चौसষ্টি অধ্যায়

“এ কী করে সম্ভব!”

রং শি আর্তনাদ করে উঠল, চারজনের একই রকম মুঠো করা হাতের দিকে সে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

ওয়েন ইশেং প্রায় হাসতেই ফেলেছিলেন।

“আগেই তো ঠিক হয়েছিল, এক রাউন্ডেই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হবে, এটা তো তোমরা নিজেরাই মুখে স্বীকার করেছ।”

সবার হাতই এক রকম, তাহলে সোজা ড্র।

আজ রাতের বেলাটা বেশ শান্তিময়।

“তা হবে না!”

ওয়েন ইশেং খুশি হওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই চারজন পুরুষ একসঙ্গে প্রতিবাদ করে উঠল।

“এটা তো—"

কারণ駐守 করা সৈন্যদের কাছে থাকা বারুদ দুই হাজার সাধারণ মানুষকে হত্যা করার জন্য পর্যাপ্ত ছিল না, তাছাড়া গণহত্যার পরে হেমলান্টিস পদাতিক বাহিনীর দুটি দলের ধাওয়া খেয়ে নিরাপদে পালিয়ে যাওয়াও ছিল অত্যন্ত কঠিন। তুমি এখানে এসেছ কারণ সামরিক বাহিনী এমন একজন উচ্চপদস্থ অফিসারকে খুঁজছিল যিনি এই অপবাদের দায় নিজের কাঁধে নেবেন, পুরো গ্রাম ধ্বংস করার মতো পর্যাপ্ত বারুদ সরবরাহ করবেন এবং জল্লাদদের পিছু হঠার পথ নিশ্চিত করবেন।

দুয়ারি শি ইয়ান কোনো কথা না বলে নদী ঝিলিক-এর খুলে রাখা এবং চেয়ারের ওপর এলোমেলোভাবে ফেলে দেওয়া ময়লা কাপড়গুলো তুলে নিল, সেখান থেকে কিছু শুকনো ঘাসের পাতা খুঁজে বের করল। সে খুব মনোযোগ দিয়ে সেগুলোর পরীক্ষা করল এবং নিজের নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ শুঁকল, এরপর তার মুখের অভিব্যক্তি আরও বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল।

এরপর তুমি শিন ইউয়ে-কে আকাশ, পৃথিবী, মানুষ, দেবতা ও ভূত—এই পাঁচ অমরদের মধ্যকার পার্থক্য এবং ড্রাগন জাতিতে রূপান্তরের মূল্য সম্পর্কে berättellese শোনাল।

ইউ মিংয়ের উত্তর লিন জেঝৌকে কিছুটা বাকরুদ্ধ করে দিয়েছিল। ইউ মিং সত্যি সত্যিই কয়েক দিন আগে তাকে এ কথা জিজ্ঞেস করেছিল, এমনকি সে তখন老方-এর সাথে ঠাট্টাও করেছিল যে, ইউ মিং যদি সত্যিই এমনটা করার সাহস দেখায়, তবে সে ইউ মিংকে আরও বেশি শ্রদ্ধা করবে।

“তুমি যদি সত্যিই শেষ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারো, তবে তুমি এশিয়ার কেজ ফাইটিং জগতের ইতিহাস সৃষ্টি করবে, তাই কেজ ফাইটিং এলায়েন্সের এশিয়ান শাখা তোমাকে আরও এক মিলিয়ন মার্কিন ডলার পুরস্কার দেবে। সব মিলিয়ে দুই মিলিয়ন মার্কিন ডলার, তাও আবার করমুক্ত। আর এই প্রাইজমানি সম্পূর্ণ তোমার নিজের, এর সাথে তোমার এবং ট্রেনিং ক্যাম্পের লভ্যাংশ ভাগাভাগির কোনো সম্পর্ক নেই,” কাং মংইউ বললেন।

প্রতিপক্ষের কন্টাক্ট লিস্টে, দুয়ারি শি ইয়ান বেশ কিছু বার্তার আদান-প্রদান দেখতে পেল। এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, সে আ-ওয়ে নামক এক ব্যক্তির নাম ক্লিক করে ওপেন করল এবং এরপর সেই ব্যক্তির সাথে লি রোউঝু-এর চ্যাটের বিষয়বস্তু দেখতে পেল। যদিও কথোপকথনগুলো ছিল বেশ সাধারণ ও তুচ্ছ কিছু বিষয় নিয়ে, তবে এটা বুঝতে অসুবিধা হয়নি যে এই ব্যক্তির সাথে লি রোউঝু-এর সম্পর্ক সাধারণ নয়।

“আমি জানি না নি ইয়াং শেন অবিকল কী খুঁজছেন, আমাদের শোনাতে পারেন, এই স্বর্গীয় স্বর্গের মধ্যে আমাদের দুজনেরই কিছুটা মর্যাদা আছে, হয়তো আমরা নি ইয়াং শেনকে সাহায্য করতে পারব,” ইয়াও গুয়াং শেন মৃদু স্বরে বললেন।

শুধু যে মৃতদেহের বাষ্প বা আভা তা-ই নয়, এর সাথে আরও অসংখ্য ভূতের আভা লিন হাও-এর শরীর থেকে উথলে উঠতে লাগল।

আর সেই তুলনামূলকভাবে পরিচ্ছন্ন蜃气楼-এর তুলনায়, এখানের পরিবেশকে কেবল ‘শোচনীয়’ বা ‘খুব খারাপ’ শব্দ দুটির মাধ্যমেই বর্ণনা করা যেতে পারে।

টাং সং পেছন থেকে খুব সতর্কতার সাথে তুলনা করে দেখল এবং বুঝতে পারল যে সে একা লড়ে জিততে পারবে না, ওই বিশেষ পদক্ষেপটি না ফেললে তার কোনো উপায় নেই।

“আমি তো আগেই বলেছি, এখানে বিশ্বাসঘাতকতার কিছু নেই, আমি কেবল একজন আন্ডারকভার এজেন্ট!” বাই ইউফান হেসে বললেন।

“কিন ইউ-এর ওপর থেকে নিষেধাজ্ঞা তুলে নাও, তবে রাজপ্রাসাদের বাইরে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া যাবে না,” মু লানফেং তার অধঃস্তনদের নির্দেশ দিলেন।

চারপাশে ছড়িয়ে থাকা তারার আলো যেন তার নিজের শরীরেই এসে লেপ্টে গেছে! গভীর রাতে, সে যেন রূপকথার মতো তারার তৈরি একখানা পোশাক জড়িয়ে নিয়েছে।

ঝাও কিলিও যখন কঠিন সংগ্রামের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই এক ফালি অন্ধকার আধ্যাত্মিক শক্তি হঠাৎ করে তার মনের গহীনে এসে প্রবেশ করল, আর তার চোখের সামনে ভেসে উঠল অত্যন্ত রক্তক্ষয়ী এক দৃশ্য।

হাজার হাজার শক্তিশালী ব্যক্তি একসঙ্গে ইয়ে হুওহুও-এর পুনর্জন্মের সঠিক স্থানটি হিসাব করে বের করার চেষ্টা করছিলেন।

সে এখনো তার কাঙ্ক্ষিত জীবনের ওপর আশা হারিয়ে ফেলেনি, এমনকি এখন ফেং চিংইয়ান তাকে ধাওয়া করলেও এবং প্রতিদিন ভয়ের মধ্যে বেঁচে থাকলেও—এমনকি এই পরিস্থিতিতেও সে চায় না যে স্বাভাবিক দুনিয়া থেকে তার সমস্ত যোগাযোগ চিরতরে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাক।

কী অদ্ভুত ব্যাপার! আয়া রাজকুমারী ফু শং ইয়ে-র কোলে আসতেই আর কোনো কান্নাকাটি করল না, একদম শান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

“ঝাও চেং, কেন তুমি বৃথা কষ্ট করছ? আমার তো মনে হয় সু চি মারা যাওয়ার পর আর কে তোমাকে রক্ষা করতে পারবে!” কথা শেষ করে দুয়ান শি চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

কথা শেষ করার আগেই গাও জুন তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “আর ‘কিন্তু’ বলো না, এই দুনিয়ায় ভূত-প্রেত বা অতিলৌকিক সত্তা বলে কিছু নেই, আমার মনে হয় তোমরা গেম অনেক বেশি খেলেছ। এমনকি সত্যি সত্যিই যদি শুকনো হাড়ও খুঁড়ে পাওয়া যায়, কিংবা কোনো ভৌতিক ঘটনা দেখা যায়, তবে তা কেবল এই কারণেই যে তোমরা নিজেদের মেজাজ হারিয়ে ফেলেছিলে এবং নিজেদের কল্পনার ভয়ে নিজেরাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলে।”