেই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল তার। সে চারপাশে তাকিয়ে ওয়েন ইশংকে হাত ধরে কেবিনের ভেতরে নিয়ে গেল।

ওয়েন ইশং তার টানেই এগিয়ে চলল। লোকজনের ভিড় থেকে অনেক দূরে সরে আসার পর ইয়ে ছিং তার হাত ছেড়ে দিল।

“কী জানতে চাও তুমি? আগেভাগেই বলে রাখছি, সাম্রাজ্যের গোপনীয়তা জড়িত এমন কোনো বিষয়ে তুমি রাজকন্যা হলেও আমি একটি শব্দও বলব না!”

তার কণ্ঠে ছিল সতর্ক আর আত্মরক্ষামূলক সুর।

ওয়েন ইশং মৃদু হেসে বলল, “তুমিই তো বললে, সম্রাট আমাকে এতই ভালোবাসেন যে আমার আর কীসের প্রয়োজন...”

“হা হা হা হা! সব শেষ! সব ধ্বংস হয়ে যাবে! ইয়ে মিং প্রাসাদ, চরম হিমশীতল শহর, এমনকি পুরো চরম উত্তরের ভূমি ছাইয়ে পরিণত হবে।” ধ্বংসের সেই বিশাল শক্তি অন্তরে অনুভব করতে পেরে মাও মেই উন্মত্তের মতো অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, তার মুখ থেকে কেবলই অসংলগ্ন চিৎকার বেরিয়ে আসছিল।

আজ একাডেমিতে হিংস্র ঈগলের আক্রমণের পর ধর্মগুরু লি ওয়েইয়ের মাথায় প্রথমেই চার শির কথা মনে পড়েছিল, তাই তিনি তাকে সাহায্য করার জন্য লোক পাঠান। কিন্তু এই বুড়ো আসার পর থেকেই বলে বেড়াচ্ছে যে কিছুই করা সম্ভব নয়, যা শুনে সবার মনেই হতাশার ছায়া নেমে এল।

শু জিয়া নান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সে ভাবেনি যে অন্যদের সামনে লম্বা বক্তৃতা দেওয়া লু ছিং তার ক্ষেত্রে এত মিতভাষী হয়ে উঠবে।

তলোয়ারের ঝিলিক রক্তজাল ভেদ করার চেষ্টা করছিল, আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরিয়ে আসছিল, কিন্তু কোনো লাভই হলো না।

“ঠিক আছে, তাহলে ওদেরকেও কি ডেকে নেব?” তিন নম্বর রাজপুত্র পাশে বসে থাকা লিঁও এবং তেরো নম্বর রাজকন্যার দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করল।

কী ধূর্ত! কী চতুর! এভাবে চললে এই গোপন রাজ্যে জিয়ং তিয়ান জিয়াকে হত্যা করা সত্যিই কঠিন হয়ে পড়বে।

শু জিয়া নান প্রথমে বুঝতে পারেনি কীসের ইঙ্গিত দেওয়া হয়েছে। পাহাড় থেকে নামার পর যখন মাথার ওপর ঈগলের ডাক শুনল, তখন সে নিং শি জুর কথার অর্থ বুঝতে পারল।

সংবাদপত্র আর ইন্টারনেটে আগেই দেখেছিল যে, কীভাবে বৃদ্ধ-বৃদ্ধারা ইচ্ছাকৃতভাবে রাস্তায় বসে পড়ে এবং দয়ালু কেউ সাহায্য করতে এলে তাদের ওপর চড়াও হয়ে টাকা আদায় করে। আবার কিছু অলস যুবক দামী গাড়ির সামনে শুয়ে আহত হওয়ার অভিনয় করে।

পরিবারের প্রধান তখন ইয়াং ইয়োকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, মনের কথা পড়ার কোনো উপায়ই ছিল না।

এটুকু বলতেই দুজনেই নীরব হয়ে গেল। শু জিয়া নানের ক্ষেত্রে বলার মতো কিছুই অবশিষ্ট ছিল না, আর সু বেই ফেং মাথা নিচু করে ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে রইল।

মূলত, বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী চলে যাওয়ার পর আর কেউ এই অস্বস্তিকর পরিবেশে থাকতে চাইছিল না। তাছাড়া ঘরের গোপন কথা বাইরে প্রকাশ হওয়া উচিত নয়, তারা এর চেয়ে বেশি কিছু জানতেও চায়নি! তাই একে একে সবাই বিদায় নিতে শুরু করল। ডান দিকে বসা রাজগুরুর উপপত্নী আন ই নিয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই ভোজসভার আয়োজন পণ্ড হয়ে গেল।

লিং ঝি তিয়ানের সরাসরি নির্দেশনায় এবং অনুসারীদের সহযোগিতায়, এই বিশৃঙ্খলার পর যখন সব মশাল আবার জ্বলে উঠল, তখন মনে হলো এই সুপরিকল্পিত গুপ্তহত্যার মিশনটি শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে।

মহাবিশ্বের ছয়টি পথ এবং দশটি দিকের সকল জীব—দেবতা, অমর, দানব, ভূত, প্রেত বা আত্মা—সবারই স্থান বা মহাকাশ নিয়ন্ত্রণের নিজস্ব কৌশল রয়েছে, কিন্তু পরিবর্তনের নিয়মগুলো মূলত একই।

লি রান হঠাৎ করেই এক হাত বাড়িয়ে আঘাত করল। সেই আঘাতে কিউইলিন হস্ত এবং ভূত তাড়ানো তালুর শক্তির সংমিশ্রণ ছিল, আর সেই শক্তি সাধারণের দ্বিগুণ হয়ে উঠল।

বৃদ্ধ সম্রাটকে বাইরে থেকে নম্র মনে হলেও, তিনি ছিলেন মুখে মধু আর পেটে বিষের মতো মানুষ।

লি রান বুঝতে পারল যে, প্রতিপক্ষ তার হাত কেটে ফেলতে খুব একটা আগ্রহী নয়। আসলে কেউ নিজের হাত কেটে খেলতে চায় না, বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষ নিজেই পঙ্গু, তখন সে নিজের হাতের ব্যাপারে আরও বেশি সচেতন।

হুয়াং ঝং তার কথার অবজ্ঞা শুনতে পেয়েও বিন্দুমাত্র বিব্রত হলো না, বরং বোকার মতো হেসে ফেলল।

লি রান অজান্তেই এক গভীর স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর সে অনুভব করল তার প্যান্ট ভিজে গেছে।

ইয়ে ছিয়ান শিং কখনোই সি ইউয়ানকে পছন্দ করবে না, আর সি ইউয়ানও ইয়ে ছিয়ান শিংকে ভালোবাসবে না—এইটুকু আত্মবিশ্বাস তার ছিল।

ভূত সম্রাট তোষামোদ ভরা হাসি হাসল। লি শিয়াও দি হতভম্ব হয়ে ভূত সম্রাটের দিকে তাকিয়ে রইল। সে জানত ভূত সেনাপতি এই ব্যক্তিকে খুবই সম্মান করে, তাই সে বুঝে গেল এই লোকটির শক্তি হয়তো ভূত সেনাপতির চেয়ে কম নয়। অথচ সেই লোক লি রানকে ‘প্রভু’ বলে সম্বোধন করছে, এর মানে হলো লি রান তাকে বশ করে ফেলেছে।