প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৬: ছি হোংদার ষড়যন্ত্র—জিয়াং ছিংয়ের দুর্বলতা খুঁজে বের করতেই হবে!

"বজ্রপাত ক্ষেত্র?" সিস্টেমের বিবরণটি গভীরভাবে অধ্যয়ন করার পর, জিয়াং শিং-এর চোখদুটো তীক্ষ্ণ আলোয় চকচক করে উঠল!
একশো মিটারের মধ্যে, এক পলকে সমস্ত শত্রুকে নিমেষে ধ্বংস করে দেওয়া যায়?!

যদিও পিশাচ ধর্মকেও এই একই সমস্যার মুখোমুখি হতে হয়, তবুও তারা এক ভিন্ন পথ বেছে নিয়েছে। তারা সাধারণ মানুষের মধ্য থেকেই উপাদান সংগ্রহ করে, কারণ সাধারণ মানুষও তো স্বর্গ ও মর্ত্যের মধ্যবর্তী আধ্যাত্মিক শক্তির ঘনীভূত রূপ। এই কারণে পিশাচ ধর্মের传送阵 বা স্থানান্তরের যন্ত্রগুলোর ব্যবহার সনাতন ধর্ম বা পুণ্যবানদের তুলনায় কিছুটা বেশি ঘন ঘন হয়, এবং এই চর্চার ফলেই তারা সনাতন ধর্মাবলম্বীদের চোখে চরম অবজ্ঞার পাত্র হয়ে উঠেছে।

বা তো ফেং সমস্ত দানব ও অসুরদের সামনে এগিয়ে এলেন, মৃদু হেসে হাত জোড় করে তাদের অভিবাদন জানালেন, "হে জ্যেষ্ঠগণ, আপনাদের কী মনে হয় আজকের এই ঘটনায় কোনো ভুল আছে?" তিন জন অমর সাধককে বেরিয়ে আসতে দেখে দানব ও অসুরেরা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, আর তারা ঠিক এসেই যেভাবে সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনা নিয়ে মন্তব্য শুরু করল, তাতে তারা বেশ অবাকই হলো।

লিয়াং ইয়াং宗-এর শিষ্যরা এমন মর্মান্তিক আর্তনাদ শুনে অবিলম্বে টাক মাথার মেঘ-পশুর দিকে তাকাল এবং একই সাথে ইউ শুনের দিকে এক অদ্ভুত সংশয়ভরা দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল, যেন তারা জানতে চাইছে ঠিক কী কারণে এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো।

সে কি জানত না যে এই একটিমাত্র কথা মুখ থেকে বেরোলেই ক্রুদ্ধ সৈন্যদের হাতে সে টুকরো টুকরো হয়ে ছিঁড়ে যেতে পারে?

আজ তারা এখানে এসেছে জোউ পরিবারের সম্মানহানি করতে এবং তাদের পরিকল্পনা ভেস্তে দিতে, তাই তারা নিশ্চিতভাবেই অন্যদের চেয়ে পিছিয়ে থাকতে চায়নি।

ইয়ে চেন এ কথা বলতেই, এমনকি ছিং ইয়ুন宗-এর সেই শু পদবীর বয়োজেষ্ঠ长老ও মুখ তুলে একবার তার দিকে তাকালেন, আর মনে মনে ইয়ে চেনের এই অজ্ঞতা দেখে বেশ কৌতুক অনুভব করলেন।

কথাটি অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত ছিল। এই মারাত্মক পরিণতির কথা চিন্তা করে সকলের বুক কেঁপে উঠল এবং তারা এতটাই স্তব্ধ হয়ে গেল যে আর একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না।

তিয়ান শ্যুয়ান-জি এটি দেখে কেবল অবজ্ঞার এক চিলতে হাসি হাসল, তার কথায় পাত্তাও দিল না এবং সোজা পাহাড়ের দুর্গের ভেতরের দিকে হেঁটে চলল। লোকটি তা দেখে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার ধনুকের ছিলা ছেড়ে দিল এবং তীরটি তিয়ান শ্যুয়ান-জির দিকে ছুটে গেল।

মাংসহীন দাগযুক্ত বাঘটির কেবল চামড়া আর কঙ্কাল অবশিষ্ট ছিল, কিন্তু তার চারপাশের ভীতিকর পরিবেশ যেন প্রায় দ্বিগুণ হয়ে গিয়েছিল। তার রক্তিম বাঘের চোখ দুটো জিয়াং লানের ওপর স্থিরভাবেবদ্ধ ছিল এবং তার চোয়াল থেকে ক্রমাগত লালা গড়িয়ে পড়ছিল।

লিউ শুয়াংলিয়ান ধড়মড় করে উঠে দাঁড়াল, মুখের কোণের রক্ত মুছে ফেলে নীরবে ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু সবেমাত্র দু'পা এগোতেই সে ডাক শুনতে পেল।

গভর্নরের প্রাসাদের পেছনের হলঘর, দরজা-জানালা বন্ধ সেই অন্ধকার ঘরে কিসের যেন অস্পষ্ট রূপও ঠাওর করা যাচ্ছিল না।

ইয়ে লানলিং তার দিকে এক মিষ্টি হাসি নিয়ে তাকাল এবং পাশে রাখা ইলেকট্রিক তিন চাকার যানটির দিকে মৃদু আঙুল নির্দেশ করল, যেন সে বলতে চাইছে— আমি যদি ফিরে যাই, তবে এটার কী হবে?

অশ্রুসিক্ত চোখে টাং জুয়ানছিং হেসে ফেললেন। তাকে অবশ্যই সেই আদি উৎসে ফিরে যেতে হবে, জিয়াং মিংলংয়ের সাথে দেখা হওয়ার আগের মুহূর্তে ফিরে গিয়ে নতুন করে সব শুরু করতে হবে। তার বিশ্বাস ছিল, মনের মধ্যে যদি জিয়াং মিংলংয়ের আর কোনো ছায়া না থাকে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই অন্য কাউকেও খুঁজে পাবে।

গুয়াননিং সেনাদলের বিষয়ে মূল নীতি ইতিমধ্যে নির্ধারিত হয়ে গেছে। প্রধান অপরাধী জ্যু দাশৌকে কেবল শাস্তি দেওয়া হবে, তবে সে যদি সময়মতো তার অপরাধ স্বীকার করে এবং নিজের অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করার সুযোগ নেয়, তবে তাকে ক্ষমা করা যেতে পারে।

শুরুতে, জুন গে নানাভাবে তর্জ্জনগর্জন করে এবং বহু কষ্টে কোনোমতে টাকা জোগাড় করে দোকানটি দখল করে নেয়, আর তার পরেই তার সামনে হাজির হয় তিয়ান বাজির তরফ থেকে এক কঠোর সতর্কবার্তা বা শক্তির প্রদর্শন।

জিয়ান রুওঝান সেই তাবিজটি দেখতে পেয়ে এক মুহূর্তও চিন্তা না করে হঠাৎ তার ইটটিকে উঁচুতে তুলে উড়ন্ত চাকার আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং তারপর পেছন দিকে সরে এল। সে যেদিকে পিছিয়ে গেল, সেটি ঠিক সেই মাঝারি পর্যায়ের ঝুচি সাধকের দিক।

একটি যুদ্ধের পরে, এখনও অনেক কিছু মোকাবেলা করার বাকি থাকে। অন্তত যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করা, মৃতদেহগুলোর সৎকার এবং যুদ্ধলব্ধ সম্পদগুলোর সুষ্ঠু বন্টন—এই সমস্ত কাজের সমাধানের জন্য কিছুটা সময়ের প্রয়োজন হয়।

যুদ্ধের পরিধি থেকে চূর্ণ-বিচূর্ণ মহাদেশ ভেদ করে বেরিয়ে আসার পর, সে সরাসরি তার পঞ্চম জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে উড়ে গেল। এইবার সে বিশেষভাবে চং শিয়াও যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে এসেছে মূলত এই ক্ষেত্রের পবিত্র রক্ত প্রজাতিকে নির্মূল করার জন্য। যুদ্ধক্ষেত্রের অন্যান্য সুযোগ-সুবিধার অন্বেষণ করার মতো কোনো সময় তার হাতে নেই, তার সময় বড্ড কম।

নিং আনের পিছু নেওয়া জাদুকর ক্রুসাম এর আগে কখনো এমনটি দেখেনি। এই স্কুলটি যেন পলকের মধ্যে এক নতুন রূপ ধারণ করেছে, এমনকি গত ছয় বছর ধরে এখানে পড়াশোনা করা ও বসবাস করার পরেও তার কাছে সবকিছু অভূতপূর্বভাবে অপরিচিত ঠেকছিল।

তাছাড়া, সামরিক পরিবারের সুযোগ-সুবিধার শেষ নেই। প্রতিটি পরিবার থেকে কেবল একজন পুরুষ সদস্যকে সামরিক পদ উত্তরাধিকার সূত্রে পেতে হয়, আর বাকি ভাইবোনেরা যা খুশি তাই করতে পারে। তারা যদি পড়াশোনা করতে চায়, তবে তাদের জন্য নির্ধারিত কোটা থাকে; যদি সরকারি চাকুরির কেরানি হতে চায়, তবে সেখানেও নির্দিষ্ট আসন থাকে—রাষ্ট্রের প্রতিষ্ঠার প্রাথমিক দিনগুলোতে কেরানি হওয়া অত্যন্ত সৌভাগ্যের বিষয় ছিল, কারণ তখন সাম্রাজ্যিক পরীক্ষা এবং বিদ্যালয় ব্যবস্থা পুরোপুরি বিকশিত হয়নি, আর রাষ্ট্রের প্রতিষ্ঠাকালীন বহু ক্ষমতাধর ব্যক্তিই কেরানি পদ থেকেই উঠে এসেছিলেন।