ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: আমি তোমাকে একটি উপায় বলে দিচ্ছি

বাতাস আর তুষারপাত দৃষ্টি ঝাপসা করে দিচ্ছে। ওয়েন ইশেন তার হাত তুলে চোখের সামনে ধরল, কোনোমতে ঝাপসাভাবে কিছু দেখা যাচ্ছে।
শাও ঝানচিং তা দেখে দ্রুত তার সামনে এসে দাঁড়াল, তাকে বাতাস ও তুষার থেকে আড়াল করতে।
সে তার হাত বাড়িয়ে ওয়েন ইশেনের বরফশীতল হাতটি ধরল। হাড়কাঁপানো ঠান্ডা অনুভব করে তার হৃদয়ে যেন তীব্র যন্ত্রণা হলো।
শাও ঝানচিং তার ঠোঁট কামড়ে ধরল।
"আসলে, তার কিছু হবে না।"
সু ছিংতি-র শুধু কিছুটা সময় এবং নিজের মতো করে শান্ত হওয়ার অবকাশ প্রয়োজন।
আসলে বিকেলে সে যখন সেই দৃশ্যটি দেখেছিল—
শাও শান তার সামনে দাঁড়ানো সেই শ্রদ্ধাশীল মাঝবয়সী লোকটির দিকে তাকাল, ইনিই হলেন ফু জিয়ানঝির গৃহভৃত্য চু ইউয়ান। শাও শান মৃদু হেসে হালকাভাবে কিছু একটা বলল, তারপর চু ইউয়ানের সাথে অর্থপূর্ণ দৃষ্টি বিনিময় করে তার সাথে ফু ম্যানসনের ভেতরে প্রবেশ করল।
ইয়েন ঝেন মনে মনে নিজেকেই বাহবা দিল, আর দেরি না করে নিজের 'চোর স্বর্গীয় পদচালনা' কৌশল প্রয়োগ করে পালানোর পথ ধরল। মজা হচ্ছে নাকি? সে কি পাগল নাকি যে ফ্যানশু জগতের অষ্টম স্তরের ইউয়ান ইংউ-এর সাথে শক্তি লড়াইয়ে নামবে? আপাতত গতির সুবিধা কাজে লাগিয়ে চোরাগোপ্তা হামলা চালানোই ভালো।
ইয়েন ঝেন নিজেও ঘর্মাক্ত হয়ে পড়ল। এই অমরত্ব অর্জনকারীরা সবাই কি একে অপরকে ধুলোয় মিশিয়ে দিতে চাইছে? ইয়েন ঝেন জানে না যে, রুই জিন জাদুকরী সম্প্রদায়ের বেশ কয়েকজন জাদুকরও তখন ঘামছিল; তারা তো ভয় পাবেই যে, দুষ্টু তলোয়ারবাজ ইয়েন ঝেন সত্যিই তাদের দরজায় কড়া নাড়বে।
"হতচ্ছাড়া, সাহস তো কম নয় যে আমার সাথে সরাসরি লড়ার চেষ্টা করছিস!" সব তাস খেলে ফেলার পর শাও জিলিং যখন ভয় পেল, তখন সে তৎক্ষণাৎ তার আধ্যাত্মিক ভ্রূণ নিভিয়ে দিয়ে পালানোর পথ ধরল। কিন্তু কৃষ্ণগহ্বরের সীমানায় আটকা পড়ে সে যেন কাদার মধ্যে ডুবে যাচ্ছিল, আর হাত না থাকায় তার গতি ছিল অত্যন্ত মন্থর।
কিছুটা দূরেই, দুগু শিয়ের বিশাল দেহটি ভারী হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, কাদামাটির সাথে মিশে গেল।
ইয়ে হাওচেন যখন অভিযোগ করতে যাবে, তখনই সেই কালো কড়াইয়ের ওপর একটি অস্পষ্ট নকশা তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
অভ্যন্তরীণ শক্তি এবং শরীরের জীবনীশক্তি সম্পর্কে আরও গভীর উপলব্ধি লাভের পর, লু ইউ নিজের শারীরিক সাধনার পথটি আরও স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল।
"জেনারেল ওকামুরা নেজি, আপনি এসব কী করছেন? আপনি এদেরকেও কেন গ্রেপ্তার করলেন? এরা তো সাধারণ চাকর, সিয়ে তিয়ানের ঘটনার সাথে এদের কোনো সম্পর্ক নেই!" শাও শানের কথা শুনে ওকামুরা নেজি শীতল হাসি হাসল।
তারপর মাঝবয়সী লোকটি ঘুরে তার পেছনে থাকা ডক ইয়ার্ডের শ্রমিকদের দিকে তাকাল। তার চোখে তখন কর্তৃত্ব আর শীতলতার ধার, সে একে একে সবার ওপর দৃষ্টিপাত করল।
আত্মার অনুসন্ধানে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়ার পর, আন জি মনে মনে তৃপ্ত হলো। সে এখন নিশ্চিত: এই কৌশলের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে, এটি বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না। জয়ের সম্ভাবনা আরও বিশ শতাংশ বেড়ে গেল।
ইয়ে ছিংলান যদিও তৃতীয় পরিবারের সদস্য, কিন্তু এখন প্রতিদিন ইয়ে ছিংনিংয়ের সাথে থাকায় জিয়াং শি তাকে বড় পরিবারের সদস্য হিসেবেই দেখতেন। তাই ইয়ে ছিংলানও সেই পরিস্থিতির শিকার হলো। তবে তার মানসিক শক্তি ছিল প্রবল; এসব ঠান্ডা কথার তোয়াক্কা না করে সে সেগুলোকে বাতাসের মতো উড়িয়ে দিত। প্রতিদিন আগের মতোই হাসিখুশি থাকত।
ঝাও ফুরেন এবং ঝাং ইয়ের একে অপরের দিকে তাকানোর ভঙ্গি দেখে ইয়ান জিংয়ের মনে অদ্ভুত এক অনুভূতির জন্ম হলো। সে ঠিক বুঝতে পারল না, এই দুজন কি শত্রু নাকি অন্য কিছু?
চৌরাস্তার চারটি পথের বাইরেও আমার জন্য যেন একটি অতিরিক্ত পথ ছিল, তবুও মনে হচ্ছিল পথগুলো বড্ড কম, কোনো সঠিক বাছনি নেই। হয়তো চৌরাস্তায় কোনো ফেরেশতা বাস করে, হয়তো সেখানে ষষ্ঠ কোনো পথও থাকতে পারে।
"চাচা..." লিন দাকৌ লি তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল। সে লি তিয়ানকে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু অর্ধেক কথা বলেই থেমে গেল।
হুয়াংপু ছি এবার দারুণভাবে প্রতারিত হয়েছে। কাকে যে সে অপমান করেছে! সেই পাগল লোকটির সাথে শত্রুতা করা ঠিক হয়নি। এখনো সে নিজের শরীরে প্রস্রাবের গন্ধ পাচ্ছে, ভাবতেই গা ঘিনঘিন করছে, অথচ সে নিজেও কিছুটা পান করে ফেলেছে।
সবুজ দৈত্যের দলনেতার ছায়াটি বারবার কবরের দেয়ালে এবং মাটিতে ভেসে উঠছিল, এদিক-ওদিক ঘুরে সে আক্রমণের সুযোগ খুঁজছিল।
এ কথা শুনে লিং ছিয়ান শিউরে উঠল। এমনকি প্রাথমিক মার্শাল আর্টগুলোও যদি কেবল একটি অংশ হয়, তবে পুরোটা কেমন হবে?
কিছুক্ষণ আগেও যারা পিছু হটছিল, সেই ইম্পেরিয়াল গার্ডরা এই দৃশ্য দেখে সর্বশক্তি দিয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। তারা প্রাণপণে লড়াই করল, লিউ ইয়ের বাহিনী মারাত্মক ক্ষতির শিকার হলো, আর এমন মরিয়া লড়াইয়ের মুখে তারা ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ল।
ততক্ষণে সচেতন হয়ে সে সুযোগ বুঝে ইউন ইং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে কিছুটা দূরে তিয়ান গুয়াং পুকুরের দিকে গেল। কিছু বিনিময় করার পর সে জানতে পারল, কিছুক্ষণ আগেই লিং জিয়াও প্রাসাদের এক কর্মকর্তা তিয়ান গুয়াং পুকুরে এসেছিলেন।