প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭: স্বর্গীয় বজ্রের তিলিস্ম, চতুর্থ স্তরের দানবীয় প্রাণীর তাৎক্ষণিক বিনাশ!

দূর থেকে ‘丙’ নম্বর হলের লোকজন এ দৃশ্য দেখে উদ্বেগে অস্থির হয়ে পড়ল। কেউ একজন নিচু স্বরে বলল, “কমান্ডার চিয়াং আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবেন না... এখন উপায়?”

কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল, যুদ্ধের ময়দানে চিয়াং ছিং হঠাৎ তরবারি গুটিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়েছেন। তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল দ্রুতগামী ‘শাওইয়া’ চিতাবাঘটির ওপর। তার অভিব্যক্তি ছিল অস্বাভাবিক রকমের শান্ত, এমনকি ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠেছিল এক রহস্যময় হাসি।

ফলাফল যেন নির্ধারিতই ছিল; শু চু কেবল গায়ের জোরেই ভরসা করেছিলেন, কিন্তু ছিং ছাং-এর সূক্ষ্ম কৌশলের কাছে তিনি হেরে গেলেন। ছিং ছাং-এর গতির মোকাবিলা করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না, লড়াই চালিয়ে গেলেও পরিণাম একই হতো।

অগ্নিশিখা দিয়ে ঘনীভূত সেই প্রতিমূর্তিটি এখন আর ভাবার অবস্থায় ছিল না; তীব্র যন্ত্রণার দহনে তার আত্মা যেন ক্ষতবিক্ষত হয়ে যাচ্ছিল।

তার মনে গভীর উদ্বেগ দানা বাঁধছিল। মাফালিরিও যদিও ড্রুইড বিদ্যা খুব ভালো আয়ত্ত করেছেন, কিন্তু চারদিকে যেভাবে দানবদের উপদ্রব ছড়িয়ে পড়েছে, তাতে একা তার পথ চলা অত্যন্ত বিপজ্জনক।

অবশ্য আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল— হুয়া শিয়ংয়ের অবস্থান খুঁজে বের করা। তার ঠিকানা জানার সাথে সাথেই তিনি ঝাও জিলং এবং ঝাং লিয়াওকে নিয়ে তার সাথে দেখা করতে গেলেন। এমন প্রতিভাধর যোদ্ধাকে অবশ্যই নিজের দলে ভেড়াতে হবে, ডং ঝু-র লোভের শিকার হতে দেওয়া যাবে না।

বর্ম পরিহিত অন্য লোকটির আকার বেশ বিশাল ছিল। শুধুমাত্র সেই ভারী বর্মটি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে ভেতরে কতটা গরম, আর নেরো সহজেই আন্দাজ করতে পারল ভেতরে থাকা লোকটির অবস্থা ঠিক কেমন।

মাফালিরিও মাথায় কিছুটা চুলকানি অনুভব করলেন। হাত দিয়ে মাথা ছুঁতেই বুঝতে পারলেন, তার হরিণের শিংগুলো আগের চেয়ে আরও বড় হয়ে গেছে।

এর পরপরই, বা নিউ ঘাঁটি থেকে খুঁজে পাওয়া সরঞ্জামের বাক্স থেকে একটি ‘জম্বি ডিল’ বের করে ফেলল।

নিঃশ্বাস চেপে সু হানশান তার সমস্ত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করলেন। কুংলুন দাস আমান যখন তার ব্লেড থেকে ড্রাগনের আকৃতির এক তীব্র শক্তি নির্গত করল, তখন সু হানশান তার হাত জড়িয়ে থাকা মোটা সাপের মতো শক্তিশালী ‘জেন-চি’ শক্তি নিয়ে এক লাফে শূন্যে উঠে পড়লেন।

ছিন ফেং অনুভব করলেন, তিনি যেন এক চোরাবালিতে আটকে পড়েছেন। নড়াচড়া করা অসম্ভব হয়ে পড়ল; কেবল নিরুপায় হয়ে দেখলেন চাবুকটি তার দিকে ধেয়ে আসছে।

এসব ভাবতে গিয়ে জালোডের মাথা ব্যথায় টনটন করে উঠল। তবে পরক্ষণেই তিনি এসব ঝেড়ে ফেলে দিলেন এবং তার দৃষ্টি পুনরায় দৃঢ় হয়ে উঠল।

এই কণ্ঠস্বর শুনতেই ঝেং হাও-এর মাথা গরম হয়ে গেল। কে এসেছে তা না বললেও চলে— ঝেং সুয়েলিয়ান। ঝেং হাও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ঝেং সুয়েলিয়ানকে জাপটে ধরল, এই ভেবে যে সে যেন চিয়াং ইয়ুহানকে আঘাত না করে।

ইয়াং মিং ঘৃণাভরে লিন দাহুজির দিকে তাকালেন। যারা ভাইদের প্রাণের তোয়াক্কা করে না, ভবিষ্যতে তাদের সাথে কেউ থাকে না।

দুজন এ কথা শুনেই চমকে উঠল। তারা জানত, যুদ্ধের ময়দানে নিজের সতীর্থদের ছাপিয়ে যেতে হলে কেবল এক ধরনের মানুষের পক্ষেই তা সম্ভব— আর তারা হলো ‘সুপারন্যাচারাল’ ক্ষমতার অধিকারী।

একা কারো সাথে লড়াই করা তেমন কঠিন কিছু ছিল না, কিন্তু দশজন একসাথে থাকলে কাউকে টের না পাইয়ে তাদের খতম করার মতো আত্মবিশ্বাস মো নান-এর ছিল না।

ঝেং হাও ভাবল, এত দম্ভ কার? এটা কি তবে...? এ কথা ভাবতেই সে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে গেল।

“তাই নাকি? হা হা, আমার মাথার দাম এত বেশি ভাবিনি! যদি সাহস থাকে, তবে এসে নিয়ে যাও!” লিন ফান মৃদু হেসে অবজ্ঞার সুরে বলল।

আও ছিংফেং সত্যিই রেগে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, এই শেনউ সম্প্রদায়ের প্রধান কি নিজেকে বড্ড বেশি বড় কিছু মনে করেন?

দরজার বাইরে থাকা লোকগুলোর চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। তারা চু নিয়ানের দিকে তাকিয়ে যেন কিছু একটা আঁচ করতে পারল।

কথাটি ছিল সংক্ষিপ্ত, মাত্র দুটি শব্দের। কিন্তু লি গোত্রীয় শাসকের বোন কেন যেন অনুভব করলেন, তার সারা রাতের সুরের সাধনা বৃথা যায়নি।

সম্প্রতি বিপুল সংখ্যক অলৌকিক ক্ষমতাধর ব্যক্তি শিপিঙ শহরে ভিড় করছে। কোনো শত্রু বা মূর্খ যাতে ঝামেলা না পাকায়, সেজন্যই মো পরিবার এই সুরক্ষা বলয়টি সক্রিয় রেখেছে। সাধারণ সময়ে মো পরিবারের প্রভাব-প্রতিপত্তিই যথেষ্ট ছিল, এমন কিছুর প্রয়োজন হতো না।

“এর সাথে যদি পাঁচ হাজার বছর পরের আমি আর দশ হাজার বছর পরের ডিং ইজিয়ানের কথা যোগ করি, তবে মোট উনিশ জন হওয়ার কথা।” ছিন ফেং বিড়বিড় করে বললেন।

ছিউ মিন শান্তভাবে দক্ষিণ শহরে প্রবেশ করলেন। শহরের এই অংশটি সম্ভবত ইউনশি শহরের সবচেয়ে জরাজীর্ণ এলাকা, অথচ এখানেই মানুষের ভিড় সবচেয়ে বেশি।

ৎসু শিউ ভগ্ন হৃদয়ে লু পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন। আজকের ঘটনাগুলো তাকে এতটাই নাড়িয়ে দিয়েছে যে তিনি তা সামলে উঠতে পারছিলেন না। লু জিয়ানগুও ফিরে আসার পর তার ছেলের স্কুলের অবস্থা নিয়ে অভিযোগ করার কথা তিনি ভুলেই গেলেন। আর লু লি আগামীকাল স্কুলে না যাওয়ার যে কথা বলেছিল, তা তিনি ইচ্ছা করেই এড়িয়ে গেলেন।