বত্রিশতম অধ্যায়: স্থান-কালের ফাটল

“সর্বনাশ।”

উড়োজাহাজটি ভীষণভাবে কেঁপে উঠল। ইউয়ে ছিংয়ের মুখমণ্ডল মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে গেল। ওয়েন ইশেংয়ের কথা ভাবারও অবকাশ না রেখে সে তার হাত ছাড়িয়ে নিল, দেহের ভারসাম্য সামলে দ্রুত পায়ে নিয়ন্ত্রণকক্ষের দিকে ছুটে গেল।

ওয়েন ইশেংয়ের দৃষ্টি জানালার বাইরে স্থির হলো। একসময় নির্মল থাকা আকাশটি কখন যে ঘন কালো মেঘে ঢেকে গেছে, আর উন্মত্ত বাতাস তাণ্ডব শুরু করেছে, তা কেউ টেরই পায়নি।

“মাতৃপ্রভু, আপনি ঠিক আছেন তো?”

সু ছিংথি উদ্বিগ্ন মুখে ওয়েন ইশেংয়ের সামনে এসে দাঁড়িয়ে তাকে ওপর-নিচে ভালো করে দেখে নিল।

“কী জঘন্য উড়োজাহাজ! সবে তো কয়েক—”

লিউ ছেন তিন-চোখো দানব-বানরের কাছ থেকে এখনও দশেক হাত দূরে থাকতেই থেমে গেল। আর এক পা-ও এগোতে রাজি হলো না। তারপর স্বর্গীয় দানব-সন্তের দিকে তাকিয়ে কৃত্রিম হাসি হেসে বলল,

“তাহলে সম্রাট কেন তার চাপকে ভয় পাবেন না—আরে, তুমি এসব একের পর এক কোথা থেকে শিখলে?” লান দোদো ভ্রু তুলে জিজ্ঞেস করল।

প্রায় এক মিনিট পর আমি বললাম, “হ্যাঁ, আমাদের কেউই জয়ী হইনি। সু মিংলাং জিতেছে—এই প্রতিদ্বন্দ্বিতার প্রকৃত বিজয়ী সে-ই।”

এরপর নীরবতা আমাদের সঙ্গী হয়ে রইল। ভাষা আমাদের জন্য আর কোনো কাজে লাগছিল না; আমাদের কাছে নীরবতাই ছিল অনন্তকাল।

মু রোং ফেং দেখল, বহু আগে থেকেই প্রস্তুত হয়ে থাকা বজ্রদুর্যোগ এখনও নেমে আসছে না। তাই সে মহামার্গের বজ্রদুর্যোগকে নিয়ে ঠাট্টা করতে শুরু করল। অবশ্য মু রোং ফেং জানত, মহামার্গের বজ্রদুর্যোগ বলে আদতে কিছুই নেই; না হলে সে এতটা নির্ভয়ে এই স্বর্গীয় বজ্রদুর্যোগকে অবজ্ঞা করার সাহস পেত না।

“হেহে… হুয়াং সাহেব, আপনি কি মনে করেন, আপনারা বিকেল তিনটায় দেখা করবেন—এ কথা শাও ইউয়ের জানা খুব কঠিন? আপনার সময়সূচিটা একটু খুঁজে দেখলেই তো সব বেরিয়ে আসে। আমার পরিচয়টা ভুলে যাবেন না। এখন আমি একজন গোয়েন্দা।”

এই তরুণের নাম শাও ইউ, আর এমন নির্বিকার চেহারা একমাত্র তার পক্ষেই সম্ভব।

মনের ভেতর ঢেউয়ের পর ঢেউ উঠছিল, কিন্তু ছু ইউনলানের মুখভঙ্গি মোটামুটি স্বাভাবিকই ছিল। অন্যদিকে ইউ সিইং হতাশ মুখে বসে ছিল, দারুণ দ্বিধাগ্রস্ত।

তার মাথায় সোনার কাঁটা, হাতে জেডের আংটি। কোনো অতিরঞ্জন ছাড়াই বলা যায়, সে প্রায় মাথা থেকে পা পর্যন্ত সোনা-রুপোয় মোড়া। এমনকি সম্রাটের কোনো প্রিয় রমণীও হয়তো তার মতো জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরত না।

লুও শি ভাবেনি, এই লোকটি আগুন উগরাতেও পারে—তাও আবার সাধারণ আগুন নয়।看来, নিজের শক্তির অনেকটাই আর গোপন করে রাখা তার পক্ষে সম্ভব হবে না।

সৌভাগ্যক্রমে ছিন লিয়ে শেষ পর্যন্ত ধূসর পোশাকের বৃদ্ধকে পরাজিত করেছিল। বাকি দুই কালো পোশাকের পুরুষ তাদের জন্য আর তেমন বড় কোনো হুমকি ছিল না।

লি জোংথিয়েনের উড়ন্ত তরবারিটি মুহূর্তের মধ্যেই শিয়াও জাং আঘাত করে ছিটকে দিল। আর লি জোংথিয়েন নিজে সঙ্গে সঙ্গেই এক মুখ রক্ত উগরে দিয়ে প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার পতনের সঙ্গে সঙ্গে সবাই পায়ের নিচে প্রবল কম্পন অনুভব করল। অসংখ্য বিশাল ফাটল লি জোংথিয়েনকে কেন্দ্র করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

চৌদ্দ বছরের এক কিশোর হলুদ ড্রাগন-যুদ্ধগুরুকে আহত করেছে—এই খবর শোনার পর বহু মানুষের মুখের অভিব্যক্তি অদ্ভুত রকমের বর্ণময় হয়ে উঠল।

“ভ্রাতৃগুরু, কোনো ভালো উপায় আছে কি?”

এই কয়েক দিনে ষষ্ঠ বরফপদ্মের কুঁড়িটিও আবার জন্ম নিয়েছে। আর বেশি দিন লাগবে না—খুব শিগগিরই আমার ছয়টি বরফপদ্ম হয়ে যাবে। জলশক্তি পুনরুদ্ধার করে আমি প্রশ্ন করলাম।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, এখানকার কালো কুয়াশা একই রকম প্রাণশক্তিসম্পন্ন উদ্ভিদগুলোর কোনো ক্ষতিই করছিল না। সাধারণ কুয়াশার মতোই কোমলভাবে তাদের ছুঁয়ে যাচ্ছিল। শুধু একটিই পার্থক্য—তাদের পাতায় কোনো শিশির জমছিল না।

তবে সেই মুহূর্তে সাধুটি আর এত কিছু নিয়ে ভাবার অবস্থায় ছিল না। সে তাড়াহুড়ো করে হাত-পা ব্যবহার করে ওপরে উঠে গেল, কাপড় তুলে নিজের শরীরে মরিয়া হয়ে গুঁজে দিতে লাগল।

কাঠঠোকরার শরীর থেকে যে হত্যার অভিপ্রায় ছড়িয়ে পড়ছিল, সেই ছায়ামূর্তিটির ওপর তার যেন কোনো প্রভাবই পড়ল না। সে এখনও পবিত্র হ্রদের পাশে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল, আর সেখানে লিন ইউনকে চলাফেরা করতে দেখতে লাগল।

শুয়ে নিংঝির দেহ এক ঝটকায় সরে গেল, তার চোখে ঝলসে উঠল হিমশীতল তীক্ষ্ণতা। ইউয়ে উহেনের মুখভঙ্গিতে কোনো পরিবর্তন এল না; সে আগের মতোই রহস্যময়, মোহনীয় ও অশুভ সৌন্দর্যে ভরা রইল।

শব্দটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সেই স্থানিক তরঙ্গের জায়গা থেকে অত্যন্ত দৃষ্টিদীপ্ত এক আলো বিস্ফোরিত হলো। আলো মিলিয়ে গেলে সবাই দেখল, তাদের সামনে ইতিমধ্যে দুইজন অসাধারণ ঔজ্জ্বল্য ও শক্তিময় উপস্থিতির সাধু দাঁড়িয়ে আছে।

জিয়াং হুয়ার সরাসরি বক্তব্য ও স্থিরতা পরিষদপ্রধানকে মুহূর্তের জন্য থমকে দিল। সে ভাবেনি, সামনে থাকা দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি ইয়াং ছোং অনুপস্থিত—সম্ভবত হত্যাচেষ্টার শিকার হয়েছে, অথবা ভয়ে কোথাও লুকিয়ে আছে—তবু তার অধীনস্থরা এমন ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস করবে।