একান্নতম অধ্যায়: এই রাজকুমারী যাব না তো যাবই না

“অবশ্যই公主殿下来感受一下我们的风土人情，以此来增进两国的交情。”

ফু চেন কথাটি অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে বলল।

ওয়েন ইশেং এক অদ্ভুত হাসি হাসলেন।

“সত্যি?”

“অবশ্যই সত্যি।”

দুজনার দৃষ্টি শূন্যে গিয়ে মিলিত হলো। যেন বিদ্যুৎ চমকানোর মতো তাদের মাঝෙන් স্ফুলিঙ্গ ছুটে গেল।

ওয়েন ইশেংয়ের মুখে সেই রহস্যময় হাসি লেগে রইল, কিন্তু সে হাসির লেশমাত্রও পৌঁছাল না তার চোখে।

ফু চেন নিজের যুক্তি নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী ও অবিচল ছিল, তার চোখেমুখে ছিল নিখাদ স্বচ্ছতা।

অপেক্ষাকৃতভাবে শুধু সুচৌয়ের পূর্বাı-এর হোছেং চারণভূমিটিই প্রায় দেড় থেকে দুই মিলিয়ন মুজুড়ে বিস্তৃত।

শুধু পশ্চিম মন্দির পরিদর্শনের সংগ্রহ করা পরিস্থিতি দুটি বিষয় নিশ্চিত করেছে। ফুহও ক্রসবো হয়তো তিন বছর আগেই হুয়াইতোং গোপনে গবেষণা করে তৈরি করেছিল; আর সেই সময়ে ফুহও ক্রসবো ব্যাপকভাবে হুয়াইতোং সেনাদলে সজ্জিত না হলেও, অন্তত旅营 পর্যায়ের সাধারণ সেনাপতিদেরও তা জানার কথা ছিল।

উংশিং সম্রাট কর্তৃক寿王 হিসেবে সুচৌয়ে সামন্তরাজ হিসেবে প্রেরিত এবং হুয়াইসির সুরক্ষাপ্রাপ্ত রাজের জ্যেষ্ঠ পুত্র ছাড়া, তিনি পূর্ব থেকে জিয়াংনিংয়ে যে পুত্রকে ফিরিয়ে এনেছিলেন, তার মধ্যে মিন王 হিসেবে উপাধি পাওয়া এক পুত্রও ছিল, যার বয়স মাত্র পাঁচ বছর; তাছাড়া রাজমাতার দল এই মুহূর্তে উত্তরাধিকারী মনোনয়নের প্রস্তাব তুলেছিল, যার মূল উদ্দেশ্য ছিল হাইলিং王 ইউয়ান চিয়ানহাইকে যুবরাজ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করা।

এই পরিস্থিতিতে লিন তোং নিজের অদৃশ্য থাকার সুযোগ নিয়ে缩地成寸 কিংবা御风步 ব্যবহার করে একের পর এক অতর্কিত আক্রমণ চালিয়ে সফল হচ্ছিলেন। তার সামনে দাঁড়ানোর মতো বা তার হাত থেকে পালিয়ে যাওয়ার মতো কেউ ছিল না বললেই চলে। যাকে তিনি টার্গেট করতেন, তাকেই রিংয়ের বাইরে নিক্ষিপ্ত হতে হতো।

এরপর একে একে রূপি, ঘড়ি এবং বনসাই—সবকিছুর মাঝেই ফুটে উঠেছিল এক রাজকীয় আভিজাত্য। বিভিন্ন ধরনের চীনামাটির বাসনপত্র, প্রসাধন সামগ্রী, রূপচর্চার নানা সরঞ্জাম কিংবা সুগন্ধি পাউডার—কোনোটিই সাধারণ মানের ছিল না।

দৃশ্যটি দেখে হান পিনের মনে আনন্দ উপচে পড়ল। তিনি দেখলেন অন্ধত্ব জাদুর প্রভাব ইতোমধ্যে কেটে গেছে। ক্ষয়িষ্ণু জাদুকরের ক্ষোভ যখন ক্ষয়িষ্ণু দানব যোদ্ধার ওপর গিয়ে পড়ছিল, ঠিক সেই সুযোগে তিনি এক পলকে সরে গিয়ে সরাসরি এক ক্ষয়িষ্ণু জাদুকরের পিছে চলে গেলেন। তার হাতের চন্দ্রাসীর শীতল আলো ঝলকে উঠল, এক টানে ও এক মোচড়ে তিনি সরাসরি দুটি আক্রমণ চালিয়ে দিলেন।

“হা হা। আমিও জানতে চাই, তারকাদের পছন্দ নিশ্চয়ই আমাদের পছন্দের চেয়ে অনেক বেশি গভীর হবে।” দুবার হেসে চুই তিয়ানইউ বললেন, তবে তার কথার ভেতরে কেমন যেন এক অদ্ভুত সুর লুকিয়ে ছিল, হয়তো সমলিঙ্গের প্রতি স্বাভাবিক প্রতিযোগিতার কারণেই এমনটি হয়েছিল।

পরের মুহূর্তেই, কাঠের খুঁটির মতো বোকা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সেই খেলোয়াড়দের ভিড়ের মাঝে হান পিন কোনো দ্বিধা না করে ঘূর্ণিবায়ু斬 সক্রিয় করে তুললেন।

“আদান সেই লোকটির আমাদের এএক্স দলে যোগ দেওয়ার পেছনে একটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কারণ আছে, যা আপনারা কোনোভাবেই অনুমান করতে পারবেন না।” হান ইউর চোখ দুটি সামান্য কুঁকড়ে গেল, যা দিয়ে তিনি বোঝাতে চাইলেন এই গোপনীয় খবরটি কতটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

পক্ষান্তরে বাতিস্তা যেন বিড়ালের ইঁদুর নিয়ে খেলার মতো অত্যন্ত নিষ্ঠুর কায়দায় ধীরে ধীরে নিজের শক্তি প্রয়োগ করে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিলেন।

কিন্তু ওয়েডের মধ্যে তার ভাই উডের সেই প্রতাপ ছিল না। সেখান থেকে পালিয়ে আসা সেই অভিশপ্ত ধর্মের শিষ্যরা তাকে পাত্তাই দিল না। তারা তাদের ধারহীন, রক্তে মাখা ভাঙা তলোয়ারগুলো টেনেহিঁচড়ে ওয়েডের পাশ দিয়ে চলে গেল।

সৈকতে কেউ যেমন খালি পায়ে নরম বালুচরে রোদ পোহাচ্ছিল, তেমনি কেউ কেউ তাদের বিশাল বুকভরা সৌন্দর্য দুলিয়ে স্বাধীনভাবে দৌড়ে বেড়াচ্ছিল ও ছবি তুলছিল।

চাং মিংজির হৃদয়ে লিন চেন ছিলেন পরম গুরু এবং এমন এক ব্যক্তি, যার স্থলাভিষিক্ত কেউ হতে পারবে না।

দুজন একে অপরের বাহুডোরে শক্ত করে জড়িয়ে রইল। মুখে কোনো কথা না থাকলেও, তাদের প্রায় একই ছন্দে স্পন্দিত হূৎস্পন্দনই যেন সবকিছু বলে দিচ্ছিল।

এমনটি ভাবতেই প্রশিক্ষণ কক্ষের দরজা কেউ হুট করে সজোরে ঠেলে খুলল, আর মুহূর্তের মধ্যে একদল মানুষ অন্ধকার মেঘের মতো ভেতরে প্রবেশ করল।

তার মুখ থেকে এক ক্তি রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। প্রতিপক্ষের তলোয়ারটি টেনে বের করার সাথে সাথেই ইউয়ানের বুক থেকে রক্তের ফোয়ারা ছুটে বের হলো।

তিনি যেন কিছুটা থমকে গেলেন, কোনো কথা বললেন না। কাঁপতে কাঁপতে নিজের পোশাক থেকে এক টুকরো কাপড় ছিঁড়ে নিলেন এবং অত্যন্ত সন্তর্পণে হাত বাড়িয়ে হঠাৎ ঝড়ের বেগে তার চোখ দুটি ঢেকে দিলেন।

আসলে চেন লু-র ক্ষেত্রে তিনি 분명ভাবে হান ইউর ব্যক্তিগত উপহার পেতেই বেশি আগ্রহী ছিলেন, তবে তার পুরোনো সতীর্থদের আন্তরিক প্রচেষ্টা দেখে তিনি আনন্দের সাথেই তা গ্রহণ করলেন।

“তাহলে সত্য কথা হলো, যদি যথেষ্ট শক্তি না থাকে, তবে যতই পছন্দ করা হোক না কেন, নিশ্চিত মৃত্যুর পরিণতি থেকে কেউ রেহাই পাবে না, তাই তো?” ওয়াং চু নিজের মনেই বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।