তেইশতম অধ্যায়: কারো কারো কথায় কেবল মিথ্যার ফুলঝুরি
সুকিংটি তার কথার কোনো উত্তর দিল না। সে প্রথমে মাথা নিচু করে তার বাহুতে থাকা ওয়েন ইশেনকে দেখল।
"তুমি ঠিক আছো তো?"
ওয়েন ইশেন ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি এখানে কেন?"
"মিং শিউর জরুরি কিছু কাজ ছিল।"
ওয়েন ইশেন তার আলিঙ্গন থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, তারপর নীরব হয়ে রইল। মূলত সে মিং শিউকেই বার্তা পাঠিয়েছিল এই পাগল ও জেদি মৎস্যমানবকে সামলানোর জন্য। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সুকিংটিকে আসতে দেখে সে অবাকই হয়েছে।
"আমি ভেবেছিলাম কে এসেছে, তা তুমিই ছিলে সেই লেজ ধরে ঘোরা মানুষটা।"
নীল সমুদ্রের ওপর দাঁড়িয়ে ফেং জিমিন ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ঝুলিয়ে, হাত ভাঁজ করে ব্যঙ্গাত্মক সুরে সুকিংটিকে বলল।
"তুমি সীমা অতিক্রম করছ।"
সুকিংটির মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, যেন সে তার কথার ভেতরের উপহাস বুঝতেই পারেনি।
"তুমি যেভাবে আন্তঃনাক্ষত্রিক আইন লঙ্ঘন করছ, তাতে তোমাকে কারাগারে যেতে হবে।"
তার চোখের কোণে সামান্য বিরক্তি ফুটে উঠল। সে এক পা এগিয়ে গিয়ে ওয়েন ইশেনকে নিজের আড়ালে আগলে নিল।
সুকিংটির কথা শুনে ফেং জিমিন হেসে উঠল। তার সুশ্রী অথচ কিছুটা নারীসুলভ মুখে ফুটে উঠল এক চরম অবজ্ঞা।
"কারাগারে যাওয়া? এটা আর এমন কী? সুদূর উত্তরের সেই চিরহিমায়িত কষ্টের চেয়ে বেশি কিছু?"
"ওয়েন ইশেন, যখন থেকে তুমি আমাকে বন্দি করেছিলে, তখনই তুমি ভুল করেছিলে। তোমার অনুশোচনা হওয়া উচিত যে, সেদিন আমাকে সরাসরি মেরে ফেলোনি।"
সে কুটিল হেসে ওয়েন ইশেনের দিকে তাকিয়ে রইল। "তুমি আমার আঁশ তুলে নিলে, এমনকি আমাকে নির্বাসনও দিলে। বলো তো, তোমার এই মহানুভবতার প্রতিদান আমি কীভাবে দেব?"
কথাগুলো বলার সময় ফেং জিমিনের চোখে এক অদ্ভুত ঝিলিক খেলে গেল। তার পেছনে বিশাল সামুদ্রিক ঢেউ গর্জে উঠে পাথরখণ্ডের ওপর থাকা দুজন মানুষের দিকে ধেয়ে এল।
সুকিংটি সতর্ক হয়ে ওয়েন ইশেনকে আড়াল করল, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ।
"মালকিন একটু পেছনে সরুন, আঘাত পেতে পারেন।"
ওয়েন ইশেন মাথা নাড়ল। "প্রয়োজন নেই।"
এরপর সে রাগান্বিত ফেং জিমিনের দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকাল।
"যদি আমি বলি, সেসব অতীত হয়ে গেছে, আর ভবিষ্যতে আমি তোমার সাথে এমনটা করব না?"
"তো তুমি কি পুরনো সব আঘাত মুছে ফেলার জন্য অতীতের দোহাই দিচ্ছ?"
কথা শেষ হওয়ার আগেই ফেং জিমিন উপহাসের সুরে তাকে থামিয়ে দিল। সে আঙুল দিয়ে বৃত্ত আঁকতে আঁকতে এমনভাবে তাকাল যেন কোনো জোকস শুনেছে।
ওয়েন ইশেন মাথা নাড়ল। "ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।"
সে নির্বিকার চিত্তে চুক্তিটি সক্রিয় করল। সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, এই পৃথিবীতে তার ক্ষমতা কিছুটা কম হলেও, এই পাঁচজন পুরুষ সঙ্গীর ওপর তার পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ রয়েছে। সে চুক্তির মাধ্যমে তাদের সাথে যুক্ত।
হৃদয়ের সাথে হৃদয়ের সংযোগটি নাড়া দিতেই বিশাল ঢেউটি যেন ভারসাম্য হারিয়ে সমুদ্রের বুকে আছড়ে পড়ল। ফেং জিমিন বুকে হাত দিয়ে বসে পড়ল, তার মুখমণ্ডল কালো হয়ে এল এবং সে শীতল দৃষ্টিতে ওয়েন ইশেনের দিকে তাকাল।
"তুমি এক বিষাক্ত নারী!"
"তুমি আসার সময় কি আকাশযান এনেছিলে?"
ওয়েন ইশেন তার গালি উপেক্ষা করে সুকিংটিকে জিজ্ঞেস করল। সে কাউকে ডেকেছিল কেবল ওই মৎস্যমানবকে ফিরিয়ে নেওয়ার জন্য কোনো বাহন খুঁজতে। একা সামলানো তার পক্ষে খুব ক্লান্তিকর ছিল।
সুকিংটি কিছুটা থমকে গেল, তারপর মাথা নেড়ে কিছুটা চাপা স্বরে উত্তর দিল।
"না, আমি মালকিনের চিন্তায় সরাসরি উড়ে এসেছি।"
আকাশযানে আসতে দেরি হতো, সে ভয় পেয়েছিল ওয়েন ইশেনের কোনো বিপদ হয় কি না, তাই সে নিজের আসল রূপ ধারণ করে উড়ে এসেছিল। কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল যে সে তো মালকিন।
তিনিই তো মালিক। সাধারণ চাকর কি কখনো মালিকের ক্ষতি করতে পারে? তার মনটাই অস্থির হয়ে গিয়েছিল।
"ঠিক আছে, আমি আবার যোগাযোগ করছি, আকাশযানটা—"
ওয়েন ইশেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই সুকিংটি কোনো কথা না বলে রূপ পরিবর্তন করল। এক বিশাল সাদা পাখি চোখের সামনে আবির্ভূত হলো, যার পালকগুলো তুষারের মতো সাদা ও চকচকে, আর সোনালী চোখ দুটো তীক্ষ্ণ।
সাদা বাজপাখিটি ডানা ঝাপটে আকাশের দিকে তাকিয়ে এক দীর্ঘ চিৎকার দিয়ে সমুদ্রের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার লম্বা ঠোঁট দিয়ে সে সমুদ্রের ওপর ভাসমান ফেং জিমিনকে তুলে নিল। তারপর সে ওয়েন ইশেনের সামনে এসে থামল, তাকে সরাসরি পিঠে ওঠার ইঙ্গিত দিল।
ওয়েন ইশেন একটু ইতস্তত করে এক লাফে পাখিটির পিঠে উঠে বসল। সে স্থির হতেই পাখিটি ডানা মেলে প্রাসাদের দিকে উড়াল দিল। মাত্র দশ মিনিটের মধ্যে তারা প্রাসাদে পৌঁছাল।
ওয়েন ইশেন নিচে নামতেই একটা কালো ছায়া তার সামনে পড়ে গেল। সে তাকিয়ে দেখল, সেটা ফেং জিমিন।
সুকিংটি মানুষের রূপ ফিরে পেয়ে অচেতন মানুষটির দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। তার গলার কাছে পোশাকের কলারের ঘষায় লাল দাগ পড়ে গিয়েছিল। সে বেঁচে আছে কি না, তা-ও বোঝার উপায় নেই।
"তোমরা কয়েকজন, ওকে আমার কক্ষে নিয়ে চলো।"
ওয়েন ইশেন কয়েকজন রক্ষীকে নির্দেশ দিল। তারা অচেতন ফেং জিমিনকে ধরাধরি করে নিয়ে গেল। ওয়েন ইশেন তাদের অনুসরণ করতে যাবে, তখনই সুকিংটি আলতো করে তার হাত ধরল।
সে তার আঙুল নাড়ল, কিন্তু পেছনে ফিরল না।
"মালকিন, ফেং জিমিন এখন খুব বিপজ্জনক।"
পেছন থেকে পুরুষটির মৃদু ও স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যাতে স্পষ্ট উদ্বেগ ছিল। ওয়েন ইশেন পেছনে না ফেরায় তার মুখ দেখতে পেল না, কেবল কণ্ঠস্বর শুনে তার মনে কিছু অপ্রাসঙ্গিক দৃশ্য ভেসে উঠল।
তার মুখমণ্ডল কিছুটা শীতল হয়ে উঠল, সে বুঝতে পারল না কী বলবে।
"চুক্তি আছে, সে আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।"
পেছনে সুকিংটি তার ভেজা কাপড় এবং পিঠের ওপর দিয়ে ভেসে ওঠা রক্তের দাগ দেখে চুপ হয়ে গেল। সে নীরবে ওয়েন ইশেনের হাত ধরে ভেতরে নিয়ে চলল।
তারা দরজায় পৌঁছাতেই রং ছি এবং মিং শিউ ছুটে এল।
"ওয়েন ইশেন, তুমি এত দূরে কেন গিয়েছিলে?"
রং ছি তার চিবুক চেপে ধরে অভিযোগের সুরে তার চারপাশে ঘুরতে লাগল। তার পেছনে যেতেই সে চমকে উঠল।
"তুমি আহত হয়েছ? যদিও খুব গুরুতর মনে হচ্ছে না, তবুও চিকিৎসা প্রয়োজন। আমাকে সাহায্য করতে দাও।"
এই বলে সে তার ক্ষত সারাতে হাত বাড়াল। মিং শিউ তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে রং ছির হাত সরিয়ে দিল।
"চিকিৎসা কিসের? সে নিজেই যখন গুরুত্ব দিচ্ছে না, তুমি কেন এত অস্থির হচ্ছো?"
কথা শেষ করে সে সুকিংটির দিকে বাঁকা চোখে তাকাল।
"কেউ কেউ তো আবার মিথ্যা বলতেও বাঁধে না।"
ওয়েন ইশেন মিং শিউর অহেতুক ঝগড়া করার মানসিকতার দিকে মনোযোগ দেওয়ার সময় পেল না। সে রক্ষীদের দ্বারা আনা ফেং জিমিনের দিকে ইঙ্গিত করে রং ছি-কে বলল, "আমার ক্ষত কোনো ব্যাপার না, আগে ওর চিকিৎসা করো।"
রং ছি আঙুল দিয়ে নির্দেশিত জায়গাটিতে তাকিয়ে রক্তাক্ত মানুষটিকে দেখল। তার সারা শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল, সে আতঙ্কিত হয়ে ওয়েন ইশেনের দিকে তাকাল, যেন কোনো ভয়ংকর প্রাণী দেখছে।
"তুমি, তুমি কি আবার কাউকে ছিনতাই করে এনেছ?"
সে যখন কথাটি বলল, তার কণ্ঠ কাঁপছিল এবং তাতে এক অদ্ভুত আবেগ ছিল।
ওয়েন ইশেন প্রচণ্ড ক্লান্ত অনুভব করল। সে কেবল রং ছি-র দিকে তাকিয়ে রইল।
"আমি এখনই ওকে বাঁচানোর ব্যবস্থা করছি, তুমি চিন্তা করো না। আমার উপস্থিতিতে সে মারা যাবে না! একটু আগে যা বলেছিলাম, তা ভুলে যাও!"
রং ছি একগাল হেসে তাড়াহুড়ো করে চিকিৎসা করতে দৌড়ে গেল। ওয়েন ইশেন তাকে চিকিৎসা শুরু করতে দেখে আশ্বস্ত হয়ে নিজের কক্ষে ফিরে গেল। সে আলসেমি করে একটি নিরাময়কারী ওষুধ আর কিছু কাপড় নিয়ে স্নানঘরে ঢুকল।
প্রথমে স্বাদহীন ওষুধটি খেয়ে নিল, পিঠের ক্ষত অনেকটাই সেরে গেল। তারপর সে তার হিমশীতল শরীর গরম পানিতে ডুবিয়ে দিল। আগের মতো জ্বালা না করায় কয়েক মিনিট পর তার জমে যাওয়া হাত-পায়ে অনুভূতি ফিরতে লাগল।
ভালোভাবে স্নান সেরে কাপড় পরে ওয়েন ইশেন দরজা খুলতেই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়া দেখে চমকে উঠল। মানুষটিকে চিনতে পেরে সে ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বলল,
"তুমি এখানে কেন এসেছ?"