প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: প্রতিশোধের আগুন, তিন পরিবারের প্রধানের পতন!

চি হংদা যত ভাবছিলেন ততই তার রাগ বাড়ছিল, তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল। তিনি ভেবেছিলেন তার পরিকল্পনা অভ্রান্ত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এমন পরিণতি হলো! কেবল জিয়াং ছিংকে সরিয়ে দেওয়াই সম্ভব হয়নি, বরং নিজের অনেক লোক ও সম্পদ খোয়াতে হয়েছে, এমনকি বহু বছরের গোপন সহযোগী শিয়াও ইয়া বাওকেও হারাতে হয়েছে! এ যেন তিল তালের মতো উল্টো বুমেরাং হয়ে নিজের দিকেই ফিরে এল, লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হলো!

“মশাই শান্ত হোন!”

আজকের প্রতিভা প্রদর্শনী অনুষ্ঠানের চমৎকার সব পারফরম্যান্সের কথা ইতিমধ্যে সব গণ্যমান্য ব্যক্তিদের কানে পৌঁছে গেছে। তাই ইয়ান ঝু যখন ঘরে ঢুকলেন, তখন তার মা ঘরে বসেই তার অপেক্ষায় ছিলেন।

লুও ইয়ান অবশ্য দ্বিধান্বিত ছিলেন, তিনি লিয়াং বিংয়ের হাতে থাকা সূর্যের আলোয় স্বচ্ছ হয়ে ওঠা লম্বা তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা আতঙ্কিত বোধ করছিলেন।

আসলে পুরো পৃথিবীটাই প্রায় পরিত্যক্ত অবস্থায় আছে, জম্বিদের সংখ্যা অত্যধিক। বর্তমান টিকে থাকার কৌশল হলো আশ্রয়কেন্দ্র তৈরি করা এবং যারা রূপান্তরের শিকার হয়নি এমন মানুষদের সেখানে জায়গা দেওয়া।

“মিঃ তাং, আপনার কি এখন জরুরি অর্থের প্রয়োজন?” ম্যানেজার ঝৌ, তাং লেইকে ভ্রু কুঁচকে থাকতে দেখে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

তাং লেই কারো সন্দেহের তোয়াক্কা করছিলেন না, কারণ বর্তমান সমাজে এই জিনিসগুলো কেবল সামান্য মূল্যের শৌখিন সামগ্রী ছাড়া আর কিছুই নয়।

মনে মনে আক্ষেপ করছিলেন যে আবেগপ্রবণ হয়ে নিজের সঞ্চয় বের করা উচিত হয়নি, এখন তোষামোদ করা তো হলোই না, উল্টো কিপটে হিসেবে পরিচিতি মিলল।

দীর্ঘদিন পর দুজনে আবার দেখা হলো এবং তাদের স্বভাবও মিলে গেল, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাদের কথোপকথন বেশ জমে উঠল। তারা দুজনেই দাইয়ানের মানুষ, পরবাসে একে অপরের সঙ্গী হিসেবে তারা একে অপরকে আগলে রাখতে চাইল।

একই সময়ে, অন্য প্রান্তে হুও ইয়ান এবং ছিন লাং সাথে সাথে সাড়া দিয়ে জানালেন যে রূপসজ্জার যাবতীয় খরচ তারা বহন করবেন।

বিশেষ করে শাও গাং বিছানায় পড়ে যাওয়ার পর থেকে, শাও শুয়ান বুঝতে পারছিলেন যে তার চাচা ও কাকারা তার প্রতি কেমন আচরণ করছেন এবং পারিবারিক ব্যবসার প্রকল্পগুলো নিয়ে কীভাবে কারসাজি শুরু করেছেন।

কিন্তু এটি তো জেনারেলের বাসভবন, কোনো সম্রাটের অন্দরমহল নয় যে এখানে ক্ষমতার লড়াই থাকবে। সেই অপহরণের কথা মনে পড়তেই简 শি ইয়ান আর স্থির থাকতে পারলেন না। অপহরণকারীরা যে ‘ম্যাডাম’-এর কথা বলেছিল, লিউ ইয়ু ইয়াং তো তার খুব ভালো বন্ধু, তিনি নিশ্চিতভাবেই তার ক্ষতি করবেন না। তবে কি আবার চিয়াং ই ইয়াও?简 শি ইয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন।

তিনি খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে বেরিয়ে নিজের ঘরে ঢুকে পড়লেন এবং দরজাটা ‘ধড়াম’ করে বন্ধ করে দিলেন।

“ঠিক আছে! আশা করি তুমি আমার পরিবারের প্রতি সদয় হবে... এবং দং ইউয়েকে ভালো রাখবে।” সিতু লু একথা বলেই নিজের হৃৎপিণ্ডের দিকে ‘ইন সুয়ে’ তলোয়ারটি চালিয়ে দিলেন। তলোয়ারটি সিতু লুর বুকে স্পর্শ করতেই চারদিকে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, আর ‘ইন সুয়ে’ যেন এক ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো উন্মত্ত হয়ে তার রক্ত পান করতে লাগল।

দলছুট মানওয়াং যোদ্ধারা হাঁপাতে হাঁপাতে মুখ ফেরাতেই সেই রক্তবর্ণের বিশাল শূকরটিকে হাঁ করা অবস্থায় দেখতে পেল, তাদের মনে হলো যেন সাক্ষাৎ মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এল।

ওয়াং গুয়াংইয়াও দুই হাতে মাথা চেপে মাটিতে কুঁকড়ে পড়ে ছিল এবং পশুর মতো চিৎকার করছিল, সে যেন বাই রুও শ্যুইয়ের কাছে বাঁচার শেষ আকুতি জানাচ্ছিল।

ঝাও ইউ লিয়ান চাদর গায়ে জড়িয়ে যখন তাড়াহুড়ো করে বাইরে বেরিয়ে এল, তখন দেখল সেই পুরুষটি পিঠ ফিরিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

সম্রাট সবচেয়ে বেশি ভয় পান সেনাবাহিনীর ক্ষমতা একজনের হাতে চলে যাওয়াকে, তাই দীর্ঘকাল ধরে বেশ কয়েকজন সেনাপতির হাতে আলাদা আলাদা ক্যাম্পের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, যাতে শক্তি কেন্দ্রীভূত না হয়।

ঝাও ইউন লং এবং তার সঙ্গীরা অত্যন্ত বিস্মিত হলো, সে নিজেও খুব কৌতূহলী ছিল যে কখন সে এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে।

সময় হিসেব করে দেখল, দ্বিতীয় রাজবংশের ধ্বংসাবশেষে আসার প্রায় তিন মাস হয়ে গেছে, তার শক্তি আগের চেয়ে অনেক গুণ বেড়েছে।

তিয়ান ইয়াং মৃদু হাসল, সে তার মুষ্টিবদ্ধ হাতটি শক্ত করল এবং শরীরের ভেতরকার প্রবল শক্তি অনুভব করে হাসিমুখে বলল।

“হুম, তুমি কি ভেবেছ আমি তোমাকে বেছে নিয়েছি? সময় তোমাকে বেছে নিয়েছে, আরও স্পষ্ট করে বললে সময়ের নিয়ম তোমাকে বেছে নিয়েছে। তা না হলে তোমার এই সামান্য চেতনা আমার সাধারণ কালচার পডের যোগ্যও হতো না।” সে অবজ্ঞার সুরে বলল।

সবাই বসার পর, যাদের তেমন খিদে ছিল না, তারাও এত সব সুস্বাদু খাবার দেখে ক্ষুধার্ত বোধ করতে লাগল।

কালো পোশাক পরিহিত যাজক কোনো জবাব দিতে পারলেন না, দেবতাদের কাছে তাদের মতো সাধারণ মানুষের কোনো মূল্যই নেই। দেবতাদের জন্য এমন একটি জগত সৃষ্টি করাই যথেষ্ট যেখানে সাধারণ মানুষ বেঁচে থাকতে পারে, তাহলে কেন তারা মানুষের পারস্পরিক দ্বন্দ্ব নিয়ে মাথা ঘামাবে?