প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: জিয়াং চিং কি তবে জীবিত? তোলপাড় সৃষ্টি হলো তাইপিং শহরে!

ইনার সিটির দানব শিকার দপ্তরে বাতাসের ভার যেন জমে থাকা জলের মতো থমথমে। দানব শিকার দপ্তরের সি-গ্রেড হলের প্রধান জিয়াং কিং এবং তার অধীনে থাকা শতাধিক মানুষ শহরের বাইরে দানব শিকারের অভিযানে গিয়ে দশ দিনের বেশি পার করেছে, কিন্তু তাদের কোনো খোঁজ নেই, বেঁচে আছে কি না তাও অজানা। নিয়ম অনুযায়ী, শিকার অভিযানের মেয়াদ ছিল সাত দিন, অথচ ফেরার সময় অনেক আগেই পেরিয়ে গেছে।

লিয়াও ইউন এবং ফিল্ডিং যত কাছে এগিয়ে আসছিল, তাদের থেকে নির্গত এক কঠোর ও শ্বাসরুদ্ধকর চাপ পাহাড়ের মতো জু ঝে এবং অন্যদের ওপর চেপে বসল। তারা বাধ্য হয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল, আর প্রতিবার পেছনে পা ফেলার সময় মাটিতে গভীর ছাপ পড়ে যাচ্ছিল। এই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা হিলিয়ান ঝান কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবছিলেন। লু মিংহুইয়ের কথাগুলো বেশ উচ্চস্বরেই বলা হয়েছিল, সামনের সারির মানুষগুলোও তা শুনে ফেলেছিল, তাদের মুখমণ্ডল রাগে ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

"এই কি তবে মহান গুয়াংহুয়া প্রধান দেবতার শক্তি? বড্ড দুর্বল নয় কি?" ওয়াং বিয়াও অবজ্ঞার সুরে বলল।

অন্য কোনো মহাযান পর্যায়ের সাধকের প্রয়োগ করা কোনো ঐশ্বরিক ক্ষমতা হলে, এসডেসের বর্তমান修为 এবং ইউদু মিংহুয়ার ওপর তার দখল যে পর্যায়ে রয়েছে, তাতে তা ধারণ করা অসম্ভব হতো; ঠিক যেমন একটি পুকুরে তিমির পক্ষে থাকা সম্ভব নয়।

লান কে এবং বাইলি কিয়ানক্সুনের মাঝে সে নিজের অজস্র ভুলের প্রতিচ্ছবি দেখতে পাচ্ছিল। অলক্ষ্যে সে অনেককেই আঘাত দিয়েছে, যার মধ্যে ওইয়াং শিয়াও-ও ছিল। সেই রাতের কথা সে আজও ভুলতে পারেনি, যেদিন তাদের প্রথম সংঘাত হয়েছিল—ওইয়াং শিয়াওয়ের চোখে ফুটে ওঠা সেই গভীর যন্ত্রণার দৃষ্টি।

"বেশ, তবে দেখা যাক সে আসলে একই পথে যাচ্ছে কি না!" ঝো লিশা তার বেনটেং গাড়িটি নিয়ে রাস্তার মোড়ে মোড়ে বাঁক নিতে লাগল, কিন্তু পেছনের গাড়িটি সবসময় একটা নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে তাদের অনুসরণ করছিল।

"এখনও বলছ চাও না, অথচ এত উৎসাহ কেন?" এসডেস একটি মোহময় চাহনি ছুড়ে দিয়ে বলল। তার এই কথাটিই নিশ্চিত করল যে লিউ হাও কোনো ফাঁকা বুলি আওড়াচ্ছে না।

সে নিজেও কি এমন ছিল না? তারা কত ভাগ্যবান যে এমন একটি দেশ ও পরিবারে জন্ম নিয়েছে। বিশেষ করে অন্য দেশের ভাইয়ে ভাইয়ে রক্তক্ষয়ী সংঘাতের কথা চিন্তা করলে, সে এই সম্পর্কের মূল্য আরও বেশি করে অনুভব করে।

"পিং-এর, তুমি কি ভেবেছ আমার হাতের মুঠো থেকে পালিয়ে যাবে? এই উহাই রাজ্যে তুমি কোথায় পালাবে? আগের দুবারের শিক্ষা কি ভুলে গেছ?" রেশমি পোশাক পরা সেই যুবকটির মুখে তখন বিদ্রূপের হাসি।

লিন মো এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি। যদিও তার মানসিক শক্তি প্রবল, তবু সে কিছুক্ষণের জন্য স্থবির হয়ে পড়েছিল। অবশেষে সে বুঝতে পারল, কেন শান ফেনহুয়া তাকে এখানে পাঠিয়েছেন। আসলে এটি কোনো কাজ সম্পন্ন করার জন্য নয়, সে তো আগেই শিষ্য হিসেবে দীক্ষা নিয়েছে; এর মূল উদ্দেশ্য ছিল লিন মো-র মানসিক দৃঢ়তার পরীক্ষা নেওয়া।

অনেক দেশই এই শহরটিকে একটি ট্রানজিট পয়েন্ট হিসেবে ব্যবহার করে। অস্ত্রশস্ত্র থেকে শুরু করে গোয়েন্দা তথ্য, সবকিছুই এখানে সবচেয়ে সহজলভ্য এবং সস্তা।

লুও নিয়ানচেং আর তার বিস্ফোরণ ক্ষমতার ওপর ভরসা করে পাথরের বেদি পার হওয়ার সাহস পেল না। বরং সে দীর্ঘ পথ ঘুরে যেতে লাগল, যাতে বুকের ওপর জমে থাকা চাপ কিছুটা কমে এবং সে অজ্ঞান হয়ে না পড়ে।

তবে গভীরভাবে চিন্তা করলে, এতে ভয়ের কিছু নেই। যদি সে সত্যিই মরে যায়, তবেই হয়তো তার চেতনা ফিরবে। এই পৃথিবীতে সে অনেক দিন কাটিয়েছে, তাই এখান থেকে বিদায় নেওয়াটা তেমন বড় কোনো বিষয় নয়।

ঘরের দরজাটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে খুলে গেল, সেই সাথে শোনা গেল পা ঠোকার আওয়াজ। গুও শুয়াং ঘুরে তাকিয়ে দেখল, দরজার পাশে এক দীর্ঘদেহী মানুষ দাঁড়িয়ে। সে তার জ্যাকেট ঝাড়ল, জুতো থেকে বরফ পরিষ্কার করল, তারপর মাথার টুপি খুলে ফেলল, তার অবিন্যস্ত চুলগুলো তখন বেরিয়ে পড়ল।

সে রং ইউ-এর হাত ধরে ওপরে চলে গেল, নিচে শুধু রইল গু ছিংনিয়ান এবং লিন ইউচেং। গু ছিংনিয়ান তার কবজি ধরে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল এবং দরজা বন্ধ করে দিল।

লিউ জিনশিয়ান উৎসাহের দৃষ্টিতে স্যামের দিকে তাকাল, আর স্যামও যেন নতুন উদ্দীপনায় পূর্ণ হয়ে লিউ জিনশিয়ানের দিকে চেয়ে রইল।

কারণ তার বর্তমান জ্ঞান অনুযায়ী, এই লিয়াংই শহরের জটিলতা তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি। এখানে কেবল বিভিন্ন শক্তির সংঘাতই নেই, বরং অনেক গোপন সংগঠনও আড়ালে লুকিয়ে আছে।