প্রথম খণ্ড, চতুর্বিংশ অধ্যায়: উচ্চতর স্তরের শত্রুকে নিধন, লিন প্রাসাদে রক্তের বন্যা!

লিন ফেং হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে কঠোর স্বরে বলে উঠল:
“বাবা, আমি এখনই গিয়ে ওকে শেষ করে আসছি! একজন সামান্য নগর রক্ষীর এত বড় সাহস যে সে আমার সাথে নারী নিয়ে কাড়াকাড়ি করে! ওর কি বেঁচে থাকার শখ মিটে গেছে?”
লিন ইউয়ানশান হাত নেড়ে শান্তভাবে বললেন:
“এত মানুষের সামনে এসব কী অসভ্যতা। ফেং-এর, তার চেয়ে বরং একটা কাজ কর—ভোজ শেষ হওয়ার পর গোপনে কয়েকজনকে নিয়ে যা, তারপর সেই চিয়াং চিং-কে সরিয়ে ফেল।”
তিনি কুটিল হাসি হাসলেন।
“নির্জন কোনো জায়গা দেখে কাজটা সারবি, যাতে আমাদের লিন প্রাসাদের পবিত্রতা নষ্ট না হয় আর অতিথিদের আনন্দও বিঘ্নিত না হয়!”
লিন ফেং নিষ্ঠুর হাসি হেসে মাথা নাড়ল:
“আমি বুঝেছি, বাবা!”
কিন্তু লিন ফেং ও তার বাবা স্বপ্নেও ভাবেননি যে, তারা যখন চিয়াং চিং-কে সরিয়ে ফেলার পরিকল্পনা করছে, ঠিক তখনই একটি ছায়া নিঃশব্দে লিন প্রাসাদের বাইরের দেয়ালের অন্ধকারে এসে দাঁড়িয়েছে।
চিয়াং চিং কৌশলটির মূল বিষয়গুলো গভীরভাবে অনুভব করছিল, তার মনে হলো এই চালের গভীরতা অসীম।
প্রয়োগ করার সময় তলোয়ারের শক্তি যেন আকাশ থেকে নেমে আসা খরস্রোতা নদী বা খসে পড়া তারার মতো, যার উজ্জ্বল তেজ মহাকাশ চিরে ফেলে, যেন নক্ষত্রকেও চূর্ণবিচূর্ণ করে দিতে সক্ষম!

এই অসামান্য কৌশলটি মোটেও সাধারণ নয়, এটি ব্যবহারের জন্য পরম সত্য রক্তের প্রয়োজন। যদি নিজের প্রাণশক্তি বা রক্তধারা এতে ঢেলে দেওয়া হয়, তবে এর ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যায়, কিন্তু শরীরের ওপর এটি প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করে। তাছাড়া, প্রাণশক্তি ব্যয় করার অর্থ হলো নিজের একটি যুদ্ধ-সক্ষমতা হারিয়ে ফেলা।
এদিকে, তারা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও ইয়ে চেনের কোনো দেখা পেল না। কেবল ছিন্নভিন্ন স্থান-কাল এবং শূন্যতা ক্রমাগত জোড়া লাগছিল, আর রক্তিম কুয়াশার মধ্যে সবকিছু ধীরে ধীরে নিস্তব্ধতায় তলিয়ে যাচ্ছিল।
সবচেয়ে পরিচিত উদাহরণ হলো তথাকথিত নেকড়েসুলভ মানসিকতা। আসলে এটি হলো এক ধরনের দলীয় চেতনা, উদ্ভাবনী শক্তি এবং সাহসিকতার সংমিশ্রণ। সীমিত পরিবেশ ও সম্পদের মধ্যে টিকে থাকা এবং উন্নয়নের উপায় এটি, পাশাপাশি প্রকৃতির অমোঘ নিয়ম ‘জোর যার মুলুক তার’ মেনে চলার একটি কৌশল।
এরকা-এর বাবাও তখন পেছন থেকে কিছু শব্দ শুনতে পেলেন। যখন দেখলেন এরকা-এর শরীর নিচে পড়ে যাচ্ছে, তখন তার বুক যেন ভয়ে কেঁপে উঠল।
চিন মো দূর থেকে সু রান রান-এর দিকে তাকিয়ে থাকলেই খুশি ছিল। এখন সু রান রান ভেতরে প্রবেশ করেছে এবং তাকে অভিবাদনও জানিয়েছে, এতেই সে যথেষ্ট তৃপ্ত।
ইয়ে চেনের কণ্ঠস্বর ছিল শুষ্ক ও গম্ভীর, শীতল অথচ রাজকীয়। সে যেন এখনো আকাশের উচ্চতম শিখরে অধিষ্ঠিত শাসক। তার এক মুঠো যেন অবিনশ্বর এক সত্তা, যা চিরন্তন যুদ্ধের বর্শা ধারণ করে আছে।
“ঠিক আছে, তাং সাহেব! এই তথ্যগুলো কিছুটা অতিরঞ্জিত মনে হলেও খুব একটা অবাস্তব নয়...” দোকানের কর্মচারীটি খুব অপমানিত বোধ করল। এটা তো তার ভুল ছিল না, তাং সাহেব কেন সবসময় তার ওপরই রাগ ঝাড়ছেন?
ইন জি গুহার ভেতরে ঢোকার সময় ভেতরে আলো ছিল; স্বাভাবিকভাবেই সে চারপাশের সবকিছু দেখতে পাচ্ছিল। কিন্তু পরে যখন আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, তার কারণ ছিল ইয়ামামোতো কেনজো গুহার বাইরে ঝোলানো সেই ল্যান্ডস্কেপ পেইন্টিংটি সরিয়ে ফেলেছিলেন।
রং রাজপ্রাসাদে সেই একবার তাকে দেখার পর থেকেই সে তাকে ভুলতে পারছিল না। দিবারাত্র তার চিন্তায় মগ্ন থাকতো, মনে হতো যদি এখনই এই দুর্লভ সুন্দরী নারীটিকে নিজের করে নিতে পারত!
পরীক্ষায় সফল হওয়ার সম্ভাবনা তো দূরের কথা। তারা আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে, আর আমি তাদের বিরুদ্ধে প্রকাশ্য কৌশল অবলম্বন করছি। শর্তগুলো এখানেই রাখা আছে, মানতে না চাইলেও তাদের মানতে হবে।
এই বয়সের মাধ্যমিক স্কুলের শিক্ষার্থীরা খুব বিদ্রোহী হয়, সমাজের বড় ভাইদের প্রতি তাদের বিশেষ ভক্তি থাকে। আর তাদের সবচেয়ে পছন্দের ব্যক্তি হলো কিংবদন্তি শিয়াং কাউন্টির রাজা ঝাও টিয়েঝু। তারা যা আশা করেনি তা হলো, মো জি হানের পাশে থাকা এই ব্যক্তিটিই হলো শিয়াং কাউন্টির সেই কিংবদন্তি দানব—ঝাও টিয়েঝু।

তাকে দুইশ বছর ধরে চেনার পর থেকে জিয়ি সবসময়ই তার মনের কথা প্রকাশ করতে চেয়েছে। কিন্তু তাকে নিষ্পাপ ও অবুঝ দেখে সে তার এই পবিত্রতা নষ্ট করতে চায়নি। তাদের সম্পর্ক ছিল গুরু-শিষ্য আর ভাই-বোনের মতো। কি শিয়া-র চোখে সে একজন উচ্চমার্গের বড় ভাইয়ের মতোই ছিল।
“দানব বিনাশী ব্লেড? সত্যি?” প্রহরীটি এক লাফে তিন ফুট ওপরে উঠে গেল। দানব বিনাশী ব্লেড কতটা মূল্যবান তা সে ভালো করেই জানে। এমন জিনিস কেউ এমনি এমনি দিয়ে দেয়? এই ওয়াং চিয়াং কি তার সাথে মজা করছে?
মো ইয়ুন তিয়ান আন্দাজ করল যে নানজি শিয়ান অং মেইইউ শিউয়ানে অন্তত এক দিন-রাত ঘুমাবে, তাই সে নিশ্চিন্তে কাজ সারতে বেরিয়ে পড়ল।
যাই হোক, শেং ইয়াও হেং এখন আর চাইলেই তার ওপর হাত তোলার সাহস করবে না। যদি সে নিজে থেকে কোনো কিছু না করে, তবে অন্য কেউ তাকে কিছু করতে পারবে না।
বাই নুও-এর এই পদক্ষেপ ইয়ে লিং-এর ইউন ঝৌ-এর তথাকথিত স্থানীয় পরিচয় থেকে সমস্ত ঝুঁকি দূর করে দিল। একই সাথে, ভবিষ্যতে ইয়ে লিং-এর ইউন ঝৌ-তে নিজের ভিত্তি গড়ে তুলতে এটি সবচেয়ে বড় সাহায্য হিসেবে কাজ করল।
তবে তাদেরও চিন্তার কারণ ছিল। এই কয়েকজন দানব সেনাপতি জীবন বাজি রেখে যেভাবে লড়াই করছিল, তাদের সামলানো সত্যিই কঠিন ছিল।
“ঠিক আছে, তাহলে একসাথে যাওয়াই যাক, ইতিমধ্যে দুটো বেজে গেছে।” লো ইয়ান কিং তাদের কথোপকথন থামিয়ে দিয়ে সরাসরি বলে দিল।
একই সময়ে, বাই ইউ জিং স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল যে একটি রহস্যময় শক্তি এই বাই ইউ জিং-এর স্থান থেকে নিরন্তর নির্গত হয়ে ইয়ামরাজের পাত্রে প্রবেশ করছে। মনে হচ্ছিল, এটি নিঃশব্দে ইয়ামরাজের পাত্রের বৈশিষ্ট্যগুলোকে বদলে দিচ্ছে।
স্বর্গের হাজার মাইল দূরদর্শী চিল আর শ্রবণকারী কান, পাতালপুরীর পবিত্র প্রাণী থিং দি—সবাই টের পেয়েছিল যে তাই পাহাড়ের এলাকায় প্রতি একশ বছর অন্তর সময়ে প্রচণ্ড শক্তির তরঙ্গ সৃষ্টি হয়। কিন্তু তারা আত্মার উৎসের কোনো আলামত খুঁজে পায়নি। কেবল শক্তির তীব্র তরঙ্গ অনুভব করায় স্বর্গ ও পাতালপুরী বিষয়টি নজরে রাখলেও তেমন গুরুত্ব দেয়নি।