অষ্টাদশ অধ্যায়: উপহার

এই সাক্ষী শুধু বিশ্বাসযোগ্যই নয়, বরং যেন স্পষ্টভাবে ফং শিয়াওয়া এবং ফং টং-এর সম্মুখে একের পর এক আঘাত করেছে।
রাজপ্রাসাদের মঞ্চে থাকা ওয়েন লিয়ানের মুখাবয়ব অবশেষে কিছুটা প্রশান্ত হলো, তিনি মুগ্ধ এবং প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে নিচের মঞ্চের দিকে তাকালেন ওয়েন ইশেং-এর দিকে।
এই অবাধ্য, অভিজাত পরিবেশে বেড়ে ওঠা দুষ্টুমি ছেলেটি যেন একটু বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে।
না, এভাবে বলা যাবে না।
কয়েক বছর আগে, এই মেয়েটি খুবই বুদ্ধিমান ছিল।
কিন্তু সেই ঘটনাটি ঘটার পর থেকে, তার পুরো চরিত্র যেন বদলে গেছে।
“তোমার কাছে এটা কীভাবে এলো?”
ফং শিয়াওয়ার মুখ মুহূর্তের জন্য বিকৃত হলো, তার স্বাভাবিক মধুর কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই উচ্চস্বরে, তীক্ষ্ণ এবং কর্কশ হয়ে উঠল।
এক মুহূর্তে, সবাই তার দিকে মনোযোগ দিলো।
ফং শিয়াওয়া অন্তরের ভেতর হঠাৎ করেই দম বন্ধ হয়ে গেলো, চোখ দিয়ে অঝোরে অশ্রু ঝরতে লাগল, দ্রুত কিছু বলার চেষ্টা করল।
“না, আমি বলতে চেয়েছিলাম—”
“ফং মিসের মানে কি না, আমি তোমার জালিয়াতির শিকার, তোমার তৈরি ফাঁদে পড়েই গেছি?”
ওয়েন ইশেং হেসে বলল।
“ফং সেনাপতি, আমি সদয়ভাবে আপনাকে বলেছিলাম, আপনি ফিরে গিয়ে আপনার মেয়ের কথা জানুন, কারণ শরীরের নিয়ন্ত্রণ হারানো কোনো ছোট বিষয় নয়।”
“মনোবল এতটা দুর্বল হওয়া কোনো অপরাধ নয়, কিন্তু যদি এর সুযোগ নিয়ে শত্রুরা ঢুকে পড়ে, জীবন হারানো কিংবা সাম্রাজ্যের গোপন তথ্য ফাঁস হয়ে যাওয়া এমন কিছু যা একাধিক জীবন দিয়েও মেটানো যাবে না।”
ওয়েন ইশেং-এর কথাগুলো তীক্ষ্ণ ছিল, প্রতিটি বাক্য যেন ফং টং-এর মাথায় এক একটি থাপ্পড়, যার ফলে সে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল।
সে ভ্রু কুঁচকে তার কোমল এবং কষ্টে ভরা মেয়েকে দেখে বলল, কণ্ঠে কম্পন ছিল।
কিছু বুঝতে পারছিল না, রাগ না আশ্চর্যের মিশ্রণ।
“এই সব আসলে কী ঘটেছে? তুমি বলেছিলে রাজকুমারী তোমাকে নিয়ন্ত্রিত করছিল!”
“আর তোমার শরীর নিয়ন্ত্রণকারী সে ব্যক্তি কে?”
ফং শিয়াওয়ার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, সে শুধু মাথা নাড়ছিল।
“আমি জানি না, আমি কিছুই জানি না।”
সে তাকে প্রকাশ করতে পারছিল না।
ফং টং তাকে দেখে, মারতে চাইলেও পারছিল না, তাই সে ফিরে মঞ্চের উপরে হাঁটতে থাকা পুরুষটির দিকে তাকালো।
“তুমি বলো! আসলে কী হয়েছে? তুমি কেন মিথ্যা সাক্ষ্য দিচ্ছ?”
মঞ্চে থাকা সবাই আবারও তার দিকে তাকালো, যার ফলে তার ঠোঁটে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরে পড়ল।
বলতে চাইল কিছু, কিন্তু ফং শিয়াওয়ার একটি কঠোর দৃষ্টিতে থামিয়ে দিল।
“ফং মিস, তুমি কেন তাকে এমন কঠোরভাবে দেখছ? হয়তো সে কোনো ভয়ঙ্কর গোপন কথা ফাঁস করবে বলে ভয় পাচ্ছ?”
ওয়েন ইশেং তার ঐ দৃষ্টিটি লক্ষ্য করে হেসে বলল।
“আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, ভালো করে ভাবো, আমি সাম্রাজ্যের সবচেয়ে নিষ্ঠুর রাজকুমারী, খারাপ নাম আমাদের ছড়িয়ে আছে, মিথ্যা সাক্ষ্য দিলে বা মিথ্যা বললে আমার রোষের ফল ভালো হবে না।”
“বরং, যদি তুমি সত্য বলতে রাজি হও তবে আমি তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।”
ওয়েন ইশেং চোখ নামিয়ে সেই পুরুষের দিকে তাকিয়ে তার নিজস্ব কঠোর খলনায়ক চরিত্র তুলে ধরল।
সত্যি, পুরুষটি আরো কাঁপতে লাগল।
এক সেকেন্ডের মধ্যেই সে লাভ-ক্ষতির হিসাব করে সিদ্ধান্ত নিল।
“আমি বলব, আমি সব বলব! শুধু রাজকুমারী আমাকে ক্ষমা করবেন!”

“হ্যাঁ, ফং মিস! ফং মিস বলেছিল আমাকে তার পক্ষে সাক্ষী দিতে হবে, আর আমি তার সঙ্গে চুক্তি করব! আমাকে উপ-সেনাপতির বাড়ির পশু বানিয়ে দেবে! আমার বাকি জীবন সোনার মতো মূল্যবান হবে!”
“আমি এক সময়ে ধন-সম্পদের মোহে পড়ে ভুল পথে গিয়েছিলাম, অনুগ্রহ করে রাজকুমারী আমাকে ক্ষমা করবেন!”
পুরুষটি দ্রুত কথা বলছিল, ভয় পাচ্ছিল ওয়েন ইশেং তার কথা শুনে পরে ফিরে যাবে এবং তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে।
ওয়েন ইশেং ভ্রু তুলি ফং টং এবং ফং শিয়াওয়ার দিকে তাকাল।
“ফং সেনাপতি, বুঝতে পারলেন তো?”
এতদূর এসে আর কী বুঝতে না পারা?
ফং টং লজ্জায় মুখ লাল, সে জানে তার মেয়ের মিথ্যাচারে সে প্রতারিত হয়েছে, সে শাসকের সামনে এমন কুৎসিত কথা বলেছে।
না শুধু সাম্রাজ্যের রাজকুমারীকে কুৎসিতভাবে দোষারোপ করেছে, বরং উত্তরাধিকারীর ব্যাপারেও মন্তব্য করেছে।
এক মুহূর্তে, শক্তিশালী ও শীর্ষস্থ সেনাপতি ফং টং যেন অনেকটাই বুড়ো হয়ে গেলো, চোখে প্রজ্ঞা হারিয়েছে।
সে এক থাপ্পড় মারল ফং শিয়াওয়ার গালে এবং কঠোর ভাষায় বলল।
“তুমি কী করে সাহস করেছো আমাকে মিথ্যা বলার, রাজকুমারীকে ফাঁসানোর! একশো প্রাণও তোমার জন্য যথেষ্ট নয়!”
ওয়েন লিয়ান তার মেয়েকে কতটা মূল্যবান মনে করে, সবাই জানে।
সে নিজেও বিভ্রান্ত, মেয়ের এক কথার ওপর বিশ্বাস করে রাগে অধৈর্য হয়ে এসেছে।
“বাবা? তুমি আমাকে মারছ?”
ফং শিয়াওয়া মাথা ঘুরে পড়ে, চোখে অশ্রু নিয়ে ফং টং-এর কাছে জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি তো আমাকে সবচেয়ে ভালোবাসো, কখনো আমাকে মারো না!”
ফং টং রাগে, চোয়ালে দাঁত কেচে, আরেকটি থাপ্পড় দিল।
তারপর ফং শিয়াওয়ার কান্না উপেক্ষা করে, সম্মানজনক ভঙ্গিতে ওয়েন ইশেং এবং ওয়েন লিয়ানের উদ্দেশ্যে সালাম করল।
“আমার তত্ত্বাবধানে ত্রুটি ছিল, ফলে সে ভুল পথে গিয়েছিল, অনুগ্রহ করে শাসক আমাকে ক্ষমা করবেন।”
ওয়েন লিয়ান ক্ষমতায় আসার পর থেকে সে প্রথাগত শাসক-সেবকের ভঙ্গিমা বাদ দিয়েছে।
অতএব সেবকরা তার সামনে ‘সেবা’ শব্দ ব্যবহার না করলেও তা অপরাধ নয়।
এখন ফং টং ‘আমি’ থেকে ‘সেবা’ হয়ে গেছে, স্পষ্ট করে বলছে সে ভুল স্বীকার করেছে।
শাসক ও সেবকের মধ্যে পার্থক্য অবশ্যই রয়েছে।
ওয়েন লিয়ান কোনো করুণ দৃষ্টি দেখায়নি, কণ্ঠে কঠোরতা বজায় রেখেছে।
“যদি তাই হয়, আজ থেকে ফং শিয়াওয়া বাড়িতে থেকে তার ভুল নিয়ে চিন্তা করবে, আদেশ ছাড়া বাড়ি থেকে বের হবে না।”
“আর ফং টং, সন্তানই না শেখালে পিতার দায়, তোমার পদ এক ধাপ নিচে নেমে যাবে, শিয়াও ঝানকিং তার স্থলাভিষিক্ত হবেন, পূর্বের সমস্ত পুরস্কারও প্রত্যাহার করা হবে।”
ফং টং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ফং শিয়াওয়ার সঙ্গে বেরিয়ে গেল।
ওয়েন লিয়ান সবাইকে বিদায় দিয়ে ওয়েন ইশেং-এর দিকে হাত নাড়ল।
সে সঠিকভাবে এগিয়ে এল।
ওয়েন লিয়ান তাকে বাম-ডান দিকে তাকিয়ে দেখালেন, চোখ লাল হয়ে উঠল।
“তুমি কয়েকদিন বাইরে ছিলে, মনে হয় ওজন কমেছ।”
ওয়েন ইশেং হেসে বলল, “কী কথা, ওজন বাড়িয়েছি।”
“ঠিক আছে, আমার একটা কথা আছে—”
“কফ কফ কফ, কফ, কফ কফ।”
হঠাৎ জোরে কাশি শুরু হলো, তখন ওয়েন ইশেং বুঝল ওয়েন ওয়ানচিং এখনও সেখানে আছে।

তিনি কোণে বসে একদম চুপচাপ ছিল, তাই খুব একটা নজর পড়েনি।
ওয়েন লিয়ান ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।
“ওয়ানচিং, ওষুধ খেয়েছ? কেন তোমার অসুস্থতা ভালো হচ্ছে না?”
ওয়েন ওয়ানচিং গলা খসখস করে নিয়ন্ত্রণ করল, ওয়েন লিয়ানের দিকে হাসল।
“খেয়েছি, বিশেষ কিছু নেই, আগের মতোই।”
বলেই সে কোমল হাসি দিয়ে পাশে থাকা ওয়েন ইশেং-এর দিকে তাকালো।
“দীর্ঘদিন দেখা হয়নি, ছোট বোন বড় হয়ে গেছে।”
“এটা আমি A তারা থেকে নিয়ে এসেছি, আশা করি ছোট বোন পছন্দ করবে।”
ওয়েন ওয়ানচিং স্পেসিয়াল যন্ত্র থেকে একটি লাল কাঠের বাক্স বের করল, কোমল হাসি দিয়ে ওয়েন ইশেং-কে দিল।
ওয়েন ইশেং নিল না, বাক্সের পরিচিত নকশায় মনোযোগ দিল।
ওয়েন লিয়ান আগে কিছুটা লজ্জিত ছিল যে ওয়েন ইশেং-এর প্রতি তার পক্ষপাতিত্ব বেশি, তার অন্য সন্তানরা অসুবিধা বোধ করতে পারে।
কিন্তু ওয়েন ওয়ানচিং ঈর্ষান্বিত না হয়ে বরং উপহার নিয়ে এসেছে।
সেই লজ্জা আরো স্পষ্ট ও শক্তিশালী হলো।
কিন্তু সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী কেবল মেয়েই হতে পারে, আর তার একমাত্র মেয়ে ওয়েন ইশেং।
যদি ওর না দেওয়া হয়, তবে কারো দেওয়া হবে?
“আ শেং, তোমার বড় ভাই বিশেষ তোমার জন্য এনেছে, নাও!”
ওয়েন লিয়ান উৎসাহ দিল, হয়তো লজ্জার কারণে ওয়েন ওয়ানচিং-এর প্রতি কিছুটা পক্ষপাত দেখাচ্ছিল।
“তোমার বড় ভাই A তারা-তে চিকিৎসাধীন ছিল, আজই ফিরে এসেছে, শুনেছে তুমি ধোঁয়াশা বন থেকে ভয়ঙ্কর জন্তু শিকার করেছ, সে তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছে।”
“তোমরা দুই ভাইবোন ছোটবেলা থেকেই খুব ভালো বন্ধু ছিলে, অবশ্যই ওয়ানচিংকে উপহার ফেরত দিও, না হলে সে আবার আমার কাছে এসে ঝগড়া করবে।”
ওয়েন ইশেং ফিরে এসে লাল কাঠের বাক্স নিল, হাসতে হাসতে বলল।
“উপহার ফিরিয়ে দেওয়াটা স্বাভাবিক।”
আলোচনার পর, ওয়েন ইশেং নিজের শয়নকক্ষে ফিরে গেল।
সে হাতে থাকা লাল কাঠের বাক্স টেবিলের ওপর রাখল, আর নিজেকে নরম বিছানায় শুইয়ে দিল।
একটি ছায়া তার মুখের ওপর পড়ল।
ওয়েন ইশেং তাকাল।
সু চিংতি তার কানের কাছে পড়ে থাকা চুল সরিয়ে দিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল।
“অসাধারণ ক্ষমতার ব্যাপার রাজকুমারীকে বলেছ?”
ওয়েন ইশেং হাঁচড়ে উঠল, “এখনো বলার সময় পাইনি, ওয়েন ওয়ানচিং ছিলেন, তাই বলতে পারিনি।”
“ওয়েন ওয়ানচিং?”
সু চিংতির ভ্রু উঠল, সন্দেহ করে বলল।
“হ্যাঁ, সে আমাকে একটা উপহার দিয়েছে।”
ওয়েন ইশেং লাল কাঠের বাক্স তুলে দিয়ে বলল।
“আমি জানি না এর ভিতরে কী আছে।”