প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: তিন দিন পর, শহর থেকে বেরিয়ে দানব নিধন!

চেন কুই কথা শেষ করে কষ্ট করে এক হাঁটু গেড়ে বসে জিয়াং কিংয়ের উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।

“অধীনস্থ刚才 ধৃষ্টতা দেখিয়েছে, আশা করি কমান্ডার জিয়াং আমাকে ক্ষমা করবেন!”

যখন সবাই ভাবছিল যে বাই ইন শেষ হয়ে গেছে, ঠিক তখনই এক শক্তিশালী আভা পুরো প্রাঙ্গণকে ঘিরে ফেলল এবং তাকে রক্ষা করল।

উপকরণের খরচ তাদের নিজেদেরই বহন করতে হবে, কারণ আগের সব সংশ্লিষ্ট উপকরণ লোকসান দিয়ে জিক্সিয়াও পবিত্র ভূমির কাছে বিক্রি করে দেওয়া হয়েছিল। অর্থাৎ, এটি সংগ্রহ করতে একশ বিলিয়নেরও বেশি অমর স্ফটিকের প্রয়োজন হবে! কিয়ানকুন পবিত্র ভূমির অতীতের অবস্থার কথা চিন্তা করলে, এমনকি শিষ্যদের মাসিক ভাতা বন্ধ করে দিলেও এটি সংগ্রহ করতে প্রায় চার বছর সময় লেগে যেত।

শেন কিয়াওচেন আসার আগে এক বাটি বার্ডস নেস্ট স্যুপ খেয়েছিলেন, তাই তিনি ক্ষুধার্ত ছিলেন না। তিনি বাটিটি হাতে নিয়ে অলসভাবে চুমুক দিচ্ছিলেন।

এ কথা শোনার পর সবাই বিবাদে জড়িয়ে পড়ল। পরিবেশটা যেন ফুটন্ত পানির মতো উত্তপ্ত আর কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠল; মনে হচ্ছিল তারা এখনই নতুন নেতা নির্বাচনের জন্য মারামারি শুরু করে দেবে।

মোহক চুলের লোকটি একইভাবে সার্চলাইটটি টেনে নিয়ে চারপাশে ঘোরাতে লাগল, যা দেখতে অনেকটা বিশাল এক আলোক তরবারির মতো মনে হচ্ছিল।

তবে খেলোয়াড়দের জন্য একটি শান্তিপূর্ণ খেলার পরিবেশ নিশ্চিত করার কথা ভেবে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে এই সমস্যার সমাধান করতেই হবে।

এমনকি শক্তিশালী মহাজ্ঞানীরাও, যদি না তারা ইয়াওচি পবিত্র মা-র মতো প্রকৃত বড় কোনো ব্যক্তিত্ব হন, তবে এই বিষয়ে নিজেদের মতামত প্রকাশ করতে খুব একটা স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করতেন না।

আর সর্বোচ্চ অবস্থানে অবশ্যই আছেন শিং চেন। তাছাড়া আজ সকালে তিনি宗门 বা সম্প্রদায়ের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়ানো পাঁচ উপাদানের চিতাবাঘকে শনাক্ত করেছিলেন এবং অক্ষত অবস্থায় সেখান থেকে ফিরে আসতে পেরেছিলেন।

প্রকৃতপক্ষে, যে খেলোয়াড়রা তাদের শিষ্যদের যেতে দেয়নি, তাদের অধিকাংশই নিজেরা যুদ্ধভিত্তিক পেশার ছিল না। তাই তাদের শিষ্যদেরও যুদ্ধের প্রশিক্ষণ ছিল না, আর শিষ্যরাও তাদের গুরুদের সিদ্ধান্ত বুঝতে পেরেছিল।

এই মোবাইল ফোনটি কি তবে ইউ উহানের? অর্থাৎ, বৃদ্ধা ওয়াং সকালে ইউ মানের বাড়িতে যে ফোনটির কথা বলেছিলেন, যাতে সন্দেহজনক ভিডিও ছিল?

শিং চেন মুখ ফিরিয়ে নিল, তারপর আবার ঘুরে দাঁড়াল। জে জিন খেয়াল করেনি যে, মুখ ঘোরানোর মুহূর্তেই শিং চেন তার চোখের কোণ থেকে এক ফোঁটা অশ্রু ঝেড়ে ফেলেছিল।

একটি বিকট শব্দ হলো। অবিশ্বাস্য গতির মুখে পড়ে ডেস্ট্রয়ারের ইস্পাতের কাঠামোতে একটি বিশাল গর্ত তৈরি হয়ে গেল। সমুদ্রের পানি ভেতরে ঢুকে পড়তে লাগল, আর প্রবল ঝাঁকুনিতে জাহাজটি এমনভাবে কাঁপছিল যেন মনে হচ্ছিল সেটি আর ভার সইতে পারছে না এবং যেকোনো মুহূর্তে দুই টুকরো হয়ে ভেঙে পড়বে।

এমনকি জি শিয়াং যখন রুও লুও নদীর এলাকা ছেড়ে ঝুও কাউন্টিতে চলে গেছেন, তখনও হান জিগাওয়ের অধীনে চল্লিশ হাজারের বেশি অশ্বারোহী সৈন্য ছিল। অন্যদিকে, ইয়াং জুন এবং দালি ইয়াফুর অধীনে ছিল মাত্র ত্রিশ হাজার অশ্বারোহী। শিয়া সেনাবাহিনীর ব্যাপক আক্রমণের মুখে তারা কোনোমতে টিকে ছিল এবং বারবার ইয়াং গুয়াংয়ের কাছে সাহায্যের আবেদন করতে বাধ্য হচ্ছিল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণটি হলো, পূর্ব হান রাজবংশ থেকে চীনের জনসংখ্যার কেন্দ্রবিন্দু মূলত হানগু পাসের পূর্ব দিকে, হুয়াংহো নদীর মধ্য ও নিম্ন অববাহিকার উত্তর চীন সমভূমিতে কেন্দ্রীভূত ছিল। যদিও হান রাজবংশের শেষভাগে এবং তিন রাজ্যের যুদ্ধবিগ্রহের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে, তবুও সুই ও তাং রাজবংশের সময় পর্যন্ত এখানে বসবাসকারী জনসংখ্যা চীনের মোট জনসংখ্যার অর্ধেকেরও বেশি ছিল।

এটি ঘনীভূত হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু টিকে থাকার জন্য নয়। এর অস্তিত্বের একমাত্র কারণ ছিল একটিই: সেই স্বচ্ছ মুখটি খোলা এবং শরীরের সমস্ত অস্থিতিশীল শক্তিকে আলোর সাথে একত্রিত করে মুখে নিয়ে আসা, তারপর আকাশ কাঁপানো এক গর্জন করা।

ফেং বাওকে বিয়ে করার পর থেকে বহু বছর ধরে হান সংস্কৃতির সাথে অভ্যস্ত হয়ে ওঠা শিয়ান মহিলার কাছে এই বাড়িটিতে মানিয়ে নেওয়া খুব সহজ ছিল। তাছাড়া, এই বাড়িটি তৈরিতে লি নৃগোষ্ঠীর ঘর তৈরির কৌশল ব্যবহার করা হয়েছিল, তাই সেখানে থাকাটা বেশ আরামদায়ক ছিল।

তার তরবারির এক আঘাতে স্বর্গ ও পৃথিবীর সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি সেই তরবারির টানে বিশাল ঢেউয়ে পরিণত হলো। আর তার ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি তরবারি থেকে বেরিয়ে অসীম কুয়াশায় রূপান্তরিত হলো।

লি ইয়াংয়ের বাজি ধরার পদ্ধতি শুনে সবাই নির্বাক হয়ে গেল। কেউ কোনো কথা বলতে পারল না, শুধু অপলক দৃষ্টিতে লি ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, ভাবছিল এই লোকটার মাথা আসলে কীভাবে কাজ করে আর ভেতরে কী চলছে!