প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেত্রিশ: কিউ উ-র ষড়যন্ত্র, চতুর্থ স্তরের পর্বত-দানব দন্ত-চিতাবাঘকে প্রলুব্ধ করা!

সুন পেং দ্রুত হাত নেড়ে প্রহরীকে মশাল নিভিয়ে ফেলার ইঙ্গিত দিলেন, নিজে ভ্রু কুঁচকে দুপা এগিয়ে এলেন:

“কিউ সেনাপতি ভুল বুঝেছেন। আমরা এখানে ঘাঁটি গেড়ে পাহারা দিচ্ছি, হঠাৎ আপনাদের দ্রুত গতিতে আসতে দেখে অসতর্কতাবশত কিছুটা ত্রুটি হয়ে গেছে। জানতে পারি, সেনাপতি এই পথে আসার বিশেষ কোনো কারণ আছে কি?”

কিউ উ নাক দিয়ে একটা শব্দ করে বললেন: “বিশেষ কোনো কারণ নেই। আমি নগরপতির আদেশে দিনের বেলা বাইরে কাজ করতে গিয়েছিলাম, ফেরার পথে শুনলাম孙 ভাইয়ের টহল দল丙 (বিং) বিভাগের ক্যাম্প এখানে পড়েছে।”

“ভাবলাম, আপনারা সবাই剿灭 অভিযানে ক্লান্ত, তাই কোনো সাহায্যের প্রয়োজন আছে কি না তা দেখতে এলাম।”

তার মুখে কথাগুলো ভদ্র শোনালেও, সুরের মধ্যে কোনো আন্তরিকতা ছিল না। যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় পোড় খাওয়া সুন পেং বুঝতে পারলেন, লোকটির কথার আড়ালে অন্য উদ্দেশ্য আছে...

মো রুই জানতেন যে এই বিষয়টি নিয়ে তিনি নিজের কথার খেলাপ করেছেন, তাই তিনি কিছুটা নরম হয়ে ধৈর্য ধরে বোঝাতে লাগলেন।

প্লুটো তার জীবনের সাধনা। আত্মা পুনর্জন্মের মাধ্যম হিসেবে灵界 (লিং জিয়ে)-এর সুবিধা হলো, এর মাধ্যমে পুণ্য অর্জন করা যায় এবং হৃদয়ের অন্ধকার হ্রাস পায়।

পরবর্তী কয়েক দিন আন রুকিং বাড়িতেই কাটালেন। তিনি প্রতি মুহূর্তে মো নানচেনের কথা ভাবছিলেন, জানতে চাইছিলেন সে এখন কেমন আছে।

মুষ্টিবদ্ধ হাত, তীক্ষ্ণ আধ্যাত্মিক শক্তিতে মোড়া, কোনো দ্বিধা ছাড়াই ইয়ে ফেং-এর মুখ লক্ষ্য করে ধেয়ে গেল।

“একাডেমিতে সহপাঠীরা তোমাদের ফেরার অপেক্ষায় আছে, দেরি হলে তারা উদ্বিগ্ন হবে। ছিয়ান ইউ গুরুতর আহত, তাই মু ইয়ুনকে আগে তাদের নিয়ে যেতে দাও,” চি ঝেং ব্যাখ্যা করলেন।

একই সময়ে আন রুকিংয়ের অতীত সম্পর্কে কিছু তথ্য বেরিয়ে এল। চিকিৎসা বিদ্যার কথা তো বাদই দিলাম, সম্ভবত তিনি চিকিৎসা শব্দটা কীভাবে লিখতে হয় তাও জানেন না।

নিচে নেমে আসা মুষ্টি দেখে গু মান খুব ভয় পেলেন, তিনি হাত তুলে সেই আঘাত প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সেট মেনু চলে এল। শিয়াও নিয়ান খেতে খেতে সুন জিয়েকে খাবার এগিয়ে দিল এবং তাকে কিছু জিজ্ঞাসা করল।

লি ঝংহুয়া হালকা করে আঙুল নাড়ালেন, সমস্ত ‘আত্মা বিনাশকারী সুঁই’ অবিরামভাবে প্রতিপক্ষের শরীর ভেদ করতে লাগল।

সবকিছু ঠিকঠাক করে, ‘শূন্য আদি আত্মা’ অসীম শূন্যতায় মিশে গেল। মুহূর্তের মধ্যে, শেন ইউয়ান শহরের উপরে সেই শূন্য সত্তা ধীরে ধীরে ঘনীভূত হয়ে বেরিয়ে এল। সে হাত তুলতেই সেই শেষ অর্ধেক সিলমোহর শক্তি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। সেই অর্ধেক আত্মা অমর পর্বত থেকে বেরিয়ে তার মূল শরীরে ফিরে এল। আত্মার মিলনে তার境界 (স্তর) ক্রমশ ঊর্ধ্বমুখী হতে লাগল।

“গর্জন!” আলোর রশ্মিগুলো একে অপরের সাথে মিশে গেল। অবশিষ্ট চারজন ভাড়াটে সৈন্য তখনও ইয়াং বাইকে আটকানোর চেষ্টা করছিল। তবে এই লেজার রশ্মির সামনে ইয়াং বাই ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছেন।

জু দাওরেন ফিরে এলেন, ঘর থেকে একে একে অনেকেই বেরিয়ে এল। ইয়াং বাওবাও ছাড়া এই আঙিনায় থাকা বাকি মেয়েরা সবাই বেরিয়ে এসে তাকে অভিবাদন জানাল।

সে অনুভব করল এক রহস্যময় শক্তি তাকে ঘিরে ফেলেছে, এক অবর্ণনীয় অনুভূতি তার মধ্যে দানা বাঁধল।

আসলে ইয়াং ইয়ে সেই নামহীন সন্ন্যাসীকে নিয়েই চিন্তিত ছিলেন। সেই রাতে তিনি যেভাবে মৃতদেহ হয়ে ওঠা জিন ই-শুকে বশ করেছিলেন, তাতে বোঝা যায় লোকটির দক্ষতা মোটেও সাধারণ নয়।

তাং শিনরানের হাত দুটি শক্ত হয়ে মুষ্টিবদ্ধ ছিল, হাতের তালু ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিল। তার সুন্দর চোখ দুটি秦朗 (ছিন লাং)-এর ওপর স্থির ছিল, মন ভয়ে পূর্ণ ছিল।

ভাগ্যিস এই ‘উলভারিন’দের কখনো অ্যাডামেন্টিয়াম নখর দেখা যায়নি, নইলে ইয়াং ইয়ে সন্দেহ করতেন যে পৃথিবীর কল্পবিজ্ঞানের কোনো প্রাণী বাস্তবে ফিরে এসেছে।

এটি ছিল武者协会 (মার্শাল আর্টিস্ট অ্যাসোসিয়েশন)-এর নিজস্ব আয়োজন, এখানে দেশের নানা প্রান্তের সদস্যরা সমবেত হয়েছিলেন। ফাং ইউনকং-কে স্টেজে উঠতে দেখে সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল।

সে অনেক কিছু বকবক করে গেল, কিন্তু শিয়াং ওয়ান খুব একটা মনোযোগ দিলেন না। তার মাথায় তখন কেবল হে হানচুয়ান এবং তাকে কীভাবে উদ্ধার করা যায়, সেই চিন্তা।

“দয়া করো, আমাকে মেরো না, আমি জিয়া হৌ পরিবারের লোক!” জিয়া হৌ ইউন করুণা ভিক্ষা করতে চাইল, কিন্তু ইয়াং বাই তাচ্ছিল্যের সাথে হাসলেন।

ফার্নিচার শপিং মলটি দশ তলা বিশিষ্ট এবং বিলাসবহুল। সবাই যেহেতু অলস ছিল, তাই পেট ভরে খেয়ে ঘুরে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।

দং ফাং লি মনে মনে অভিভূত হলেন। তিনি এই ছেলেটিকে বড় হতে দেখেছেন, তাই তার অসাধারণত্ব সম্পর্কে তিনি অবগত। কিন্তু সে যে এই পর্যায়ে পৌঁছাবে, তা তিনি আগে ভাবতে পারেননি।

ভাগ্যক্রমে, ঝাং ঝিউয়ান কথা বলতে না পারলেও তার হাত-পা বেশ সচল ছিল। দাই দং গোছগাছ শুরু করার আগেই সে কাজটা নিজের হাতে তুলে নিল।

সব শিষ্যকে বশে আনা হয়েছে। এবার লিউ ইউন আহত হয়ে পালিয়ে গেল, তবে যাওয়ার আগে সে হুমকি দিয়ে গেল যে সে আবার ফিরে আসবে।

পরিস্থিতি এমন জটিল হবে, তা হয়তো সে নিজেও ভাবেনি, কিন্তু চোখের সামনে সব দৃশ্যপট বদলে গেছে।

হান সেনাবাহিনীর শক্তি বাই বা নিজের চোখে দেখেছে এবং অত্যন্ত মুগ্ধ হয়েছে। তবে মুগ্ধতা দিয়ে তো আর পেট ভরে না। এই যাত্রাপথে যদিও কুচা (龟兹) নামমাত্র মিত্র ছিল, কিন্তু জিয়াং কুই তাদের কখনো বঞ্চিত করেননি। প্রতি যুদ্ধে তারা যা লুট করত, তার অর্ধেক জিয়াং পরিবার, দুই ভাগ বাই বা এবং বাকিটা যোদ্ধাদের মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হতো।

ঝু জুন পাশ থেকে পুরো ঘটনাটা দেখল। সে দেখল তার ভাই চুমু খাওয়ার পর বোকার মতো হাসছে। সে তার ঠোঁট কামড়ে ধরল এবং দ্রুত আশেপাশে তাকাল। কেউ তাদের দিকে খেয়াল করছে না দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এমন বোকা স্বভাবের লোক যে তার ভাই, এটা সে অন্য কাউকে জানাতে চায় না।

সব অভিযোগের আঙুল আমেরিকানদের দিকে। যদি এখন কেউ বলে যে ওই বিমানটি চীনের হতে পারে, তবে সবাই তাকে তীব্র নিন্দা করবে। চীনারা গত কয়েক বছরে অনেক নতুন অস্ত্র তৈরি করেছে ঠিকই, কিন্তু তাদের স্টিলথ ফাইটার জেট এখনও সেবায় আসেনি। এমনকি এলেও, জাপানে উড়ে আসা অসম্ভব।

হাও শিন অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, সে এখন কোনো প্রমাণ দিতে পারবে না। তবে সে হাও শিনকে বিশ্বাস করে, তাই সে বিশ্বাস করে যে সেই শিশুটির বাবা তিনিই।

ওয়াং ইউজিয়া কম যান না, তিনিও秦烽 (ছিন ফেং)-এর গালে চুমু খেলেন এবং ইচ্ছাকৃতভাবে শব্দ করলেন।

এই জাদুকর সম্রাটকে বোকা বানিয়েছে। ঝু হাউঝুও বোকা, সে বুঝতে পারল না যে ঔষধের বোতল থাকলেও, কেউ যদি তা না খাওয়ায় তবে কোনো লাভ নেই। বলা যায়, সে এই জাদুকরকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করত এবং তার প্রতিটি কথা মেনে চলত, এমনকি তার নিজের সমাধির নকশাও জাদুকরের পরামর্শেই হয়েছিল। হায়, সব অতীত।

“হাহ।” ছিং ইউ একটা বাঁকা হাসি দিল, যেন সে আগেই জানত যে এই ক্ষমা চাওয়াটা আন্তরিক নয়।

যদিও চু শিউ জানে না কেন ইউন ছি এই বাগানটির নাম “ঝি ইয়ান শুয়ান” রেখেছিলেন, কিংবা এই নামের সাথে শিয়া ইয়ানরানের কতটা সম্পর্ক আছে, তবুও আজ তার হৃদয়ে এই নামটিই তাদের পরিচয়ের সাক্ষী হয়ে আছে।

“আমি তোমাকে নির্দেশ দেওয়ার কে? তুমি এখন অনেক বড় হয়ে গেছ, মনে হয় না কেউ তোমাকে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে,” ছিন ফেং রেগে গিয়ে বলল।

সময় দেখলাম, রাত ২টার বেশি বাজে। দেরি করে ঘুমানো স্বাস্থ্যের জন্য ভালো নয়। শরীরই তো সব কাজের মূল ভিত্তি, এটা আমি বুঝি। তাই সাথে সাথে অফলাইনে চলে গেলাম ঘুমানোর জন্য।

এক সূক্ষ্ম ও চমৎকার অনুভূতি তাকে গ্রাস করল, চু শিউর হৃদয় পূর্ণ হয়ে উঠল, যেন উপচে পড়বে। তবে সামান্য একটু জন্য সেই আবেগ প্রকাশ পেল না, তা মনের এক কোণে স্থির হয়ে রইল। এরপর ধীরে ধীরে সেই অনুভূতি শূন্যতার আড়ালে ঢাকা পড়ে গেল।

কিন্তু যখন হুয়ো ছিংসং ইচ্ছায় বা অনিচ্ছায় লু শিয়াং-এর মুখের দিকে তাকালেন, তখন লু শিয়াং-এর হাসি জমে গেল। সে কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ল এবং তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, যা তাকে বিরক্তি ও দ্বিধায় ফেলে দিল।