চব্বিশতম অধ্যায়: তোমার কাছে যাইনি মানে এই নয় যে আমার কোনো কাজ ছিল

"আমি কেন আসতে পারব না?"

মিং শিউ অন্য দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মুখভঙ্গি ছিল বিরক্তিতে ভরা। ওয়েন ইশং তার এই খামখেয়ালিপনা পাত্তা দিতে চাইল না, সে শুধু শুয়ে একটু বিশ্রাম নিতে চেয়েছিল। ফেং জিমিনের সাথে লড়াই করে সে খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। চুক্তি সক্রিয় করার ফলে তার মানসিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে আসার কথা, আর ফেং জিমিনের শক্তি কম নয়, তাই তার বেশ ভালোই ধকল গিয়েছে।

"দরকারি কিছু থাকলে বলো, না থাকলে আমি বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি।"

ওয়েন ইশং তাকে পাশ কাটিয়ে বিছানার দিকে যেতে চাইল, কিন্তু মিং শিউ হঠাৎ হাত বাড়িয়ে দেয়ালে চাপ দিয়ে তার পথ আটকে দিল। সে তার দৃষ্টি ওয়েন ইশংয়ের উজ্জ্বল ও মসৃণ মুখের ওপর স্থির রেখে অদ্ভুত স্বরে বলল, "আমার কোনো কাজ নেই।"

ওয়েন ইশং "ওহ" বলে তাকে সরিয়ে দিল। "তাহলে সরো, আমি বিশ্রাম নেব।"

সে যে তার কথা বুঝতে পারেনি এবং চলে যেতে চাইছে, তা দেখে মিং শিউ কিছুটা বিরক্ত হলো। তার দীর্ঘদেহী অবয়ব দিয়ে সে আবার পথ আগলে দাঁড়াল। তার স্বরে ছিল গাম্ভীর্য, সাথে কিছুটা কৌতুক।

"আমি সেই 'কাজ নেই' বোঝাতে চাইনি।"
"তাহলে তুমি কী বোঝাতে চেয়েছ?"
"আমি কোনো কাজের চাপে তোমাকে খুঁজতে যাইনি, এমনটা নয়।"

ওয়েন ইশং সত্যিই খুব ক্লান্ত ছিল, তাই সে না ভেবেই বলে উঠল, "ঠিক আছে, আমি জানি তুমি আমাকে পছন্দ করো না এবং চুক্তি ভেঙে ফেলতে মরিয়া হয়ে আছ। আমাকে আর বারবার মনে করিয়ে দিতে হবে না, আমার মনে আছে। তোমার বলা শেষ হয়ে থাকলে এখন বাইরে যাও, আমি বিশ্রাম নিতে চাই।"

এ নিয়ে তৃতীয়বার সে বলল যে সে বিশ্রাম নিতে চায়। ওয়েন ইশংয়ের মনে হলো, তার ধৈর্য এবং সহনশীলতা যথেষ্টই ছিল। কিন্তু মিং শিউর কপালে ভাঁজ তখনও গভীর ছিল, যেন সে কোনো মাছি মারার চেষ্টা করছে, তার চেহারাটাও বেশ কুৎসিত দেখাচ্ছিল।

"না, ওয়েন ইশং তুমি—" সে বিরক্তির সাথে নিজের চুলে হাত চালাল, তার লাল চুলগুলো এলোমেলো হয়ে তার চোখের তীব্র দৃষ্টিকে আড়াল করল। গালিগালাজ করতে গিয়েও সে তা গিলে ফেলল। তরুণীর মুখের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, সে কোনো রাগের মাথায় কথা বলছে না, বরং বেশ গম্ভীর। সে হঠাৎ এক বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল।

"তুমি ভুলে যাওনি, সেটাই ভালো।"

কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে থেকে একটা বিকট শব্দ শোনা গেল। এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে পুরো ঘর কেঁপে উঠল। ওয়েন ইশংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, সে কিছু না ভেবেই দরজার বাইরে ছুটে গেল।

দরজায় পৌঁছাতেই ওয়েন ইশং দেখল বসার ঘরটি প্রায় লুটপাট হয়ে খালি হয়ে গেছে। তার চোখ বড় হয়ে গেল, সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চারপাশটা দেখল। তার ক্রিস্টালের ঝাড়বাতি কোথায়? সোফা কোথায়? আসবাবপত্র সব গেল কোথায়?

আবার একটা বিকট শব্দ হলো। ওয়েন ইশং সেদিকে তাকিয়ে দেখল, সেই মানুষটি (ফেং জিমিন) চোখ লাল করে দাঁড়িয়ে আছে, তার শরীর ঘিরে কালো ধোঁয়া উড়ছে। তার মুখ ফ্যাকাশে, হাসিটা ছিল ভুতুড়ে। সে হাত তুলতেই কালো ধোঁয়ার এক দলা বেরিয়ে এলো। সেই ধোঁয়া যেখানেই স্পর্শ করছে, সবকিছু নিশ্চিহ্ন হয়ে যাচ্ছে, জীবিত বা জড় কোনো কিছুই অবশিষ্ট থাকছে না।

"মালিক, সাবধান!" সু কিংটি ফেং জিমিনের আক্রমণের মুখে ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিল, সে ওয়েন ইশংকে ঘর থেকে বেরিয়ে আসতে দেখল। সে দ্রুত ওয়েন ইশংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল এবং সতর্ক করে বলল, "ফেং জিমিনের মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে গেছে, সে এখন যাকে সামনে পাচ্ছে তাকেই আক্রমণ করছে। রংশি তার আঘাতে অজ্ঞান হয়ে গেছে।"

ওয়েন ইশং কিছু বলার আগেই তার পেছনে থাকা মিং শিউ তার সামনে এসে দাঁড়াল, তার কণ্ঠে ছিল তিক্ততা। "পেছনে যাও, মরার সময় আমাদের টেনে নিও না।"

ওয়েন ইশংয়ের মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা হচ্ছিল, মিং শিউর কথায় তা আরও বেড়ে গেল। "তুমি যদি ভালো কথা বলতে না পারো, তবে চুপ থাকো।"

"ফেং জিমিনের ক্ষমতার স্তর চতুর্থ পর্যায়ের, তোমার আর আমার চেয়ে এক ধাপ উপরে। শাও ঝানকিংকে ডাকা ভালো, সে পঞ্চম পর্যায়ের, তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে," সু কিংটি শান্ত স্বরে বিশ্লেষণ করে তার গ্লোবাল ডিভাইসে শাও ঝানকিংকে কল করার প্রস্তুতি নিল।

"সে এখন মিলিটারি অ্যালায়েন্সে আছে, কল করলেও সে আসতে পারবে না," মিং শিউ বিদ্রূপের সুরে বলল। "চতুর্থ পর্যায়ের ক্ষমতা হলে কী হবে? আমরা দুজন মিলে, আর তাকে সাথে নিয়ে, ফেং জিমিনকে কি সামলানো যাবে না?" সে ওয়েন ইশংয়ের দিকে আড়চোখে তাকাল। "ভুলে যেও না, সে একজন এসএসএস-লেভেলের মানসিক ক্ষমতার অধিকারী নারী, এবং এখন সে তার নিজস্ব ক্ষমতাও জাগ্রত করেছে।"

তাদের বিতর্কের মধ্যেই ওয়েন ইশং নিজেকে ধরে রাখার জন্য দরজার ফ্রেম আঁকড়ে ধরল। সে দেখল ফেং জিমিন বিদ্যুৎগতিতে তাদের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। সে অবচেতনভাবে এক পা এগিয়ে সু কিংটি ও মিং শিউর সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং লতা ছুড়ে মারল। লতাটি ঠিকঠাকভাবে লাল চোখের মানুষটিকে জড়িয়ে ধরল, কিন্তু নিয়ন্ত্রণ করার আগেই সে লতাটি ছিঁড়ে ফেলল। ফেং জিমিন হাত বাড়িয়ে ওয়েন ইশংয়ের গলা চেপে ধরল, তার হাত ও কবজির শিরা ফুলে উঠল।

"সবাই মরো!"

হঠাৎ দম বন্ধ হয়ে আসার অনুভূতি তাকে গ্রাস করল। ওয়েন ইশংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, সে চুক্তি সক্রিয় করার চেষ্টা করল। কিন্তু ফেং জিমিন এখন ঘোরগ্রস্ত, সে তার নিয়ন্ত্রণে নেই।

"মালিক!"
"ওয়েন ইশং!"

সু কিংটি ও মিং শিউ আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল এবং ফেং জিমিনকে আটকানোর চেষ্টা করল। কিন্তু মানুষটি তার লেজ দিয়ে এক ঝটকায় দুজনকে দূরে ফেলে দিল। তাদের সরিয়ে দিয়ে ফেং জিমিন ওয়েন ইশংয়ের দিকে তাকিয়ে এক বীভৎস হাসি হাসল। তার হাতের চাপ বাড়ছে, শিরাগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে। ওয়েন ইশংয়ের লাল হয়ে যাওয়া মুখ এবং ধস্তাধস্তি দেখে তার চোখে এক ধরনের উত্তেজনা ফুটে উঠল।

"মরে গেলে আর বকবক করতে পারবে না।"

ওয়েন ইশং দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে গলা চেপে ধরা অবস্থায় শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছিল। তার গলার যে অংশে চাপ লেগেছিল, সেখানে মৃদু সাদা আলো জ্বলে উঠল, যা তাকে পুরোপুরি শ্বাসরোধ হওয়া থেকে বাঁচিয়ে রাখছিল। আক্রমণ তেমন কাজ করছে না দেখে ওয়েন ইশং দাঁতে দাঁত চেপে কষ্ট করে হাত তুলল এবং ফেং জিমিনের মাথার পেছনের অংশ শক্ত করে ধরল।

"তুমি আমার কাছে, এসো!"

সে শীতল কণ্ঠে আদেশ করল। অপ্রত্যাশিতভাবে, সে জোর করে মানুষটির কপাল নিজের কপালে ঠেকিয়ে দিল। চোখের সামনে সাদা আলো বিস্ফোরিত হলো, মুহূর্তের ঘোর কাটিয়ে ওয়েন ইশং আবার সেই অন্ধকার জগতে ফিরে এল। গলার অস্বস্তি আর দম বন্ধ হওয়ার অনুভূতি তখন উধাও।

ওয়েন ইশং এখন অনায়াসেই ফেং জিমিনের মানসিক জগতের প্রবেশপথ খুঁজে পায়। সে সেই দরজার ভেতরে ঝাঁপ দিল। চোখের সামনে ভেসে উঠল এক শুকিয়ে যাওয়া সমুদ্র। গভীর নীল সমুদ্রের জায়গায় এখন কেবল ফাটা মাটি, দিগন্ত পর্যন্ত কোথাও এক ফোঁটা জল নেই। হলুদ ধুলো ছাড়া কিছুই নেই। প্রখর রোদে মানুষ যেন বাষ্প হয়ে যাচ্ছে।

ওয়েন ইশং অবিচল রইল, গরম মাটির ওপর দিয়ে হেঁটে সে দেখল সামনেই একটা গভীর ফাটল। সে দ্রুত সেই ফাটলের কাছে গিয়ে নিচে তাকাল। বিশাল ফাটলের ভেতরে একটি রক্তবর্ণের মৎস্যমানব নিজের লেজ জড়িয়ে গুটিসুটি মেরে পড়ে আছে। সে দেয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে লেজের ডগা দিয়ে উল্টো দিকের দেয়ালে ভর দিয়ে নিজেকে অন্ধকার গহ্বর থেকে বাঁচিয়ে রেখেছে। মৎস্যমানবটির পুরো শরীর লাল হয়ে আছে, যেন রোদে পুড়ে গেছে।

অনুপ্রবেশকারীকে টের পেয়ে মৎস্যমানবটি হঠাৎ মাথা তুলল। যে ফাটলের দিকে সে তাকিয়ে ছিল, সেখানে এখন একটি সুন্দর মুখ ভেসে উঠল। মৎস্যমানবটির কানের পেছনের পাখনাগুলো সাথে সাথে প্রসারিত হলো, সে তার ধারালো দাঁত বের করে ওয়েন ইশংয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জন করে সতর্কবার্তা দিল।

একই দৃশ্য। ওয়েন ইশং আর এসব দেখতে চাইল না। প্রতিবার তাকেই বাঁচাতে আসতে হয়, অথচ সবসময় পরিস্থিতি এমন হয় যেন সে-ই কোনো নিষ্ঠুর খলনায়ক।