ষষ্ঠ অধ্যায়: তার ওপর উপবিষ্ট
মিং শিউ ভ্রু কুঁচকে পেছনে তাকালো, সামনেই একটি বিপথগামী কুকুর।
সে অবজ্ঞার হাসি হেসে এক ঘুষিতে কুকুরটির মাথা গুঁড়িয়ে দিল, যেন এটা তার কাছে কোনো ব্যাপারই নয়।
“মাত্র একটি তৃতীয় স্তরের বিপথগামী কুকুর দেখেই তোমরা এত ভীতু হয়ে পড়লে? ছিঃ, সব কটা অপদার্থ!”
ওয়েন ইশেন মৃদু হেসে চুপ করে রইলো, তারপর শিয়াও ঝানচিংয়ের দিকে তাকালো।
“সামলাতে পারবে?”
তার এই শান্ত ভাব আগের সেই নিষ্ঠুর রূপের চেয়ে সম্পূর্ণ বিপরীত। শিয়াও ঝানচিং স্নায়ু টানটান করে সতর্কতার সাথে উত্তর দিল।
“সামলানো যাবে, তবে ওরা বড় ঝামেলা।”
“কীসের ঝামেলা?”
মিং শিউ বিভ্রান্ত হয়ে পেছনে তাকালো। দেখলো, অদূরের ঝোপঝাড়ের মধ্যে অসংখ্য বিপথগামী কুকুরের সবুজ জ্বলজ্বলে চোখ।
মিং শিউ: !!!
সে দ্রুত পিছিয়ে ওয়েন ইশেনের পাশে গিয়ে দাঁড়ালো। তার দিকে তাকিয়ে থাকা ওয়েন ইশেনের চোখের সামনে তার মুখটা একটু ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“এতগুলো বিপথগামী কুকুর এলো কোথা থেকে? মনে হচ্ছে পুরো মায়া কুয়াশা অরণ্যের সব কুকুর এখানে চলে এসেছে! ধুর!”
সে রাগে গজরাতে লাগলো।
ওয়েন ইশেন বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে ভ্রু তুলে তার দিকে তাকালো, যেন তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করে।
“না বলেছিলে, একটা এলে একটা মারবে, দুটো এলে একজোড়া মারবে?”
তার দৃষ্টি স্বচ্ছ ও আস্থাশীল, কোনো উপহাসের চিহ্ন নেই। অথচ তার বলা কথাগুলোই যেন চরম অপমানজনক।
মিং শিউ কথা হারিয়ে ফেললো, রাগে মুখ ফিরিয়ে নিলো।
দীর্ঘক্ষণ ক্ষুধার্ত থাকা কুকুরগুলো যেন কোনো সুস্বাদু ভোজ খুঁজে পেয়েছে, লালা ঝরাতে ঝরাতে দলবেঁধে ওয়েন ইশেন ও তার সঙ্গীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লো।
শিয়াও ঝানচিং অবচেতনভাবেই ওয়েন ইশেনকে পেছনে সরিয়ে নিল, হাতের দীর্ঘ তলোয়ার ঘুরিয়ে কয়েকটা কুকুরের মাথা বিচ্ছিন্ন করে দিল।
“মিং শিউ! স্ত্রী-মালিককে রক্ষা করো!”
কুকুরের দল আক্রমণ করতেই সু ছিংতি গম্ভীর স্বরে নির্দেশ দিল এবং শিয়াও ঝানচিংয়ের সাথে মিলে ওয়েন ইশেনকে আগলে রাখলো।
মিং শিউ তখনো ওয়েন ইশেনের সেই সূক্ষ্ম উপহাসের কথা ভেবে রেগে আছে, সে তার দিকে তাকাতেও নারাজ।
“মানসিক শক্তি থাকা সত্ত্বেও কয়েকটা কুকুরের মোকাবিলা করতে পারছো না! আমি ওকে রক্ষা করবো না!”
“মহাকাশ আইনের কথা ভুলে যেও না!”
সু ছিংতি সতর্ক দৃষ্টিতে মিং শিউয়ের দিকে তাকালো।
একটি কুকুর ঝাঁপিয়ে পড়তেই সে হাত নাড়ালো, মানসিক শক্তির একটি সুতোর আঘাতে কুকুরটি বিদ্ধ হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে তার রক্ত-মাংস শুষে নিল।
“তুমি দাঁড়িয়ে কী দেখছো? ভুলে যেও না তোমার ক্ষমতা হলো আত্মরক্ষা করা!”
শিয়াও ঝানচিংও বিরক্ত হয়ে ধমক দিল।
“যাই হোক, ও আমাদের স্ত্রী-মালিক, ওর জীবনই সবার আগে।”
ওয়েন ইশেন কিছু বলতে যাচ্ছিল—সে লড়াই করতে না পারলেও পালানোর মতো শক্তি তার আছে, তাছাড়া তার আধ্যাত্মিক শক্তিও কিছুটা বেড়েছে।
ঠিক তখনই মিং শিউ তাকে রুক্ষভাবে টেনে নিল।
পরের মুহূর্তেই একটি বিশাল লাল কেশরওয়ালা সিংহ সামনে আবির্ভূত হলো। সিংহটি গর্জন করে তার মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিল, যা কুকুরগুলোকে সাময়িকভাবে স্তব্ধ করে দিল।
এরপর সে বিরক্তি নিয়ে শুয়ে পড়লো এবং ওয়েন ইশেনের দিকে তাকিয়ে গর্জন করলো। তার ঘন কেশর বাতাসে উড়ছে, লেজটা অস্থিরভাবে এদিক-ওদিক ঝাপটাচ্ছে।
ওয়েন ইশেন কিছুটা অবাক হলেও পরক্ষণেই তার পিঠে চড়ে বসলো, শরীরের ভারসাম্য বজায় রেখে শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরলো।
নরম কেশরের ভেতর দিয়ে উষ্ণ স্পর্শ মিং শিউয়ের শরীরে ছড়িয়ে পড়লো, যা তার রক্তকে যেন উত্তপ্ত করে তুললো।
সে কান ঝাপটে মনের ভেতরের অদ্ভূত অনুভূতিগুলো ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করলো। সু ছিংতি ও শিয়াও ঝানচিংয়ের দিকে একবার গর্জন করে সে বিপথগামী কুকুরের বেষ্টনী ভেঙে সামনের দিকে ছুটতে শুরু করলো।
পিছু ধাওয়া করা কয়েকটা কুকুর সিংহের শরীরে কামড় বসালো।
মিং শিউ ব্যথায় ককিয়ে উঠলো, সে গড়াগড়ি খেয়ে নোংরা জানোয়ারগুলোকে পিষে ফেলতে চাইছিল, কিন্তু তার পিঠে সেই নিষ্ঠুর নারী বসে আছে।
সে অসহায়ভাবে গর্জন করতে লাগলো, কিন্তু তাতে কুকুরগুলো পিছু হটলো না।
ঠিক সেই মুহূর্তে সে অনুভব করলো, ওয়েন ইশেন তার পিঠের ওপর উঠে দাঁড়িয়েছে।
“গর্জন—!”
এই নারী আবার কী করতে চায়? সে কি সবাইকে মারতে চায়?
তার রাগান্বিত গর্জন উপেক্ষা করে ওয়েন ইশেন কুকুরগুলোর দিকে লক্ষ্য স্থির করলো। সে হাত বাড়িয়ে লতাগুল্মের আস্তরণ ছুড়ে দিল, যা নির্ভুলভাবে কুকুরগুলোকে পেঁচিয়ে পেছনে আছাড় মারলো।
সিংহটি অত্যন্ত দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, চোখের পলকেই সে কুকুরগুলোকে পেছনে ফেলে দিল।
ওয়েন ইশেন সিংহের পিঠের সাথে লেপটে রইলো। তার শরীর থেকে শীতল ও সতেজ শক্তি সিংহের শরীরে প্রবেশ করতে লাগলো।
কুকুরের কামড়ে ক্ষতবিক্ষত জায়গাগুলো চোখের পলকেই সেরে উঠতে শুরু করলো।
সবকিছু কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ঘটে গেল। মিং শিউ বোঝার আগেই তার শরীরের ভেতরে এক অদ্ভুত আরামদায়ক শক্তির প্রবাহ বয়ে গেল।
তার ভেতরের অস্থিরতা শান্ত হয়ে এলো, এমনকি তার মনে হলো, সে যদি এখন থেমে ওয়েন ইশেনের হাতের তালুতে মাথা ঘষতো, তবে মন্দ হতো না।
?
না! এমন ভয়ংকর চিন্তা তার মাথায় এলো কীভাবে?
ওয়েন ইশেন তার মনের কথা জানতো না। ক্ষত সারিয়ে সে হাত সরিয়ে নিল, তার কপালে ঘাম জমেছে।
তার আধ্যাত্মিক শক্তি কিছুটা কমে গেছে, তবে কাঠের আধ্যাত্মিক মূলের রং আগের চেয়ে আরও গাঢ় সবুজ দেখাচ্ছে।
সে বুঝতে পারলো, তার শক্তি ধারণের ক্ষমতাও কিছুটা বেড়েছে।
ওয়েন ইশেন বিরল এক চিলতে হাসি হাসলো। সে ক্লান্ত হয়ে সিংহের পিঠে শুয়ে শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য আধ্যাত্মিক চর্চা করতে লাগলো।
কতক্ষণ দৌড়েছে তা জানা নেই, হঠাৎ সিংহটি ব্রেক কষে থেমে গেল।
ওয়েন ইশেন চোখ খুললো, দেখলো সিংহ তার দিকে মুখ ফিরিয়ে কিছু একটা বলছে।
“আমি পশুর ভাষা বুঝি না।”
সে শান্তভাবে স্বীকার করলো।
মিং শিউ বিরক্ত হয়ে থাবা দিয়ে মাটি খুঁড়তে লাগলো, চারদিকে ধুলো উড়ছে।
উড়ে আসা ধুলো ওয়েন ইশেনের মাথায় পড়লো, তার মুখ কালো হয়ে গেল।
সে সিংহের পিঠ থেকে নামতে যাবে, ঠিক তখনই ভারসাম্য হারিয়ে এক উষ্ণ ও প্রশস্ত বুকে এসে পড়লো।
নিচে তাকিয়ে দেখলো, সে আগের মতোই মিং শিউয়ের পিঠে বসে আছে এবং তার হাত মিং শিউয়ের শক্তপোক্ত অ্যাবস-এর ওপর রাখা।
দৃষ্টি ওপরে তুলতেই মিং শিউয়ের জ্বলন্ত চোখের মুখোমুখি হলো। মস্তিষ্ক দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানালো।
ওয়েন ইশেন ঝটকা দিয়ে নিজেকে সরিয়ে নিল এবং দূরে গিয়ে দাঁড়ালো। নিজের গায়ে লেগে থাকা ধুলো ঝাড়তে লাগলো, যেন মিং শিউকে স্পর্শ করা কোনো ঘৃণ্য কাজ।
মিং শিউয়ের মুখ যেন কয়লার মতো কালো হয়ে গেল। সে যে তাকে ব্যবহার করে ফায়দা লুটছে—এই কথাগুলো গলার কাছে আটকে রইলো।
সে নিজেই তাকে ঘৃণা করছে, আর উল্টো সে তাকে ঘৃণা করছে!
সে উঠে দাঁড়ালো এবং রাগে একমুঠো ঘাস ছিঁড়ে এদিক-ওদিক ছুড়ে মারলো।
ওয়েন ইশেন ভ্রু কুঁচকে আরও কিছুটা দূরে সরে গেল। কয়েক কদম পিছিয়েই সে একটা উপহাসের হাসি শুনতে পেল।
সে সেদিকে তাকালো, সম্পূর্ণ শান্ত।
“শিয়াও ঝানচিংরা এখন কোথায়?”
“অভিনয় বন্ধ করো, তুমি কি জানো না? আগে যখন আমি পালিয়ে যেতাম, তুমি তো আমাকে ঠিকই ধরে ফেলতে!”
অতীতের তিক্ত স্মৃতি মনে করে মিং শিউ রাগে পা ঠুকলো, তার সুরে ছিল তীব্র বিদ্রূপ।
ওয়েন ইশেন চুপ করে রইলো। স্বর্গীয় সত্তার দেওয়া তথ্য অসম্পূর্ণ ছিল, এই অংশটুকু সেখানে ছিল না। সে কীভাবে জানবে মূল চরিত্র তাকে কীভাবে ধরেছিল?
ভাবনার মাঝেই সু ছিংতির একটি কল এলো।
ওয়েন ইশেন রিসিভ করতেই হলোগ্রাফিক স্ক্রিনে সু ছিংতির মুখ ভেসে উঠলো। তার সাথে ছিল শিয়াও ঝানচিং এবং রং ছি।
তিনজনই যেন কোথাও যাচ্ছিল, তাদের শরীরে রক্তের দাগ নেই, অর্থাৎ তারা আহত হয়নি।
“স্ত্রী-মালিক, প্রায় আধা ঘণ্টার মধ্যে আমরা মিলিত হতে পারবো। মিং শিউকে বলুন আপনাকে রক্ষা করতে।”
আড়ি পেতে শোনা মিং শিউ রাগে গর্জে উঠলো।
“আবার আমি কেন?”
সু ছিংতি এবার আর তাকে পাত্তা দিল না, কথা শেষ করেই সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল।
ওয়েন ইশেন গম্ভীর মুখে চারপাশে তাকালো। সন্ধ্যা হয়ে আসছে, মায়া কুয়াশা অরণ্যে রাত কাটানো বিপজ্জনক।
কোথায় আশ্রয় নেওয়া যায়?
“তুমি ওই কুকুরগুলোকে কীভাবে ঝেড়ে ফেললে?”
মিং শিউ হঠাৎ প্রশ্ন করলো, তার চোখ স্থির হয়ে আছে ওয়েন ইশেনের ওপর।