প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেতাল্লিশ: গ্রাস করা হয়েছে剑魔! নতুন ক্ষমতা অর্জন, কর্মফল অগ্নি!
উত্তাল জনরোষের মাঝে, উপ-প্রধান সুন পেং যদি আপ্রাণ চেষ্টা করে পরিস্থিতি শান্ত না করতেন, তবে তক্ষুনি কেউ না কেউ সিটি গভর্নমেন্টের কার্যালয়ে গিয়ে কৈফিয়ত তলব করতে ছুটে যেত।
এদিকে,甲, 乙, এবং 丁—এই তিন হলের প্রধানগণ খবরটি পাওয়ার পর একে একে জিয়াং কিং-এর কার্যালয়ে এসে উপস্থিত হলেন।
“ভাই জিয়াং, এ বিষয়ে... আঃ, সিটি গভর্নমেন্ট এবং বাই পরিবার সত্যিই বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে!”
ইউয়ান কিউহুয়া উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন: একটি ইচ্ছা, তিন প্রজন্ম ধরে গোপনে রক্ষিত, সৎ এবং সরল—তুমি মুখে না বললে আমি জানব কী করে?
সহকারী কথাটি শুনেই দ্রুত বলে উঠলেন, “সেনাপতি মহাশয়, আপিন... আপনি কী বললেন?” তার সন্দেহ হলো তিনি নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছেন না—লি জংরেন তাদের প্রতিরোধের নির্দেশ দিচ্ছেন না! তারা কি তবে এতটাই দুর্বল যে সামান্য আঘাতেই ভেঙে পড়বে?
আজকের দিনে হুয়াশিয়া দেশের আইন বেশ সুসংহত। একজন সরকারি কর্মকর্তা হিসেবে সং চিয়ানমিনকে সবসময় সতর্ক থাকতে হয়। উ ফান এর বিরুদ্ধে যে পাল্টা জবাব দিয়েছেন, তা অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত ও প্রামাণ্য ছিল।
“এখন তো বলতে পারো? তুমি আসলে কী ফন্দি এঁটেছ?” সবাই চলে যাওয়ার পর楚 উ ইয়ে-র মুখমোভঙ্গি কিছুটা নরম হলেও তার মুখ তখনও গম্ভীর হয়ে রইল।
হলুদ রঙের চুলে ওয়াং মিংয়ের কথা শুনেই ইয়াং মিংয়ের চোখ দুটি আনন্দে চকচক করে উঠল, এবং তিনি প্রায় ইয়াং মিংয়ের সামনে হাঁটু গেড়েই বসে পড়েছিলেন।
“উ ফান, তুমি তো বলছ তোমার কোনো গুরুকুল নেই, তবে তুমি কীভাবে সাধনা করলে?” চাং শুয়ান রিসিভশনে ফিরে এসে কফি টেবিলের পাশে বসে প্রশ্ন করলেন।
ইউয়ান হুয়ানশয়ান বললেন: তা অবশ্য ঠিক, কর্তার ইচ্ছায় কর্ম না করলে যতই খাটো না কেন, কোনো প্রশংসাই জুটবে না। ওপরের নীতি ও নির্দেশিকাগুলো নিয়ে তোমাকে আরও গবেষণা করতে হবে এবং উর্ধ্বতনদের আসল উদ্দেশ্য বোঝার জন্য একটু মাথা ঘামাতে হবে।
“বিয়ে করব কি করব না, সে বিষয়ে তোমার মাথা না গলালেও চলবে।” মুরং চেনসির কিছুটা রাগী কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
এটি তো কেবল ভেষজ উদ্ভিদের কথাই হলো, আর দুষ্প্রাপ্য খনিজ পদার্থ, অদ্ভুত সব ধাতু, এমনকি অত্যন্ত প্রাচীন যুদ্ধপোশাক ও অস্ত্রের উন্মোচনের কথা তো বাদই দিলাম; এই সমস্ত বিষয়ই তাদের অস্তিত্বের গুরুত্বকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
সং ইয়ান ইয়ান মনে মনে কথাটি বারবার আউড়ে যাচ্ছিলেন, এমনকি তিনি মোবাইল ফোনটি হাতে নিয়ে একটি রিফ্লাই দেওয়ার কথাও ভাবলেন। লিন্ডা টেক্সট করে জানিয়েছেন যে তিনি একটি প্রেস কনফারেন্স করছেন, ফলে লোকজন তাকে বিপদে ফেলতে নানা ধরনের কঠিন প্রশ্ন করবে সেটাই স্বাভাবিক।
সু শিটোং গতকালের প্রতিযোগিতার আগের ঘটনাগুলোর কথা ভেবে দেখলেন এবং পোশাক দোকানের ম্যানেজারের নাম্বারে ফোন করলেন।
যেহেতু লিং চিউ ইউন মোরানের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, তাই ইউন মোরান দেখতে পাননি যে—সবাই যখন এই কথাটি বলে উঠল, তখন লিং চিউ তার সদ্য পবিত্র ও মহিমান্বিত রূপ পরিবর্তন করে সং শুয়ে ইয়ের দিকে তাকিয়ে মুখভঙ্গি করে হাসছেন, একেবারে এক অবুঝ ও রোমান্টিক দুষ্টু শিশুর মতো।
ইউন ইয়াং ঘোড়ার দিকটিতে একবার তাকালেন। যুদ্ধক্ষেত্রে শত লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন সেই বীর ঘোড়াটি কখনোই এমন ভয়াবহ কিছু দেখেনি, তাই সম্ভবত ভয়ে তার বুক কেঁপে গিয়েছিল এবং সে বহু আগেই অজানা কোনো ঠিকানায় পালিয়ে গেছে।
চারদিক থেকে যখন নানা হিসাব-নিকাশ আর ষড়যন্ত্রের জাল বুনছিল, ঠিক তখন এই সমস্তকিছুর মূলে থাকা লিং চিউ ও তাঁর সঙ্গী যেন তা টেরই পেলেন না। তাঁরা তাঁদের স্বাভাবিক কাজেই ব্যস্ত রইলেন, বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না।
পরবর্তী পর্বের আকর্ষক বিষয়: ইয়াও শিং শিংয়ের প্রবেশ, তার উস্কানি এবং ষড়যন্ত্র। শিং লিংয়াও শেষ পর্যন্ত কার ওপর বিশ্বাস স্থাপন করবেন?
তার বুকটি দুক দুক করে কেঁপে উঠল, নিজের এই আচরণ নিয়ে তার ভেতরে তীব্র অনুশোচনা হচ্ছিল। এত অহংকার ও ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণের কারণে ওই লোকটির মনে তার সম্পর্কে খুব খারাপ একটি ধারণাই না জানি জন্ম নিয়েছে।
বহু বছর কেটে যাওয়ার পর, যখন মেলি লিন-এর বাইরে কিয়ু শি মর্মান্তিক মৃত্যু বরণ করল, তার সমস্ত রক্ত ঝরে গেল, সে জন্ম জন্মান্তরের অভিশাপ দিয়ে গেল এবং পরিশেষে দক্ষিণ জিয়াংয়ের রাজপরিবারের রক্তধারা রক্ষা করার জন্য তার গোত্রের লোকেরাই তার বুক চিরে হৃৎপিণ্ডটি বের করে নিল—যেন কিয়ু শি আর কখনো পুনর্জন্ম লাভ করতে না পারে, ঠিক সেই মুহূর্তে কিয়ু লে করুণ ও বিকট হাসিতে ফেটে পড়ল।
লি ইউ-এর মুখের রং বদলে গেল, তিনি অবিলম্বে ইউ ঝুহানের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করলেন, কিন্তু ভেতরের লড়াই এতটাই তুমুল ছিল যে তাদের যোগাযোগ সম্ভবত বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল।
“এত অল্প সময়ে কীভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল? তাছাড়া মাটিতে এত সব রক্তমাখা পায়ের ছাপ, এসবের মানে কী?” আন জুয়েমোর চোখ দুটি লাল হয়ে উঠল।
সহকারী কিন ডানের চেয়ে কিছুটা বেশিই বুঝতে পেরেছিল। কিন ওয়েইয়ের চেহারায় কিন ডানের প্রতি স্পষ্ট অসন্তোষ ফুটে উঠেছিল।
কথাটি শুনে সেই ড্রাগন রাজাটির মুখ চরম অসন্তুষ্টিতে ভরে গেল। যদিও এই প্রভু ও ভৃত্য সমুদ্রের গভীরে নেমে এসেছে, তবুও তার দীর্ঘ বছরের সমুদ্রের অভিজ্ঞতার জোরে সে বিশ্বাস করেছিল যে সে তাদের দুজনকে স্রেফ ধুলোয় মিশিয়ে দেবে।
আমলাতান্ত্রিক মহলে দলে দলে বিভক্ত হয়ে একে অপরের বিরুদ্ধে কুৎসিত ষড়যন্ত্র চলায় মত্ত ছিল—যেমন ডংলিন দল, শুয়ান দল, কুয়ান দল, কি দল, ঝে দল ইত্যাদি নানা নামের দল। কিন্তু তাদের আলোচনার মূল বিষয়বস্তু কখনো শাসনব্যবস্থার সংস্কার করা ছিল না, বরং কেবল নিজেদের লোক বসানোর পদ ভাগাভাগি করাই ছিল তাদের একমাত্র লক্ষ্য।
“বেশ, তোমার কথাই শুনব।” শিয়া শি ইয়াং মাথা নাড়লেন, তিনি মনে মনে ভাবলেন—জিনিসটা কেনা হোক বা না হোক, আর যেখান থেকেই কেনা হোক না কেন, দিদি যা বলবেন তিনি তাই শুনবেন।
ল্যান শি রুও অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে মৃত অভিনয় করে রইলেন। বিশৃঙ্খলা সম্রাট রাগ ঝাড়ার কোনো জায়গা না পেয়ে কেবল একের পর এক পেয়ালা ও টুল ভাঙচুর করতে লাগলেন। অধস্তনরা সবেমাত্র যে দরবার কক্ষটি গুছিয়ে পরিপাটি করেছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে ফের লণ্ডভণ্ড হয়ে গেল।
মঞ্চ শুরুর এখনো মিনিট বিশেক বাকি, চা-পানের কামরাটি ইতিমধ্যে লোকে লোকারণ্য হয়ে গেছে। লিউ জিয়াংকিং রুল ইয়ানসিকে টেনে এমন এক কোণের সোফায় বসালেন যেখানে সহজে কারোর নজর পড়ে না। রোদচশমা ও মাস্ক খুলে ফেলার পর তিনি দীর্ঘ একটা হাই তুললেন। দুপুরের খাবারের পর শরীরের জৈবিক ঘড়ির উল্টো প্রতিক্রিয়ায় ক্লান্তি তাকে গ্রাস করতে শুরু করেছে।
আত্মিক শক্তি মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হলো। ল্যান শি রুওর শরীরের ভেতরের আত্মিক শক্তি উদ্বেলিত হয়ে উঠল এবং আকাশজোড়া জলের ধারা ধেয়ে এল। এটি সেই বোধ যা ল্যান শি রুও বিং মো ওয়েইয়ের বরফ প্রাসাদ থেকে অর্জন করেছিলেন—জল দিয়েও আক্রমণ করা যায়, তাছাড়া এর আক্রমণের পরিধি বরফের চেয়ে অনেক বেশি প্রশস্ত এবং এর মাধ্যমে সৃষ্ট প্রতিরোধ ক্ষমতাও অনেক বেশি শক্তিশালী।
বেগুনি জেড মূলের বাইরের আবরণটি অত্যন্ত শক্ত, তাই পরিমাণমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারলে ভেতরের আত্মিক চালে কোনো রকম ক্ষতি হবে না। এটিই আজকের প্রধান খাবার, এর সঙ্গে কেবল অন্য কোনো সবজি ভেজে নিলেই চলবে।
যতক্ষণ না এটি পুরোপুরি মসৃণ ও সাবলীল হয়ে ওঠে, ততক্ষণ পর্যন্ত এই ধারালো ভাব ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করা যাবে না, আর চোখের ভেতরের দিব্য আলোটিও এভাবে সবার নজর কাড়বে না।
শু কি যা ভেবেছিলেন তা হলো, এই সুযোগে কোনো কোনো ‘সেক্ট’ বা সম্প্রদায় তার বিভিন্ন শক্তির ঘাঁটিতে বড় ধরনের আক্রমণ চালাবে। যদিও শু কিয়ের অনুসারীদের মধ্যে বহু শক্তিশালী যোদ্ধা রয়েছে, তবুও এই ধরনের এলোপাতাড়ি লড়াইয়ে তাদের মূল শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া অবধারিত।
সু চি যখন লিয়ান চেনের কিছু প্রাণশক্তি ফিরিয়ে দিলেন, তখন [জীবনীশক্তি সূচিপত্র বা হুভামাই সুঁই] আরও এক ধাপ উন্নত হয়ে গেল।
বিনা দ্বিধায় মি দো ঝড়ের গতিতে ভেতরে প্রবেশ করলেন। দু হাজার মিটার দূরের মৃত্যুর দেবতা তৎক্ষণাৎ সেখানে উপস্থিত হলেন এবং চর্বির স্তরে এক থাপ্পড় বসালেন। ঘূর্ণায়মান শক্তির ধাক্কায় মি দো রক্ত বমি করতে করতে ছিটকে গেলেন। তবে পেছনের মাংসপেশির সহায়তায় চর্বির স্তরটি কেবল সামুদ্রিক ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়া শক্তির তরঙ্গই সৃষ্টি করতে পারল।
মি দো কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়লেন। তিনি আগে কখনো ওয়ান্তৌ টাউনের নাম শোনেননি। জায়গাটি জিনশা টাউন থেকে বেশ দূরে হওয়ার কথা। বোধহয় সেই পাখির মুখের মতো দেখতে রাক্ষসটাই তাকে এখানে নিয়ে এসেছে।
অষ্টম ও নবম স্থানের সুযোগ-সুবিধা একই ধরনের। হুয়াং জিয়েও বেশ নির্ঝঞ্ঝাট মানুষ; তিনি মনে করলেন যে তিনি কোনো বাস্তব মূল্য বা বলিদান ছাড়াই অমূল্য দেবতা বা স্বর্গের কোনো নিদর্শন খোঁজার একটি সুযোগ পেয়ে গেছেন, আর এই ভেবে তার মনে এক মৃদু গর্বের ভাবও জাগল।
তার মুখে কিছুটা হালকা ও পাতলা দাড়ি গোঁফ ছিল। মুখের অসুস্থতার মতো এক ফ্যাকাশে ভাবের কারণে সেই দাড়িগুলোকে আরও বেশি কালো ও ভীতিপ্রদ দেখাচ্ছিল।