অধ্যায় বারো: তার বিছানায় উঠা

পরদিন ভোরের আলোয় ওয়েন ইশেন যখন ঘুম থেকে জাগল, তখন নিজেকে এক উষ্ণ ও প্রশস্ত আলিঙ্গনে আবিষ্কৃত করল।

তার চোখের পাতা মৃদু কাঁপল। সে ধীরলয়ে চোখ খুলল। মস্তিষ্ক তখনও পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারেনি, এরই মধ্যে সে খেয়াল করল তার নাভিমূলে এক মৃদু সবুজ আভা জ্বলজ্বল করছে। একটি কচি সবুজ পাতা মাথা উঁচু করে সগর্বে নিজের ডানা মেলে ধরেছে।

তার সাধনলব্ধ শক্তি হঠাৎ এভাবে বেড়ে গেল কেন? সে এখন গোল্ডেন কোরের প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছেছে, আর তার আধ্যাত্মিক শক্তিও আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ও পরিপূর্ণ। কিন্তু ওই পাতাটার রহস্য কী?

ওয়েন ইশেন তার চেতনাকে গভীর নাভিমূলে নিমজ্জিত করল এবং সেই ভঙ্গুর ও কোমল পাতাটিকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সে নিজের আঙুলের ডগা দিয়ে আলতো করে পাতাটিকে স্পর্শ না করে পারল না। পাতাটি সরে গেল না, বরং তার আঙুলে গা ঘষতে লাগল এবং আরও প্রসারিত হলো, যেন তার মন জয় করার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করছে। এমনকি সে তার একমাত্র পাতাটি দিয়ে ইশেনের দিকে একটি হৃদয়ের আকৃতিও তৈরি করতে চাইল।

ওয়েন ইশেন অসহায়ভাবে ভ্রু কুঁচকাল। সে ভাবতেই পারেনি যে এটি একটি তোষামোদপ্রিয় ব্যক্তিত্বের অধিকারী হবে। কোনো অসংগতি বা শারীরিক অস্বস্তি না থাকায়, সে তার চেতনাকে গুটিয়ে নিল। তখনই সে লক্ষ করল, তার বিছানায় একজন পুরুষ ঘুমিয়ে আছে।

ওয়েন ইশেন অবচেতনভাবেই লাথি মেরে তাকে বিছানা থেকে ফেলে দিল এবং সোজা হয়ে বসে পড়ল। জানালার বাইরে আকাশ পরিষ্কার, দিনটি নতুন করে শুরু হয়েছে। গত রাতে সু ছিংতি-র মানস জগতে প্রবেশের পর ঠিক কী ঘটেছিল? ওহ, মনে পড়েছে। সে জ্ঞান হারিয়েছিল।

কথাটি মনে পড়তেই ওয়েন ইশেনের মুখমণ্ডল কিছুটা শীতল হয়ে উঠল। সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, রং ছি মেঝেতে পড়ে ঘুমের ঘোরে চোখ কচলাচ্ছে।

"সু ছিংতি কোথায়?"

রং ছি কপাল কুঁচকে নিজের নিতম্ব ডলতে ডলতে বিরক্তির সাথে আড়চোখে তার দিকে তাকাল। "জানি না, সে ভোর হওয়ার আগেই বেরিয়ে গেছে।"

"তাহলে তুমি আমার বিছানায় কী করছিলে?" ওয়েন ইশেন ভ্রু কুঁচকে নিজের অগোছালো পোশাকের দিকে তাকিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল।

রং ছি হঠাৎ মেঝে থেকে লাফিয়ে উঠল, চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ওয়েন ইশেনের দিকে তাকিয়ে রইল। সে তার নিজের বিছানাটার দিকে তাকাল, যেখানে সে শুয়ে ছিল, অথচ ইশেন উল্টো তাকেই দোষারোপ করছে। সে হেসে নিজের দিকে আঙুল নির্দেশ করল।

"আমি তোমার বিছানায়? আমি কখন তোমার বিছানায় ঘুমালাম? বরং তুমিই তো ছিলে!"

"ওয়েন ইশেন! জলদি নিচে নামো!" রং ছি তার অভিযোগ শেষ করার আগেই নিচ থেকে মিং শিউ-এর রাগান্বিত চিৎকার ভেসে এল।

ওয়েন ইশেন নিজের পোশাকের দাগগুলোর দিকে তাকিয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত বিছানা ছেড়ে নিচে নেমে এল। নিচে মিং শিউ সোফায় গা এলিয়ে শুয়ে ছিল, তার পা টেবিলের ওপর তোলা, মাঝে মাঝে বিরক্তির সাথে সিঁড়ির দিকে তাকাচ্ছিল, যেন সে কোনো জমিদার।

"এই, গত রাতে তোমার কী হয়েছিল? হঠাৎ ওই ডাইনিটার প্রতি এত দয়ালু হয়ে উঠলে কেন?" সে সু ছিংতি-র দিকে আড়চোখে তাকিয়ে কথাগুলো বলল, এমনকি তার নাম পর্যন্ত নিল না, শুধু 'এই' বলে সম্বোধন করল।

সু ছিংতি-র ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, তার চোখ চিকচিক করছিল। সে তাড়াহুড়ো না করে নিজের জন্য এক কাপ চা ঢালল, সরাসরি প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে বলল, "আমাদের কর্ত্রীর ইদানীং অনেক পরিবর্তন এসেছে।"

মিং শিউ এক মুহূর্ত থামল, যেন তার কথাগুলো ভাবছে, পরক্ষণেই সে বিদ্রূপের হাসি হাসল। "ছিঃ, নেকড়ে যে ভেড়ার চামড়া পরে আছে, তাতেই তোমরা কজন কৃতজ্ঞতায় গলে যাচ্ছ।"

সে সোফায় আঙুলের টোকা দিয়ে বিদ্রূপাত্মক ও কঠোর মন্তব্য করলেও, তার দৃষ্টি বারবার ওপরতলার দিকে চলে যাচ্ছিল। "এখনও নিচে নামছে না কেন?"

"এত তাড়া থাকলে তুমিই ওপরে গিয়ে দেখা করতে পারতে।" নিচে নামতেই মিং শিউ-এর বিরক্তির কথাগুলো শুনে ওয়েন ইশেন তাকে পাত্তাই দিল না।

মিং শিউ-এর কথাগুলো গলায় আটকে গেল, সে একটি নাকিসুর করে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল। "আমরা দানবীয় প্রাণীর পায়ের ছাপ পেয়েছি, আজই সেটিকে ধরা ভালো। তোমার সাথে থাকলে কোনো দিনই শান্তি পাওয়া যায় না!"

ওয়েন ইশেন যেন তার কথার বিদ্রূপ বুঝতেই পারল না, বরং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে নিজেও ফিরে যেতে চায়, এখানে থাকা মানেই বিপদ ডেকে আনা। হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় সে মিং শিউ-এর দিকে তাকাল।

"গত রাতটা কেমন কেটেছে?"

তার মনে পড়ল রং ছি বলেছিল, তারা কেউ তার দরজার কড়া নাড়ার সাড়া দেয়নি। শাও ঝান ছিং ঠিক আছে, সু ছিংতি-কে সে নিজেই উদ্ধার করেছে। কিন্তু মিং শিউ? ওয়েন ইশেন একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

গত রাতের কথা তুলতেই মিং শিউ-এর এমনিতেই খারাপ থাকা মুখটা আরও অন্ধকার হয়ে গেল। ইশেনের এভাবে তাকিয়ে থাকা তাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল। শেষ পর্যন্ত সে কোনো কথা না বলে তার লম্বা পা দুটো সোফা থেকে নামিয়ে মাটিতে রাখল।

"দ্রুত খেয়ে নাও, খাওয়া শেষ হলে আমার সাথে দানব ধরতে চলো।"

ওয়েন ইশেন হালকা স্বরে 'ওহ' বলে মিং শিউ-এর দ্রুত চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে হাসল। সে জানত না এটা তার ভ্রম কি না, তবে মনে হলো সে খুব তাড়াহুড়ো করে চলে যাচ্ছে।

এমন সময় তার সামনে এক প্লেট সকালের নাস্তা রাখা হলো। ওয়েন ইশেন তার দৃষ্টি সরিয়ে সামনের সু ছিংতি-র দিকে তাকাল। ধবধবে সাদা চুল, সোনালি চোখ, শান্ত ও মার্জিত আচরণ। গত রাতে স্মৃতির মধ্যে দেখা সেই ছোট ছেলেটির সাথে তার কোনো মিল নেই।

"তুমি..." সে কিছু বলতে চাইল, জানতে চাইল গত রাতে সে কীভাবে সুস্থ হলো। সু ছিংতি মৃদু হাসল, যেন তার মনের কথা সে আগেই বুঝে ফেলেছে।

"গত রাতে জীবন বাজি রেখে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ, কর্ত্রী। তা না হলে আমি ওই মিউট্যান্টদের হাতে শেষ হয়ে যেতাম।"

জীবন বাজি রাখা? ওয়েন ইশেনের মাথায় প্রশ্নচিহ্ন দেখা দিল। সে কি মনে করছে অজ্ঞান হওয়াটাই জীবন বাজি রাখা? অথচ সে তো কোনো আধ্যাত্মিক শক্তিই ব্যবহার করেনি। সে নিজেও বুঝতে পারছে না কেন সে বারবার অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছে। অদ্ভুত, প্রতিবার মানস জগতে প্রবেশ করলেই সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলে কেন?

"কর্ত্রী, আগে নাস্তা খেয়ে নিন। আজ মনে হয় বড় কোনো লড়াই অপেক্ষা করছে।" সামনে বসে থাকা পুরুষটি সাবধানে তার সামনে নাস্তাগুলো সাজিয়ে দিল, তার অবনত দৃষ্টিতে নম্রতা ও গভীর যত্ন ফুটে উঠছিল।

"বাড়িটার কী হলো? গতকালের মতো তো নেই।" নাস্তা খেতে খেতে ওয়েন ইশেন জিজ্ঞেস করল। নিচে নামার পর থেকেই সে দেখছে আসবাবপত্র সব অন্যরকম।

"বিস্ফোরণে উড়ে গেছে।"

"কী?"

"গত রাতে অনেকগুলো বন্য কুকুর আক্রমণ করেছিল। আমরা বেরিয়ে আসার পর বাড়িটা এবং কুকুরগুলোকে একসাথে উড়িয়ে দিয়েছি।"

ওয়েন ইশেন চুপ হয়ে গেল, তার খাওয়ার গতি কিছুটা বেড়ে গেল।

সকালের নাস্তার পর তারা সবাই মিলে দানবটির সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল। মিং শিউ সবার আগে, তার পেছনে ওয়েন ইশেন, তারপর রং ছি ও সু ছিংতি, আর শাও ঝান ছিং সবার শেষে।

"দানবটিকে পাওয়ার পর সরাসরি আক্রমণ করবে না।" গত রাতের সেই দানবের মানসিক দূষণের কথা মনে পড়ায় ওয়েন ইশেন গম্ভীরভাবে সতর্ক করে দিল।

"জানি, বকবকানি বন্ধ করো। নিজেকে সামলাতে পারলেই হলো, আমাদের জন্য বোঝা হয়ো না।" মিং শিউ বিরক্তির সাথে উত্তর দিল।

ওয়েন ইশেন নির্বিকারভাবে ভ্রু কুঁচকাল। "আমি ধরে নিলাম তুমি আমার যত্ন নিচ্ছ।"

"কে তোমার যত্ন নিচ্ছে? বেশি কল্পনা করো না!"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, সবাই চুপ করো।"

"থামো!"

কিছুক্ষণ আগে পর্যন্ত উপহাস করা মিং শিউ হঠাৎ হাত তুলে সবাইকে থামার নির্দেশ দিল। সে মাটির ওপর বড় পায়ের ছাপগুলো দেখে নিচু হয়ে বসল, এক মুঠো মাটি তুলে শুকতে লাগল।

"দানবটি এখানেই কোথাও আছে, সতর্ক থাকো।" সে হাত ঝেড়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল এবং অলক্ষ্যে তার পেছনের মানুষগুলোকে আড়াল করে নিল।

সত্যিই, কয়েক কদম এগোতেই তারা দেখল, পালিয়ে যাওয়া সেই দানবটি কাছের গাছের নিচে শুয়ে নিজের ক্ষত চাটাচাট করছে।

"সে আহত! এক আঘাতেই ওকে শেষ করতে হবে!" মিং শিউ চোখ সরু করে শাও ঝান ছিং-এর দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল।

যদিও সে নিচু স্বরে কথা বলছিল, তবুও দানবটি তার বিশাল মাথা ধীরে ধীরে তুলল। তার রক্তবর্ণ চোখগুলো সবাইকে নিখুঁতভাবে শনাক্ত করে ফেলল।

"যাও, ওকে কামড়ে মারো।"

মস্তিষ্কে একটি নির্দেশ আসতেই দানবটির চোখ আরও লাল হয়ে উঠল। তার দৃষ্টি স্থির হলো ওয়েন ইশেনের ওপর। ক্ষত থেকে রক্ত ঝরা উপেক্ষা করেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অন্ধকারের আড়াল থেকে এক ছায়া মৃদু হাসল, তাদের বিস্ময়ভরা মুখগুলো তার নজর এড়ালো না।

"ওয়েন... ই... শেন, ভাবিনি তুমি ফিরে আসবে।"

"তবে, আজ তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।"