একুশতম অধ্যায়: তার সাথে চুক্তিবদ্ধ হওয়া
“ছিঃ, কে জানে এটা নির্যাতন নাকি সদিচ্ছায় ঘটছে।”
রং ছি তার দিকে অসম্মতির দৃষ্টিতে তাকিয়ে এগিয়ে এল, সু ছিংতিকে নিচে নামিয়ে আনার জন্য।
“কেউ কি নিজের ওপর অত্যাচার ডেকে আনে? আগে তোমায় নামিয়ে আনি।”
তবে সে কাছে যাওয়ার আগেই, সু ছিংতিকে জড়িয়ে থাকা লতাগুলোর একটি বেরিয়ে এল এবং সতর্ক ভঙ্গিতে ডানে-বামে দুলতে দুলতে রং ছি-কে সাবধান করে দিল।
রং ছি-র মুখাবয়ব বারবার পরিবর্তিত হলো, নিরুপায় হয়ে আক্ষেপের সাথে সে পিছিয়ে এল।
“ছিংতি ভাই, তুমি আপাতত ওখানেই থাকো, আমি তোমাকে খাবার পাঠিয়ে দেব।”
সু ছিংতি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে মৃদু স্বরে সাড়া দিল, যদিও বোঝা গেল না সে আসলে কার কথার উত্তর দিচ্ছে।
অন্যদিকে, ওয়েন ইশং এবার যখন ধনভাণ্ডারে এল, কোনো প্রহরী তাকে আর বাধা দিল না।
তার ধরা সেই বিপদগ্রস্ত প্রাণীটিকে ইতিমধ্যে আন্তঃনাক্ষত্রিক উচ্চ-নিরাপত্তা কারাগারে স্থানান্তরিত করা হয়েছে।
ওয়েন ইশং দ্রুত পায়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল, তার সামনে উন্মোচিত হলো তথ্যের এক বিশাল ভাণ্ডার।
সে বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথে এক কোণ থেকে অনুসন্ধান শুরু করল, চুক্তি ভাঙার উপায় এবং নিজের পূর্বসূরির সেই অতীত খুঁজে বের করার চেষ্টায়।
আগে কখনও এই পশু-জগতে থাকাটা এতটা বিপজ্জনক মনে হয়নি, যতক্ষণ না কিছুক্ষণ আগে সু ছিংতি তাকে চুম্বন করল। তার তৈরি করা পরিসরে ওয়েন ইশং ছিল সম্পূর্ণ অসহায়।
যদিও সেই চুম্বনকে সে খুব একটা অপছন্দ করেছে বলে মনে হলো না।
শুধু অনুভূতিটা একটু অদ্ভুত ছিল, যা তাকে নিরাপত্তাহীনতায় ভুগিয়েছিল।
নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই এমন কোনো কিছুই সে পছন্দ করে না। মানুষও না।
ওয়েন ইশং মনস্থির করে তথ্যানুসন্ধানে মনোযোগ দিল।
সে এতটাই মগ্ন ছিল যে, ওয়েন লিয়ান কখন তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে তা টেরই পায়নি।
হঠাৎ কাঁধে হাত পড়তেই ওয়েন ইশং অবচেতনভাবে তার কবজি জাপটে ধরল।
ঘুরে তাকিয়ে দেখল ওয়েন লিয়ান, সে হাত ছেড়ে দিয়ে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।
কিছু বলতে গিয়েও বুঝতে পারল না তাকে কী সম্বোধন করবে।
“তুমি এখানে কেন এলে?”
ওয়েন ইশং কানের পাশের চুলগুলো ঠিক করে নিল।
“প্রহরী প্রধানের কাছে শুনলাম তুমি ধনভাণ্ডারে এসেছ। তোমাকে অনেকক্ষণ ধরে তথ্য ঘাঁটতে দেখলাম, কিছু খুঁজতে চাইলে আমাকে জিজ্ঞেস করছ না কেন?”
ওয়েন লিয়ানের মুখ শান্ত, গলায় কিছুটা অভিযোগের সুর থাকলেও সে তার কোমল হাতটি ধরে আলতো করে মালিশ করে দিচ্ছিল।
তার প্রতিটি আচরণে ফুটে উঠছিল গভীর স্নেহ।
ওয়েন ইশংয়ের মনটা উষ্ণ হয়ে উঠল, হাতের তথ্যের গোলকটি ফেলে দিয়ে সে ওয়েন লিয়ানের হাত চেপে ধরল।
“আমি জানতে চাই কীভাবে চুক্তি ভাঙা যায়।”
কথাটি বলতেই ওয়েন লিয়ানের মুখ মুহূর্তের মধ্যে শীতল হয়ে গেল।
“ওরা কি তোমাকে বিরক্ত করেছে?”
ওয়েন ইশংয়ের অবচেতন মনে সেই আর্দ্র চুম্বনের কথা ভেসে উঠল।
“না, ঠিক বিরক্ত বলা যায় না।”
সে তাকে চুম্বন করেছে, আর বিনিময়ে সে তার কাছ থেকে কিছু তথ্য পেয়েছে। একে সমমূল্যের বিনিময় ধরা যেতেই পারে।
ওয়েন লিয়ান তার দ্বিধা দেখে বিশ্বাস করতে পারল না এবং রাগান্বিত হয়েই তার প্রাসাদের দিকে রওনা দেওয়ার উপক্রম করল।
“আমি এখনই গিয়ে দেখছি ওরা কী করে তোমাকে বিরক্ত করল!”
ওয়েন ইশং ভয় পেয়ে তাকে টেনে ধরল।
“সত্যি বলছি, কেউ করেনি!”
ওয়েন লিয়ান সন্দিগ্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি?”
“সত্যি বলছি, কেউ করেনি!!”
“যদি বিরক্ত না-ই করে থাকে, তবে তুমি চুক্তি ভাঙার উপায় খুঁজছ কেন?”
ওয়েন লিয়ান পাল্টা প্রশ্ন করল।
ওয়েন ইশং ভ্রু কুঁচকে সরাসরি বলে দিল, “আমি ওদের পছন্দ করি না।”
কখনও ওরা তার খুব বেশি কাছাকাছি চলে আসে, আবার কখনও বড্ড বেশি কোলাহল করে।
“না, আমি এতে রাজি নই।”
কারণটা শোনামাত্রই ওয়েন লিয়ান কোনো দ্বিধা ছাড়াই প্রত্যাখ্যান করল।
ওয়েন ইশং চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, বিশ্বাস করতে পারছে না।
স্বর্গীয় নিয়ম অনুযায়ী ওয়েন লিয়ান নাকি মেয়েকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে! তবে কি তথ্যে ভুল আছে?
“কেন?”
“তুমি দুর্বল, তোমাকে রক্ষা করার জন্য কাউকে না কাউকে প্রয়োজন, তা না হলে আমি নিশ্চিন্ত হব কী করে? শাও জানছিন এখন ফেং তংয়ের জায়গা নিয়েছে, তোমার পাশে দক্ষ কোনো রক্ষীর অভাব সত্যিই আছে। কয়েকদিনের মধ্যে আমি ভালো কাউকে খুঁজে বের করব, যে শক্তিশালী এবং তোমার পছন্দসই হবে। ওরা ভালো না লাগলে সমস্যা নেই, কাকে তোমার পছন্দ বলো, আমি তাকেই তোমার সেবায় নিয়োগ দেব।”
ওয়েন ইশং চুপ হয়ে গেল।
মাতৃস্নেহের সামনে সে কিছুটা ইতস্তত হয়ে সাহস করে বলল, “আমি কি কাউকেই না নিয়ে থাকতে পারি না?”
“তবে আমি শাও জানছিনকে তোমার সুরক্ষার জন্য ফিরিয়ে আনব।”
ওয়েন ইশং দ্রুত মাথা নাড়ল, “সেটা না-ই হোক।”
সে দেশ রক্ষার এক অসামান্য প্রতিভা, তাকে কী করে নিজের পাশে বন্দী করে রাখা যায়।
সে যে ওদের অপছন্দ করে তা নয়, তবে একা থাকতেই সে বেশি অভ্যস্ত। কিন্তু ওয়েন লিয়ানের কথা যুক্তিযুক্ত, তার বর্তমান শক্তির অভাব থাকায় তাকে সুরক্ষার জন্য কাউকে প্রয়োজন।
“হ্যাঁ, আরেকটি বিষয় তোমাকে বলার ছিল।”
শক্তির কথা উঠতেই ওয়েন ইশংয়ের মনে পড়ল সে এখনো তাকে নিজের ‘বিশেষ শক্তির’ কথা জানায়নি।
ওয়েন ইশংয়ের গম্ভীর ভাব দেখে ওয়েন লিয়ান প্রহরীদের সরিয়ে দিল এবং একটি অদৃশ্য প্রাচীর তৈরি করল।
সবকিছু নিশ্চিত করে সে ওয়েন ইশংয়ের দিকে তাকাল।
“বলো।”
“আমি বিশেষ শক্তি অর্জন করেছি।”
“কী??!”
তীক্ষ্ণ চিৎকারে ওয়েন ইশংয়ের কান যেন ফেটে যাচ্ছিল, সে অবচেতনভাবে কান চেপে দু’পা পিছিয়ে গেল।
“কী বিশেষ শক্তি?”
ওয়েন লিয়ান তার হাত ধরে ফেলল, তার চোখে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা, যেখানে অবিশ্বাস্য বিস্ময় ও প্রত্যাশা লুকানো ছিল।
ওয়েন ইশং আঙুলের ডগা নাড়াতেই একগুচ্ছ লতা ছড়িয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা বেড়ে বিশাল আকার ধারণ করল।
ওয়েন লিয়ানের চোখের বিস্ময় ক্রমাগত বাড়তে লাগল, সে বিড়বিড় করে বলতে লাগল।
“এটা সত্যি, এটা সত্যিই সম্ভব।”
“কী সত্যি?”
“তোমার ওসব জানার দরকার নেই!”
ওয়েন লিয়ান তার আঙুলের ডগার সেই সবুজ আভার দিকে তাকিয়ে সম্বিত ফিরে পেল, সতর্কভাবে চারপাশ দেখে নিয়ে নিচু স্বরে বলল।
“এই বিষয়টি, তুমি আর আমি ছাড়া আর কে কে জানে?”
ওয়েন ইশং সৎভাবে উত্তর দিল।
“সু ছিংতি, মিং শিউ, শাও জানছিন, রং ছি—ওরা চারজনই জানে।”
“আর অন্য কেউ বোধহয় জানে না।”
ওয়েন ইশং কথাটি শেষ করতেই তার মনে অন্য একজনের কথা ভেসে উঠল।
“ওহ, হ্যাঁ, মায়াবী কুয়াশা অরণ্যে যে নারী ফেং শিয়াও ইয়াকে নিয়ন্ত্রণ করেছিল, সেও হয়তো জানে।”
“আমি সেখানে আমার শক্তি ব্যবহার করে বিপদগ্রস্ত প্রাণীটিকে মেরে ফেলেছিলাম, সে নিশ্চয়ই দেখেছে।”
ওয়েন লিয়ানের মুখ মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে গেল, গোপনে লুকিয়ে থাকা এক রহস্যময় ব্যক্তির কথা ভেবে।
সে চোখের কোণের খুনের নেশা চেপে ধরে মমতাময়ী মায়ের মতো ওয়েন ইশংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
“তুমি চিন্তা কোরো না, আমি সব সামলে নেব। কিছুক্ষণ পরেই আমি ফেং জিমিংকে তোমার ব্যক্তিগত নিরাপত্তারক্ষী হিসেবে ফিরিয়ে আনব।”
“তুমি এখন প্রাপ্তবয়স্ক, তোমার বোঝা উচিত কোনটা গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ শক্তির বিষয়টি কাউকে কোনোভাবেই জানানো যাবে না।”
ওয়েন ইশং বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল, কিন্তু...
“ফেং জিমিংকে কি ফিরতেই হবে?”
তার চতুর্থ পশু-স্বামী, যার সাথে এখনো তার দেখা হয়নি।
ফেং জিমিং।
একজন নিষ্ঠুর ও একগুঁয়ে মৎস্যমানব।
তার পাশে ইতিমধ্যে চারজন আছে, এমনিতেই বেশ কোলাহলপূর্ণ।
এ ব্যাপারে ওয়েন লিয়ান কোনো ছাড় দিতে নারাজ।
“না, তোমার আজকের পারফরম্যান্স দেখে আমি সন্তুষ্ট, তাই তোমার ভাইকে বলব তোমাকে সাম্রাজ্যের বিষয়গুলো কীভাবে সামলাতে হয় তা শেখাতে।”
“যেহেতু তুমিই সিংহাসনের উত্তরাধিকারী, তাই তোমাকে কিছু বিষয় ত্যাগ করতে শিখতে হবে।”
“অন্য পুরুষদের ব্যাপারে আমি নিশ্চয়তা দিতে পারি না, কিন্তু সু ছিংতিরা চারজন—ওরা আমারই তোমার জন্য বেছে দেওয়া, তারা অত্যন্ত বিশ্বস্ত।”
“আর সেই বিড়াল ছানাটি, বড্ড দুর্বল, আর তার আনুগত্য নিয়েও সন্দেহ আছে, তাছাড়া সে বিশেষ শক্তির খবরও জেনে গেছে, আমার মনে হয়...”
ওয়েন লিয়ান চোখ সরু করে তাকাল, পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল সে তাকে মেরে ফেলার কথা ভাবছে।
ওয়েন ইশংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: “সে তেমনটা করবে না।”
যে নিজের রূপ বদলাতে গিয়েই ভীত হয়ে পড়ে, তার গোপন তথ্য ফাঁস করার সাহস নেই।
তাছাড়া, সে এখনো কোনো তথ্য ফাঁস করেনি, তার আগেই তাকে মেরে ফেলাটা ওয়েন ইশংয়ের নীতিবিরুদ্ধ।
ওয়েন ইশংয়ের জেদ দেখে ওয়েন লিয়ান পিছু হটতে বাধ্য হলো।
“ঠিক আছে, তবে তুমি তার সাথে চুক্তি করো। চুক্তির সুরক্ষা থাকলে তবেই আমি নিশ্চিন্ত হব।”
ওয়েন ইশং: ...