প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৮: প্রাকৃতিক স্তরের বধ, দেং চেনকে বিস্মিত করল!
চিয়াং ছিন জানতেন যে, তাঁর এবং সহজাত স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধার মাঝখানের ব্যবধানটি অতিক্রম করা অত্যন্ত কঠিন!
তিনি শিকার শেষে ফিরে আসার পর থেকেই ট্রিস্ট্যান্ডের মধ্যে ঘটা সূক্ষ্ম পরিবর্তনগুলো অত্যন্ত সতর্কতার সাথে লক্ষ করেছিলেন। তবে তিনি তৎক্ষণাৎ কোনো প্রশ্ন করেননি, বরং বুনো মুরগিটি ভালোভাবে ঝলসানোর পরেই আপাতদৃষ্টিতে একরকম উদাসীন ভঙ্গিতে কথাটি পেড়েছিলেন।
যাই হোক, ম্যাথিউ এও বলেছিলেন যে ঐশ্বরিক শক্তির স্ক্রলটি কেবল নৌকাগুলোকে লুকিয়ে রাখতে পারে, কিন্তু জলের ঢেউ কিংবা অন্যান্য চিহ্নগুলো ঢাকতে পারে না। গির্জার জাহাজগুলোতে বেশ কিছু ভারী অস্ত্রশস্ত্র বহন করা হচ্ছিল, তাই জাহাজগুলোর পানির নিচের অংশ অনেক গভীরে ডুবে ছিল এবং তাদের গতিপথ ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।
"যথেষ্ট হয়েছে, আর বীরত্ব দেখাতে হবে না।" লি মু-র এই বীরত্ব দেখানোর ও লজ্জায় পড়ার ভঙ্গিটি দেখতে ঝাং নিং ভীষণ পছন্দ করতেন, হাসতে হাসতে তাঁর চোখ দুটো কুঁকড়ে একেবারে রেখার মতো হয়ে গিয়েছিল।
চাও ইং বুঝতে পারতেন না যে অতীতে গেম খেলতে বেশ পছন্দ করা সেই মামাতো ভাইটি কীভাবে এমন একজন হয়ে গেলেন যিনি এখন নিজের বোন যতই অনুরোধ করুক না কেন, আর কোনো গেমই খেলতে চান না। তাই তিনি বাধ্য হয়ে নিজের মনেই গেমটি চালু করে একা একা খেলতে শুরু করলেন।
"অবশেষে কারোর কাছ থেকে সাড়া মিলল। তোমার ওখানে কী পরিস্থিতি ঘটেছিল? সাড়া দিতে দশ মিনিট দেরি হলো কেন?" ব্রোকেডের পোশাক পরা ব্যক্তিটি প্রশ্ন করলেন।
"লিনএন কোথায়?" বাইরে থেকে এইমাত্র ফিরে আসা ট্রিস্ট্যান্ড একটা চেয়ার টেনে তাতে বসে জিজ্ঞেস করলেন।
চেন তুন এবং অন্যরা নিজেদের কোনো জিনিসপত্র হারিয়ে গেছে কি না তা খতিয়ে দেখছিলেন, যা জ্যেষ্ঠ শিক্ষার্থীদের চোখে পড়েছিল শেষ মুহূর্তের ভান করে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখার প্রচেষ্টার মতো। তারা তৎক্ষণাৎ বিষয়টি লিখে রাখল এবং তাদের এই অজুহাত বিশ্বাস না করে যে তারা কারও ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছেন, জেদ ধরে তাদের নামগুলো খাতায় টুকে নিল।
লংগাং মন্দিরের মঠাধ্যক্ষর শিষ্য অর্গানিক ফার্মের মালিকের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করে কয়েকটি কথা বললেন, তারপর সবাইকে নিয়ে পাহাড় থেকে নামতে শুরু করলেন।
তুং লিন সামনের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেলেন, আর তাঁর জিও-উ চিকেন-ক্ল ক্ল্যাভ অ্যান্ড ম্যান্ডারিন ডাক হ্যালবার্ডগুলোও মাটিতে ছিটকে পড়ল। তখন বাকি বীর যোদ্ধারা মুখ ফিরিয়ে নিলেন, আর সে দৃশ্য দেখার সাহস তাদের হলো না।
"আহা, বোল্ট। তোমার জন্য সত্যিই সমবেদনা জানাই। তোমার সতীর্থরাও তোমাকে বিশ্বাস করে," কাশেল আবার বোল্টকে কটূক্তি করতে শুরু করলেন। তবে এবার তিনি এমন এক ভান ধরলেন যেন জগতের সমস্ত দুঃখ তাঁর নিজের কাঁধে তুলে নেওয়া এক করুণামূর্তি।
পাহাড়ের চূড়ায় সাদা রঙের মশাল জ্বলে উঠল, যা অন্ধকার রাতকে পুরোপুরি আলোকিত করে তুলল। নির্মম আগুন প্রবল পরাক্রমে জ্বলতে থাকল, যতক্ষণ না সবকিছু পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
কালো পোশাকের সেই পুরুষটি নিজের হাত বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "আমি তোমাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি আমার সাথে যোগ দেওয়ার জন্য, যাতে আমরা একসাথে এই সুন্দর আবাসভূমি গড়ে তুলতে পারি। যদি তুমি আমাকে বিশ্বাস না করো, তবে তুমি আমার উপর নজর রাখতে পারো, আমার পাশে থেকে আমার প্রতিটি কথা ও কাজ পর্যবেক্ষণ করতে পারো।"
শিয়াও চিয়াংইউয়ান বরাবরের মতোই স্বাভাবিক ছিলেন, তাঁর মুখে ছিল সেই পরিচিত নির্দোষ ও মিষ্টি হাসি। এই কথা শুনে তিনি কৌতূহলী হয়ে নিজের ভুরু দুটো সামান্য উঁচুতে তুললেন, আর তাঁর ঠোঁটের কোণের বক্ররেখাটি আরও গভীর হলো।
উপস্থিত সবার কাছে মনে হলো, এই কথাটা বলা আর না বলা প্রায় একই ব্যাপার। তবে ইয়াং ইউহুয়ান যেহেতু শৌ-এর রাজার স্ত্রী, তাই আপাতত তাঁর কথাটা সবাই শুনে রাখল।
ছিন ইউ চারপাশটা ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, কোথাও চেন ইউয়ুয়ানকে দেখতে পেলেন না। ব্যাপার কী? চেন ইউয়ুয়ান কি সেই পুরোনো লম্পট লোকটির সবচেয়ে ভালো বন্ধু নন? চি চি-র বাগদান অনুষ্ঠান, অথচ তিনি এলেন না কেন?
এনশার পেছনে থেকে যিনি ভিডিও ধারণ করছিলেন তিনি স্পষ্টতই ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন। টেলিভিশনের পর্দায় ভেসে ওঠা দৃশ্যাবলী কাঁপতে শুরু করল, দেখে মনে হচ্ছিল ভয় পাওয়ার কারণেই ক্যামেরাটুকুও আর ঠিকমতো ধরে রাখতে পারছেন না তিনি।
ঝাং হাও উচ্চস্বরে তাদের সাথে কিছু কথা বললেন, গ্রামবাসীরাও তাতে সাড়া দিল এবং ধীরে ধীরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তাদের মনে যতই কৌতূহল থাকুক না কেন, তারা কেবল দূর থেকেই তাকিয়ে রইল, আর সামনে আসার সাহস পেল না। এরপর ঝাং হাও তাদের সবাইকে সাথে নিয়ে নিজের বাড়ির দিকে হেঁটে গেলেন।
অন্তরালে চেন শি আমাকে শান্ত করার জন্য হাজারো চেষ্টা চালিয়েছিলেন, কিন্তু তা সত্ত্বেও আমার মন ভালো হয়নি। আমরা দুজনেই জানতাম যে এই শীতল যুদ্ধ আমাদের দুজনের মধ্যকার দূরত্বকে কেবল আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে, তবুও বিগত দিনগুলোতে যেন একধরনের আপস করে চলার চেষ্টা সবসময়ই বজায় ছিল।
"চলুন, ভেতরে গিয়ে দেখি ও আসলে কী করতে চায়," জিং তিয়ান এবং শু মাওশান তার পিছন পিছন ভেতরে চলে গেলেন।
বিস্ফোরণের মুহূর্তেই ছিদুপ্রবাহের ধাক্কায় ছিন ইউ অনেক দূরে ছিটকে পড়েন এবং প্রায় দশ কিলোমিটারের বেশি দূরত্বে গিয়ে পড়েন, ফলে শিল্ড এজেন্সি তাঁকে কীভাবে খুঁজে পাবে?
সেনাবাহলীতে যদি পঞ্চাশ হাজার বা এক লাখ সৈন্য থাকে, তবে সেটা খুব একটা বড় ব্যাপার নয়। কিন্তু যদি কয়েক লাখ সাধারণ শ্রমিককে জোর করে কাজে নামানো হয়? তবে সম্ভবত পুরো তাউ রাজ্যটাই ভেতর থেকে দুর্বল হয়ে পড়বে, এবং সামান্য অসতর্কতাতেই দেশের মূল ভিত্তি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।
চিং চিয়াক্সিয়ান হাত বাড়িয়ে জিনিসটি নিতে গেলেন, আর সত্যি বলতে এটি বেশ ভারী ছিল। এক হাতে দশ সেকেন্ড ধরে রাখার পরেই তাঁর হাত ব্যথা করতে শুরু করল।
"আমার পরিচয় হয়তো অন্যদের কাছ থেকে গোপন রাখার প্রয়োজন আছে, কিন্তু তোমার কাছ থেকে তা লুকিয়ে রাখার কোনো দরকার নেই।" ঝাং হপিং হাত নেড়ে খুব হালকা ও সহজ ভঙ্গিতে কথাটি বললেন।