সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: প্রথমবার
পৃষ্ঠা (১/৩)
সূক্ষ্ম, কোমল।
যেন আকাশের হালকা ভেসে থাকা মেঘ—ধরা যায় না, মুঠোয় বাঁধা যায় না।
মিং শিউয়ের চোখের গভীরে কামনার রং ঘন হয়ে উঠল। গোলাকার চোখ দুটি সরু উল্লম্ব মণিতে পরিণত হলো, মস্তিষ্কের ভেতর পশুসত্তা উন্মত্ত চিৎকারে গর্জে উঠল।
উপরের পোশাকের বোতামগুলো একে একে খুলে গেল, উন্মুক্ত হলো এক পাশের কাঁধ।
ঠান্ডা বাতাস বয়ে যেতেই ওয়েন ইশেংয়ের সারা শরীর শিউরে উঠল।
সে বিস্ফারিত চোখে মিং শিউয়ের দিকে ঘুরে তাকাল।
“উঁহু উঁহু!”
কেন? কেন সে এখনও তাকে স্পর্শ করতে দিতে চাইছে না?
“হা!”
পরের মুহূর্তেই দুজন আবার সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। তবে এবার সংঘর্ষের প্রধান প্রভাব পড়ল শূন্যস্তরে। অসংখ্য শূন্য-ফাটল খুলে গেল, তারপর মুহূর্তেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। এমনকি শূন্যতাও ভেঙে চুরমার হলো—কোথাও স্থান তাকে গ্রাস করল, কোথাও বিশৃঙ্খলা এসে তার দখল নিল।
শত্রু নড়ছে না, তাই জিয়াং শিনশুয়েও স্বাভাবিকভাবেই আর ভদ্রতা দেখাল না। সে ঘাসের ঝোপ থেকে এক লাফে উঠে দাঁড়িয়ে কোমর নুইয়ে নির্দিষ্ট দিকের দিকে ছুটে গেল। অনিয়মিত এস-আকৃতির পথে সে প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল।
তবু তার চোখের কোণ আর ভ্রুর রেখায় আবেগের পরিবর্তন স্পষ্ট হয়ে উঠল। বি চিয়েনমো এখন ঠিক কী অবস্থায় আছে, সে নিজেও জানে না। তার মনে বারবার ভেসে উঠছিল চাকার খাটে শুয়ে থাকা তার সেই ফ্যাকাশে মুখটি।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সু তিংইউ গর্বভরে হো হো করে হেসে উঠল, যেন জিয়াং শিনশুয়ের গালাগাল আর কটাক্ষও তার কাছে প্রশংসার মতোই শোনাল।
চীন সাম্রাজ্যের রাজকীয় স্থলবাহিনীর নিয়মিত সৈন্যদলের সংখ্যা বাড়তে থাকায়, আগে সর্বোচ্চ যে সামরিক সাংগঠনিক স্তর ছিল—সেনাবাহিনী—তা আর যথেষ্ট উপযুক্ত রইল না। তাই চীন সাম্রাজ্যের প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় স্থলবাহিনীর জন্য আরও বৃহৎ একটি সাংগঠনিক স্তর হিসেবে সেনাগুচ্ছ প্রতিষ্ঠা করল। প্রতিটি সেনাগুচ্ছের অধীনে একাধিক প্রধান সেনাবাহিনী থাকতে পারত।
পরে সে বসুজির কাছে সাহায্যের বার্তা পাঠিয়েছিল। তবে তা সর্বোচ্চ নিরাপত্তা পরিষদ ও ড্রাগনভাষীদের—এই দুই শক্তির সংঘাত নিয়ে নয়; বরং সে বসুজির কাছে মানসজগতের প্রক্ষেপণ অস্ত্রোপচার-সংক্রান্ত তথ্য সরবরাহের অনুরোধ করেছিল।
একটির পর আরেকটি আসবেই। প্রথম শক্তির আলোকডানা আগুন ধরে বিস্ফোরিত হতেই তার নিচের আলোকডানাটিও বিপজ্জনক অবস্থায় পড়ল।
শেন ছিংশি কর্কশ কণ্ঠে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শেন জিয়ামিংয়ের কর্মকাণ্ডের কাছে নতিস্বীকার করল। তার চোখের গভীরে জমে ছিল অপমান আর হতাশার অশ্রু।
লিউ বাইলিয়াং এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে ঝাং ইয়াওছিয়ানের দিকে ফিরে তাকাল। ঝাং ইয়াওছিয়ানের মুখেও ছিল একই রকম বিভ্রান্তি; কী ঘটছে, সে কিছুই বুঝতে পারছিল না।
“থাক, থাক। যেহেতু তুমি হাত তুলতেই চলেছ, তাহলে আমারও আর ফাঁকা কথা বলে সময় নষ্ট করার দরকার নেই, তাই তো?”
“তুমি বলতে চাইছ, তুমি যখন ভেতরে ঢুকেছিলে আর যখন বাইরে বেরিয়েছিলে, তখন দরজায় প্রহরীরা যে চিহ্ন এঁকেছিল, তার মধ্যে কিছুটা পার্থক্য ছিল?” ছি শিয়া জিজ্ঞেস করল।
শিয়াং গাং ভ্রু তুলে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। মনে মনে বলল, এই মেয়েটার আবার কাউকে সাহস জোগানোর দরকার হয় নাকি? নেকড়ে ঘোরাফেরা করা পাহাড়ে তুমি তো নির্ভয়ে ছুটে বেড়াও; অথচ নিজের সঙ্গে দেখা করতে এসে সাহস জোগানোর জন্য লোক টানতে হচ্ছে?
“কিছুদিন পর একটি সম্মিলিত পরিবেশনা আছে, তাই এই সময়টা বেশ ব্যস্ত যাচ্ছি। তবে তোমাকে দেওয়া প্রতিশ্রুতির কথা আমি ভুলিনি। শুধু দুদিনের ছুটি পেয়েছি; কাল রাতেই ফিরে যেতে হবে।” এইটুকু ছুটি জোগাড় করতেও তাকে অনেক অনুনয়-বিনয় করতে হয়েছে।
গু শেংইন শরীরটা নাড়ানোর চেষ্টা করল। এমন এক জায়গা থেকে সূক্ষ্ম অস্বস্তির অনুভূতি ভেসে এল, যার কথা বলা যায় না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“কাশ, ওই যে… আমি অন্য সহপাঠীদের জবানবন্দি নিতে চাইছিলাম। আপনারা কি দেখেছেন, এই সহপাঠীর কাছে বন্দুক ছিল?” এক পুলিশ সদস্য জিজ্ঞেস করল।
কথাটির মধ্যে ছিল প্রবল হত্যার হুমকি। কিন্তু ইয়াং শিয়েনরং তা শুনে অন্তরভরে আবেগাপ্লুত হয়ে উঠল। অন্যদের জীবন-মৃত্যু নিয়ে তার কোনো পরোয়া নেই; সে শুধু তার কথাই ভাবে।
“ভ্রমাত্মারা মানুষ নয়… এটা একটি সংগঠন…” ড্রাগন-দেবতার বিস্মিত মুখের দিকে তাকিয়ে শেন ইয়ানশিয়াওয়ের ইচ্ছে হচ্ছিল, এক থাপ্পড়ে তাকে মেরে ফেলতে।
তার চেতনা ধীরে ধীরে ভেঙে পড়তে লাগল। শ্বাস নেওয়াও তার পক্ষে ক্রমশ অসম্ভব হয়ে উঠল। চোখের সামনে শুধু অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল সেই উন্মাদ ব্যক্তির বিকৃত মুখ। চারপাশের সবকিছু ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এল।
আসলে সেও বহুদিন ধরে রসিকতা করেনি। এইমাত্র তার কথার জবাব দিতে গিয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবেই কথাটি মুখ থেকে বেরিয়ে এসেছিল।
শেন শির পরিবারে পাঁচজনের মৃত্যুর সময় শেন ফেং শোকে পাথর হয়ে গিয়েছিল। হত্যাকারীকে খুঁজে বের করতে সে পবিত্র পাখি বংশের সমস্ত শক্তি ব্যবহার করেছিল, অথচ শেষ পর্যন্ত কারা এই হত্যাকাণ্ড ঘটিয়েছিল, তা জানতে পারেনি।
“তুমি যখন হাসো, সত্যিই তোমাকে খুব সুন্দর দেখায়।” লিন ছেন হুয়া শুইরৌয়ের দেহ জড়িয়ে ধরে সামনে এগিয়ে চলল।
“হয়তো সেদিনের সিদ্ধান্তটাই শুরু থেকেই ভুল ছিল। অথবা হয়তো সবকিছুই কেবল স্বর্গের পরিহাস। থাক, অতীতের ঘটনা অতীতেই থাকুক,” বলে বাই ফেং অনিচ্ছায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)