প্রথম খণ্ড, ত্রিশতম অধ্যায়: তলোয়ার-অস্থির জাগরণ? তলোয়ার-দানবকে গ্রাস!

"লিন ভাই, শোক সামলে নিন। নগণ্য এক শিশুতোষ বালকের জন্য এত বিচলিত হওয়ার কী আছে? সে দানব শিকার দপ্তরের আশ্রয়ে থাকলে কী হবে, তাকে শায়েস্তা করার উপায় আমাদের হাতেও আছে!" ফাং ইউয়ে-র চোখেমুখে ধারালো দ্যুতি, বোঝা গেল তার মাথায় আগে থেকেই ছক কষা ছিল। "শহর কর্তৃপক্ষের দপ্তরের দিকটা আমরা ভেবে দেখতে পারি।"

শহর কর্তৃপক্ষের কথা শুনে সুন জেংহাও ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ফাং ভাই, আপনি কি বলতে চাইছেন... আমরা কি সেখানে নালিশ জানাব? তাতে কি কোনো লাভ হবে? জিয়াং ছিং এখন দানব শিকার দপ্তরের লোক, শহর কর্তৃপক্ষ তো আর তাদের বিষয়ে নাক গলায় না।"

"না, না, না!" হাত নেড়ে হেসে উঠলেন ফাং ইউয়ে। "প্রকাশ্যে তারা নাক না গলালেও, পর্দার আড়ালে কী হয় তা কে জানে?" তিনি কণ্ঠস্বর নামিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, "যতদূর জানি, এই তাইপিং শহরের মেয়র ছি হংদা আর দানব শিকার দপ্তরের মধ্যে অনেক আগে থেকেই..."

চিয়ান ইদু পাশে দাঁড়িয়ে ভয়ের ভান করে থাকলেও, মনে মনে পুরো নাটকটা উপভোগ করছিল।

লম্বা তলোয়ারটি ইঞ্চি ইঞ্চি করে ডান থেকে বামে সরে আসছিল। সংকীর্ণ রক্ষাকবচের ভেতরে নেকড়ে-মানবটির পালানোর কোনো পথ ছিল না। সবাই নিশ্চিত ছিল যে এই আলোক-তলোয়ার নেকড়েটিকে মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত করে ফেলবে।

কিন্তু আমি নড়লাম না, কিছুই করলাম না। আমি সেই তিন পৃষ্ঠা পাণ্ডুলিপি আর খামটি বাক্সের একেবারে নিচে রেখে দিলাম। এই দীর্ঘ কবিতাটি আমার সিন্দুকে বন্দি অমূল্য রত্ন হয়ে রইল।

"ওটা আমার সরকারি বাসভবন নয়, আমার বাসভবন চার্চ এলাকায়।" তিন জোড়া মৃতদেহের কথা শুনে কেশেলিয়া পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারলেন এবং শান্তভাবে প্রতিবাদ জানালেন।

ওয়াং বাওয়ের দুই হাত দিয়ে নিজের মুখ শক্ত করে চেপে ধরল, যাতে কোনো শব্দ না বেরোয়। কপাল বেয়ে ঘামের বিন্দু ঝরছিল। এমন সময় সে শুনতে পেল চু তুজির পায়ের শব্দ ক্রমশ দূরে মিলিয়ে যাচ্ছে, তারপর 'ঠাস' করে মন্দিরের দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ হতেই ওয়াং বাওয়ের বুকটা ধক করে উঠল।

ঈগলের মতো নাকের সেই লোকটি প্রচণ্ড রাগে গর্জে উঠল। তার তলোয়ার থেকে হাজার হাজার আলোর ঝলক ঠিকরে বেরিয়ে এল, তিন গজ এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল তলোয়ারের তীব্র তেজ। দেখা গেল, গাছের ডালপালা আর টুকরো অংশ বৃষ্টির মতো আকাশ থেকে ঝরে পড়ছে।

আমি নিজেকে প্রশ্ন করলাম, পরক্ষণেই সেই পরিচিত তীব্র যন্ত্রণা আমার মাথায় আঘাত করল, চারপাশ অন্ধকার হয়ে এল। কেবল বাওলিনার একটি আর্তনাদ শুনতে পেলাম, যা খুব কাছে মনে হলেও যেন বহুদূরের কোনো অস্পষ্ট ধ্বনি।

"এর সাথে অবশ্যই উত্তরের রাজা সাউলের কোনো যোগসূত্র আছে... মা, চিন্তা করো না। আমি আছি, কোডি ভাই আছে, টুনা-র কিছুতেই কিচ্ছু হবে না।" মাকবেথ আইমুদাইকে সান্ত্বনা দিল।

"তোমার মুখে এসব কথা মানায়? আমার বাবা যদি তোমার ফাঁদে না পড়ত, মা যখন সন্তান প্রসবের জন্য হাসপাতালে ছিল, তখন কেউ না কেউ তো থাকত, তাহলে কি এমনটা ঘটত?" ইয়াং রুই দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

জালোলি তার পাশে থাকা এলফ প্রহরীর ঝোলার দিকে তাকাল। ভেতরে শুধু ফল ভরা। গত পনেরো দিন ধরে জালোলিকে শুধু নিরামিষ খেয়েই দিন কাটাতে হয়েছে।

তারা দূরে চলে যেতে থাকা ইয়েরান রাজপুত্রের দিকে সম্মানের সাথে তাকিয়ে রইল। সত্যিই অনেকদিন পর ইয়েরান রাজপুত্রকে দেখা গেল। শোনা যায়, স্বর্গের সম্রাটের পর এই নবম স্বর্গে তিনিই সবচেয়ে শক্তিশালী দেবতা।

"জোয়াং মহোদয়, এই হাংচৌ শহরে আপনার অনুগত কত লোক আছে?" হান ফেং জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে জানতে চাইল।

বৌদ্ধ ভিক্ষুরা এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কে চিৎকার করতে করতে যে যেদিকে পারল পালিয়ে গেল। তাদের মধ্যে কতজন আগুনের গ্রাসে পড়েছিল, তা আর জানা সম্ভব হয়নি।

দেবতারা যখন সেখানে জড়ো হলেন, অল্পক্ষণের মধ্যেই এক বিশাল সোনালি আভা চারপাশ ভরিয়ে দিল। দেবতারা অবাক হয়ে দেখলেন, সেই আলো ধীরে ধীরে মানুষের রূপ ধারণ করছে।

"..." হান ভাইকে সর্বজ্ঞ মনে করলেও, হান ফেংয়ের কথা শুনে জোয়াং ঝং স্তব্ধ হয়ে গেল।

প্রাচীনকালে যাতায়াত ব্যবস্থা সহজ ছিল না। বিদেশের কথা বাদই দিলাম, হান ফেং যে সব জায়গার কথা বলছে, সেগুলো ঘুরে দেখতে একজন সাধারণ মানুষের পুরো জীবন লেগে যাবে।

গেং ঝিমিং আর কথা বাড়াল না। সে ভালো করেই জানে যে নাটকের চিত্রনাট্য পরিবর্তন করা থিয়েটার দলের জন্য নতুন কিছু নয়। কিন্তু তবুও, তার মনের ভেতর এমন অস্থিরতা কেন দানা বাঁধছে?

স্বর্গীয় নিয়ম যদিও তিন হাজার大道 এখনো পুরোপুরি একীভূত হয়নি, কিন্তু পানগু দেবতার আশীর্বাদপুষ্ট হওয়ায় এর শক্তি বর্তমানের হংজুন ও লুওহৌয়ের চেয়েও অনেক বেশি।

হাতে বরফ গলতে অনুভব করলাম। ভাবিনি জিয়াংচেন শহরের প্রথম তুষারপাতের সাক্ষী আমাকে পুলিশের থানায় বসে থাকতে হবে।

লেং ছিংসিয়া পুরো বিষয়টি বুঝতে না পেরে মনের টানে পা বাড়িয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

সে তাড়াতাড়ি মেই শিয়িংকে ধরতে গেল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে হাত সরিয়ে নিল। ইয়াং ইইউন আবিষ্কার করল যে মেই শিয়িংয়ের শরীর জ্বলন্ত কয়লার মতো উত্তপ্ত হয়ে আছে।

তিনজন ভদ্রমহিলাই অবাক হয়ে শ্বাস টানলেন। প্রায়ই শুনতেন সুং পরিবার অনেক ধনী, কিন্তু নিজের চোখে কখনো দেখেননি। আজ বোঝা গেল তাদের সম্পদের বহর। এই উপহারটির মূল্য অন্তত চার-পাঁচ হাজার রূপা। যদি ধীরে ধীরে বিক্রি করা যায় এবং সঠিক ক্রেতা পাওয়া যায়, তবে দশ হাজার রূপার বেশিও হতে পারে।

পুরো মিটিং কক্ষ নিস্তব্ধ। কয়েকজন নিচু স্বরে কিছু কথা বলার পর আর কেউ কোনো শব্দ করল না।

বেইশান শহরে শুয়েজি আর সুসু একটি শোবার ঘরে বসে কথা বলছিল। শুয়েজি ঝান তিয়ানইউনের ঘটনাটিও খুলে বলল।

উত্তরের দেশে এপ্রিল মাস, বরফ গলতে শুরু করলেও শীতের আমেজ এখনো কাটেনি। পাহাড়ের ঢালগুলো এখনো ন্যাড়া, প্রাণস্পন্দন মাটির নিচে ঘুমিয়ে আছে।

"লি ইউ, লড়াই শুরু করো। আমাকে চ্যালেঞ্জ করার সুযোগ পাওয়া তোমার সৌভাগ্য, যদিও তোমার শক্তি মাত্র দ্বিতীয় স্তরের স্টার লর্ড।" শিয়াং শিয়ান ছিয়াং বলল।

ইয়াং বো এই চক্রে খুব একটা মেশে না। যদিও সে এখন যথেষ্ট পরিচিত এবং সবাই তার নাম জানে, তবুও অনেকে তার অবস্থা সম্পর্কে অবগত নয়। এমনকি অনেকে অবচেতনভাবে তাকে সুং পরিবারের সদস্য বলেও গণ্য করে না।

ঝু জিয়াওসুয়ান শেষ পর্যন্ত আর কথা বলতে পারল না। তার মুখটা লাল হয়ে উঠল। সে অনুভব করল শিয়া আজ খুব সরাসরি কথা বলছে, যেন তার দিকে পলকহীন চোখে তাকিয়ে আছে। আগে তো এমনটা করত না।

গু পরিবার কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল। ও পরিবার বিষণ্ণ চোখে সুং জিছি-কে চলে যেতে দেখল। মনে হলো তার শোক যেন নদীর স্রোতের মতো বয়ে যাচ্ছে।

ওয়াং রুন আর ছু নানের সাথে বিবাদের কারণে লু গুয়ান আগে থেকেই ক্ষুব্ধ ছিল। ছেলের কারণে অপমানিত হওয়া আর শিল্প পার্কের টেন্ডার হাতছাড়া হওয়াতে তার পরিকল্পনা ভেস্তে গিয়েছিল। এখন তার এক বিশ্বস্ত সহযোগীর ক্যারিয়ার নষ্ট হওয়ায় তার ক্ষোভের সীমা নেই। সুযোগ পেলে সে যে আমাকে শাস্তি দিতে দ্বিধা করবে না, তা নিশ্চিত।

তারা বাই পাং আর হেই শোউ-এর কাছ থেকে অনেক তথ্য পেয়েছে, কিন্তু তাদের পদমর্যাদা খুব একটা বেশি না হওয়ায় তারা খুব বেশি কিছু জানত না।

এই নামটা সে কতদিন শোনেনি। মাঝে মাঝে রাতের দুঃস্বপ্নে বুকের ভেতর যে হাহাকার জেগে ওঠে, তা ছাড়া সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে এই নামটি তারই নিজের।

উ এনচি সত্যিই উপলব্ধি লাভ করেছিল, কিন্তু পরম আনন্দের আতিশয্যে সে হতাশ হয়ে দেখল যে মনের কোণে ক্ষণিকের জন্য ভেসে ওঠা সেই রহস্যময় নকশাটি সে মনে রাখতে পারেনি। সহজ কথায়, সে উপলব্ধি পেলেও কেবল 'সোর্স টেকনিক-মিসিং মাস্ক'-এর এক ঝলকই দেখতে পেয়েছিল, এছাড়া তার ঝুলি শূন্য।