প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বায়ান্ন: সপ্তম স্তরের妖王, ল্যান্ড-স্প্লিটিং ডেমন অ্যাপেরকে হত্যা!
“গর্জন!!!!” বিদীর্ণভূমি দানব বানরটি হঠাৎ লোহার মতো শক্ত নিজের বুকের ওপর প্রচণ্ড ঘুষি মারল, আর তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল কর্ণবিদারী হুঙ্কার!
তার শরীরকে কেন্দ্র করে এক উন্মত্ত, প্রবল বায়ুতরঙ্গ চারদিকে ঝড়ের মতো ছুটে গেল!
বৃদ্ধের সঙ্গে পঞ্চবিষ সম্প্রদায়ে ঢোকা অত্যন্ত সহজ ছিল। কেউ তাদের কী কাজ, তা জানতে চাইল না, এমনকি বাধাও দিল না।
মি ইউয়েচি তখনও জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে ছিল। র্যান স্নিয়ান ও ছু জিচোং-সহ বাকিরা সভাকক্ষে জড়ো হয়েছিল। ফান শিয়াও যে খবর নিয়ে ফিরেছিল, তা হলো—মি ইউয়েচি সত্যিই মিথ্যা বলেনি। বিশে মার্চের রাত থেকে একুশে মার্চের দুপুর পর্যন্ত সে তার ভাড়া করা অ্যাপার্টমেন্টেই ছিল। তার সহবাসিনী, অ্যাপার্টমেন্টের লিফট এবং লবির নজরদারি ক্যামেরা—সবই তার পক্ষে সাক্ষ্য দিতে পারে।
পেছনের সেই চোখজোড়া দেখল, মায়াবী ছায়া তখনও অত্যন্ত দ্রুতগতিতে উড়ে চলেছে। সঙ্গে সঙ্গে সে আরও দুটি আলোকরশ্মি ছুড়ে মায়াবী ছায়ার দিকে আক্রমণ করল। রশ্মি পাথরের দেয়ালে আঘাত করতেই মুহূর্তের মধ্যে বড় বড় পাথর খসে পড়তে লাগল। অসংখ্য পাথর নিচের গলিত লাভায় পড়ে নিমেষেই ছাই হয়ে গেল।
“আর বোলো না, আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি!” মুলকার জেদ ধরলে গোটা সাম্রাজ্যে আর কে তাকে থামাতে পারে?
লি জিংহাওয়ের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে আমি মনে মনে ভাবলাম, সে আমাকে এমনটা করতে বলল কেন? তবে কি এর পেছনে কোনো গোপন রহস্য আছে?
তখনই র্যান স্নিয়ানের বিষয়টি বুঝতে দেরি হলো না। আসলে ছু জিচোং আবারও কাজটি ফান শিয়াওয়ের হাতে তুলে দিয়েছিল। তাই আজ পর্যন্ত কোনো ফল পাওয়া যায়নি।
লেই জুন চারদিকে তাকিয়ে বলল, “এখানে কাউকে কবর দেওয়ার জন্য জায়গাটা সত্যিই ভালো নয়। তবে দেখতে বেশ শান্তই মনে হচ্ছে।”
তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে অনেক শিষ্য তার কথায় সায় দিতে লাগল। ইউ শিউফান বুঝতে পারল, এই দলটা বিদ্রোহ করতে চলেছে। সে সঙ্গে সঙ্গে দুই হাত ঝাপটে দিল। মুহূর্তেই এক প্রবল শক্তির তরঙ্গ বেরিয়ে সোজা সেই শিষ্যের মাথায় আঘাত করল। প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল; শিষ্যটি একটি আর্তনাদ করারও সুযোগ পেল না, ইউ শিউফানের আঘাতে তৎক্ষণাৎ নিহত হলো।
“জানি।” ইয়াও ইয়ে হাতে ধরা ভূত-মস্তক ছুরিটি একটু তুলে ধরল। বাম হাতে মশাল উঁচিয়ে সে বড় বড় পা ফেলে জঙ্গলের দিকে এগিয়ে গেল। জঙ্গলটি ছিল ঘন ও অন্ধকার। অল্পক্ষণেই তার মশালের আলো সেই অন্ধকারে ডুবে গেল।
ছু ছু মোটেই চাইছিল না তার বাবা এই কাজটি করুন। তার মনে হচ্ছিল, ব্যাপারটা পুরোপুরি এমন এক পরিশ্রম, যার বিনিময়ে কোনো লাভ নেই; শেষ পর্যন্ত কিছুই পরিষ্কারভাবে তদন্ত করা যাবে না।
সেটি ছিল এমন এক বিশাল ঘণ্টা, যা কত যুগ ধরে নিস্তব্ধ হয়ে ছিল, কেউ জানত না। হঠাৎ সেটিতে আঘাত পড়তেই সমগ্র দেবতাপর্বত মুহূর্তে সর্বোচ্চ যুদ্ধসতর্ক অবস্থায় চলে গেল।
“আমি জানতাম, তোমরা এই সুযোগটা কাজে লাগাবে।” তিয়ান এরমিয়াও চোখের পাতা তুলল, তার চেহারায় গভীর ক্লান্তির ছাপ।
চিন জুন অবচেতনভাবে পেছনে ফিরে তাকাল। দেখতে পেল, ইয়াং জিয়েন ও জিনচানজি তাদের পেছনে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে এগিয়ে আসছে।
আসলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল তিয়ানতিয়ানের চুলের গোছার আক্রমণ। তাতে অমর শক্তি মিশে ছিল। সেই অমর শক্তি প্রায় মেই বোখাংয়ের দেহ সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিয়েছিল, এমনকি তার আত্মাতেও প্রভাব ফেলেছিল।
আলোচনা যখন অচলাবস্থায় গিয়ে ঠেকল, পরিচালক ওয়াং আবার সেই প্রশ্নটি করলেন। ফলে উপস্থিত সবাই বিষয়টি আরও গভীরভাবে ভাবতে বাধ্য হলো।
“জিশানের কিছু না হলেই ভালো। তা না হলে আমি বরং চাইতাম, সে ধ্বংসজগতের গুপ্ততত্ত্ব উপলব্ধি করতে না যাক। আর বাকি সাতজন ধ্বংসজগতের দূতের কী অবস্থা?” শিয়াও কুয়াং জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু এখন তারা যাকে অপমান করেছে, সে এতটাই শক্তিশালী যে তাদের তিয়ানশিং সম্প্রদায়কে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিতে পারে। এই পরিস্থিতিতে তাদের বাধ্য হয়েই সামনে আসতে হলো—ঘটনার মূল হোতার প্রাণ দিয়ে, যাতে প্রতিপক্ষের রোষ তিয়ানশিং সম্প্রদায়ের ওপর না গিয়ে পড়ে।
সে নিজে মনে করত, তার আত্মগোপনের দক্ষতা মোটামুটি ভালোই। আশপাশে প্রকাশ্যে ও গোপনে থাকা বিশ-পঁচিশজন শক্তিশালী সাধু ও পবিত্র জন্তুর কেউই তার উপস্থিতি টের পায়নি। তবে সেই আলোকদ্বার তাকে কীভাবে চিনে ফেলল?
সলের মন নড়ে উঠল। তাদের জগতে যার হাতে মাদকদ্রব্যের উৎসের নিয়ন্ত্রণ থাকে, সেই-ই আসল নেতা।
সে নিচ থেকে ভেসে আসা চিৎকার ও হুঙ্কারের শব্দ শুনে হঠাৎ ভেতর থেকে কেঁপে উঠল। তারপর মাথা নিচু করে তাকাল।
এরপর লিন তাও ইয়ান ফাংশির দেওয়া জীবনফেরানো জেড-শিশির বের করে ঘাড় বেয়ে ঢেলে দিল। মুহূর্তেই ছিন্ন মাংস ও চামড়া নতুন করে গজিয়ে উঠল। রক্তাক্ত পিঠটি দশ সেকেন্ডেরও কম সময়ে আগের অবস্থায় ফিরে এল।