প্রথম অধ্যায়, অষ্টাদশ পর্ব: একক যুদ্ধে দ্বিতীয় ধাপের দৈত্যপ্রাণী বজ্ররেখাযুক্ত বানর!

জিয়াং চিং হাসল, কিছু বলল না, শুধু বলল গত রাতে কয়েকবার তলোয়ার চালনা নিয়ে চিন্তা করেছিল, কিছুটা অগ্রগতি হয়েছে। ঝাও লিয়াংপিং অন্তর থেকে জানত, তবে মুখ খোলেনি, গোপনে প্রশংসা করল। জিয়াং চিং এত তরুণ, অগ্রগতি আশ্চর্যজনক, ভবিষ্যতে তার সাফল্যের সীমা নেই। দুপুরের সময়, সবাই একটি ঝর্ণার ধারে বিশ্রাম নিল, ঘোড়ার জন্য পানি নিল, শুকনো খাবার ভাগ করল। পুরো সকাল শিকার শেষে, সবাই প্রচুর শিকার করেছিল, মনোবল উজ্জ্বল। হাসি-ঠাট্টার মধ্যে সবাই জিয়াং চিংয়ের আগের দিন দ্বিতীয় স্তরের দৈত্য শিকার করার কথা ভুলে গিয়েছিল। খাওয়া-দাওয়া শেষে, পাঁচজন আবার একসাথে চলতে থাকল। কিন্তু জিয়াং চিং সচেতনভাবে ধীর গতিতে এগিয়ে, ধীরে ধীরে অন্যদের থেকে দূরত্ব বাড়াল। সে টিমমেটদের সামনে বনাঞ্চলের দিকে এগিয়ে যেতে দেখল, নিশ্চিত হল যে তারা কিছুক্ষণ ফিরবে না, তারপর দ্রুত পাশের গভীর জঙ্গলে ঢুকে গেল। পরের সকালে, সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে, সোনালী আলো বনভূমিতে পড়ল। জিয়াং চিং ও তার সঙ্গীরা গুহা থেকে বেরিয়ে নতুন দিনের শিকারের জন্য আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল। গত রাতের বিশ্রামের পরে সবাই শক্তি ফিরে পেয়েছিল, মনোবল উচ্চ। এক, গতকালের শিকার সফল ছিল; দুই, দ্বিতীয় স্তরের দৈত্যকে পরাস্ত করার পর সবাই আরও ঘনিষ্ঠ ও বিশ্বাসী হয়েছিল। ঝাও লিয়াংপিং সবাইকে আজকের কাজ সম্পর্কে সংক্ষিপ্ত আলোচনা করল। প্রথম দিনের কাজের লক্ষ্য প্রায় সম্পূর্ণ বা তারও বেশি হওয়ায় সবাই মনোভাব শান্ত, আজ সাবধানভাবে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু জিয়াং চিংয়ের ভিন্ন পরিকল্পনা ছিল। সে ত্বক পাথরের স্তর অতিক্রম করে শক্তি অনেক বেড়েছিল, মনের মধ্যে উচ্চতর লক্ষ্য জন্ম নিয়েছিল। দৈত্য শিকার সংস্থার নবাগতদের জন্য কাজের মাত্রা সর্বনিম্ন মাত্রা মাত্র, সে তাতে সন্তুষ্ট ছিল না। পথ চলার সময়, তার ভ্রু কুঁচকে উঠল, মাঝে মাঝে দূরের ঘন জঙ্গলের দিকে তাকাল, মাথায় চিন্তার ঢেউ উঠল। “জিয়াং ভাই, তুমি কি ভাবছ? এত সকালে চিন্তিত মুখ কেন?” ঝোউ পিং তার পাশে হাঁটছিল, তার মৃদু চিন্তা দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। জিয়াং চিং মৃদু হাসল, বলল: “কিছু না, ভাবছিলাম আমরা কি আরেকটা শক্তিশালী দৈত্য শিকার করতে পারব কিনা।” “হাহা, জিয়াং ভাই, তুমি কি মনে করো গতকাল আমরা পর্যাপ্ত শিকার করিনি?” ঝোউ পিং হাসতে হাসতে বলল, “আমরা তো লাল আঁশ বিশাল সরীসৃপটাও ধরেছি, এটা তো বিশাল সাফল্য!” ঝাও লিয়াংপিং শুনে জিয়াং চিংয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল: “ওহ? তুমি কী শিকার করতে চাও?” জিয়াং চিং স্পষ্ট বলল: “যদি সুযোগ পাই, আমি দ্বিতীয় স্তরের দৈত্য শিকার করতে চাই।” এই কথা শুনে সবাই হঠাৎ থমকে গেল। “দাদা... তুমি কি সত্যিই দ্বিতীয় স্তরের দৈত্যের সঙ্গে লড়াই করতে চাও?” দা ঝুয়াং দ্বিধান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে মাথা খুঁচিয়ে বলল, “ওটা... দ্বিতীয় স্তরের দৈত্য সহজ নয়।” ঝোউ পিংও বারংবার পরামর্শ দিল, “হ্যাঁ, জিয়াং ভাই, আমরা খুব লোভী হবো না। গতকাল লাল আঁশ সরীসৃপ মারা আমাদের সৌভাগ্য ছিল, আরেকটা দ্বিতীয় স্তরের দৈত্যের সঙ্গে ঝামেলা করলে বিপদ বাড়বে।” শি চু ই কপাল ভাঁজ করে বলল, “দ্বিতীয় স্তরের দৈত্য মানে ত্বক পাথর স্তরের উপরে যাদের শক্তি, আমরা এখনও ত্বক পাথর স্তর সম্পূর্ণ করিনি, এটা আমাদের জন্য কঠিন।” ঝাও লিয়াংপিং ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “ছোট জিয়াং, তুমি হঠাৎ এটা ভাবছ কেন? কি বিশেষ কারণ আছে?” সবার উদ্বেগ যৌক্তিক। সাধারণত, ত্বক পাথর স্তরের যোদ্ধারা দ্বিতীয় স্তরের দৈত্য শিকার করতে কম যায়, কারণ শক্তির ব্যবধান অনেক বেশি, একটু অসাবধানতায় প্রাণ হারানো যায়। জিয়াং চিং থেমে বলল: “সবাই, আমি জানি হঠাৎ দ্বিতীয় স্তরের দৈত্যকে চ্যালেঞ্জ করা বিপদের, কিন্তু গতকালের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ আমাকে অনেক কিছু শিখিয়েছে। আমি অনুভব করছি আমি ত্বক পাথর স্তরের সীমায় পৌঁছেছি, আরও এগোতে হলে আমাকে শক্তিশালী শত্রুর সঙ্গে লড়াই করতে হবে। প্রকৃত শক্তিশালী দৈত্যের সঙ্গে লড়াই করাই দ্রুত সবচেয়ে ভালো শিক্ষণ।” শুনে ঝাও লিয়াংপিংয়ের চোখে অদ্ভুত এক আলো ফুটল। সে অভিজ্ঞ, জানে কিছু প্রতিভাবান যোদ্ধা প্রাণপণ লড়াই করে সীমা ছাড়িয়ে যায়। সামনে জিয়াং চিং হয়তো তারই মধ্যে একজন। “কিন্তু...” দা ঝুয়াং বলল, “যদিও শিখতে হবে, তবে একটু ধৈর্য ধরো। আরও কিছুদিন প্রশিক্ষণ নাও, ত্বক পাথর স্তর সম্পূর্ণ করো, তারপর দ্বিতীয় স্তরের দৈত্যের শিকার করাও দেরি নয়।” “আরও কি, ” ঝোউ পিং যোগ করল, “আমরা তো ভালো শিকার করেছি। লাল আঁশ সরীসৃপের দেহ শিকার সংস্থায় বিক্রি করলে আমরা অনেকদিন আর্থিকভাবে স্বচ্ছল থাকব। আর ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই।” শি চু ইও গুরুত্ব দিয়ে বলল, “ঠিক বলেছে। শিকার করতে গিয়ে প্রাণ রক্ষা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। জিয়াং ভাই তোমার উদ্দেশ্য বুঝি, কিন্তু নিজের ক্ষমতা অনুযায়ী কাজ কর।“ সবাই যত্ন নিয়ে বলল, জিয়াং চিং আর কিছু বলল না। ঝাও লিয়াংপিং তার কাঁধে হাত রেখে বলল: “তরুণদের উৎসাহ ভালো, কিন্তু ঝোউ পিংদের কথাও ঠিক, সঠিক প্রস্তুতি না নিলে খুব শক্তিশালী দৈত্যের সঙ্গে ঝামেলা করা উচিত নয়। তোমার প্রতিভা অসাধারণ, ভবিষ্যতে ত্বক পেশী স্তর অতিক্রম করলে অনেক সুযোগ আসবে, এখন তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।” এরপর ঝাও লিয়াংপিং ঘোষণা করল, “আজকের মূল লক্ষ্য প্রথম স্তরের দৈত্য ও সাধারণ বন্যপ্রাণী শিকার করা, বেশি শিকার করে পুরস্কার সংগ্রহ কর।” “বিপদ এড়াতে সবাই মিলে চলা!” তাই পাঁচজন আবার পদচারণা শুরু করল। পুরো সকাল তারা আরও দশের বেশি বন্যপ্রাণী ও দুইটি প্রথম স্তরের দৈত্য শিকার করল, সবাই ভালো ফল পেল। টিমমেটরা একটু অবাক হল জিয়াং চিংয়ের আজকের অসাধারণ সাহসিকতা দেখে। তার তলোয়ার চালনা পরিপূর্ণ, সবসময় এক ধাপ এগিয়ে লক্ষ্যভেদ করতে পারত, দ্রুত ও নিখুঁত শিকার করত। কয়েকবার এমন হয়েছিল যে সবার সাহায্য আসার আগেই সে একাই লড়াই শেষ করে ফেলত। “জিয়াং ভাইয়ের তলোয়ার চালনা অসাধারণ!” ঝোউ পিং অভিভূত হয়ে বলল, “গতকাল কিছু ভুল ছিল, আজ যেন অন্য কেউ!” জিয়াং চিং হাসল, কিছু বলল না, শুধু বলল গত রাতে তলোয়ার চালনা নিয়ে অনেক চিন্তা ও অনুশীলন করেছিল, সামান্য অগ্রগতি। ঝাও লিয়াংপিং অন্তর থেকে জানত, তবে প্রকাশ্যে কিছু বলল না, গোপনে প্রশংসা করল। জিয়াং চিং এত তরুণ, অগ্রগতি আশ্চর্যজনক, ভবিষ্যতে সাফল্যের সীমা নেই। দুপুর বেলা সবাই ঝর্ণার ধারে একটু বিশ্রাম নিল, পানি নিল, শুকনো খাবার ভাগ করল। সকাল শিকার শেষে সবাই প্রচুর শিকার করেছিল। বিকেলে ঝাও লিয়াংপিং সবাইকে আলাদা করে কাজ করতে বলল। জিয়াং চিং মানচিত্র বের করল, তার ওপরের নির্দেশনা অনুযায়ী দ্বিতীয় স্তরের দৈত্য খুঁজতে লাগল। জিয়াং চিং আশ্চর্য হল, মানচিত্রে দেখল এই এলাকায় একটি ঘন বনাঞ্চলে প্রায়শই দ্বিতীয় স্তরের দৈত্য দেখা যায়। সে সরাসরি মানচিত্রের দিকে এগিয়ে গেল। গাছের ছায়া পেরিয়ে সে দ্রুত কয়েকটি ভাঙা বড় গাছ খুঁজে পেল। গাছের ডাল ভগ্নস্থল কালো, যেন বজ্রপাত হয়েছে, চারপাশের মাটি পোড়া দাগে ভরা। জিয়াং চিং এগিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করল, ছোঁয়ায় পোড়া কাঠের তাপ অনুভব করল। তার চোখ জ্বলে উঠল: “বজ্রের আগুনের দাগ... নাকি বজ্র চিহ্নযুক্ত বানর?” বজ্র চিহ্নযুক্ত বানর, দ্বিতীয় স্তরের দৈত্য, যার শরীরে বিদ্যুৎ-আকৃতির দাগ থাকে, দ্রুতগতিতে বনাঞ্চলে চলে, শক্তিশালী দুই বাহু, আক্রমণে সামান্য বিদ্যুৎ প্রবাহ থাকে যা শিকারটিকে অচেতন করে দেয়। শিকার সংস্থার তথ্য অনুযায়ী, এই দৈত্য অত্যন্ত কৌতূহলী, বিরল জিনিস সংগ্রহ করতে ভালোবাসে, এটাই তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। জিয়াং চিং নিঃশ্বাস আটকে, মাটিতে বিশাল পায়ের ছাপ ধরে ধরে এগিয়ে গেল। প্রতিটি চিহ্ন তার চোখে পড়ল—ভাঙা ডাল, এলোমেলো নখের চিহ্ন, মাঝে মাঝে ঝোঁপে ঝাঁপিয়ে থাকা ধূসর সাদা লোম। সে যত এগোল তত তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হল—এইসব স্পষ্টতই বড় দৈত্যের চলাচলের চিহ্ন, দিক দেখে বুঝতে পারল এগুলো বনভূমির গভীরে যাচ্ছে। চারপাশ নিস্তব্ধ, কেবল পাতার শব্দ বাতাসে শোনা যায়। গাছের ছায়ায় সূর্যের আলো কম, দিনের বেলায় বনাঞ্চল অন্ধকারের মতো। জিয়াং চিং পায়ের গতি ধীর করে, সাবধানে কাঁটা ঝোপ সরিয়ে সামনে আসল। সে দেখতে পেল একটি ছোট গাছের ঝোপের খোলা জায়গায়, মাটির ঢালা, যেন ছোট পাহাড়ি উপত্যকা। এখানে আগাছা ঘন, মাঝখানে অনেক পশুর হাড়ের টুকরো ছড়ানো, দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে। স্পষ্টতই এটি একটি ভয়ংকর দৈত্যের এলাকা। হঠাৎ, একটি গম্ভীর ও রাগান্বিত গর্জন পাশ থেকে গুমড়ুম করে উঠল! জিয়াং চিংয়ের চোখ সংকুচিত হল, ভাবতে পারল না, স্বাভাবিকভাবেই সামনের দিকে লাফিয়ে গেল, “ধাক্!” সে যেই স্থান থেকে হঠাৎ সরে গেল, পেছন থেকে একটি হাজার কেজির বিশাল পাথর আকাশ থেকে পড়ে তার পেছনে আঘাত করল! পাথরের টুকরো চারদিকে উড়ে গেল, মাটি থেকে একটি বিশাল গর্ত পড়ল! যদি জিয়াং চিং দ্রুত সাড়া না দিত, হয়তো মাংশের টুকরো হয়ে যেত! সে দ্রুত লাফ দিয়ে উঠে, উপরের দিকে তাকাল, দেখল কাছাকাছি একটি বহুতল প্রাচীন গাছের ডালে একটি বিশাল ধূসর সাদা ছায়া বসে আছে। সেটি একটি বানর আকৃতির দৈত্য, উচ্চতা প্রায় তিন মিটার, পেশী গাঁথা, দুই বাহু বিশেষ শক্তিশালী, প্রায় মাটির স্পর্শ পর্যন্ত পৌঁছে। তার শরীর ধূসর সাদা লোমে ঢাকা, লোমের ওপর অদ্ভুত বিদ্যুৎ-আকৃতির ছায়া দেখা যায়। গাছের ছায়ায় লাল চোখ দুটো জিয়াং চিংয়ের দিকে স্থির করে তাকিয়ে আছে। বজ্র চিহ্নযুক্ত বানর! জিয়াং চিংয়ের হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করতে লাগল, উত্তেজনা ও উদ্বেগ মিশ্রিত। সে অবাধ্য না হয়ে ধীরেধীরে তার তলোয়ার বের করল, প্রস্তুত অবস্থায় দাঁড়াল। বজ্র চিহ্নযুক্ত বানর “হুউ হুউ” করে ভারী নিঃশ্বাস ফেলতে লাগল, স্পষ্টতই তাকে এলাকা রক্ষাকারী শত্রু ভাবছে। পরের মুহূর্তে, সে ধারালো দাঁত বের করে চিৎকার করে গাছ থেকে লাফিয়ে পড়ল, সরাসরি জিয়াং চিংয়ের দিকে ঝাঁপ দিল! বিশাল শরীর ভয়ঙ্কর বাতাস নিয়ে আসছে, জিয়াং চিং প্রস্তুত ছিল, পায়ের আঙুল স্পর্শ করে পিছিয়ে গেল, “ধাক্!” বজ্র চিহ্নযুক্ত বানর তার আগের অবস্থানে দুই মুষ্টি দিয়ে আঘাত করল, মাটিতে ধুলো পড়ল, মাটির কম্পন অনুভূত হল। শক্তিশালী ধাক্কা জিয়াং চিংকে পাঁচ-ছয় পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল, সে স্থির হল। কত ভয়ানক শক্তি! জিয়াং চিং গোপনে ভীত। বজ্র চিহ্নযুক্ত বানরের শক্তি গতিসহ গতকাল দেখা রূপসিংহের চেয়ে অনেক বেশি, ত্বক পেশী স্তরের যোদ্ধাদের তুলনায়ও শক্তিশালী, হয়ত ত্রৈমাসিক বেশি। যদিও সে স্বর্ণ ত্বক স্তর অতিক্রম করেছে, সরাসরি লড়াইয়ে ভালো ফল আশা করা যায় না। সে ভাবতেও পারল না, বজ্র চিহ্নযুক্ত বানর এক স্মিত হাসি দিল, হাত ঘুরিয়ে মাটির একটি বিশাল পাথর তুলে জিয়াং চিংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল! “খুব ভালো!” জিয়াং চিং পিছনে সরে না গিয়ে, দেহ ঢালু করে সাত-আট ফুট দূরে সরে গেল, কঠিনভাবে উড়ন্ত পাথর এড়িয়ে গেল, একই সঙ্গে পায়ে জোর লাগিয়ে বজ্র চিহ্নযুক্ত বানরের পাশ থেকে ছুটে গেল। তার হাতে তলোয়ার এক ঝাঁক ঝকঝকে আলো ছড়ালো, সরাসরি বজ্র চিহ্নযুক্ত বানরের পেটের নিচে আঘাত করল! বজ্র চিহ্নযুক্ত বানর কত দ্রুত, এক চিৎকার করে পাথর ফেলে দিয়ে ঘুরে পালালো। তলোয়ারের نوক তার পেটের পাশে কেবল কয়েকটি লোম কেটে ফেলল। “গর্জন!” বজ্র চিহ্নযুক্ত বানর সম্পূর্ণ রাগান্বিত, চোখ লাল হয়ে লাফিয়ে এসে পাগলাটে আক্রমণ শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে, তার বিশাল মুষ্টি ঝড়ের মতো জিয়াং চিংয়ের দিকে এসেছিল, বাতাসের সাথে “শশশ” শব্দ হয়, সঙ্গে নীল বিদ্যুৎ ঝলকানি ছড়ালো! জিয়াং চিং একটি ঝলকানো ঝামেলা অনুভব করল, মনে হল বাতাসও বিদ্যুৎবাহী। সে সতর্ক হয়ে তলোয়ার চালিয়ে বজ্র চিহ্নযুক্ত বানরের সঙ্গে লড়াই করল। “ধাক্! ধাক্! ধাক্!” মুষ্টির ছায়া ও তলোয়ার আলোর ধাক্কায় চমক ছড়াল। জিয়াং চিং চঞ্চলভাবে গা ঘুরিয়ে পালাত, কয়েকবার পিছন থেকে আক্রমণ করার চেষ্টা করল, কিন্তু বজ্র চিহ্নযুক্ত বানরের দ্রুত গতির কারণে রুদ্ধ হল। বজ্র চিহ্নযুক্ত বানরের দীর্ঘ বাহু, আঘাত যেন কোন অন্ধকার স্থান চিনে না, সঙ্গে বিদ্যুৎ-প্রভাবের কারণে জিয়াং চিংয়ের গতি একটু ধীর হয়ে গেল। তা সত্ত্বেও জিয়াং চিং তার নিখুঁত তলোয়ার চালনার ফলে বজ্র চিহ্নযুক্ত বানরের শরীরে কয়েকটি ক্ষত সৃষ্টি করল। কিন্তু ওই ক্ষতগুলো বিশাল দৈত্যের জন্য সামান্য আঘাত, বরং তার রাগ বাড়িয়ে দিল। সময় এক এক করে যাচ্ছিল। দীর্ঘ লড়াইয়ের পর, ফলাফল এখনও অজানা। জিয়াং চিং ভিতরে কষ্ট পেত। সে ভাবেছিল নিজের উন্নত শক্তিতে দ্বিতীয় স্তরের দৈত্য শিকার করা সহজ হবে, কিন্তু এই বজ্র চিহ্নযুক্ত বানরের সঙ্গে লড়াই করে বুঝল, সে অনেক বেশি শক্তিশালী। “এই দৈত্যের শক্তি দ্রুত, সরাসরি লড়াইয়ে আমি হারব, অন্য পথ খুঁজতে হবে...” দুজন দেহ লাফালাফি, ধাক্কাধাক্কি করছিল, বনাঞ্চলের খোলা জায়গায় দ্রুত চলাচল করছিল। হঠাৎ বজ্র চিহ্নযুক্ত বানর চিৎকার করে আবার উপরে লাফ দিয়ে জিয়াং চিংয়ের ওপর পড়ল! জিয়াং চিং বুঝল পালানো অসম্ভব, সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার মাথার ওপর তুলে ধরে শক্ত হাতে প্রতিরোধ করল। “ঢং—” বিশাল মুষ্টি তলোয়ারের উপর আঘাত করল, আগুনের ঝলকানি ছড়াল। জিয়াং চিং অনুভব করল বিরাট শক্তির ধাক্কা, হাতের কব্জি ঝাঁকুনি খেয়েছে, দুটো হাঁটু ঢিলে হয়ে পড়ল, মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে অর্ধেক শরীর কাদায় আটকে গেল! তার তলোয়ার হাতে থেকে ছিটকে যেতে বসেছিল, গলায় কেঁদে উঠল, একগোঁফ রক্ত ফেলল। বজ্র চিহ্নযুক্ত বানর সুযোগ নিয়ে আবার হাসল, তার বিশাল বাহু ঝাঁকিয়ে জিয়াং চিংয়ের দিকে আঘাত করল! আঘাত লেগে গেলে, জিয়াং চিংকে বাতাসে ফেলে দেবে, জীবন-মরণ অনিশ্চিত! প্রাণের সংকটে, জিয়াং চিং নিজেকে শান্ত রাখতে চেষ্টা করল। সে তার উত্তেজনা ও রক্ত প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করল, স্বাভাবিকের মতো গড়িয়ে পড়ে গেল, অচেতন ভান করল, পুরো শরীর মোচড় দিয়ে অচল হয়ে গেল যেন মারাত্মক আঘাত পেয়েছে। বজ্র চিহ্নযুক্ত বানর তার লাঠির হাত মাঝ আকাশে থামিয়ে, বিভ্রান্ত চোখে অচেতন মানুষের দিকে তাকাল, ভারী নিঃশ্বাস ধীরে ধীরে কমল। সে নিচু হয়ে জিয়াং চিংয়ের কাঁধ স্পর্শ করল, হয়তো “শিকার” জীবিত আছে কিনা যাচাই করছিল। বজ্র চিহ্নযুক্ত বানর গম্ভীর গর্জন করল, নাকে গন্ধ নিল, মাথা ঘুরিয়ে এই অচেতন মানবকে দেখল, লাল চোখে সন্দেহের ছাপ। চারপাশে শুধু দৈত্যের ভারী নিঃশ্বাস শোনা যায়, জিয়াং চিং থেকে কোনো শব্দ নেই। এভাবেই, প্রাণী ও মানুষের দ্বন্দ্বপূর্ণ যোগাযোগের মধ্যে রহস্যময় দৃশ্য তৈরি হল: একজন মাটিতে পড়ে, জীবন-মরণ অজানা, অন্যজন সাবধানে পরীক্ষা করে দেখছে, সন্ধ্যার ছায়ায় নিস্তব্ধতা বিরাজমান। “খি খি...” বজ্র চিহ্নযুক্ত বানর গম্ভীর হাসি দিল, তার মোটা হাত দিয়ে জিয়াং চিংয়ের কাঁধ ধাক্কা দিল। মাটিতে শুয়ে থাকা “শিকার” যখন কোনো সাড়া দেয় না, তখন তার রাগ কিছুটা কমল, চোখে কৌতূহলের আভা ফুটে উঠল। জিয়াং চিংয়ের কপালে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছিল, হৃদয় যেন বুক থেকে ছুটে বেরোতে চায়। সৌভাগ্যবশত, জিয়াং চিং আগে থেকেই জানত বজ্র চিহ্নযুক্ত বানরের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো তার অতিরিক্ত কৌতূহল! তবে সে জানত জীবনের একেবারে সীমানায়, এক মুহূর্তের ভুল হলে বজ্র চিহ্নযুক্ত বানর তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে। কিছুক্ষণ পর, বজ্র চিহ্নযুক্ত বানর হয়তো নিশ্চিত হল জিয়াং চিং সত্যিই অচেতন, ধীরে ধীরে শান্ত হল। সে উঠে দাঁড়াল, চারপাশ দেখল, তারপর মাটিতে শুয়ে থাকা যুবককে আবার দেখল, যেন কিছু বুঝে উঠতে পারছে না—যে মানুষ এতক্ষণ দৃঢ় প্রতিরোধ করছিল, হঠাৎ কেন পড়ে গেল? দৈত্য মাথা খুঁচিয়ে বিভ্রান্ত চোখ দিল। সুযোগ! প্রাণে ঝুঁকি নিয়ে জিয়াং চিং তার তলোয়ারের হাত শক্ত করে হঠাৎ শক্তি ছেড়ে দিল, আকস্মিক জোরে উঠে দাঁড়াল!