সপ্তদশ অধ্যায় রাজকুমারী মহামান্যা

পৃষ্ঠা ১/৩

ওয়েন লিয়েনের মনটা ভারী হয়ে গেল।

আ শেং আর ফেং শিয়াওয়ার সম্পর্ক যে কখনোই ভালো ছিল না, তা সে স্বাভাবিকভাবেই জানত।

এখন দুজনের মধ্যে বিরোধ বাধলেও, এর পেছনের কারণ এখনও স্পষ্ট নয়।

ফেং তুং তার মেয়ের হয়ে ন্যায় চাইছে, তাই সেও তার মেয়ের হয়ে ন্যায় চাইতে পারে।

তার তো এই একটিই মেয়ে—তাকে ভালো না বেসে কাকে বাসবে?

তবে এসবই নির্ভর করছে প্রমাণ না থাকার ওপর।

প্রমাণ না থাকলে কে বলতে পারে, ফেং শিয়াওয়া তার আ শেংকে মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছে না?

কিন্তু যদি প্রমাণ থাকে…

“সাক্ষীকে হাজির করা হোক!”

ওয়েন লিয়েন সম্মতি জানাল। তার দৃষ্টি ওয়েন ইশেংয়ের ওপর গিয়ে থামল, চোখে ফুটে উঠল জটিল অনুভূতি।

সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী প্রেম-ভালোবাসার ক্ষেত্রে উদার হতে পারে, তার অন্তঃপুরে সৌন্দর্যবতীদের ভিড় থাকতেই পারে।

কিন্তু বড় কোনো বিষয়ে সত্য-মিথ্যার বিচার না করে আইন অমান্য করা তার পক্ষে চলবে না।

ফেং তুংয়ের কথাও পুরোপুরি ভুল নয়। মনে হচ্ছে, সে সত্যিই মেয়েকে শাসনে কিছুটা অবহেলা করেছে।

ফেং তুং ওয়েন ইশেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় প্রহরীদের নির্দেশ দিল, বাইরে থাকা সাক্ষীকে ভেতরে নিয়ে আসতে।

ওয়েন ইশেংও নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।

প্রাসাদের বিশাল দরজার কাছে এক সুদর্শন, কোমল চেহারার যুবক দ্রুত এগিয়ে এল।

সামনে এসে দাঁড়াতেই সিংহাসনের ওপর বসে থাকা কঠোর অথচ অন্তরে দুর্বল শাসকের চোখের সঙ্গে তার চোখাচোখি হলো। ভয়ে সে কেঁপে উঠে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“শা… শাসককে প্রণাম।”

ওয়েন ইশেং দু’পা এগিয়ে গেল, নিচে থাকা লোকটির চেহারা ভালো করে দেখার জন্য।

কিন্তু লোকটি ভীতুর মতো মাথা তুলতেই চাইছিল না। কেবল কাঁপতে থাকা শরীরটুকুই দেখা যাচ্ছিল, মুখখানি নয়।

“তুমিই কি সাক্ষী? বলো তো, তুমি কী দেখেছ?”

কথা শুনে লোকটি সাবধানে মাথা তুলল, ভয়ে ভয়ে ওয়েন ইশেংয়ের দিকে তাকাল।

তারপর হঠাৎ দৃষ্টি সরিয়ে ঘাড় গুটিয়ে নিল, যেন ওয়েন ইশেং তাকে ভয় দেখিয়ে ফেলেছে।

পরিস্থিতি দেখে ফেং তুং গম্ভীর স্বরে তাকে আশ্বস্ত করল।

“ভয় পেয়ো না। যা দেখেছ, তাই বলো!”

ওয়েন লিয়েনও বলল, “প্রাচীন প্রবাদে আছে, সম্রাট অপরাধ করলে সাধারণ প্রজার মতোই তার শাস্তি হওয়া উচিত। তুমি যদি সত্যি কথা বলো, এই সভায় কেউ তোমার ক্ষতি করার সাহস পাবে না।”

কথাগুলোতে সম্রাট ও প্রজার সমতার কথা বলা হলেও, এর আড়ালে ছিল শাসকের নিজস্ব威严পূর্ণ হুমকি।

সে তাকে সতর্ক করছিল—চালাকি করে মিথ্যে কথা বলার চেষ্টা যেন না করে।

লোকটি এই ইঙ্গিত বুঝতে পেরে হাতের তালুতে ঠান্ডা ঘাম অনুভব করল। ঘাম আঠালো, পিচ্ছিল, আর হাড় পর্যন্ত শীতল করে দিচ্ছিল।

সে দ্বিধাভরে আবার ফেং তুংয়ের দিকে তাকাল।

ফেং তুং তাকে মাথা নেড়ে উৎসাহ দিল।

লোকটি দাঁত চেপে চোখ বন্ধ করল, যাতে ওয়েন ইশেংয়ের দিকে তাকাতে না হয়। তারপর আর উপায় না দেখে বলতে শুরু করল,

“মায়াময় কুয়াশার বন বিপজ্জনক হলেও, ভেতরের কিছু বিকৃত জন্তুর দেহে স্ফটিক থাকে। তাই ভাগ্য পরীক্ষা করতে সেখানে গিয়েছিলাম।”

“কিন্তু ভাবিনি, ভাগ্য তো পেলামই না, উল্টো… উল্টো…”

এখানে এসে সে ভয়ে ভয়ে ওয়েন ইশেংয়ের দিকে তাকাল।

পৃষ্ঠা ২/৩

লোকটির কাণ্ড দেখে ওয়েন ইশেং বারবার ঠান্ডা হেসে সরাসরি জিজ্ঞেস করল,

“বলবে তো বলো, আমার দিকে তাকাচ্ছ কেন? এমন ভান করছ যেন আমি তোমাকে কথা বলতে দিচ্ছি না।”

লোকটি হাতের তালুর ঠান্ডা ঘাম ঘষতে লাগল, তারপর আতঙ্কে মাথা নিচু করে রইল। একটি কথাও বলার সাহস হলো না।

চোখের কোণ লাল, শরীর চালুনির মতো কাঁপছে—আবারও সেই একই ভঙ্গি, যেন ওয়েন ইশেং তাকে নির্মমভাবে নির্যাতন করেছে।

এই অবস্থার পর আর কী-ই বা বলার থাকে?

ফেং তুং নিজের রাগ সামলে ওয়েন লিয়েনকে অভিবাদন জানিয়ে বলল,

“রাজকুমারী এভাবে সাক্ষীকে ভয় দেখাচ্ছেন—এটা কি যথোচিত? এতে কি সাক্ষী ভয়ে সত্য বদলে ফেলতে পারে না?”

“শাসক চাইলে রাজকুমারীকে আপাতত বাইরে পাঠিয়ে দিতে পারেন। সাক্ষ্য শেষ হলে তাঁকে আবার ডেকে আনা যাবে।”

নিচে দাঁড়িয়ে ফেং তুংয়ের কথাগুলো ছিল ধারালো, যেন এক আঘাতেই প্রাণঘাতী।

তার ওপর সেই লোকটির ভীতু চেহারা—যেন ওয়েন ইশেং তাকে গিলে ফেলবে।

সব মিলিয়ে দৃশ্যটি যে কাউকে মাথাব্যথায় ফেলতে পারে।

ওয়েন লিয়েন কপালের দু’পাশে ধুকপুক করতে থাকা শিরা মালিশ করতে করতে সমাধানের কথা ভাবছিল।

এদিকে ওয়েন ইশেং হঠাৎ উঠে সিংহাসনমঞ্চ থেকে নেমে লোকটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল। ঠান্ডা গলায় বলল,

“উল্টো কী? নির্ভয়ে বলো। আমি তোমার কিছুই করব না।”

লোকটি আরও জোরে মাথা নিচু করল। কেবল তার জুতোর ডগার দিকে তাকিয়ে রইল।

“রাজকুমারী, কোনো কাজেই বাড়াবাড়ি করবেন না!”

ফেং তুংও উঠে দাঁড়িয়ে লোকটির সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।

তারও কিছুটা ধৈর্যচ্যুতি ঘটেছিল। জড়িয়ে জড়িয়ে কথা বলা লোকটির দিকে ঘুরে সে ধমক দিল,

“সাহস করে বলো! ওকে ভয় পাচ্ছ কেন? আমি বিশ্বাস করি, শাসক অত্যন্ত বিচক্ষণ ও জ্ঞানী—তিনি নিজেই ন্যায্য সিদ্ধান্ত নেবেন।”

লোকটি একের পর এক “জি” বলে অবশেষে কথা চালিয়ে গেল।

“আমি ভাগ্য পরীক্ষা করতে গিয়েছিলাম, স্ফটিক খুঁড়ে পাওয়া যায় কি না দেখতে। কিন্তু ভাবিনি, সেখানে আমি রাজকুমারীকে দেখতে পাব।”

“তিনি তাঁর পশু-স্বামীদের নিয়ে ফেং মহিলাকে অজ্ঞান করে অপহরণ করে নিয়ে গিয়েছিলেন।”

“আর… আর সেই শীর্ষ সেনাপতি শিয়াও তলোয়ার দিয়ে ফেং মহিলাকে আঘাত করেছিলেন।”

“এইটুকুই জানি। আর কিছু জানি না।”

লোকটির কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ফেং তুং যেন স্তব্ধ হয়ে গেল।

প্রাসাদের ভেতর এমন নীরবতা নেমে এল যে, মাটিতে একটি সূচ পড়লেও তার শব্দ শোনা যেত।

শীর্ষ সেনাপতি শিয়াও!

তাহলে শিয়াও ঝানছিংই তার মেয়েকে আহত করেছে!

রাগে ফেং তুংয়ের মুখ বেঁকে গেল।

সে শিয়াও ঝানছিংকে নিষ্ঠাবান ও পরিশ্রমী বলে শ্রদ্ধা করত। অথচ সে এখন অপরাধীর মদতদাতা হয়ে মানুষের প্রাণহানি ঘটাচ্ছে!

“শাসক মহাশয়া, এখন সাক্ষ্যও পাওয়া গেছে। রাজকুমারী প্রথমে মানুষকে আহত করেছেন। তাছাড়া আপনিই তো একটু আগে বলেছিলেন, সম্রাট অপরাধ করলে সাধারণ প্রজার মতোই তার শাস্তি হওয়া উচিত। তাহলে এই ঘটনার কি যথাযথ বিচার হওয়া উচিত নয়?”

ওয়েন ইশেং হঠাৎ খিলখিল করে হেসে উঠল।

ফেং তুং সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে কটমট করে তাকাল।

“হাসছ কেন?”

ওয়েন ইশেং হাত তুলে ঠোঁটের কোণের হাসি আড়াল করল। তারপর ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে বিদ্রূপ করল,

“ফেং সেনাপতি বোধহয় একটু বেশিই স্বেচ্ছাচারী হয়ে পড়েছেন। শুধু একজনের কথা শুনেই আমার অপরাধ নির্ধারণ করে ফেলছেন? আমার সাক্ষীর কথাও একবার শুনে দেখবেন না?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

সে চোখ সামান্য সরু করে মুচকি হাসির ভঙ্গিতে ফেং তুংয়ের দিকে তাকাল।

তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করতে মিথ্যে সাক্ষ্য দেওয়া একজন সাক্ষীকেও হাজির করা হয়েছে।

তাই তাকে দু-চার কথা বিদ্রূপ করলেই বা কী?

ফেং তুং হাত ঝাঁকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল,

“রাজকুমারী এবং আপনার পশু-স্বামীরা তো একই পক্ষের লোক। সাক্ষী যদি তাদের কেউ হয়, তাহলে আমার মনে হয় সময় নষ্ট না করাই ভালো।”

ছিঃ, কী ভয়াবহ দ্বিমুখী বিচার!

ওয়েন ইশেং কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় প্রাসাদের দরজায় আরেকজন এসে হাজির হলো।

“শিয়াওয়া! ঠিকমতো বিশ্রাম না নিয়ে এখানে কী করতে এসেছ?”

ফেং তুং তার দৃষ্টির অনুসরণ করে তাকিয়ে দেখল, আগত ব্যক্তি তার আদরের মেয়ে। সঙ্গে সঙ্গে সে এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে দাঁড় করাল।

ফেং শিয়াওয়া সদ্য জ্ঞান ফিরে পেয়েছে। তার মুখ এখনও ফ্যাকাশে। ওয়েন ইশেংয়ের দিকে তাকানো চোখে রাগ, ঘৃণা, ভয় আর অভিযোগ—সবকিছু মিশে আছে।

শেষ পর্যন্ত সেই সব অনুভূতি কেবল এক ফোঁটা স্বচ্ছ অশ্রু হয়ে চোখের কোণ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।

তার দৃষ্টি মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির ওপর গিয়ে থামল। ঠোঁটের কোণে অদৃশ্য এক হাসি ফুটে উঠলেও মুখে ফুটে রইল গভীর শোকের ছাপ।

“শাসক মহাশয়া, অনুগ্রহ করে আমার মেয়ের হয়ে ন্যায়বিচার করুন! রাজকুমারী যতই সম্মানিত হোন না কেন, আইন অমান্য করে মানুষের প্রাণ নেওয়ার অধিকার তাঁর নেই!”

সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের ঘাড়ের ক্ষতটি প্রকাশ করল। শিয়াও ঝানছিংয়ের তলোয়ারে কাটা রক্তাক্ত দাগটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

ওয়েন লিয়েন নির্বিকার মুখে তার অভিযোগ শুনে ওয়েন ইশেংয়ের দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করল,

“তোমার যে সাক্ষীর কথা বলেছিলে, সে কোথায়? তাকে কি সভায় এনে তোমার পক্ষে সাক্ষ্য দিতে হবে?”

ফেং শিয়াওয়া হঠাৎ ওয়েন ইশেংয়ের দিকে ঘুরে তাকাল এবং মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল।

সেই সময় অন্য একজন তার শরীর দখল করে নিয়েছিল, তবু তার চেতনা সম্পূর্ণ সচেতন ছিল। তাই সে জানত, এখানে আদৌ কোনো সাক্ষী নেই।

তাহলে ওয়েন ইশেং কোথা থেকে সাক্ষী আনল?

“রাজকুমারী, আপনি আপনার পশু-স্বামীদের দিয়ে আমাকে আহত করিয়েছেন। আমি আপনার মতো মর্যাদাবান নই ঠিকই, কিন্তু আপনি যদি আপনার পশু-স্বামীদের সাক্ষী হিসেবে হাজির করেন, তাহলে আমাকে অবশ্যই নিজের অধিকার রক্ষা করতে হবে!”

সে কাঁদছিল, চোখের জলে মুখ ভেসে যাচ্ছিল; তবু তার ভঙ্গিতে ছিল জেদ আর অসহায়ত্ব।

ওয়েন ইশেং অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে মৃদু হাসল।

“ফেং মহিলার চিন্তার কিছু নেই। মৃত মানুষটিরও জানার অধিকার আছে, সে কীভাবে মারা গেছে।”

এই কথা বলে সে কবজিতে পরা আলোকবলয়ের ওপর আঙুল ছোঁয়াল।

সঙ্গে সঙ্গে সবার সামনে একটি ত্রিমাত্রিক আলোকপর্দা ভেসে উঠল। তাতে স্পষ্ট ফুটে উঠল আজ সকালের ঘটনাগুলো।

“এই বিকৃত জন্তুগুলোর ওপর তুমিই কারসাজি করে তাদের দূষিত জীব বানিয়েছ—হ্যাঁ না না?”

“তুমি কে?”

“ফেং শিয়াওয়া।”

“ওকে মেরে ফেলো।”

গুরুত্বপূর্ণ তথ্যগুলো মুছে ফেলে দৃশ্যটি দ্রুত শেষ হয়ে গেল। ফেং শিয়াওয়ার মুখ মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল।

ওয়েন ইশেং হাসিমুখে তাকে জিজ্ঞেস করল,

“আমার এই সাক্ষ্যপ্রমাণটি নিশ্চয়ই গ্রহণযোগ্য, তাই তো?”