দ্বিতীয় অধ্যায়: তুমি কি ওই বিষাক্ত রমণীকে পছন্দ করো?
একটি পরিচিত কণ্ঠ তার মনে প্রতিধ্বনিত হলো, ওয়েন ইশেং নীরবে বিছানার চাদরটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।
এই পরশ্রীকাতর সুর, অভিশপ্ত তিয়ানদাও!
সে এখানে সাধনা করে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তাকে কি হেহুয়ান সম্প্রদায়ের মতো করতে হবে?
"নারী মনিব, আপনি তিন দিন ও তিন রাত অচেতন ছিলেন। ইন্টারস্টেলার আদালত গতকাল একটি রায় পাঠিয়েছে, যেখানে এক সপ্তাহ পর আপনার বিরুদ্ধে অশুভ পশুকে লুকিয়ে রাখা এবং মানুষকে আঘাত করতে প্ররোচিত করার অপরাধে রায় ঘোষণা করা হবে।"
সু ছিংতি তার সরাসরি দৃষ্টি থেকে চোখ সরিয়ে নিল এবং তার ফর্সা হাতটি নাড়াতেই ওয়েন ইশেংয়ের সামনে একটি বিশাল হলোগ্রাফিক স্ক্রিন ভেসে উঠল।
স্ক্রিনে তার বিরুদ্ধে প্রতিটি শব্দে অত্যন্ত কঠোর অভিযোগ লেখা ছিল।
সেখানে বলা হয়েছে, সাম্রাজ্যের রাজকুমারী হওয়া সত্ত্বেও সে বারবার ইন্টারস্টেলার আইনের মর্যাদাকে লঙ্ঘন করেছে। এবার সে এক ভয়াবহ অপরাধ করেছে—একটি মাঝারি স্তরের উচ্চমানের অশুভ পশু ছেড়ে দিয়ে ডজনেরও বেশি উন্নত মানের পুরুষের মানসিক বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে। তার এমন অবাধ্য আচরণ ক্ষমার অযোগ্য, এবং শাস্তিস্বরূপ তাকে অবশ্যই একটি নির্জন গ্রহে নির্বাসিত করতে হবে!
"সম্রাটও এবার আপনার প্রতি কিছুটা অসন্তুষ্ট, আর সেই সুযোগেই ইন্টারস্টেলার আদালত আপনাকে নিশানা করার সুযোগ পেয়েছে।"
"আসলে, আপনার প্রতি সম্রাটের যে স্নেহ রয়েছে, আপনি যদি গিয়ে তাকে একটু বুঝিয়ে নরম সুরে কথা বলেন, তবে তিনি আপনাকে নির্বাসনে পাঠানোর বিষয়ে সম্মত হবেন না।"
সু ছিংতি নিচু হয়ে তার কাছে এগিয়ে এল, তার লম্বা চুলের একটি গুচ্ছ ওয়েন ইশেংয়ের কণ্ঠাস্থির ওপর আলতো করে ছুঁয়ে গেল, যা একই সাথে শীতল ও সুড়সুড়ির অনুভূতি দিচ্ছিল।
সে আলতো করে ওয়েন ইশেংয়ের চাদর আঁকড়ে থাকা কুঁকড়ে যাওয়া আঙুলগুলো স্পর্শ করল এবং প্রলুব্ধ করার মতো করে একে একে তার চওড়া ও উষ্ণ হাতের তালুতে নিয়ে মৃদুভাবে ম্যাসাজ করতে লাগল।
"যদি আপনি সাম্রাজ্য ছেড়ে যেতে চান, তবে এটি একটি ভালো সুযোগ হতে পারে। আপনি যাই করুন না কেন, ছিংতি সবসময় আপনার পাশে থাকবে।"
চারপাশ জুড়ে একটি মৃদু শীতল সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। সে প্রায় হাঁটু গেড়ে তার সামনে বসল, তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত ভক্তিমূলক ও বিনম্র।
ওয়েন ইশেং তার চোখের নিচে হালকা কালচে দাগ স্পষ্ট দেখতে পেল। সে নিজের ধরে রাখা হাতের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা মাথায় তা টেনে নিল।
তিয়ানদাও-এর দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, এই পশু স্বামীরা মূল শরীরের মালকিনকে তীব্র ঘৃণা করত। কিন্তু এই সু ছিংতি শুরু থেকেই অত্যন্ত নিরীহ, নির্দোষ এবং তার প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল বলে মনে হচ্ছে।
এটা কি তার জন্য কোনো ফাঁদ তৈরি করা হচ্ছে না তো?
এই ভেবে ওয়েন ইশেং ঠান্ডা গলায় বলল।
"প্রয়োজন নেই, আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে।"
সু ছিংতির চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে মৃদুস্বরে "ঠিক আছে" বলল এবং স্বাভাবিকভাবে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তার সামান্য অগোছালো পোশাক ঠিক করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
ঘরটি সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গেল। ওয়েন ইশেং চোখ বন্ধ করে তার সাধনার কৌশল প্রয়োগ করল এবং চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করার চেষ্টা করল, যার ফলাফল বেশ ভালোই ছিল।
নির্জন গ্রহের আধ্যাত্মিক শক্তি স্বাভাবিকভাবেই এই স্থানের মতো উন্নত হবে না। সে যদি নিজের সাধনার স্তর উন্নত করতে চায়, তবে তাকে নির্বাসিত হওয়া থেকে বাঁচতে হবে।
তার স্মৃতিতে থাকা তথ্য অনুযায়ী, অশুভ পশুকে লুকিয়ে রাখা এবং মানুষকে আঘাত করার পেছনে আসল অপরাধী ছিল জেনারেলের মেয়ে।
ফেং শিয়াওইয়া।
যেহেতু মূল মালকিন তার চুক্তিবদ্ধ হতে যাওয়া পুরুষ সু ছিংতিকে কেড়ে নিয়েছিল, তাই সে তার প্রতি ক্ষোভ পুষে রেখেছিল এবং প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ খুঁজছিল।
এই কারণেই ওয়েন ইশেং একটু আগে সু ছিংতির "দয়ালু" সাহায্য প্রত্যাখ্যান করেছিল।
সর্বোপরি, তারা একসময় চুক্তিবদ্ধ হতে চলেছিল, তাই তাদের মধ্যে পারস্পরিক অনুভূতি থাকা অসম্ভব নয়।
সম্ভবত এই ষড়যন্ত্রটি ছিল তাদের দুজনের যৌথভাবে পাতা একটি ফাঁদ, যাতে সে নিজে থেকেই পা দেয়।
ওয়েন ইশেংয়ের দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল। যাই হোক না কেন, সে এটিকে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করতে পারে।
তাকে বলির পাঁঠা বানাতে চায়?
দিবাস্বপ্ন!
ওয়েন ইশেং যখন তার পরবর্তী পদক্ষেপের পরিকল্পনা করছিল, তখন দরজার বাইরে পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল।
"আমি ওই বিষাক্ত মহিলার সাথে চুক্তি বাতিল করতে চাই! মরে গেলেও আমি তার সাথে ওই নির্জন গ্রহে যাব না!"
মিং শিউ যখন জানতে পারল যে ইন্টারস্টেলার আদালত ওয়েন ইশেংয়ের শাস্তি ঘোষণা করতে চলেছে, তখন সে তার সাথে বোঝাপড়া করার জন্য ঘরে ঢুকে পড়ার উপক্রম করল।
তা দেখে রং ছি-র সদ্য আঁচড়ানো লোমগুলো ভয়ে খাড়া হয়ে গেল এবং সে অবচেতনভাবেই দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
"না, এটা হতে পারে না!"
মিং শিউ কোনোমতে নিজের পা থামাল এবং তার দিকে সন্দেহজনক দৃষ্টিতে তাকিয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
এমনকি এইমাত্র বেরিয়ে আসা সু ছিংতিও তার দিকে অনুসন্ধানী দৃষ্টিতে তাকাল।
দুজনের তীব্র দৃষ্টির সামনে পড়ে রং ছি বুঝতে পারল সে কী করেছে এবং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
"তুমি কি ওই বিষাক্ত মহিলাকে পছন্দ করো?"
"কী আবোলতাবোল বকছ! আমি কীভাবে তাকে পছন্দ করতে পারি?!"
"আমি শুধু তোমার মানসিক বিশৃঙ্খলার মাত্রা নিয়ে চিন্তিত! প্রতিবার যখন তুমি তার সাথে চুক্তি বাতিল করতে চাও, সে তোমাকে কঠোর শাস্তি দেয়! তোমার মানসিক উত্তেজনার মাত্রা ইতিমধ্যেই বিপজ্জনক সীমায় পৌঁছে গেছে!"
রং ছি কেঁপে উঠে দ্রুত প্রতিবাদ করল এবং শেষে মশার মতো গুনগুন স্বরে বলল।
"আর... আর তাছাড়া, অশুভ পশুটি হয়তো সে ছেড়ে দেয়নি।"
কথাটি এতটাই মৃদু ছিল যে তার ঠোঁটের নড়াচড়াও প্রায় বোঝা গেল না।
মিং শিউ তা শুনতে পেল না। সে সিংহের মতো গর্জন করে সেই বিড়ালছানাটিকে একপাশে ঠেলে দিল।
"এবার মরলেও আমি চুক্তি বাতিল করব! আমি এক গর্বিত সিংহ, আমি কষ্ট সহ্য করতে তার সাথে যাব না!"
সে সটান ঘরে ঢুকে পড়ল।
ওয়েন ইশেং মাত্রই পোশাক পরে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। সে শান্ত দৃষ্টিতে তার ক্রুদ্ধ কালো চোখের দিকে তাকাল।
তার লালচে ছোট চুলগুলো ছিল অবাধ্য ও উগ্র, কপালে জমছিল ঘামের ফোঁটা। তার ভ্রু জোড়া কুঁচকে ছিল এবং পেশিবহুল হাতগুলো শক্ত হয়ে উঠেছিল, যা তার ভেতরের তীব্র ক্ষোভ প্রকাশ করছিল।
তার এক দশমিক নয় মিটারের দীর্ঘ শরীরটি ওয়েন ইশেংয়ের সামনে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং তাকে সম্পূর্ণ ছায়ায় ঢেকে দিল।
ওয়েন ইশেং শান্তভাবে তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং নীরবে তার কথা বলার অপেক্ষা করতে লাগল।
"ওয়েন ইশেং! জলদি আমার চুক্তি বাতিল করো! তোমার মতো বিষাক্ত মহিলার সাথে নির্জন গ্রহে যাওয়ার কোনো যোগ্যতা আমার নেই!"
"ঠিক আছে।"
"তুমি না চাইলেও তোমাকে করতে হবে—দাঁড়াও, তুমি কী বললে?"
মিং শিউ এমন এক অভিব্যক্তি নিয়ে ওয়েন ইশেংয়ের দিকে তাকাল যেন সে ভুল শুনেছে অথবা সূর্য আজ পশ্চিম দিকে উঠেছে।
তার পেছনে থাকা সু ছিংতির মুখের কোনো পরিবর্তন হলো না, তবে দরজার আড়ালে আড়ি পেতে থাকা রং ছি-র চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"আমি বললাম, আমি তোমাদের চুক্তি বাতিল করতে পারি।"
"তবে আমার একটি শর্ত আছে।"
চুক্তি বাতিল? ওয়েন ইশেং নিজেই তা করতে ব্যাকুল ছিল। তিয়ানদাও-এর ফালতু কথায় সে বিন্দুমাত্র বিশ্বাস করত না।
নিজের থেকে আসা এই সুযোগের সে সম্পূর্ণ সদ্ব্যবহার করতে চাইল।
প্রথম অংশটুকু শুনে মিং শিউ ভাবল যে তার শরীরে অন্য কোনো আত্মা ভর করেছে কি না, তা না হলে আজ সে এত সহজে রাজি হচ্ছে কেন?
কিন্তু পরের অংশটুকু শোনার পর তার মুষ্টি আবার শক্ত হয়ে গেল—বিষাক্ত মহিলা আসলেই বিষাক্ত!
সে দাঁতে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করতে বাধ্য হলো।
"কী শর্ত?"
ওয়েন ইশেংয়ের দৃষ্টি সু ছিংতি ও রং ছি-র ওপর দিয়ে ঘুরে আবার মিং শিউয়ের ওপর এসে স্থির হলো।
"আজ রাতে একা আমার ঘরে এসো, আমি তোমাকে বলব।"
"ওয়েন ইশেং, আমি তোমাকে সতর্ক করছি! আমি কখনোই তোমার সেবা করব না! এই আশা তুমি ছেড়ে দাও! তুমি যদি আমার ওপর কোনো নোংরা কৌশল প্রয়োগ করার চেষ্টা করো, তবে আমি মরে গেলেও তোমাকে হত্যা করব!"
মিং শিউ রাগে ফেটে পড়ল।
ওয়েন ইশেংয়ের কেবল মনে হলো সে অত্যন্ত কোলাহল করছে, যা তার মাথায় যন্ত্রণা সৃষ্টি করছিল।
সে মিং শিউ এবং সু ছিংতিকে এড়িয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল এবং বের হওয়ার সময় কোণায় গুটিসুটি মেরে বসে থাকা রং ছি-র দিকে একবার তাকাল।
"তোমরাও যদি চলে যেতে চাও, তবে লাইনে দাঁড়াও, প্রতি রাতে একজন করে আসবে।"
এই কথা বলে তাদের তিনজনের জটিল চিন্তাভাবনা ও দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে ওয়েন ইশেং করিডোরের মোড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
যাওয়ার পথে, যে রক্ষীরা কিছুটা অসতর্ক ছিল, তারা সবাই অত্যন্ত সতর্ক হয়ে তার দিকে কড়া নজর রাখতে লাগল।
"তাড়াতাড়ি! সম্রাটকে খবর দাও! ছোট রাজকুমারী আবার রাজকীয় ভাণ্ডারে এসেছে!"
ওয়েন ইশেং যখন স্ফটিকের তালার দিকে হাত বাড়াল, তখন সবাই অত্যন্ত আশঙ্কিত হয়ে সেদিকে তাকিয়ে রইল।
রক্ষীবাহিনীর প্রধান তার কপালে জমা ঠান্ডা ঘাম মুছে সামনে এগিয়ে এলেন।
"শ্রদ্ধেয় রাজকুমারী, আপনি এখনও গুরুতর আঘাত থেকে পুরোপুরি সুস্থ হননি এবং এই ভাণ্ডারের ভেতরের পরিবেশ অত্যন্ত শীতল। সম্রাটের আদেশ রয়েছে যে আপনার এখানে প্রবেশ নিষেধ।"
ওয়েন ইশেং নীরব রইল। সাম্রাজ্যের ভাণ্ডারে প্রচুর তথ্য রয়েছে, হয়তো সেখানে চুক্তি বাতিলের কোনো উপায় পাওয়া যেতে পারে।
ঠিক তাই, সে নিজে জানত না কীভাবে চুক্তি বাতিল করতে হয়, কারণ তার স্মৃতিতে এমন কোনো তথ্য ছিল না।
তাছাড়া, রাজপরিবারের সদস্য হওয়া সত্ত্বেও সে কেন এই ভাণ্ডারে প্রবেশ করতে পারবে না?
"তাহলে আমি এখন ফিরে যাচ্ছি।"
ওয়েন ইশেং মেনে নেওয়ার ভান করল। রক্ষীপ্রধান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং ভাবলেন যে এই বিপদটি এবার অন্তত সহজে পার পাওয়া গেল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে হতবাক হয়ে দেখল ওয়েন ইশেং স্ফটিকের তালার ওপর হাত রাখল এবং সাথে সাথেই একটি শব্দ করে ভাণ্ডারের দরজাটি সামান্য খুলে গেল।
"করবেন না!"
একটি তীব্র চিৎকার শোনা গেল। ওয়েন ইশেং পিছনে তাকাল এবং দেখল দুটি ছায়ামূর্তি তার দিকে ছুটে আসছে।
আর তার ঠিক পেছনে, দরজার ফাঁক দিয়ে এক জোড়া লাল রক্তবর্ণ চোখ স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, চোখের মণি দুটি এমনভাবে ফুলে উঠেছিল যেন যেকোনো মুহূর্তে তা কোটর থেকে বেরিয়ে আসবে।