প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটচল্লিশ: শহররক্ষী বাহিনী পুনর্গঠন, জন্তুর পালের আগমন!

তাদের দৃষ্টিতে, শিয়াং ছিং যতই প্রধান সেনাপতি হোন না কেন, আসন্ন ভয়ঙ্কর জন্তুর পালের সামনে তিনি এবং এই কামানের খোরাকতুল্য সাধারণ সেনারা মূলত একই গোত্রের।

জীবিত থাকাটাই এখন বড় কথা।

সাবেক সহকর্মীদের এই আন্তরিক ও হৃদয়গ্রাহী "পরামর্শ" শুনে শিয়াং ছিংয়ের বুকটা উষ্ণতায় ভরে উঠল, তবে তার সংকল্প আরও দৃঢ় হলো।

কথা বলতে বলতে আরও কিছু ক্রেতা দোকানে এল। কিউট নাইট্স দলটির কয়েকটি মেয়ে এবং এক জোড়া প্রেমিক-প্রেমিকার মতো দেখতে গেমার। কিউট নাইট্সের মেয়েরা ইয়েন চং-কে দেখেই "দুলাভাই, দুলাভাই" বলে শুভেচ্ছা জানাল, যদিও তারা ইয়েন চং-কে খাওয়ানোর মতো লজ্জা পায়নি। আর সেই প্রেমিক-প্রেমিকা জুটি গেমারদের মধ্যে প্রথম সারির সেরা খেলোয়াড় ইয়েন চং-কে দেখতে পেয়ে কৌতূহলী হয়ে কয়েকবার আড়চোখে তাকিয়ে দেখল।

"পরিচালক মহোদয়, ওদের গতিবিধি অত্যন্ত সতর্ক ছিল, তাই আমরা সেভাবে খেয়াল করতে পারিনি।" কর্নেলের চেহারায় উৎকণ্ঠার ছাপ ফুটে উঠল।

খাওয়া-দাওয়ার পর, ওয়াং ইয়াও অনেক আগেই নান পাহাড়ে চলে গেলেন। তার ভেষজ ওষুধ প্রস্তুত করতে হবে এবং "পেই ইউয়ান থং" নামের একটি বিশেষ ক্বাথ তৈরি করতে হবে।

অত্যন্ত শীতল তলোয়ারের অভিপ্রায় এবং অত্যন্ত শীতল তলোয়ারের শক্তি—এই মুহূর্তে সবই মহাবিশ্বের সবচেয়ে হিংস্র এবং প্রাণঘাতী অস্ত্রে রূপান্তরিত হলো।

"না, পুর্প ড্রাগ একাডেমি খুব ভালো, শিক্ষার্থীরাও বেশ প্রাণবন্ত। আমরা এবার অন্য একটা কাজে এসেছি।" কাপ্পার মুখ কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল।

আর স্প্রিং ফেস্টিভ্যাল গালায় অংশগ্রহণের সুযোগ পাওয়া মানে তো যেন নিজের জন্য একটা সিঁড়ি খুঁজে পাওয়া, হয়তো রাতের মধ্যেই রাতারাতি বিখ্যাত হয়ে যাওয়া সম্ভব।

বৃদ্ধা গিন্নি沈氏-এর দিকে একঝলক তাকালেন, যিনি এতক্ষণ চোখ বন্ধ করে নিজের মনকে শান্ত রেখে একধ্যানে বসেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন ওয়াং ইয়াওঝি হয়তো沈氏-এর জন্যই চিন্তিত, তাই মনে মনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন।

কক্ষে ফিরে এসে, মু রিংছিং নামের এই ক্ষণিকের জন্যও স্থির না থাকা তরুণীটি আবার তার কুড়িয়ে পাওয়া ফুল-লতাপাতা এবং তোলা ছবিগুলো নিয়ে নাড়াচাড়া শুরু করলেন। তিনি অরোরা অঞ্চলে গিয়েছিলেন, আর ছবিগুলোর দৃশ্যগুলো ছিল অত্যন্ত জাদুকরী ও চমৎকার।

তিংশেনথু রেস্তোরাঁর মালিকের পদবী ছিল মেং। সবাই তাকে "মেং老板" বলে ডাকত। তিনি বোঝৌ শহরের অন্যতম ধনী ব্যবসায়ী ছিলেন এবং তার মালিকানাধীন অসংখ্য রেস্তোরাঁ ও সরাইখানা ছিল।

সবাই প্রাসাদে ফিরে আসার পর, বৃদ্ধা গিন্নিও খবর পেয়ে গেলেন। তিনি এতই রাগান্বিত হলেন যে বুকে ব্যথা অনুভব করতে লাগলেন, যার ফলে আতঙ্কিত হয়ে চাং শি তৎক্ষণাৎ ডক্টর সানকে ডেকে পাঠালেন। তবে সৌভাগ্যবশত বড় কোনো বিপদের কিছু ছিল না, ওষুধ খাওয়ার পর তিনি ঘুমিয়ে পড়লেন।

চমৎকার অ্যানিমেশনের সংখ্যা অগণিত, কিন্তু বর্তমানের সীমিত শক্তির কারণে রাছেল কেবল সেগুলোর মধ্য থেকে একটি বেছে নিয়ে তা তৈরি করতে পারে। সৌভাগ্যবশত, ভ্যাম্পায়ার ট্রু অ্যানসেস্টরের পরম স্মৃতির পুনর্গঠন রাছেলের পক্ষে এই কাজটি করা সম্ভব করে তুলেছে।

"প্লাশ" শব্দ করে ছিং রানরানের বাহু ভেদ করে সরাসরি একটি ফুটবল এসে তার বাহুর সাথে ঝুলে পড়ল।

"ঠিক আছে, জাতীয় ফাইনালের সময়ও কি তুমিই তাকে সঙ্গে নিয়ে যাবে?" ঝৌ কুয়াংহুয়া হঠাৎ করেই প্রশ্নটি করে বসল।

——টালোসের "নেপচুন" উপাধির সাথে মিলিয়ে বলা যায়, তাদের মুখনিঃসৃত এই লর্ড নিশ্চয়ই সেই কিংবদন্তি ব্ল্যাক সি লর্ড।

কাস্টারের এমন বিদ্রূপ সহ্য করতে না পেরে "মৃত্যু" নাইট গর্জে উঠল এবং চারপাশের পশুবাদী দানবদের ভয় কাটিয়ে এই দাম্ভিক ম্যাজিশিয়ান সার্ভেন্টকে অবিলম্বে ধ্বংস করার জন্য বাধ্য করল।

মম, তুমি যদি না বোঝো পছন্দ করা কী, যত্ন নেওয়া কী, তাতে কোনো সমস্যা নেই। আমি তোমার পাশে থাকব এবং তোমাকে শিখিয়ে দেব, বোঝাব—পছন্দ করা কাকে বলে, যত্ন নেওয়া বলতে কী বোঝায়।

এসএও গেম দুনিয়ার বাইরে, এমনকি গেমের বাইরের বাস্তব জগতেও—ভৌত বা পদার্থবিদ্যার সমস্ত দূরত্বের অনেক দূরে, মাত্রা ছাড়িয়ে যাওয়া এক ধারণার দূরত্বে।

"আমার কথা সে কীভাবে জানল?" প্রিন্স কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি কি এতই বিখ্যাত হয়ে গেছেন? তিনি তো সাধারণ একজন চিকিৎসক মাত্র? তবুও কি এমন আচরণের যোগ্য তিনি? প্রিন্স মাথা বাঁকা করে তার সামনের অপর বস লি রিভারের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তিনি নীরবে তার কিছুটা ঝাপসা হয়ে আসা চোখের কোণ মুছলেন এবং ঠিক আগের কথাটিই আবার বললেন। আজকাল সত্যি খুব কম তরুণই নিজে হাতে রান্না করে ক্বাথ বা স্যুপ বানায়, তাছাড়া তার রান্নার হাত তো বেশ পাকা, যেন কোনো দশ-পনেরো বছরের রান্নার অভিজ্ঞতা সম্পন্ন কোনো প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের মতো।

চর্বিযুক্ত ঝেং বললেন যে, সেই সময়ে তার সেই বন্ধু ডংগুয়ান থেকে ফিরে আসার পর তার শরীরের ওজন এত কমে গিয়েছিল যে তাকে কঙ্কালসার ও দৃষ্টিহীন মনে হচ্ছিল।

এই ইন্টারোগেশন রুমের পরিবেশ এবং তাও জুই-এর তৈরি করা মানসিক চাপ তার স্নায়ুগুলোকে চরম সীমার টানটান অবস্থায় পৌঁছে দিয়েছিল।