বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: বাড়ি ফেরা

“তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?”

মিং শিউ ক্ষিপ্রতায় এক লাফে পিছিয়ে গিয়ে তার তলোয়ারের ডগা এড়িয়ে গেল এবং শীতল মুখভঙ্গি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও ঝানছিংয়ের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল।

“বাইরে গিয়ে ঠান্ডায় কি তোমার মগজ জমে গেছে?”

শিয়াও ঝানছিং একটি শব্দও উচ্চারণ করল না, কেবল তার ছুটে আসা তলোয়ারের আঘাতেই সে উত্তর দিল।

মিং শিউ নিচু স্বরে গালি দিল এবং আবারও তার আক্রমণ থেকে নিজেকে বাঁচাল। সে বুঝতে পারছিল যে শিয়াও ঝানছিংয়ের মনে তাকে মেরে ফেলার কোনো উদ্দেশ্য নেই, কিন্তু সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না যে কেন সে হঠাৎ করে তার দিকে তলোয়ার উঁচিয়ে দাঁড়িয়েছে।

১

কারণটা খুবই সহজ। সিয়ে ছিনজিয়া তার প্রিয়জনদের খুব ভালোবাসতেন; যেহেতু ঝাও জিয়াংহে ছিলেন শিং ইয়ানের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তাই তিনি শিং শা-কে অনুরোধ করেছিলেন ব্যবসার ক্ষেত্রে যেন ঝাও জিয়াংহেকে বাড়তি সুবিধা দেওয়া হয়। ঝাও জিয়াংহের গত কয়েক বছরের গুরুত্বপূর্ণ যোগাযোগের মাধ্যমগুলো সবই শিং শার মাধ্যমেই তৈরি হয়েছিল।

আগে থেকেই গম্ভীর হয়ে থাকা মুখটা মুহূর্তের মধ্যে হাঁড়ির তলার মতো কালো হয়ে গেল। বাই ই বিরক্তিতে তার ঠোঁট কামড়ালো। যদিও সে ইয়ে সুসুর মুখ চেপে ধরে তার বাকি কথাগুলো শুরুতেই থামিয়ে দিতে পারত, কিন্তু গত জন্মে যে ঠোঁট অসংখ্য পুরুষকে চুম্বন করেছে, তা স্পর্শ করার কথা ভাবতেই তার ঘেন্না লাগল। আসলে সত্যি বলতে, সে ছিল নিতান্তই অলস।

এই তীরের মধ্যে যে জাদুকরী শক্তি ছিল তা খুব একটা শক্তিশালী নয়; সম্ভবত এটি ছিল রাম-এর কেবল একটি প্রাথমিক পরীক্ষা, নাহলে জিয়ান শি শো-এর পক্ষে এটি এত সহজে ঠেকিয়ে দেওয়া সম্ভব হতো না।

“ঝাও ভাই, কেবল এই মহানুভবতার কারণেই, একদিন আপনি নিশ্চিতভাবে তলোয়ার চালনার একজন দক্ষ কারিগর হয়ে উঠবেন।” সু ই প্রশংসা না করে পারল না। সে ঝাও ফেইয়ের মধ্যে এমন এক সম্ভাবনা ও ধৈর্য দেখেছিল, যা উপস্থিত অনেক প্রতিভাবানদের মধ্যেও নেই।

সবশেষে পরিচিত মুখটিকে দেখে ইয়াং চং বেশ অবাক হলো; সে ভাবতেই পারেনি যে শিয়াও ইয়ান এখানে আসবে। যদিও এই গ্রহের মানুষের প্রতি ইয়াং চংয়ের মনে উচ্চতর গ্রহের মানুষের মতো এক ধরনের শ্রেষ্ঠত্ববোধ ও অবজ্ঞা ছিল, তবুও তার মানে এই নয় যে সে তাদের দিকে নজর রাখবে না।

“তাহলে তুমি কেন ওপরে না গিয়ে এই মাটির নিচেই পড়ে আছো? তোমার কি মনে হয় না এখানকার পরিবেশ বড্ড বেশি নিথর?” ঝাং ছাংকিয়ং জিজ্ঞাসা করল।

ওদিকে লু লিকে ধরে রাখা হং হাও যেন বুঝতে পেরেছিল যে কেউ তাদের পর্যবেক্ষণ করছে। সে ঘুরে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি ভিড় ঠেলে সরাসরি জে জিন-এর চোখের ওপর গিয়ে পড়ল এবং সে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।

সে তার বিছানায় বসে ধ্যানে মগ্ন হলো। লিন ইউ ঠিক করেছিল যে সে আজ রাতে আর ঘুমাবে না; কারণ আগামীকাল সকালেই পরীক্ষা, তাই সকালে উঠে নতুন করে প্রস্তুতির আর কোনো সুযোগ নেই।

ঝৌ জিয়ানফেংয়ের কথায় সবাই মাথা নাড়ল। ইয়ুন শুয়ে লিংয়ের মুখের ভাব বদলে গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকেও মেনে নিতেই হলো। ঝৌ জিয়ানফেং ঠিকই বলেছে, মানিয়ে নিতে না পারলেও চেষ্টা চালিয়ে যেতেই হবে। এখানে আসার আগেই সবাই এই পথ বেছে নিয়েছে, এমনকি ইয়ুন শুয়ে লিংও এর বিপরীতে কোনো যুক্তি দেখাতে পারল না।

ঘুম থেকে ওঠার বিরক্তি নিয়ে বাই ই ইয়ে সুসুর কথার কোনো উত্তর দিল না। সে নীরবে টেবিলের কাছে গিয়ে বসল। বসার সাথে সাথেই বাই লিং তার জন্য আগে থেকে রাখা রুটি আর দুধ এগিয়ে দিল।

লু লিয়াং খানিকটা থমকে গেল। এমনকি তার মনে হলো চেন শিরসীর কথাগুলো যুক্তিসঙ্গত। সে মুহূর্তের জন্য বুঝতে পারল না যে কী বলে প্রতিবাদ করবে, কিছুক্ষণ ভেবে সে আবারও জিজ্ঞাসা করল।

হয়তো ঝি মিং একজন গুরু হিসেবে তার শিষ্যের জন্য এর চেয়ে বেশি কিছু করতে পারত না। তবে চেং ফেই বিশ্বাস করত না যে ঝি মিং তাদের সবাইকে নিরাপদে হুয়াং হাই জং থেকে বের করে নিয়ে যেতে পারবে।

কেটি-র লোয়ার লেনের জুটি মাঝপথে এসে মিনিয়ন পরিষ্কার করছিল। এট্রক্স এবং গ্রেভস প্রতিপক্ষের আপার জাঙ্গলে ঢুকে পড়েছিল গভীর দৃষ্টিসীমা বা ভিশন কন্ট্রোল করার জন্য। ঠিক সেই মুহূর্তে, জিন গং জেসকে নিয়ন্ত্রণ করে লোয়ার লেনের কাজ শেষ করে জঙ্গলের ভেতর দিয়ে চুপিচুপি মিড লেনের নদীর ঝোপের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

যখন তারা ঝিলি প্রদেশের রাজধানী পুনরুদ্ধার করে পশ্চিমাঞ্চলীয় প্রদেশের দিকে রওনা হওয়ার পরিকল্পনা করছিল, তখন তারা হঠাৎ আবিষ্কার করল যে পশ্চিমাঞ্চলীয় প্রদেশের কিন ওয়াং ঘাঁটি এখনও টিকে আছে।

প্রতারিত হওয়ার বিষয়টি বুঝতে পেরে কুই ইউয়ান ওয়াং রাগে তার বংশধরদের নিয়ে বাঘ দানবকে ঘিরে ফেলে আক্রমণ করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজেই সেই দানবের হাতে একটি গোল্ডেন পিল বা সোনালী বড়িতে পরিণত হলো।

মো হ জে দি যদিও খুব বেশি আহত হয়নি, কিন্তু সে মাথা তুলে তাকাতেই দেখল একটি বিশাল পাহাড় সরাসরি তার ওপর ধেয়ে আসছে।

সে যদিও নতুন রাজপ্রাসাদ নির্মাণের কাজ পিছিয়ে দিতে চাইছিল না, কিন্তু যদি রাজকোষ থেকে কেবল খরচই হয় আর কোনো আয় না আসে, তবে তার পরিণাম হবে মারাত্মক।

“তাহলে, আমাদের খাওয়ার ফাঁকে ফাঁকে গল্প করা উচিত। বরং চলো কোথাও গিয়ে বুফে খাই, কিংবা বারবিকিউ?” ইয়ে ফান প্রস্তাব দিল।