একত্রিশতম অধ্যায়: তার অধিকারবোধ প্রবল
তার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত পরিশীলিত এবং প্রয়োজনের তুলনায় একটু বেশিই আনুষ্ঠানিক, যার মাঝে এক গভীর অর্থ লুকিয়ে ছিল।
ওয়েন ইশেন অন্য কিছু না ভেবে কেবল ভদ্রতার হাসি হাসলেন।
“আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।”
দুজন আরও কিছু সাধারণ আলাপ করলেন, এরপর ওয়েন ইশেন ওয়েন ওয়ানকিংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে একাই নিজের শয়নকক্ষে ফিরে এলেন।
টেবিলের ওপর রাখা লাল কাঠের বাক্সটি কখন যেন কেউ নিয়ে গেছে।
ওয়েন ইশেন চিন্তিত মনে সেই খালি জায়গার দিকে তাকিয়ে রইলেন। কয়েক সেকেন্ড ভাবার পর তার মনের ভেতর এক অস্পষ্ট অনুভূতি দানা বাঁধল।
শাওতিয়ান কুয়ান তার মাথা চুলকালেন। তিনি কিছুই বুঝতে পারলেন না। প্রতিবার যখনই প্রভু এমন কিছু বলেন যা তিনি বোঝেন না, তখন প্রভুর মুখে এক রহস্যময় অভিব্যক্তি ফুটে ওঠে। কিন্তু এবার প্রভুর মুখে ছিল হাসি, যা তাকে আরও বিভ্রান্ত করে তুলল।
চু শিয়া বিষয়টি শোনার পর নাছোড়বান্দা হয়ে কাঁদতে শুরু করলেন। পরিবারের লোকজন যদি তাকে কড়া নজরদারিতে না রাখত, তবে তিনি হয়তো সোজা সুন উয়ের বাড়িতে গিয়ে হট্টগোল বাধিয়ে দিতেন।
লেং ফেং গুই জিনইউর দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকালেন। তার ইচ্ছে করছিল এখনই তাকে কাঁধে তুলে নিয়ে বাড়ি ফিরে যেতে, যাতে সবার সামনে আর লজ্জা পেতে না হয়।
“চিয়াও শিন’এর, তোমার আর কিছু বলার আছে?” লু লিতিং যেন এক উচ্চাসীন বিচারকের মতো প্রশ্ন করলেন।
একজন প্রকৃত পুরুষের কাজ হলো এমন কিছু অর্জন করা যা বিশ্বকে কাঁপিয়ে দেয় এবং অতুলনীয় খ্যাতি ও সম্পদ অর্জন করা; একেই বলে পুরুষত্ব।
নাদাফের জবাব শুনে জিউ জিনগাংয়ের মুখে তাৎক্ষণিক হাসি ফুটে উঠল। এত বছর ধরে সাধনা করার পর, শুরুতে তিনি সব সমস্যাই গায়ের জোরে মেটাতেন। কিন্তু এখন তিনি ধীরে ধীরে অনেক বেশি কৌশলী ও নমনীয় হয়ে উঠেছেন।
মো ইয়ের কথা শুনে ঝাও গংমিং বুঝতে পারলেন যে, তিনি অনেক আগেই চিনে ফেলেছিলেন এই নারী আসলে বাজেরসির রাজকন্যা আইলি। তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন আইলির এখন কী অবস্থা, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে সে এখানে চ্যালেঞ্জ জানাতে আসবে।
সেই বৃদ্ধ কুকুরের মুখ থেকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য না পেয়ে সুন কিয়ান আর প্রশ্ন করলেন না, পাছে সে কোনো সন্দেহ করে বসে।
“এরফেন, মনে হচ্ছে আমার জীবনটা এখন আর অতটা একঘেয়ে থাকবে না,” কিন ফেন তিক্ত হেসে বললেন। তিনি হলের অভ্যর্থনা ডেস্কে গিয়ে টাকা জমা দিলেন।
শাওলি তাদের দুজনকে গ্রামের পশ্চিমে নিয়ে গেলেন। সেখানে এক বিশাল পতিত জমি ছিল, যেখান থেকে চারপাশটা খোলা দেখা যায়—ঘুড়ি ওড়ানোর জন্য এর চেয়ে ভালো জায়গা আর হয় না।
“আমার লোকদের যেতে দাও,” কিছুক্ষণ আগে যে প্রশ্ন করেছিল সেই প্লাটুন লিডার বললেন। মানুষটি স্বভাবতই স্বল্পভাষী। তাকে দেখলে মনে হয় পরের মুহূর্তেই সে কাউকে খুন করে ফেলবে; আসলে অতীতে সে এমনটা করেছিল বলেই তাকে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার ওপর হামলার দায়ে দল থেকে বহিষ্কার করা হয়েছিল।
সু মু বিদ্যুৎগতিতে ইয়াং টেংফেইয়ের সামনে উপস্থিত হয়ে তার গালে এক চড় মারলেন, আর সেই চড়ে ইয়াং টেংফেই ছিটকে পড়লেন।
কথাটা মুখ দিয়ে বের হওয়ার পরই জিয়াং লিজুন বুঝতে পারলেন তিনি ভুল করে ফেলেছেন। লুইসের মনে হয়তো অন্য কেউ আছে, তাই এখন এমন কথা বলাটা হয়তো মোটেও উচিত হয়নি।
“ধূমপান করবেন, ধূমপান করুন,” লাও জিউ বিব্রত হয়ে আমাকে একটি সিগারেট এগিয়ে দিল, এমনকি গালি দিতেও ভুলে গেল।
এতসব ভেবে লিন মানের চেহারার কাঠিন্য কিছুটা কমল, কিন্তু তার সেই শীতল, অভিজাত কালো চোখদুটো আগের মতোই নিথর ও শান্ত রইল।
আগে হলে কেউ এভাবে প্রশংসা করলে গুয়ান জিং অবশ্যই খুব খুশি হতেন, কিন্তু এখন পরিস্থিতি পাল্টে গেছে, সব কিছু বদলে গেছে।
পিছু নেওয়া দুজন এক সাথে দিক পরিবর্তন করে প্রতিপক্ষের লক্ষ্যের মনোযোগ সরিয়ে দিয়ে মাটিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বেইমিং হাও অপলক দৃষ্টিতে চেন লেইর দিকে তাকিয়ে রইলেন, যদি কোনো কাঙ্ক্ষিত ফলাফল পাওয়া যায়। এই মুহূর্তে তার মনের উত্তেজনা নিজের উন্নতির সংবাদের চেয়েও অনেক বেশি তীব্র।
ইউ ঝেনটিং বিরক্ত হয়ে বাই জিয়ের মুখের ওপর ফুটে ওঠা অকৃত্রিম আনন্দের দিকে তাকালেন, তারপর কোনো কথা না বলে ঠান্ডা মুখে ঘরের ভেতরে ঢুকে গেলেন।
দুজন ইন্দোনেশীয় পুলিশকে পিটিয়ে দ্বিতীয় কর্মকর্তার প্রতিশোধ নেওয়া হয়েছে। আমি অন্যের ল্যান্ডিং কার্ডের ফরম্যাট দেখে একটি খালি কার্ড পূরণ করলাম, যাতে পরের দিন লাও জিউর সাথে বাইরে গিয়ে কোনো ভালো সুযোগ খুঁজে বের করা যায়।
“হ্যালো, মঙ্গল গ্রহ থেকে কল করছি। ঝং হাউ নামের এক সুদর্শন পুরুষ আপনার সাথে প্রেম করতে আগ্রহী, আপনি কি লাইনটি গ্রহণ করবেন?” ঝং হাউ অদ্ভুত স্বরে বলল।
হঠাৎ তার মনে হলো সে কতটা দুর্বল। কেবল একটি চুমু তাকে এতটা আচ্ছন্ন করে ফেলেছে—ঝংলি ক্যানিয়ে কি তবে এমনই মোহনীয়? যদি অন্য কেউ হতো, তবে কি সে এভাবে তলিয়ে যেত?