প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৯: চতুর্থ স্তরের দানব নিধন, দানব শিকার দপ্তরে শোরগোল!

চিয়াং ছিং গভীর শ্বাস নিলেন, কথা শুরু করতে যাবেন এমন সময় পার্শ্ব-সেনাপতি সুন ফেং দ্রুত এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বললেন।
“উপ-প্রধান গু! এ ঘটনা অনেক দীর্ঘ, বরং আমিই বিস্তারিত রিপোর্ট করছি!”
“মহারানি, আপনাকে আমাদের একটি সাহায্য করতে হবে।” কালো পোশাকধারী দলের প্রধান এগিয়ে এসে ওয়াং শুয়েফুর দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল। তার মুখ ছাড়া বাকি শরীর ঢাকা থাকায় চোখ দুটি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।
“প্রভু, আপনার কী আদেশ?” গাও ইয়ান ঢোক গিলে বেশ আতঙ্কিত ও ভীত মনে এগিয়ে এলেন।
“আমার মনে হয় এটি হিট করবে। তাছাড়া এটি তো ডিং লিংয়ের জন্য লেখা। তার মতো একজন শীর্ষ অনলাইন ইনফ্লুয়েন্সারের এখন যে জনপ্রিয়তা ও প্রভাব, তা সাধারণ গায়কদের চেয়ে অনেক বেশি।”
তবে ইয়াং পান আর যদি সেই বিদ্বেষপূর্ণ মন্তব্যগুলো দেখতেনও, তাতে তিনি মোটেও বিচলিত হতেন না।
‘স্মাইট’ বা ‘শাস্তি’ প্রয়োগের অর্থ হলো, বন্য প্রাণীর স্বাস্থ্য যখন একেবারে শেষ পর্যায়ে থাকে, তখন ‘স্মাইট’ দক্ষতা ব্যবহার করে সেটিকে মেরে ফেলা।
রেকর্ডিংয়ের জায়গাটি গতকালের মতো নয়, বরং একটি প্রশস্ত চত্বরে। অদূরেই সমতল ভূমিতে একটি বড় নরম ম্যাট বিছানো ছিল। ম্যাটের সামনের দিকে উচ্চতা মাপার একটি স্ট্যান্ড রাখা ছিল, যার ওপর একটি আড়াআড়ি দণ্ড ঝোলানো।
মনে হচ্ছে আমিই বেশি ভেবে ফেলেছিলাম; লিউ ছিং ই হয়তো আজ বেশ ব্যস্ত ছিলেন, তাই কাজ থেকে ফিরতে একটু দেরি হয়েছে।
তবে একজন দক্ষ খেলোয়াড়ের (গড) কাছে এটি বেশ মূল্যবান কিন্তু দীর্ঘ সময়। সবশেষে বলতে হয়, তাদের সময় খুবই দামি। যদিও জানি না কেন তা দামি, তবে গডদের পরিচালনা শৈলী সবসময়ই সেরা এবং তারা পেশাদার খেলোয়াড়।
যদিও সেই নেতিবাচক খবরগুলো তাকে কিছুটা পরিচিতি দিয়েছিল, কিন্তু মানুষ সাধারণত সেগুলোকে মনে রাখে না; শেষ পর্যন্ত কাজ দিয়েই নিজেকে প্রমাণ করতে হয়।
“আমি তো নিজেই মনে মনে হাসছি!” ইয়াং পান আরের কথাগুলো বেশ অভিমানী ছিল, তবে তার মনে কিছুটা চাঞ্চল্যও ছিল। কবে যে মিষ্টি প্রেম তার জীবনে আসবে?
আমি শিউরে উঠলাম, হৃদয়ে এক তীব্র কম্পন অনুভব করলাম। ক্ষমতার প্রতি আমার আকাঙ্ক্ষা আরও বেড়ে গেল। নিজেকেই প্রশ্ন করলাম, নীল চোখওয়ালা শেয়ালের মতো শক্তি অর্জন করতে আমাকে আর কতকাল অপেক্ষা করতে হবে?
লিউ শৌজেং হাতের সিগারেটের টুকরোটি চেপে নিভিয়ে দিলেন, “খক খক, ভাবিনি আমার মতো বৃদ্ধ বয়সে এসেও সবার সামনে কাজের রিপোর্ট দেওয়ার দিন আসবে। প্রথমেই এই সুযোগ দেওয়ার জন্য চেং মোকে ধন্যবাদ জানাই।”
ইয়ে লান তখন হতভম্ব। এই আদিম মানুষটি যে নয় বছরের বাধ্যতামূলক শিক্ষা গ্রহণ করেনি, তা বোঝা গেল। কোনো সৌজন্য ছাড়াই সরাসরি আক্রমণ শুরু করল!
ইন মান যেন কিছুই শোনেননি, তিনি সেভাবেই মুখ ফিরিয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার দৃষ্টি অনুসরণ করে লক্ষ্যবস্তুটিকে খুঁজে পাওয়ার পর সুই লিংলি আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
তিয়ান ই জেড পকেট থেকে দশটি আয়রন বার্চ গাছ এবং পাঁচটি বিষাক্ত অ্যারো-পয়জন গাছ বের করে আনলেন। তাওবাদী পুরোহিত ওয়াংয়ের সাথে সাত দিন ধরে কঠোর পরিশ্রম করে তিনি ইয়িন-ইয়াং ফাইভ এলিমেন্ট গ্যাদারিং স্পিরিট অ্যারে এবং বিগ ডিপার সেভেন স্টার অ্যারে তৈরি করলেন, যাতে阵ের কেন্দ্রটি শুকিয়ে না যায় এবং এটি আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় কার্যকর থাকে।
বাই ছিয়ানইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার পাশাপাশি তার চোখে এক তীব্র তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ফুটে উঠল, তিনি শেষ বিশাল গর্তটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
এই অল্প সময়ের মধ্যে ওয়েই চেং মো এমন কথা অনেকবার শুনেছেন, তিনি মৃদু হাসলেন কিন্তু কোনো উত্তর দিলেন না।
ইয়ে লান চোখ উজ্জ্বল করে দ্রুত ঝু লিকে চা আনতে বললেন। সত্যি বলতে, নগরপ্রধান লি শুনহুয়ানের ব্যক্তিত্ব এমনই স্থিতধী।
দেখা গেল, ডাইনি বুড়ির শরীরটি তলোয়ারের আঘাতে মাথা থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেছে। তার শরীর তখনও কাঁপছিল এবং ভেতর থেকে কালো রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল, যা থেকে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল। মুহূর্তের মধ্যে এক করুণ আর্তনাদ করে সে নীল ধোঁয়ায় পরিণত হলো এবং নিমিষেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
সে চোখ খোলা রেখেই মারা গেল, মৃত্যু ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক। সে একপাশে পড়ে ছিল, আর তার শরীরটি ফ্যাকাসে সাদা শিখায় গ্রাস হয়ে যাচ্ছিল।
অন্ধকার দ্রুত প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো হলঘরটি একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল। রাতের অন্ধকারে নাইউয়ের অবয়ব ছিল প্রেতের মতো। যতক্ষণ সে নিজের উপস্থিতি গোপন রাখতে চাইত, ততক্ষণ সে সম্পূর্ণ নিঃশব্দে চলাচল করতে পারত।